他们在冬初抵达了诺曼底的首府——鲁昂。
鲁昂城安睡在塞纳河北岸的某处河湾里，如同被母亲庇佑的婴儿。
据说金雀花伯爵攻破这里时，连河水都一度因积压的石堆和尸首而接近干涸。
埃莉诺掀开车厢的窗帘，远远瞥见这座城池身后的山势。
深灰色的城镇随着地势不断抬升，她能清晰地看见鲁昂城的东部沿着圣卡特琳山缓缓抬升，必然是此处的军事哨望至高点。
由于塞纳河在此拐了个大弯，鲁昂也因此成为深入法兰西腹地的最后一座海港。
满载货物的柯克船徐缓驶来，将来自英吉利海峡吹来的风，以及那些廉价实惠的羊毛锡器一并卸下。
公爵的城堡刚刚换上安茹家族的双狮旗帜，士兵们的操练声随处可闻。
一旦时机成熟，他们便将跳上那些战船，直取海峡对岸的英格兰。
法国王室的车队被恭敬谨慎地迎接，埃莉诺清晰地察觉到，城堡庭院里的成簇白玫瑰都是匆匆移栽的。
战事变化无常，这里的领主过得并不安稳。
若弗鲁瓦比过去几年出落的更加成熟俊美，为了前途，他迎娶了大自己十二岁的玛蒂尔达。
殊不知，这样的命运也会在他的儿子身上再演。
四十二岁的玛蒂尔达反而更像这里的主人——虽然她理应如此。
她并没有穿着过于艳丽的华袍，整个人像紧绷的弓箭，神色内敛地向国王夫妇依次行礼。
埃莉诺接受了她的致意，在某个瞬间里，仍有一种前世今生的恍然。
她前世和玛蒂尔达并没有太多接触，后者长守于诺曼底，直到六十五岁猝然长逝。
还在思索着，十二岁的亨利也随之向她行礼。
他看起来纯净明亮，一头红发像极了父亲，蓝灰色的眼睛很是澄净。
“我听说了您的许多故事……”亨利说，“埃莉诺公爵。”
“你应称呼她为王后。”玛蒂尔达提醒道。
亨利仅是看着埃莉诺，笑着不再说话。
埃莉诺控制着自己的视线，不再和这个孩子有任何接触。
他们进行了循规蹈矩的晚宴，但菜单与巴黎的上流阶层大相径庭。
诺曼底拥有无与伦比的海港，新鲜的鳟鱼和鲑鱼品质上乘。
英国人很喜欢向这里兜售牡蛎、扇贝，卡芒贝尔奶酪也味道浓郁。
不仅如此，这里以肥鸭和肥鹅闻名，佐以本地特色的苹果酱更是层次感丰厚。一口咬下去，肉汁会在唇齿间爆开。
“这次我们前来，也是听闻了诺曼底战况的捷报。”随行的贵族说，“国王为你们重夺失地而喜悦，有意增添额外的助力。”
若弗鲁瓦面露喜色，身体前倾到像是要站起来。
“陛下难道打算支援我们更多的海船，或者是提供骁勇善战的骑兵？”
路易玩味地打量着他领口的金雀花。
“作为诺曼底的领主，我一定会用数倍的诚意回馈给您，”若弗鲁瓦提高了声音，又看向同样凝神聆听着的妻子，“有了您的援助，斯蒂芬必然会更快地迎接死亡！”
“玛蒂尔达。”路易温和地开口道，“据我所知，诺曼底公爵是你父亲留给你的礼物。”
“是的，陛下。”
“你理应继承这片领土，但因为先前受到了太多的质疑和诋毁，不得不把爵位移交给儿子。”
“现在，在埃莉诺的恳求，以及我的赞同下，我们将以法国王室的权威，将爵位认定给你本人。”
现场的许多宾客都呆在了原地。
有些人嘴里塞满了肥美的鳟鱼肉，这会儿嚼也不是，吐也不是。
路易欣赏着他们的窘态，以及玛蒂尔达的怔忡神情，享受着玩弄权力的每一个瞬秒。
“怎么，你不愿意接受这样的恩典吗？”
女人的神色变得极其凝重。
她这一声都在经历着无数个不承认。
英国人不承认她是女王，伦敦人不承认她的胜利，以至于她退缩到诺曼底，也还要把父亲的遗产交给亨利而非自己。
没等玛蒂尔达表示接受，若弗鲁瓦已经更快地开口了。
他比方才还显得急切许多。
“陛下，我与妻子都无比感念您的好意……”他咽下了那些恼火的质问，仍是得体又从容地挡了回去，“可是玛蒂尔达已经经历了太多这样的考验，恐怕民众的抵制会让她更加心碎。”
“那只是英国人的蠢笨愚钝罢了。”路易冷淡地说。
“北方早已有了一位女伯爵，玛蒂尔达还有英格兰王的公开遗嘱，连贵族们也早已向她宣誓效忠，有什么问题？”
所有人都知道答案在哪。
