关应山是个聪明人，这点毫无疑问。薛令止从没隐瞒自己的小动作，甚至故意纵容露出破绽。他曾想等关应山主动来问自己，可对方丝毫不越界，那些卖出的线索也全当不知。
这份信任既让他感动，又让他纠结。纠结来纠结去，就纠结到了现在。然而到了今天，哪怕他打算告知，他也不确定自己的决定究竟是不是对的。
薛令止微微垂了眼，手指有些不安的搅动，斟酌半晌又失了声。
“要说什么？”关应山弯下腰，与薛令止的视线平齐，他轻轻抚去对方肩膀无意沾上的枯枝，这应当是穿过茶园时带上的。
“要是不想说便不说，不必纠结。我不该听的，不该看的，便会装聋作哑，你想做什么也不必同我交代缘由，只管去做便好，我相信你。”
他轻声安慰道。
“我……”薛令止咬了咬牙，破罐子破摔道：“见皇上。”
似乎说出后，那股压力消失，他的心情也松快些。皇上南下的消息瞒不住，而他迟早要回皇上的身边去，关应山也迟早会知道。与其让对方猛的得知失了分寸，还不如早一点让对方做准备。
“要回京么？”关应山有些突然，想到之前是借了昆行的力，此次九江府的事，也确实有回去一趟的必要。
“不是，不回去。”
“不回去？”
“对，不回去。”薛令止说的斩钉截铁，他清楚看见了关应山猛的睁大的眼睛和错愕的表情。这打破了他以往的淡然，算的上突兀。
“京中可知？”关应山很快反应过来。
“也许一开始不知，现在也知了。”
这云里雾里的话外人听不懂，他们二人却也明白了彼此的意思。
和聪明人打交道就这一点好，不用事事掰开揉碎了讲，只需一句话，一个眼神便能心意相通。
但薛令止没细究原因。
“这岂不是胡闹？”
‘胡闹’已经是关应山想出来说出口的，对皇上最严厉的指责了。他们带了这么久，当然知道东南的水有多么深，皇上怎能抛下固若金汤的京城南下呢？
“慎言，”薛令止看了一眼紧闭的木门，“你都如此，朝中大臣岂会不阻拦？那位已决心如此，便不要说无用的反对之语。无论以何种想法，也不该阻挠那位的决定。”
薛令止的恩，薛令止的前途全系于皇上一人身上，讨好皇上才是他该做的。他做不到忠言逆耳，只知道要肯定皇上的一切想法。
关应山在这方面便有些迂腐了，似乎那些老古板教出来的人总恪守着某种定律，谁也不能免俗，将好为人师的性子埋进骨里。
可皇上不同，一但做了决定，便是无可更改的。任何反对的声音都是对至高皇权的挑衅。
“你或许想做纯臣，可和我搅合在一起，只能失望了。”
他会阻止，若意见违背且不肯妥协，也许只有分开一跳路走。
而现在坦白刚刚好，他能看看关应山究竟是个什么想法。
“我知晓了，”关应山消化了一会，定了定神道：“我并非想阻挠什么，更无意与那位作对，我只是怕，怕——”
“怕突如其来的意外，怕好不容易的安稳颠覆，怕引起腥风血雨？”
薛令止的视线不曾偏离半分，他甚至更近一步，缩近了彼此的距离，在外人眼中仿佛对峙，“还是怕我与你分道扬镳？”
他指尖从关应山的脖颈下滑到对方胸口，轻轻点了点。那一下下的触碰仿佛穿过了皮和骨，缓缓落在躁动不止的心脏。
关应山反手抓住那根手指压在自己的胸口，随着鼓胀的跳动，他蹙眉低低唤道：“瞬台。”
这一声既是被戳破的认命，又是无可奈何的叹息。他如何能不怕？与瞬台不同，他深知自己在皇上眼中算不得什么。昆行便是皇上的眼，可他一直在视线之外。
皇上登基以来，先除王贤又除万贺堂，将散出去的皇权大半拢到自己手中，每一个动作都有深意，此番南下所图不小。
而他因为这一路的见闻，再加上借了瞬台的势隐隐窥见一二。他真正怕的是皇上的计划中没有他，瞬台的未来也没有他。
他们二人见了皇上后，这段并肩而行的路就要终止，此后他该何去何从？在无情世事的推泼助澜下，他们的情谊真能坚定不朽吗？
他偏过头，埋进瞬台的颈窝，深深吸了一口，偷得一日算一日，他突然不想知道那个答案。
