颐养计划进入启动倒计时以后，谢约忙得连吃饭都要见缝插针。
这天下午，老刘来串门。一屋子的人，等了半天没说上话，到饭点儿的时候办公室才清净下来。
人马散了，材料却堆了好几摞，谢约翻着材料头也没抬地说：“老刘，你水平退步得厉害。我原以为你去了能劝两句，没想到还不如不去。”
老刘知道他指的是哪一茬：“敢情那是我水平问题啊？你给我一张空头支票，让我劝人家放心收着？”
谢约翻过一页：“我这不没辙么。”
老刘说：“没辙和不愿意为难自己，两码事。”
谢约终于抬起眼。
“你帮哪边的？”
“哪边犯浑我帮哪边。”
“我犯什么浑了？”
“你跟谢祥斗了十几年，项目抢了，账也翻了。赢得还少？”
“你替他说话？”
“我替你算账。”老刘道，“再赢他十个项目，你妈能回来？这场仗从一开始就没有赢法。你非得把下半辈子也搭进去，最后便宜的是谁？”
办公室里安静下来。
谢约的脸色淡了些：“说得容易。换你试试？”
“所以叫你谈，不是叫你认亲。”
老刘自己倒茶喝。
“不原谅，不来往，都行。把新规矩谈清楚，以后见面该争项目争项目，该开会开会，别再把老婆孩子、前尘旧账都捆进去。仇人也不非得天天打，路上看见，绕着走就是了。”
“我凭什么？”
“凭你现在有想过的日子。”
老刘看着他。
“从前你一个人，跟他们耗到八十岁也没人管。现在有人在前面等你，你还抱着那点不忿不撒手，亏的是谁？”
谢约冷笑：“她没等，跑得挺快。”
“那是让你追。”
谢约没有反驳，只低头翻过一页。那一页却许久没有再动。
老刘看了他一眼，抬腕看看时间：“不跟你磨牙了，老伴儿饭熟了。”
说着便走，到门口又回头道：“停战不是原谅。是你终于不拿自己剩下的日子，替上一辈人继续服刑。”
门开门合，老刘走了，办公室里只剩空调低低的送风声。
谢约看着桌上的稿子，半晌没有翻页。
他当然知道剩下的办法是什么。
旧协议由他爸主导，两派共同签署。要取消就必须重新坐回一张桌上——他爸、谢祥、继母，还有当年所有签字的人，一个都绕不过去。
他最近不止一次想这条路。
有两次甚至已经打开父亲的微信，最后仍旧关掉了。
向谢祥低头当然谈不上。可哪怕只是主动提出停战，在他心里也像把过去十几年的账一笔划掉——他凭什么？
他做不到。
至少此前做不到。
老刘今天说的那些话，没有哪句新鲜。他只是忽然意识到，继续打下去的代价已经变了。
从前消耗的是钱、时间和集团；现在还多了高步文，以后还可能是自己的子孙们。
这笔账确实不划算。
他拿起手机，给父亲发了微信问什么时候回国，他爸前天出国的，对外讲是海外项目考察，实际是陪谢瑞做新一轮戒断治疗。谢瑞前阵子复吸，家里压着消息，他爸亲自押着人出去了。
他爸傍晚才回信的，说至少半个月以后才能回来。
谢约看完没回复。
他爸盼几个儿子停战盼了十几年。这样一件求之不得的好事，谢约不能白送。
既然要谈，就得先把价钱算好。
半个月正好。
他先把颐养启动前这阵忙乱撑过去，也给自己时间把条件列清楚。至于高步文，拿颐养逼他认分手，太狠了，也该让她尝尝想见却见不到是什么滋味。
这样一想，心里又舒坦了一点。
步文安安的办公场所已经有模有样，网站也做得更加专业。
可没有业务，这些都是纯支出。 房租、工资、社保和软件费用也每天都在发生。颐养计划启动以后，会缓解一定的资金压力，可合同尚未签，什么时候启动未可知。
更何况，一家公司不能只等这一棵树结果子。
她白天跑客户，晚上整理融资材料。过去合作的机构和供应商逐一联系；乔主任也发动以前的学生家长，打听有没有养老机构或者民政口的关系。
工作室简介发出去不少，可邮箱每天收到的，却仍然只有软件推销和发票代开广告。
就在高步文把潜在客户名单翻到第二遍时，山西那条线竟然有了动静。
马县长的那位同僚打来电话，说市里下辖三个县的社区养老陆续启动。他已经替步文安安作过推荐，如果她有意向，可以分别过去接洽。
高步文没有耽搁，当天就给三县区的负责人打了电话约时间。
麻烦的是，除应县以外，另外两个县都没有高铁，绿皮车班次又少。小红书上问了一圈，当地人都说县与县之间主要依靠长途班车，不仅拖着行李换车折腾，时间也很难准确衔接。一处会议稍微拖久，后面的行程便会全部打乱。