路易七世从来都不是什么良善之人。
他绝不会放任金雀花将安茹和诺曼底都吞食一净，成为撼动北方的危险存在。
一旦夫妻离心，玛蒂尔达坐上高位，今后搞不好会引发更大的混乱。
玛蒂尔达仍然没有立刻给出回应。
她深深地看了丈夫一眼，又长久地凝视着儿子。
选择再次摆在了她的面前。
是该取回早应属于她的一切，还是为了家族的未来，为了丈夫的助力，再次推开为数不多的机会。
埃莉诺慢条斯理地品尝着苹果挞。
她知道，所有人也都清楚，那个小白脸就是这样一步一步上位的。
一开始是安茹伯爵，后来是诺曼底公爵，很快，也许再过几年，搞不好会成为英国国王。
真是捡不完的便宜——男人们梦寐以求的好婚事不过如此。
金雀花公爵已经有些挂不住脸色了。
他尽力地维持着优雅的谈吐，笑道：“难道国王不满意亨利继承爵位，还需要节外生枝，让玛蒂尔达重新接受人民的效忠？”
路易抬眉欲答，埃莉诺捂住心口，有些呼吸不畅地咳嗽起来。
让娜立刻出声道：“王后似乎身体不适，能否带她去个通风的地方先休息一下？”
玛蒂尔达即刻起身，吩咐几位侍女搀扶王后去别处休息。
她极其关切埃莉诺的情况，匆匆与众人道别，一并离开。
直到夜风吹拂许久，埃莉诺才从不适中缓过来，她看向逃到这里的玛蒂尔达，轻声道：“很难选择吗。”
玛蒂尔达当然知道她是装的。
她比埃莉诺年长十几岁，却从未实际地真正拥有过权力。
鬼使神差地，玛蒂尔达问道：“你在阿基坦做公爵的时候，是什么感觉？”
“我现在也仍然是阿基坦的公爵。”埃莉诺平和道，“每一笔税收，每一处庄园，乃至军队的体系，和各国的外交，永远都在我的掌心之间。”
“玛蒂尔达，你的丈夫会告诉你，诺曼底现在的税收情况吗。”
玛蒂尔达直接冷笑起来。
多亏了若弗鲁瓦是个男人。
他可以没完没了地哭穷，也可以号令她的任何军队，既占用妻子的爵位，也坐享儿子的权力。
她当然问过，但能得到什么回答呢？
“亲爱的……英国人烧毁了我们的不少战船，人员伤亡也在清点。”
“甲胄可是要花不少钱，唉，我得想法子再找几个贵族借点钱。”
“总会好起来的，玛蒂尔达，我们一定能回到英格兰。”
一个温柔浪漫的情人，在战争和政治面前便是不留痕迹的骗子。
她和金雀花就这样经营着一片和谐的婚姻。
埃莉诺看着遥远的天幕。
今晚是个晴夜，繁星好似涟漪的碎光般布满夜空。
“我听过你的故事。”她说，“你攻入了伦敦，却拒绝了市民们的减税要求，被他们恼羞成怒地赶了出去。”
“似乎是这样。”玛蒂尔达并不为自己辩驳，“听起来，我并不擅长政治。”
埃莉诺转过了头。
“真的是这样吗。”
她凝视着这位中年女性，就好像浅蓝色的眼睛能看透所有伪装。
“玛蒂尔达，事情真的是这样吗？”
玛蒂尔达表情空白了几秒，在她自己意识到之前，双肩便不受控制地剧烈颤动起来。
“我，”她深呼吸着，同时还要竭力地控制眼泪，“不……不……不。”
“税收只是一个很小的借口吧。”埃莉诺说，“市民们都会知道，你是几乎倾家荡产才终于杀进伦敦。”
“如果减税或者免税，你的雇佣兵，你用来守城的一切又该怎么维持？斯蒂芬随时可以打回来。”
“就算你答应了税收，他们还会提下一个要求，以及下一个的下一个。”
玛蒂尔达用双手捂住脸，却无法再回答任何猜测。
“你觉得，一切都是因为你是个女人，你不配做英格兰的女王，也不配带领军队征战，所以才会被这样刁难反对吗？”
玛蒂尔达缓缓地看向她。
埃莉诺依旧看起来是个华丽的美人，可声音却如同冰冷的利刃。
直抵她的心口。
“那些英国人极力推开你，也许是因为你身后的那个法国丈夫。”
她说出了玛蒂尔达早已想到，却永远无法承认的事实。
贵族们都看到，她只是丈夫争夺王权的工具。一个漂亮，血统纯正，还得到老国王认可的好工具。
哪怕英格兰的王位传给年幼的小亨利，也远胜过那个帽子簪花的恶心法国人。
埃莉诺俯身牵过她的手，一寸寸地握紧。
“玛蒂尔达，到了这个时候，你还要站在他的身后吗。”