清晨的早市笼在淡淡的雾气里。
卖包子的摊子支在最显眼的地方，蒸笼摞得老高，白汽一股股地往上蹿，带着面香和肉香一起弥漫开来。摊主是个利落的妇人，手上不停，掀笼、蘸水、打包，一气呵成，嘴里还要招呼着来来往往的人，旁边卖馄饨的也不遑多让。一口大锅咕嘟咕嘟地滚着，汤色清亮，皮薄馅大的馄饨在里头浮浮沉沉。摊主用长勺轻轻搅动，另一只手已经备好了碗，紫菜、虾皮、葱花、一点盐，热汤一浇，香气便腾腾地升起来。有熟客坐下，不用开口，一碗便端到面前。
买菜的主妇们三三两两地来了。她们提着竹篮，穿行在各个摊子之间，拣拣这个，捏捏那个，偶尔为了几文钱与摊主争上两句，却也不恼，争完了照旧笑呵呵地付钱。有年轻的媳妇抱着孩子出来，孩子睁着圆溜溜的眼睛，看什么都新鲜，小手伸着要抓摊上的青菜，被母亲笑着拍开，便咿咿呀呀地闹起来。
上工的工人从巷子里走出来，有的还打着哈欠，有的边走边往嘴里塞着包子。他们的衣裳算不上新，鞋面上沾着昨日的尘土，脚步却都踩得稳稳当当。这条路走了千百遍，闭着眼也能摸到地方。
太阳从东边的城楼后面探出头来，先是染红了一片云，而后把金光洒在青石板路上，洒在蒸笼的白汽上，洒在竹篮里的青菜上，洒在每一个匆匆行路的人的肩头。
这不过是寻常的一天。
褚连和顾阶春坐在馄饨摊上。
摊主是个年轻的姑娘，她瞧见两人，便端了两碟小菜过来，说是半月前就腌上的萝卜，又脆又甜，保证爽口。她悄悄告诉他们，这是特意给他们留的，多谢他们一直照顾生意。
馄饨吹凉了些，入口微烫，裹着汤里紫菜和干虾米的鲜香。明明与往日的味道并无二致，褚连却食不下咽。
“顾仙子一早就去了结界外，”顾阶春与摊主搭话，“不然她肯定不愿错过这一口萝卜。”
摊主笑道：“一会儿我拿盒子装了给你，你带去给顾仙子，改日再将盒子还我就是了。”
顾阶春没有推辞。摊主姑娘手脚麻利地将滚烫的馄饨装进食盒，汤分开另盛，又额外添了一小碟脆萝卜，一并递了过来。
“钱不必给了，”摊主摆摆手，“若不是城主一直照拂，我一个弱女子带着弟弟，哪能独自安家，我这里还算生意不错。我弟弟他最怕冬天。以前在外面的时候，全家都凑不出一条棉裤来。现在好了，等入秋，我便给他新打一件棉衣，弹得又轻又软，保证暖和。”
褚连听不下去了。他托词怕馄饨冷掉失了味道，提起食盒，匆匆别过了好心的摊主。
摊主的弟弟他见过。那是个有仙缘的孩子，用功，却不大爱说话。天赋不算好，常受人欺负。褚连看他，就像看着过去的自己。明知这是幻境，明知一切已成定局，却还是忍不住指点他一二。
这些事，他向来不敢深想。只要一想，便觉心口发紧。即便这不过是过去的一段残影，他无力改变任何事，却仍旧感同身受。
他提着食盒，轻易便通过了城门守卫修士的检查，一路往城楼上走。待站在高耸的城楼上之时，他已离开了天窟的内圈阵法。风沙迎面扑来，扎得脸生疼。远处外圈结界泛着幽深的蔚蓝色。恐惧如潮水般裹挟住褚连的心，他甚至感到呼吸都变得艰难起来。
灵灾，悄然而至了。
在八门庭会任职的两年里，齐潜心并未刻意防备褚连翻阅那些秘辛与卷宗。说未曾防备，其实已是十分纵容，甚至默许他掌握一些核心的权力。想来也是，一只蚂蚁，即便生了尖牙利爪，又能改变什么？
褚连没有辜负这份栽培。当他决心前往昆仑继承裴澜雪的衣钵时，齐潜心的惋惜溢于言表。彼时的褚连，已是八门庭会最利的那一把刀。丢失了这样的刀，主人总是要心痛一阵的。
也正因如此，褚连比谁都清楚，为了得到律法，八门庭会会如何残暴地吞噬着这片难得的桃花源。
现在正是最好的时机！
任澜湘费尽心思将齐潜心困在天窟之中，不惜舍弃天下鼎用其暂时封印末瀑灵妖，就是为了给周不苦破解符文的时间。
只可惜千般谋算，没有算到顾阶春将消息连带着密钥早早递给了齐潜心。
褚连从高墙上跃下，独自走向风沙肆虐的荒漠。