乔主任听见“应县”，立刻想起木塔。
“是梁思成和林徽因去过的那个应县？”
“对。”
乔主任拉过一把椅子坐下，说自己早就想去看看，办退休手续时连攻略都做过。可老伴儿要照顾九十多岁的父母，不敢离京；她一个人去，又觉得寡淡。
“开车去吧。”乔主任说，“咱俩油费、住宿一人一半。你干你的工作，我看我的塔，互不耽误。”
高步文当然乐意，只是心里多少觉得这组合离奇。前男友的母亲、学生时代的后勤主任，如今居然打得火热。
离奇归离奇，事情也就这样定了。
乔主任是当家理纪的好手，为了进一步节省油费和过路费，在顺风车平台接了两个订单。第一位乘客去大同，带着一只装在航空箱里的橘猫；第二位是回老家办事的女大学生。
四个人加一只猫，把乔主任那辆凯美瑞塞得满满当当。
一路基本由高步文开车。乔主任虽然年纪不算大，到底是长辈，高速路程又长。高步文没让她多碰方向盘，只在午后最容易犯困的那一段，让她替了一个小时。
到应县以后，两个人住快捷酒店。
白天，高步文见县里的联系人、看社区站点；乔主任背着小包去看木塔。晚上偶尔一起吃饭，谈各自见闻。
应县之后，她们又开车去了另外两个县。
六个社区、九个村，会议开了，需求谈了，材料也留下了。三个县急需专业团队，却偏偏在这时出了变故——省里启动了养老专项资金绩效复核。要求所有尚未签约的项目暂停立项，全部重新核验，几个县谁也不敢继续往前走了。
这不是能力问题，也不是价格没谈拢。只是所有人忽然同时失去了拍板的资格。
高步文没有办法，只能逐一留下材料，约定风向定了后再联系。
她带着一摞调研记录出来，一份合同也没拿到。
返京那晚，乔主任又拼到了搭车的乘客，还是高步文主驾，后半夜乔主任和乘客靠着座椅睡着了，她独自清醒，行驶在空荡荡的高速。
轮胎碾过接缝时发出规律的轻响。远光灯照见前方一段段灰白路面，山的轮廓沉在更深的黑暗里。
三千万零花钱不要，阔太太不当，自己折腾自己。
她握着方向盘，第一次很认真地问自己：图什么？
铩羽而归，信心不可能毫发无损。
回京后，她常常坐在空荡荡的办公室里，看着账户余额，甚至怀疑自己是不是高估了用专业能力换项目的速度。
但怀疑归怀疑，第二天早晨仍然照常开门、开灯，继续联系下一批客户。
忽然有一天，应县那边的负责人又打来了电话。说项目短时间内仍然无法恢复。但他把高步文的资料发进省里的养老业务交流群后，吕梁地区的一家养老服务站产生了兴趣。
“他们时间急，问您愿不愿意过去。保险起见，可以先线上聊，免得又白跑。”
高步文道了谢，当晚与吕梁方面开了第一次视频会议。
沟通出乎意料地顺利。
线上聊了两轮后，她独自出发。先坐高铁到太原，再转火车到县里。当地安排的是一所旧招待所，窗户关不严。夜里风从缝隙里灌进来，把窗帘吹得轻轻鼓动。
三天里，她跟着工作人员跑了四个社区七个村。
最后一晚，她在招待所改方案改到凌晨。翌日汇报时，仍旧条分缕析。这次终于成了，第四天县里拍了板，合同当天完成盖章。
高步文看着步文安安崭新的公章落在纸上，十分欣慰。
钱不多。但从今天开始，工作室不再只是块牌子。
签完合同后，听说对方下周要去太原参加银发经济发展论坛。
论坛由国家级行业协会与研究机构联合举办，康养领域的头部机构几乎都会到场。对于刚成立的步文安安来说，这是认识同行、接触项目和建立行业信用的难得机会。
高步文问：“个人可以报名吗？”
“得想个由头。”负责人想了想，“您这几天的调研有内容。我推荐一下，看能不能以县域养老实践分享嘉宾的身份参加。”
第二天下午，邀请邮件发到了她的邮箱里。
论坛不支付演讲费，只承担两晚住宿。往返太原的交通需要自行承担。
高步文直接回复：确认参加。
邮件发送成功后，组委会发来确认函和初步嘉宾名单。
她从上往下看。
大型综合康养项目论坛的第一位嘉宾是：
长志集团康养产业负责人，谢约。
这种会议长志参加并不意外，算不上真正的巧合，但偏偏由他出席……
高步文没有退出邮件，也没有询问能否调整场次。
自己的名字在名单最后面。
高步文看了两秒，关掉邮件。
一周以后，他们重新见面。