薛令止的心也随着那一声叹息痛了起来，他轻轻拍了拍关应山的背，安慰道：“若是前者，哪怕皇上不南下，东南也不会消停，始终是皇上的心腹大患。若是后者……”
他的视线虚虚定在窗台，“明哲保身，我不会让你有事。”
以他对皇上的了解，关应山这样的性子还算是皇上赏识的范围之内。不然皇上也不会点了关应山做巡守和他一道。 关家的前途命运他无法保证，但只要关应山不行插踏错，不会有事。
“好了，” 薛令止掩去眼底的情绪，仰起头，蜻蜓点水般吻了下关应山的下颚，“你应该也早有猜测，我想你冷静下来后，会做出正确的决断。”
他清楚关应山想听什么，可前途未卜，他也不能保证什么。他口中吐出的谎话不知多少，此刻他却编不出一句假话来骗骗对方。
……
皇上南行的消息还是传了出来，众人只知道皇上已经离京，但什么时候启程，如今行至何处等等一概不知。
皇上是打定主意隐藏行踪，让打探消息者均无功而返。
成阳府城，都统府内。镇守东南手握三十万兵马的万都统万迟默此时正坐在楠木椅上，他面前跪着几个人，均是大气不敢出。
“一点消息也无？”
“回都统，皇上行踪掩盖的很好，不知走的哪条路。”
另一人大着胆子道：“此次皇上南下许是因为中宣府和九江府的动静。”
提及这两处，那人又道：“薛令止和关应山很能折腾，要不要先一步。”他做了个斩首的姿势，眼中的狠辣未褪去。
屋内的这些人都是万都统的亲信，没人知道一向被称为儒将的万迟默此刻不仅窥探皇帝行踪，还想杀了皇上亲封的巡守！
万迟默沉默半晌，脑中过了很多想法，最后冷冷道：“不必管那两个，掩人耳目罢了。”
他沉着脸，气势凌然，似乎隔着这遥远的距离与皇帝对视。他知道他真正的对手是皇上，而那个人是故意打草惊蛇还是……
他可不相信皇帝守着金龟壳不住要跑到他的地盘上。他哪来这么大的胆子？以为搞乱了中宣府和九江府就足以么？
他从不轻视任何一个人，故而命令道：“看住那个姓薛的，同时加派人手在各个官道上，若有异常格杀勿论。”
格杀勿论？
底下人心惊肉跳，趴地更低了点。
薛令止哪是那么容易被看着的，万迟默也不知道自己早早就被皇上防备着。有了昆卫的帮助，薛令止与皇上汇合的很顺利。
那是一间富丽堂皇的庄子，明晃晃坐落在城里最繁华的地界。薛令止被这高调吓了一大跳，生怕皇上泄露行踪。
谁承想越是光明正大，越是安全。眼瞅着那些偏僻如同的宅子去了一批又一批人，他明白了皇上的用意。
此时他沐浴后换了整洁的新衣，恭恭敬敬地候在门外等候传唤，而关应山却被看着，没有面见皇上的资格。
“薛大人，请吧。”守在门外的是一个奇怪的侍卫，说是侍卫又不妥当，他带着面具，看不到容貌，周身气势和打扮也与普通侍卫不同。
他只看了一眼就规矩地偏移视线，提起衣摆跨过门槛。
“参见皇上。”前行几步，视线中出现了一双靴子，他立刻俯身跪地磕头。
“起来吧。”清冽的声音从头顶传来。
薛令止连忙站起来，但还是弓着腰不敢直视圣颜。他这一路所发生的事都写进折子交了上去，昆卫作为眼睛也汇报过。此时他简洁地将九江府的见闻和奇怪之处提了提，良久才听到皇上的声音。
“这段时间做的不错，辛苦了。”
“为皇上分忧，不辛苦。”薛令止微微松了口气，皇上明明与自己年龄相仿，可每次见到，仍能给他巨大的压力。
“呵——”
头顶传来一声似是而非的轻笑，薛令止顿觉不妙，那口气又提到了胸口。
“许久不见，薛卿瞧着胆小了许多，可是在中宣府吓到了？”
这是关心还是敲打自己在中宣府的擅作主张？
薛令止脑子转的很快，立马回道：“回皇上，臣此前只知读书，此次南行，所见所闻与书本截然不同，臣便知此前轻狂自大，应谨慎行事才能不负皇上期待。”
“可朕瞧着薛卿英勇的很啊。”
“臣知错。”薛令止也不辩解，立马跪下。他此刻倒也没有多慌张，皇上已经给过‘奖赏’，便不会再处罚他。
果不其然，皇上开口道：“好了，朕也是担忧薛卿，抬起头回话。”