斗茶宴是九江府一年一度的盛事，今年格外不同。
一则因为贡品兰茶名声日盛，且听说有大人物要来，慕名而来的茶商比往年多了将近一倍。二则因为这次斗茶宴并非陈家家主操持主办，而是交给了一个外人。即使这人还没有在外界光明正大的露面，但陈家内部的动作也叫人怀疑，这家主之位是不是要多些波折。
爱看热闹的人不少，陈天赐故意将这活计交给陈天能，就是想另唱一副大戏给别人看。
陈天能穿着一身灰色的长袍，站在院中，手里攥着厚厚一沓纸。这是是他这几日熬夜写出来的斗茶宴流程。他的手腕还不太灵便，字迹有些歪斜。
五小姐站在他身边，替他翻看那些纸张。她今日也换了一身素净衣裳，头发用一根银簪挽起，露出一截纤细的脖颈，眉眼间褪去了几分少女的稚气，多了几分沉稳。
“阿兄，茶王厅那边的座位安排，还没有定下来。”她指着一页纸说。
陈天能低下头，不甚在意地看了一眼，院外便传来一阵急促的脚步声。
一个管事模样的人冲进来，脸色铁青：“少爷，不好了！茶王厅那边……那边塌了一面墙！”
五小姐一惊，连忙攥紧了帕子，焦急道：“什么时候的事？”
“就……就刚才。那墙去年就裂了缝，一直没修。今日风大，不知怎么的就……”管事的声音越来越小，不敢看陈天能的眼睛。
五小姐知道兄长许久未处理这些事情，一时有差漏也很正常，她怕兄长介怀，安慰地扶住陈天能，低声道：“阿兄，不要紧，我跟你一起去看看。”
两人刚走到院门口，又跑进来一个小厮：“少爷，厨房那边也出事了！说是送菜的马车半路翻了，今日的食材怕是不够……”
话音未落，又有仆人来报：“少爷，豫章来的周公子已经到了，安排在南院的客房，但那边还没收拾出来，周公子发了很大的火……”
一个接一个的消息像雪片一样飞来，每一个都比前一个更棘手。陈天能站在院中，听着四面八方的禀报。
这不是偶然。是有人在背后捣鬼。而那个人是谁，不言而喻。
五小姐反应过来，攥紧了陈天能的袖子，低声道：“阿兄，要不……我们去请大人帮忙？”
她一时又有些懊恼，明天就是斗茶宴，她该早点来！她眼神如刀，狠狠扫向这群阳奉阴违的奴才，骂了一句，“你们这般，搞砸了斗茶宴，难道能落到好？一人抽个二十鞭逐出陈家才是！”
那些奴才表面惶恐，实则并不将五小姐的威胁放在心上。他们真正的主子是家主，哪里轮得到五小姐耍威风？
看清那些人的轻视，五小姐气极，被陈天能拉了一下。
陈天能摇了摇头，这些诡计大人早已知晓。之所以按兵不动，只是因为斗茶宴的结果对他来说毫无作用，就是台子倒塌燃起大火又能如何？陈家的命运早已写好了结局。
故而他对这些奴才无话可说，更没有想要将他们拉拢的意思。
他指了指茶王厅的方向，抬步往外走。
……
斗茶宴的准备果然如预料中一样，乱成了一锅粥。
暮色四合，陈家祖宅的灯笼次第亮起，将整片茶园笼罩在一片昏黄的光晕中。
今日本该是最后的筹备收尾。然而此刻，正厅里的气氛却像一口即将沸腾的锅。
茶王厅的墙塌了一面，工匠不够，材料也不够，一时半会儿根本修不好。厨房那边食材短缺，账房那边银钱支取又出了问题。客人的住处安排混乱，有的院子住了七八个人，有的院子空着却没人打扫。仆人们像没头的苍蝇一样乱窜，不知道该听谁的指挥。
提前一天来到祖宅的族老们围坐在厅中，面前的茶盏已经凉透，却没有一个人有心思喝。
“陈天能呢？让他出来！”陈伯庸的声音在厅中回荡，手里的拐杖重重砸在地上，发出沉闷的响声。
站在厅外的管事们交头接耳，脸上的表情从焦虑变成了惶恐。
一个管事终于忍不住，上前禀报：“各位老爷，茶王台那边的帷幔还差三幅，库房里找遍了也没有。厨房那边说，送菜的马车在半路坏了，怕是要明早才能到。还有……”他顿了顿，声音低了下去，“南院那边住的几位客人，嫌屋里有虫，闹着要走。”
陈伯庸的脸色铁青，站起身：“天能呢？天能到底在哪里？！这么久的时间连这些事都办不好么？！”
