皇帝在年中主动提出要再开武举以招贤纳士，那正是长公主带兵平了吴万政变两个月之后。皇帝趁机收拾了几个武将，猛然发现朝中能排的上的将领，要么是已故杜老将军的门生，要么是魏家人或者长公主，他手上竟无人可用，便急着培养出新的自己人来。
太后同意了，仿佛对皇帝的心思毫无察觉，只轻飘飘地多了一句：“既是招贤纳士，便是有能力者皆可来试，那就开放男女共选吧。”
——就像她当初轻飘飘一句“既不愿和亲，那便去从军”就把长公主送去打仗一个样。
这还是大夏在中原建国以来的第一次女子也能参加的武举，虽然是与男子混合参加。毕竟长公主领兵在前，这个提议也没受太多阻拦，只加了个一对一比拼。皇帝觉得自己没有损失，欣然应允，他想这毕竟是武举，怎会有姑娘能比男子还能打？那还嫁的出去？
结果没想到殿试的时候，还真出了几名女子，甚至有个姑娘不输在场的所有男子，无论是骑射还是刀枪，甚至在与男子的二人对战中都能灵活周旋久占上风，唯一可以指摘的是翘关一项——她输给了远近闻名、力能扛鼎的大力士张衍。
可是皇帝还是把武状元给了张衍，夸赞他“拔山盖世，有陷阵之能”，连武榜眼也划给了另一人季能，夸赞为“虽无不世之武功，却胸怀韬略，有将帅之才”，最后他看了看底下剩下的，又看了看太后，想了想，犹犹豫豫把探花给了那姑娘。
四个月之后的现在，武状元进了飞骑营做一营统领，武榜眼在皇帝的亲卫队做参将，甚至当初几个二甲的武进士也陆陆续续被提拔做了军中指挥使，而武探花却不被关注，如今隐去女子身份，在南禁军里做一个只管五十人小队的队正。
阿迟看了看杜昭璃。杜昭璃听了队正姑娘没什么礼貌的反问，也不动怒，问她：“那你想要如何？”
“……回禁军。”
“那禁军里头都是大老爷们儿，有什么好。”阿迟不由插话道。“在皇后娘娘身边，你当能更自由些呢。”
那队正瞥她一眼，摇头，又将所有的注意力放在了皇后身上，说话缓慢而诚恳：“听闻娘娘，温和慈悲，请……放我，回禁军。”
此人莫不是徒有虚名？阿迟心想，不然怎会如此毫无志气。那禁军到底有什么好，真是白瞎了全国第三名的称号。
杜昭璃没答她的话，只问：“你难道想留在禁军……一辈子被埋没吗。”
队正没有说话。难道这不是既定事实吗？而一切都只因为她是个女子。后来她扮作男子，而南禁军左都尉杨子源又喜观武斗，她力压众将，很快被杨子源欣赏，做了队正。至少在南禁军，她是能单凭实力一步一步往上走的，她好不容易有这些机会！
杜昭璃见她神色微妙，继续问：“若本宫能让你，上更高的位置，又当如何？”
队正姑娘眼睫轻颤，很快又坚决摇头：“若……只怜悯我是女子，恕我……不愿。”
“好，既然如此。”杜昭璃点点头。“温大人，去叫司刑寺的人来，将此人拿下。”
阿迟：？
她怀疑自己听错了或者看错了。杜昭璃以这带着微笑的温和模样，轻描淡写地说了一句什么可怕的话？上一次听到司刑寺，还是最早在御药署被苏云卿抓到的时候。
“娘娘……”队正姑娘一听也愣住了，她知道司刑寺，但不知道皇宫里最和善可亲的皇后也会这么不讲道理。
“皇上亲自派人扈从，你不从，便是欺君；不只是你，杨都尉也有连带责任，依本朝律法，欺君当斩。”
“……我……不……望娘娘，高抬贵手！”
“本宫自然遵大夏律法行事。再问一遍，你，想要如何？”
