修者推门进去，褚连已经起了，正盘腿坐在榻上擦那柄木剑。
“早。”褚连头也不抬。
修者没应。他环顾了一圈屋内，发现窗台上多了一只粗陶瓶，瓶里插了两枚枯枝，竟有些随性的好看。栖梧阁住了几天，已经开始有主人的痕迹了。
“你倒是自在。”修者说。
褚连将木剑搁在膝上，将手帕细细叠好：“在哪修养不是修养？更何况你们扶摇是出了名的疗养圣地，我该谢过山主才是。”
修者点了点头，侧身让出路来，照例不多话。
两人一前一后往厨房走。路过偏殿廊下，几个正做早课的弟子远远瞧见褚连的身影，眼睛顿时亮了。圆脸弟子拿胳膊肘捅了捅旁边的同伴，压低声音却压不住兴奋：“来了来了，昨天那个凡人来用厨房了！”
另一个弟子把扫帚往墙角一靠，摩拳擦掌。
“人家只是借住养病的，你们别跟饿狼似的围着人家。”旁边一个年长些的女弟子嘴上数落着，身子却也跟着往厨房的方向转过去，准备起跑。
修者听见身后窸窸窣窣的动静，回头看了一眼，目光平和。几个弟子却立刻噤声，挺直腰板假装在认真扫地，等两人走远了些，才又悄悄跟了上去。
进了厨房，褚连照例系上围裙洗手下厨。修者跟进来几步，在离灶台不远的地方站定。灶台上的蒸笼是昨天用过的，已经洗净晾干了。褚连掀开蒸笼看了看，又从旁边的面缸里舀了半瓢面粉。
门外传来一阵轻而杂乱的脚步声。几个弟子挤在厨房门口，昨日带头的那个圆脸弟子手里拎着一小篓朱红色的赤珠果，高个弟子攥着两个青皮灵梨，还有几个空着手却眼巴巴往里望的，谁也没敢贸然进来。方才那个年长些的女弟子也跟了过来，怀里抱了一小罐蜂蜜，面上有些不好意思。
“师弟，我们昨天吃了你的酥点，今天带了东西来回礼。”圆脸弟子率先开口，把小篓举高了晃了晃：“这是我们后山摘的赤珠果，不是什么稀罕东西，但比山下的果子甜，你尝尝。山里灵气养出来的，对身体好。”
高个弟子把两个灵梨搁在门口的木架子上，搓了搓手：“这个也是山上的。你在山上养病，多吃点灵果补元气。”
那抱蜂蜜的女弟子也走上前来，把陶罐放在架子上：“这是梧桐花蜜，山里自己采的。配糕点吃也好，冲水喝也好。”
褚连手上沾着面粉，看见门口这阵仗，脸上露出一点意外的神色。他稍稍愣了一下，随即笑道：“多谢各位，不必这么破费了。”
“不破费不破费！”圆脸弟子连忙摆手：“山上到处都是，顺手摘的。”
“我们能在这儿看你做吗？”旁边一个年纪小的弟子眼睛亮晶晶的：“昨天的酥点太好吃了，我想学。”
褚连点了点头，把枣子蒸上，几个弟子得了允许，轻手轻脚地走进来，各自找了不碍事的地方待着。年纪小的搬了个小马扎坐在灶火旁，自告奋勇帮忙看火，圆脸弟子凑在案板旁边，眼睛一眨不眨地盯着褚连，高个的站在水缸旁边，帮忙提了水过来。
蒸得皮开肉绽的枣子端到案板上，他抽出筷子，夹一枚蒸枣，几下一剔，枣核叮当落进空碗，枣肉拨进另一只碗里。
枣肉备好，他起身往锅里舀了小半勺油。浅金色的油沿锅底滑开，晃出一层薄亮。那碗枣肉倒进锅里，刺啦一声，他拿起铁铲，手腕一转，铲子贴着锅底走圆，枣肉在油温下缓缓转深，从琥珀色渐渐变成棕红，边缘冒出细密的小泡。
铲子刮过锅底的沙沙声，枣泥越来越稠，颜色越来越深，他舀了两勺绵白糖撒进去，又加一小把冰糖碎，撒了些磨碎磨散的山楂末。铲子上的枣泥裹得匀净，枣泥渐渐收干，整锅枣泥凝成一团深红的亮泽，不流不散，铲子挑起时能立住尖角。
另一个灶台上的水开了，蒸汽升腾，褚连将枣泥装好，挽起袖子将其跟羊乳、鸡蛋、面粉搅和在一起。旁边几个弟子看着那双手，在心里默默确认了一件事：这确实是个凡人，没有一丁点灵力波动，大病初愈能干这么多活已经算得上奇迹了。
蒸笼上了锅，热气腾起来，厨房里弥漫开一股麦香混合着枣泥的甜香。褚连趁着蒸的工夫，开始收拾台面。他动作很慢，擦一截就要停下来喘口气，额角沁出一层薄汗。那个抱蜂蜜来的女弟子看见了，默默倒了碗温水搁在他手边。
“谢谢。”褚连端起碗喝了一口。
圆脸弟子在旁观察许久，嘿嘿笑说：“师弟，吃了咱们的灵果咱们可就是朋友了。你要是以后下山，我们还找你玩。都是修士，飞下去快得很。”
褚连将蒸笼盖掀开一线，白汽窜上来，语气平淡却温和：“你们还想着下山？扶摇山的规矩不是不让随便出山吗。”
