魏太后的动作在冬至主持祭天大典之后明显加快了。
冬至后一日，魏太后令史官将祥瑞整理成册，编纂成书，以天授皇命，告诸天下。
冬至后三日，以“皇帝心疾不愈，昏聩失德，不堪继宗庙”为由，魏太后下令，废皇帝闵裕降封为恪王，迁居宁州，无诏不得返京，不得干政。
当朝文武官员，谁都没有敢为废帝说话，毕竟那日他们眼睁睁看着的，皇帝指杜长麟通北疆，实则他自己才是通北疆之人，何相的脸色与沉默更证实了那证据确凿，无以辩驳。太后这一句“昏聩失德”还是顾及了皇家颜面，往轻了说的。这时一旦站出来，那可就真的是“勾连外敌、犯上谋逆”了，没有一个臣子能承担得起这种罪名。
大殿一片寂静，当日，废帝成。
废帝闵裕被软禁在慎思殿，还不知朝上发生了什么，他的脑子现在一阵清醒一阵迷糊，就在他片刻清醒之时，只见南军统领章义乾身披银甲，亲自率一队南军闯入殿内，“臣奉太后懿旨，请陛下移驾。”
闵裕一见他几乎是扑了过去，“章……章统领，章师傅！你是，你是皇姐的师傅，一定是来救朕的，皇姐一定还想着朕的，我们一起长大，皇姐不会负我……不会的……朕，朕是天子，朕什么都能许给你！”
章义乾记得当年那个十来岁的小皇子，闵裕知礼听话，只是不如他的姐姐外放，甚至显得有些胆小。他看着他登上皇位，看着他长成了现在这种他不认识的疯癫模样。章义乾目不忍视，扭过头去，却对身后侍卫做了手势。“恪王殿下，请吧。天气阴沉，再晚或有风雪，路怕是要不好走了。”他今日必须要护送废帝上路去宁州，太后陛下的旨意，一刻也不能耽搁的。
雪花悄然飘落。此间只闻农人百姓相庆天降瑞雪，不闻大夏末帝隐于天地茫白。
废帝的第二日，便有朝中须发花白的老臣，在朝中以头抢地，言辞激烈，奏请以肃王闵璋入继大统，直言闵璋虽为皇叔之子、废帝之堂兄，然德行俱备，支属最近，可为宗庙之主！
魏太后眯着眼看他。此人正是左相何思忠最大的姻亲、盟友，御史大夫胡奖，他与何思忠二人在朝中倚老卖老，广收门生，她虽前前后后清理了一些，但一直与保守派维持着一种微妙的平衡，动手不狠，不至于让保守派马上跳出来；师出有名，不会让保守派成大势挡她的路。
她再转头看看何相，此人仍闭目无言。何思忠一向便是如此，仗着自己是圣宗留下的辅政老臣，又能熬又能等。
这时，突然，外面有报：“太后陛下，肃王殿下求见！”
群臣只见一人身穿粗布麻衣，连滚带爬地扑进来就跪，几乎就是跪爬着到了大殿中央。众人皆是一惊，这……这是肃王？哪里还有个亲王的样子？
闵璋进来便重重叩首，额头撞在地上，发出沉闷的声响：“臣有罪！臣有罪！”
魏太后终于缓缓开口，故意压着声音：“肃王，为何穿成这般模样？”
肃王闵璋哭得一把鼻涕一把泪：
“圣后陛下明鉴！臣有罪！臣是近宗，生来没得选，只能被无知老臣妄议为宗庙之主，此罪一！臣无德无才，连一府之事都料理不清，愧为亲王，此罪二！”
后他直直盯着那站出来奏请的胡奖，气愤道：“老匹夫乱命，非臣所愿！他们非为社稷，是拿臣做棋子，谋一己私名！臣真是，人在府中坐，祸从天上来！如此逼臣，臣，臣只能求圣后陛下开恩，将臣贬为庶人，臣誓永不踏入西京！求圣后陛下明鉴！”
“你……竖子！宗室之耻！”胡奖气得直发抖，指着他骂：“我等舍生忘死，只为皇室正统，不使牝鸡司晨、女主当政！不想先祖圣人血脉，竟出了你这样自甘堕落、自弃宗庙的懦夫！”
肃王本就气盛，怒道：“住嘴！匹夫乱臣也敢辱没本王！若非你妄议立嗣，本王会自甘堕落，自弃宗庙？要本王做你手中刀、案上肉，成全你那清流之虚名？本王不是傻子！你想死便自己去求，三族还是九族随便你选！扯本王当幌子算什么本事？！苍生社稷你不管不问，你就惦记着你那纲常虚名，我看你就是个迂腐顽固的老糊涂！怎么，下一步你是不是还要请我那端王弟弟来当你的幌子啊！端王弟弟说不了话，本王在此替他一并骂了！”
“你！！！你……！！！大夏无正统！！大夏要亡啊！！”胡奖爆出一声大哭，不断磕头直至出血，哭嚎连带着砰砰的声音响彻大殿。但此时哪里还是看热闹的时候？胡奖此话一出，马上有人站出来道：“狂儒妖言！以一己私愤诅咒社稷，惑乱人心，动摇国本，罪在不赦！”
