薛令止好像半点没把包致奇的话放在心上：“你既然在靖海王手下做事，为何要来投诚？能拿到这些，靖海王应当待你不薄。”
“一个人连半点忠诚都没有，谁能相信你的话？而你若不给个说服我们的理由，只怕今天你是走不出这扇大门了。”
“两位还真是谨慎。”
相比较关大人，这位薛大人才最难对付。他好像要把你的脸皮彻底撕破，让你亲自掏出心脏看一看颜色。
“面对你这样的人物，谨慎一些总归是好事。”薛令止毫不掩饰自己的威胁。
他宁可杀了包致奇，全当今天没来过，也不会让自己成为对方局里的一环。
靖海王也罢，裕升行也好，这些时间的异常已被皇帝的眼睛看的清清楚楚，何必他自己开口惹人厌烦。
“大人，与其说靖海王给了我如今地位，倒不如说这是场利益交易。他看中了我的能力，我看中了他的背景。”
“我将裕升行做大，给他挣了那么多钱。而现在性命有忧，难道还不能跳反吗？”
“薛大人，关公子，你们应该知道，有些事，做得太久了，迟早要露馅的，”他苦笑了一下，“靖海王开始布局私兵的时候，我就知道，迟早会有这一天。只是我没想到，这一天来得这么快。”
“我怕死。我是商人，不是死士。靖海王造反，成了，我不过是个从犯，顶多分点残羹冷炙；败了，我是首当其冲的替罪羊，满门抄斩。这笔账，怎么算都不划算。”
薛令止看着他，目光里的冷意稍微退了些：“所以你想跳船？”
“我想活着，”包致奇说这话时，语气里没有半点羞赧，“薛大人，关公子，我不瞒你们。我今天来见你们，是在赌。赌你们手里已经有了足够的证据，赌皇上对东南的局势已经动了真格。如果你们不过尔尔，那我会继续效忠靖海王，装作什么都没发生过。”
这些话不可谓不真心，简直把自己最低劣的一面展示给别人看，已经不在乎对方以什么样的眼光看待自己，完完全全是一个溺水求生者的姿态。
关应山沉默着。他看着桌上那只木匣，又看了看包致奇的面孔，心中说不清是什么滋味。
薛令止却笑了，那笑容没有嘲讽：“若你诚心投诚，绝对是个正确的选择。”
“薛大人不觉得我是背主之徒？”包致奇问。
“背主？”薛令止挑了挑眉，“你效忠的是靖海王，不是我。你今日来投诚，不过是换了效忠的对象。至于背主……”
“靖海王若是不做那些大逆不道的事，你又何必背他？”
薛令止态度转变之快令人愕然，包致奇一怔，随即笑了：“薛大人果然爽快。”
“不过，”薛令止话锋一转，“为什么靖海王有这样的胆量敢起兵造反？”
在一众藩王中，靖海王不论从封地、个人的能力、还是威望而言，只能是中规中矩。如今皇上帝位坐的稳当，他怎么敢起谋逆之心？
他这样想，也就这样问了出来，包致奇则道：“皇上无子，又兄从弟及，哪个藩王没半点想法？”
“而且谁说只有靖海王这样想？多的是想要浑水摸鱼的。”
也许一开始，靖海王发现了那条尘封的水道，只是想多赚些银子。后来偷偷出海，拿到了大盛管辖的铁矿铜矿，再后来皇位更替……
谁能说得清楚是一开始就有不臣之心还是慢慢滋养出了可怕的欲望？但这些都不重要了。
薛令止了然，皇上也察觉这些藩王的不安分，这才借着康王之死收拢府兵，就是为了进一步限制藩王的权利。他将木匣合上，推给关应山：“收好。”
关应山接过木匣，放在身侧。
包致奇看着两人默契的动作，眼中闪过一丝复杂的光：“薛大人，关公子，包某还有一句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“靖海王那边，近来动作很大，”包致奇压低了声音，“他在成阳府囤积了不少私兵，武器也到了不少。如果皇上再不动手，他怕是……”
他没有说完，但意思已经很明显了。
“你这段时间不要离开九江府，不论找什么借口。”他要将人放在眼皮子底下才放心。
“薛大人放心，”包致奇站起身，朝他拱了拱手，“包某既然选了这个道，就不会回头。”
薛令止转过身，看着他那双狭长的眼睛，片刻后点了点头。
“那今天就到这里。包二爷回去，一切照旧，不要让人看出端倪。”
“明白。”
三人起身，包致奇送他们到门口。