皇后压着说了太多话，一连咳嗽好几声，脸色又苍白些许，她虽然还是弱不禁风的模样，可眼神却十分迫人，那是不容置疑的逼问姿态，下一秒真能把人送到司刑寺的那种。看到现在，阿迟竟然为那个队正姑娘捏了一把汗，这样的杜昭璃她自是领教过的，她也尚未习惯她有这样一面，此刻更深有体会。
“我……我……”队正姑娘抵不住皇后的目光，低下头左右犹豫，最后还是自暴自弃地伏下身子。“愿在娘娘左右，护娘娘周全。”
“好。你……咳咳……叫什么？”
“卑职……唐景凌。”
阿迟赶紧上前一步给递上了一碗水。杜昭璃小小地抿了一口，似乎十分难以下咽，在口中转了好半天，才将将咽下喉咙。阿迟见她反应，知道她此时已到极限，必须马上休息才是，正要出声提醒，只见杜昭璃微微抬头，望了她一眼，像在无声请求。
好吧，阿迟读懂了，这是话还没说完，得让她说完——又偏偏是收了那威压的普通模样，仿佛在对她示弱一般。这不就让她没法坚持强行打断了吗？阿迟退了半步，微闭着眼装作没看见。她当然对这样的杜昭璃妥协了。
“唐景凌，本宫……知道你委屈。”
皇后说得慢了些，语气也温和了些，她努力克制着让自己不再咳嗽、以免引起某些人无谓的担心，因而一字一句都在心中滤过一遍，说出来十分简洁清晰。
“身为女子……你很尽力了。这不是你的错。”
唐景凌没想到皇后对她还有话说，她本已经起身准备告退了，可是“委屈”二字一出，她就被钉在了原地、动弹不得。无人理解更无人诉说的这四个多月，她都不知道是怎么熬过来的，可她知道一切都错在她是个女子。
只因她是女子，母亲便不受宠，只知埋怨她；只因她是女子，练刀都要偷偷的，依然会被父亲责骂羞辱、说她丢家族的脸嫁不出去、就连罚跪都不被允许进祠堂；只因她是女子，就算得了武探花，在殿试上风光无两，也会被不闻不问地丢到禁军最底层。
但是她委屈，却早早不是因为“女子身份”了，她不在乎了。既然已经扮作男子，她便想着可以用实力说话，她认为做禁军比做不受宠的皇后的侍卫更有前途。
唐景凌抬起头看着皇后。她没有先前那样逼迫人的眼神，这样一看柔弱得多也温和得多。皇后见她终于抬头，也直视她的眼，认真说着她想与她说的：
“本宫并非……怜悯你是女子。只因你是，杨都尉推举上来的队正，想必实力非凡。”
唐景凌左右要的不过就是一个认可，不是对她女子身份的认可，而是对她真正实力的认可。
“……而你，既为武探花，定有探花之用，不必，急于一时。”
皇后又忍不住咳嗽两声，硬撑着将她想说的都说完：
“还有……留下来，本宫会让你知道……做女子也没什么不好。你且等看。”
唐景凌低头掩面快步走出后殿时，心中还未能好好消化完皇后所说的话。
仔细想来，皇后并没有向她保证任何。如何用她？又为谁所用？她一概不知。但皇后当下的语气、眼神，就好像在告诉她，我都知道，不要着急，你若坚持，必有转机。
皇后是这宫里唯一一个懂得她的感受、又愿意把这份懂得化为希望亲口告诉她的人。也是唯一一个，看穿了她是女子，知道她现在不男不女，还宽慰了她、愿意带她在身边的人。
以皇后的身份，根本不用多此一举地对她证明什么的……可皇后偏偏就要让她看，看什么？她好奇，又心酸，也许她真的已经等了太久太久。
她突然就觉得，这贴身护卫，似乎可以……姑且试一试。