“两朝老臣，空谈礼数，不顾江山！当众咒大夏亡，究竟是何居心？！”礼部侍郎许则鸣适时站了出来。
见他站出来，再观目前形势，陆陆续续又站出来几个，官职越来越高：“臣等，叩请圣后陛下，治此臣妄言之罪！”
魏太后等的就是这一刻。
她不会当场诛杀老臣，她会将他革职削籍、流放偏远、终不得出。她会警告他，“再有违逆之言，必夷三族。”她再看向何思忠。这最后一颗活了太久的老树，终于再也无法淡定了。也许当初皇帝宁可和他孙女何仙惠共谋嫁祸皇后、而一句都不对他这个帝师讲时，他就该预料会有今天了。
***
肃王是被长公主带北军送回去的。几日前长公主受魏太后之命悄悄来吉州接他入西京，他就已经准备好了今天的表演，如今他当然不会被贬为庶人，太后恕他罪，允他回吉州继续当他的王爷，虽借口抽调了肃王府府兵，却又额外加封太保，已经是莫大的恩赏。
他是仔细换上了王爷的一身华贵装扮才离开的，那粗布麻衣让他浑身不舒服，身上都起了红疙瘩。走前，太后还特别赏赐了一件狐裘披风，暖和得很，他爱不释手，揉了又揉。
长公主冷眼看他。几日前这个骄奢亲王一见她来，便手忙脚乱去换上了粗布麻衣，她都没有说明太后要请他去做什么，可他在朝堂上字字句句都很高明，像个被娇惯的王爷，又全然向着魏太后。
闵璋见长公主一直盯着他看，打了个哆嗦，主动问道：“本王哪里不对吗？”
长公主道：“王爷聪慧……”
闵璋连忙阻止：“可不敢，可不敢，本王呆傻，本王呆傻。还是太后棋高一着。”
“……怎么说？”
闵璋心中长叹。这几年来闵氏亲王一个个被诛杀，他是有预料会轮到自己的，他虽然极力去不争不抢当个纨绔公子了，可是毕竟还是个“正常人”，比起端王那种天生的痴儿，他这算不得安全身份。可是太后却意外留下了他。他为此感恩戴德，直到现在——他突然想，当初太后留下他，或许也是算计好的：偏偏是他，一个正常的、但因为上一代之争而决定不争不抢的人，如今刚好就能被带上朝去说那一番话，保守老臣们有点希望，最后破灭时才会更加绝望。
如果太后真的在那时候就算好了……
太后究竟是真的看准了他不会反，还是……她也在用他赌一把呢？
闵璋只觉得不寒而栗，头皮发麻，不敢再想了。他扭头看着闵瑄，随口转了个话题。
“殿下啊。我姑且叫你一声妹妹吧，你不要恼。我看你如今，似乎是……想法很多，年轻嘛，哈哈，我懂，若我的母后能走到君临天下这一步，我也会十分崇拜她。但是我有句难听话，思来想去还是想说给你听。你知道我为什么不愿争权吗？”
闵瑄摇摇头，这也是她疑惑的。男子，闵氏宗室旁支，目前是第一顺位，而立之年算是最好的年纪，人也算得上聪明。这样的人，竟然不愿坐上高位吗？
闵璋苦笑道：“就一句话。离皇权越近，离成人越远呐……”
闵瑄皱眉，不解。
“人各有志，我啊，我就是想做个人，做个活得稍微好点的人，哈哈。先皇当年夺嫡，手段狠辣，只留了我爹这一脉，这可能就是……我爹保佑啊！你看，现在哪儿还有人比我活得更好呢？只要大夏平安，我不愁吃喝，想做什么做什么，还能护着家人一起过好日子，我有两个儿子，前段日子好容易得了一个漂亮女儿！我还有个亲妹妹祥儿，二十有五的年纪，爹病死后我护着她，她不想嫁人就一直没嫁，你看多自由。”
闵瑄握紧了刀柄。她每个字都听进去了。想做个“人”？生而为皇室子女，真的可以如此潇洒自在吗？她很快又自嘲地笑了笑，不行啊。肃王是有选择的，他进可以举旗反叛、赢了便是新王，退可以跪地求饶、护佑一府平安。他当然想做王就有机会做王，想做人便可以做人。
可是同样流着闵氏的血，如果自己当初也不争不抢，现在要么在千里外北疆之王的后宫里，要么已不得不嫁了那迂腐何老头的长孙相夫教子了——这种未来，她不想要，闵瑄越来越确认了这一点。
她是只能靠自己拼的。她是没有别的路的。她走到今天，得到了、也失去了，早就回不了头了。她要随着母后继续往上走。
闵瑄沉默了太久太久，最后的最后，却问了个看似无关紧要的问题。
“你的那个没嫁人的妹妹，现在……在做什么？”
“祥儿啊？”闵璋一愣，没想到长公主最后问起了自家妹妹。他挠挠头，说出来自己也很是不解：
“她好好的富贵小公主不做，天天在外头东奔西跑的，好似是，在教女孩子们念书呢。”