“想想还不行嘛。”圆脸弟子挠了挠头：“等你养好病下山了，我们送你到山门口，顺便认个路。话说回来，我们都还不知道你叫什么呢，我叫季疏，这是陈玄幽、傅远、云昭昭……”他念了一长串名字。
“好，我记得了，我姓褚。”褚连认真将这些名字默念一遍，答道。
见褚连不打算说明姓名他们不由得有些失望，但听到褚这个姓，季疏先入为主的以为是凡人皇家的楚，两两对视一眼，心中了然。
插科打诨间褚连已将蒸好的枣泥糕端出来了，一块块切好码在盘子里。
枣糕热气腾腾的，糕面上细细撒了一层芝麻，色泽棕红油亮。几个弟子的目光齐刷刷地聚了过去，谁也没伸手，一个个规规矩矩地等着。
“愣着做什么，”褚连将碟子往前推了推，“趁热。”
几个弟子互相看了一眼，谁也没先动。也不是讲客气，是昨天抢酥点抢得太急，被季疏事后在饭堂里好一通数落，说他们在凡人面前一点扶摇山的体面都没有。今天出门前还互相叮嘱过，要斯文，要矜持，不能让山下来的凡人觉得扶摇山没规矩。
于是此刻，几人齐刷刷站在蒸笼前，努力做出一副“我们只是来观摩学习”的表情。季疏带头，很有分寸地只拿了一块，还先端详了一番，煞有介事地点评道：“这个枣泥的颜色调得真好。”然后才送到嘴边，一口咬下去。
季疏的矜持坚持了大约两息。
“不是，这也太软了！”他捂着嘴含含糊糊地感慨：“入口就化，自己炒的枣泥就是不一样，外面的枣泥糕都是甜的，你这个能吃出枣子的原味，还有点酸，是不是加了山楂？”
“加了山楂粉。”褚连说：“纯枣泥太腻了，用山楂调和一下。”
“山楂粉？！”旁边的云昭昭恍然大悟，“我说呢，后山就有山楂，我们小时候摘过，酸得倒牙，都没人吃。你居然能把它弄进糕里。我们以前怎么没想到。”
修者沉默，深藏功与名，这山楂和枣还是他弄来的。
季疏三下五除二吃完了自己那块，舔了舔嘴角的芝麻粒，看了一眼碟子里剩下的糕，又看了一眼修者，硬生生把伸出去的手缩回来了。
旁边傅远见他这幅样子，便把自己的那份掰了一半递给他，季疏感激涕零地接过来，这次吃得慢了些，一小口一小口地抿，像是在品什么了不得的琼浆玉液。
年纪最小的陈玄幽个子矮，够不着案板，踮着脚去拿，手指刚碰到糕边，那糕太软，差点从手里滑出去，他慌忙双手捧住，烫得直倒手也不肯放下。云昭昭看不下去，替他吹了吹，他才小心翼翼地咬了一口：“我以前觉得饭堂的馒头是世界上最好吃的东西，现在我觉得馒头只能排第二了。”
“等会儿你去饭堂把这话再说一遍，看蒸馒头的刘叔打不打你。”傅远说。
“挨打也值。”
褚连靠在灶台边，一边擦手一边看着他们。灶上的蒸笼已经不冒大气了，余温烘着厨房，空气里有一股暖融融的甜香。他把围裙解下来挂在钩子上，端起旁边那碗已经放温的水，慢慢喝了几口。
云昭昭问：“楚师弟，你这些手艺都是在哪里学的？山下是不是有很多这样的点心铺子？我以前跟师父下过一次山，但只在城里待了半天就回来了，没来得及逛。山下的铺子都跟你做的一样好吃吗？”
“不一定吧。”褚连想了想：“有的好吃，有的不好吃。”
“那你是最最最好吃的那个。”季疏已经沦陷，答得斩钉截铁。
“多谢。”
“不客气，实事求是。”
季疏嘴上糊了几颗芝麻粒，傅远手里端着没吃完的小半块糕，陈玄幽腮帮子鼓得像只松鼠，修者见状轻轻摇头，说不上是无奈还是好笑。
“好了。”修者说：“我该带他回去了。”
几个弟子回过神，赶紧收拾的收拾，道谢的道谢。季疏提醒褚连记得把他们带过来的东西提好：“楚师弟，你记得吃，放不坏的。吃完了跟我说，后山还有。”
陈玄幽舍不得他，好说歹说问修者就不能放褚连自由吗，这里又没有熊瞎子，万一有他们也打得过，被修者笑眯眯拒绝。
他还待再说几句，就被傅远拽着后领拎走了，嘴上还在嘟囔着小气鬼。一群人鱼贯而出，脚步声在石阶上渐渐远去，还能隐隐听见傅远在说：“分你一半。”季疏回：“你都吃两块了还要分他的！”，云昭昭的笑声轻脆，混在其中。
看见褚连的表情，修者问：“像他们这么活宝的名门弟子不多吧？”
褚连笑了：“这样才好，楚仙长真是好福气，有这么一群可爱的师弟师妹。”
“唉。”修者叹气：“褚上仙何必如此客气，叫我止戈就好了。”
此人果然是扶摇隐仙座下的大弟子——楚止戈！