……
“皇上？”影端了一盘青玉糕。他穿着一身黑衣，带着可怖的面具，扣在洁白盘子上的手指有些厚厚的茧，一看便知此人是习武之人。
长时间的路途奔波让皇上脸色苍白十分疲惫，他看着心疼，有心想缓解，便寻来这糕点。
而现在皇上正看着密报出神，眉头紧紧的锁着，让人想亲手将其展开。他微微叹了口气，也不知那两人是如何办事的，这密报是一封又一封，连带着皇上的表情也是越来越难看。
皇上过了好久才回神，但扣着密报的手紧了又紧，他视线转移到影身上。透过那张面具注视对方的瞳孔。
他突然道：“把面具卸了。”
影闻言没有问为什么，而是乖乖照做。随着面具的落下，那张俊朗甚至有些凌厉的脸漏了出来，耳边的碎发被他撩在耳后。
若薛令止在此，便会震惊与此时有些乖顺的男人居然是万将军。那个刚从北疆得胜归来却因为冒犯帝威被打进皇陵不得出的万贺堂。
在所有人眼中，皇上与万贺堂的关系应当都是恶劣且水火不容的，谁知道私下二人竟然是如此亲密甚至越界的关系。
影——或者说扮成暗卫陪伴帝驾的万贺堂凑了过去，手指从皇上的手背一点点向上，停在眉心轻轻揉了揉。
“怎么了？”
皇上抬手将那根手指捏在手心，整个人顺势倒在万贺堂的怀中，他忽然道：“先帝会不会是被害死的？”
万贺堂的身躯一僵，轻松的表情褪去，显露出几分冷厉来，“怎么这样说？”
“你看看。”
皇上脑中闪过皇兄病重时的场景，他从封地风尘仆仆的回京，刚入宫便得到了皇兄垂危的消息。再相见，皇兄像是被抽去了生机，如此的孱弱，哪有半点意气风发的模样。
他险些认不出那是他的兄长。
他一直怀疑皇兄的死因，几度将凶手钉在了王贤身上，可是查来查去都没找到证据，如今一种可能却从薛令止的密报里呈现。
那茶叶……会不会就是元凶！
“皇上？！”
他的回忆被万贺堂有些失控的惊呼所打断。万贺堂哪里在乎先帝是怎样死的，他只知道这茶叶作为贡品年年送入皇宫，真正的受害者是国家的帝王，更是他的爱人！
“去请太医！皇上可有哪里不适？”
他开始回忆自己和皇上的交往，自打皇上登基后，对他是越来越冷情了，只怕都是那茶叶的过错！
他恨不得快马加鞭去那九江府，将那些茶叶烧个干净，再将陈家挫骨扬灰！
“别着急。”皇上按住万贺堂的手，他的力气明明不大，完全比不过久经沙场的武将，但那动作却像缰绳，牢牢拴住了暴怒的战马。
“朕嫌兰茶回甘，少有饮用，加之太医日日请脉，无妨。”
“就是一丝一毫也不能放过，”万贺堂闭了闭眼，遮住他眸中的杀意，“敢对皇上动手，若皇上怕打草惊蛇，臣自会处理的一干二净。”
他心中对薛令止的印象略有回转，在这件事上倒有点能力。
“朕是在问先帝！”皇上摆了摆手，看万贺堂那副油盐不进的样子，叹了口气，“罢了，朕会解决此事。”
“皇上为何觉得这是针对先帝而非皇上您呢？”万贺堂突然开口。
“贡品茶叶的选用绝非一朝一夕能完成，其中要审查多久，那时朕不过一小小王爷罢了。”
“可那茶叶并非正常筛选，而是得了先帝亲批！”
一但遇上和皇帝有关的事情，万贺堂比谁都要谨慎敏感，这带着毒的茶叶是先帝亲自送进皇宫，敲定为贡品茶叶。
况且他并非只关注了那茶叶，密报写的很清楚，有一伙人在大盛四处作乱，甚至还与王贤有关，那图案其他人不明白，难道他还不明白么？
“那伙反贼身上的标志臣曾在先帝身上看到过！”
“闭嘴！”
“怎可妄议先帝！”
万贺堂松开了抱着皇上的手，看着皇上瞬间冷下来的脸和排斥的眼神，苦涩地开口，“先帝如此宠爱王贤，宁可让皇上受钳制也要让皇上善待王贤，皇上一点怀疑都不曾有吗？！”
“你要朕怀疑什么？怀疑朕的兄长处心积虑算准了自己的死期，也要用这种迂回的手段害朕？皇兄若真看不惯朕，何必将皇位传给朕，大可以一道圣旨赐死朕！”
谈及心中最不愿意被人触碰的伤痕，皇上的情绪也变得激动起来，他不可能怀疑那个给予他温暖，亦兄亦父的兄长。
若今日在他面前大放厥词的是其他人，他绝不会只是斥责，他想，他已经给了万贺堂足够的偏爱和容忍，故而他冷淡地开口，“这些话不要再提。”