“回老爷，天能少爷多是在茶园，”管事的声音更低了，“天能少爷很少管这些事，说是要看着茶王。”
“茶王比陈家几百口人的脸面还重要？！”一位族老拍案而起，“明日斗茶宴，来的什么人？湘州的刘家、裕丰的周家、茶马司的郎中！还有从成阳府来的贵客！就这么让他们看我们陈家的笑话？”
“叔父息怒，”陈天赐不知何时出现在厅外，穿着一身石青色锦袍，腰间系着白玉带，面色焦急，暗自拱火道“表弟他……毕竟三年不在家，有些事情不熟悉，也是情有可原。”
他走进来，扫了一眼厅里乱糟糟的局面，轻轻叹了口气：“这些事本该我来操持，只是表弟回来，我想着也该让他历练历练，这才……”
“历练？”陈伯庸冷哼，“历练也不能把陈家几代人的脸面丢光！你看看，外面那些客人怎么看我们陈家？像什么话！”
陈天能踏入正厅时，满室的嘈杂声骤然一滞，随即又如潮水般涌了回来，他来的这样不巧，正好撞上族老火气正旺的时候。
“你还知道回来？”陈伯庸拄着拐杖，气得胡须都在发抖，指着他的手几乎要戳到陈天能脸上，“你看看你办的好事！你这是要把陈家的脸丢到九江府城外去！”
另一位族老跟着拍案：“天能，不是我们说你。你三年不在家，有些事力不从心，我们都理解。可你既然接了这差事，就该上心！如今闹成这样，你让族里怎么跟外面交代？”
“交代？”陈伯庸冷笑，“他拿什么交代？那些客人哪个是好相与的？裕丰的周家公子已经放话了，说再住不下去，明日直接走人！周家走了，其他客人怎么想？我们陈家的斗茶宴，就成了天大的笑话！”
陈天能站在厅中，低着头，一言不发。可他的表情十分平静，那些指责的话一点也没掀起涟漪。五小姐跟在他身后，几次想要开口替他辩解，都被他不动声色地按住手腕。
陈天赐适时站了出来，他走到陈伯庸身边，面露不忍，语气温和：“叔父，您消消气。”
他叹了口气，目光扫过厅里乱糟糟的局面，声音里带着恰到好处的为难：“其实……我这边还有些准备。之前筹办斗茶宴时，总会多备些东西，以防万一。库房里还有些存下来的帷幔、桌椅、器皿，此时也能应急一用。”
“当真？”
陈天赐应了一声，转身吩咐身边的管事。那管事立刻领命而去，不到半个时辰，便有仆从源源不断地从库房里搬出东西来。帷幔是上好的云锦，桌椅是楠木的，器皿是一色的青瓷。哪里是什么存下来的旧物，分明是早就备好的新货。
族老们的脸色这才缓和了些。陈伯庸捋着胡须，语气里带着几分欣慰：“天德，还是你周到。这些年陈家多亏了你。”
“是啊，”另一位族老跟着附和，“天德有经验，做事稳妥。不像有些人，几年不在家，连个宴都办不好。”
“也不能这么说，”陈伯庸摆摆手，目光落在陈天能身上，语气却冷了下来，“天能，你也不要怪我们说话难听。斗茶宴是陈家一年一度的大事，马虎不得。你……还是先把身子养好，这些事，让你兄长来办。”
厅里安静了一瞬。所有人的目光都落在陈天能身上，大多是不屑和嫌弃。
陈天赐心里很爽，却装出一副为难的样子，推辞道：“叔父，这……这不合适吧？表弟他刚回来，正是需要机会证明自己的时候。我若插手，怕表弟心里不舒服。”
“不舒服？”陈伯庸冷哼一声，“他有什么不舒服的？他把事情办成这样，还有什么可说的？”
“可是……”
“天德，你就别推了，”另一位族老劝道，“陈家现在需要的是能稳住局面的人。你这些年做得好，大家都看在眼里。”
“是啊，天德，你就接了吧。”
“这……”陈天赐目光闪烁，看向陈天能，语气诚恳，“表弟，我不是要抢你的差事。只是明日斗茶宴，来的客人太多，万一再出差错，陈家的脸面就真保不住了。要不，你先歇着，等这次过了，以后的事再从长计议？”
陈天能抬起头，看了他一眼。那一眼很平静，没有愤怒，没有不甘，甚至没有失望。
陈伯庸见他不说话，以为他不愿意，脸色又沉了下来：“天能，你什么意思？你还想继续办下去？你是想把陈家彻底搞垮才甘心？”