张宏哪里受过这罪，只是事情暴露自暴自弃过个嘴瘾，谁知道会这样疼。
害怕和恐惧后知后觉的升起，他大哭着求饶，“叔父……大人……我……我错了，我真知道错了……”
薛令止一个眼神，压着张宏的护卫立即心领神会，拿了团破布塞在他口中，堵住声音。
直到捱够十杖被松开，他仍像个死狗一般趴伏在地上，久久喘息不停。
薛令止收回看着阿秀的视线：“将主犯张宏收押，详录口供，画押具结，依律严惩！其余从犯，一并拿下！”
张宏被拖下去，身下还有一条血迹。
那十杖可是实打实的，就是不死也要一辈子瘫在床上度过。他犯下如此罪行，仅仅十杖怎么够。
明知道是张宏杀了自己儿子，可随着张宏的认罪，张家再也无后了。
这样想着，张地主悲从中来，旁人只以为他是因为得知儿子的死因而伤心，纷纷安慰着。
很令人同情他的遭遇，可薛令止铁石心肠惯了，并没有放过张地主。
“张地主，你可知罪？”
里正顿时一震，本以为事情已经了结，怎么还有张地主的事？
他身体前倾，侧头上下审视张地主，又疑问地看向薛令止。
张地主哆嗦着嘴唇，重重地叹了口气，挣扎着从太师椅上爬起来，跪在地上。
“小民知罪。”
“买小莲为儿子结阴亲，实则想逼死小莲配冥婚，此行既绝人情，又违律法，本该严惩。”
薛令止话音一转又道：“念及受张宏蒙骗，死罪可免活罪难逃。此事所造损失一并赔偿，小莲分户自立，笞刑三十，役一年，你可有疑？”
“无疑。”
张地主认罪认的很快，能用钱摆平的都不算什么。至于笞刑和劳役，只要打点一番也不会太过苛责。
祠堂公审结束，村民们带着复杂难言的心情缓缓散去。
这个结果大家也算是满意，良田受毁的人家也得了赔偿。小莲等人散的差不多了，才缓步上前，露出一个真心实意的笑容。
“谢过两位大人。”
关应山微微点头，“你既自立为户，要为自己多做打算，好好生活。”
“民女知晓，打算拿了钱开个铺子，再也不必看他人的眼色过活。”
小莲垂着眼，声音不大不小，正好能让远走的人群听清。
“待民女的铺子开业，会给两位大人寄些东西，望大人们不要推辞。”
她虽然这样说，袖子下的手却紧张的扣着。直到关大人应了一声，她才如蒙大赦，欢喜的行了一礼。
“她在借你的势。”薛令止低声侧目。
“我知晓，她孤身一人，若能过得好些，借势也无妨。”
薛令止闻言敛眸，若这人知道他怜惜的小莲杀了一县之长，流窜至今，可还会如此？
但他倒没有多此一举将小莲的过去戳破。
有了关应山刚刚那句话，寻常人应该不会去找她的麻烦，这也算替自己完成了承诺。
而阿秀不知自己是进是退，也跟着感谢道：“若不是大人，不知何时才能找到真凶，换明德一个真相。”
抬手将落下的碎发勾在耳后，眼波流转，似羞带怯。因为感谢，强撑着自己与大人们对视，目光相接后如同被烫到一般偏转了视线。
那睫毛微喂颤抖，耳朵沾染上了一抹红色，这抹红似要蔓延到衣领下。
薛令止勾着笑，饶有兴趣地静看阿秀表演，阿秀感觉落在自己身上的视线停留许久，微微一笑更添姝色。
她知道自己只是小家碧玉的长相，算不上什么大美人，京城来的大官什么样的艳色没见过，故而凸显自己的淳真与羞涩。
关应山却不解风情，看人扭捏半天还对着薛大人，不知为何有一丝不悦，那分不悦夹杂在想尽早结束的催促中让他没能分辨出来。
“阿秀姑娘无事退下吧。”
阿秀的笑容一僵，很快恢复了正常，那位薛大人仍笑着看自己，可没有发话，她就是再不甘心也只能离开。
直到人影彻底消失，薛令止这才控制不住地笑出声。
关应山虽不知薛大人在高兴什么，可看到对方真心实意的笑，他也忍不住扬起嘴角。
轻扬嘴角便叫这天地失色，那般温柔的眸子简直让人能醉在心底。原本阿秀还算清丽，可两相对比，如今却不堪入目起来。
薛令止呆了片刻，回神后立刻侧过目光，装作对桌上的摆件起了兴趣，心中却对自己恼怒。
原本该揶揄的语气因为自我唾弃而有些强硬，“阿秀离开时颇有些恋恋不舍，可惜郎有情妾无意。”
这话听着怎么酸酸的。
“薛大人莫要打趣我，”提到阿秀，关应山眉峰微皱，“阿秀与张宏有关系。”
这已经不是怀疑而是笃定了，薛令止微微怔愣，没想到关应山竟如此敏锐。
“刚刚张宏将在场之人都骂了一通，可却偏偏绕过了阿秀，目光触及阿秀时多有躲避，以他的丧心病狂怎么会单独放过一人。”
关应山立到刚刚阿秀站着的位置，俯视着地面，“张宏被杖刑时，阿秀没有丝毫大仇得报的痛快，反而是害怕夹杂着庆幸。”
“她在害怕什么，又庆幸什么？”
想起阿秀那时的表情，心中的违和感越发强烈。
薛令止轻笑一声，在这空旷的祠堂中格外明显，抬脚走到关应山身边，回答道：“害怕那刑罚会落在自己身上，又庆幸张宏没有供出她。”
“不过这只是我们的猜测罢了，不论是真是假张宏都不会说真话。”
“即使她故意将人约出来，可她并未参与杀人之事，更未参与后面的所有，只要她否认，你如何辨别真假？”
薛令止试图打消关应山想要深究下去的心。
关应山虽仍存疑虑却也知道薛令止说的是对的，没有反驳，算是默认。
两人站在祠堂门口，望着渐渐放晴的天空。
“人心之鬼，甚于妖魔。”关应山轻声叹息。
薛令止侧头看向关应山，阳光下，关应山苍白的脸上带着一丝疲惫，却依旧有种动人心魄的清俊。
“启程吧。”
……
“大人，明明查出那阿秀不对，为何不深挖下去？”昆行不解。
得了大人命令，立刻派人去查阿秀与张宏的过往。果不其然，张宏曾多次给阿秀家帮忙。
这阿秀本事真大，同时吊着这张家兄弟俩。
“深挖下去能得到什么，”薛令止摇了摇头，“阿秀并非无知村妇，懂得审时度势，懂得利用自己的柔弱作为武器，她定然不会亲自插手。”
“既然如此，再做纠缠反而惹得人心不平。其本身就弱势，何苦来哉。”
昆行不再深问，他驾着马车，听到身后传来嘈杂的声音。
扭头去看，惊讶无比，前面的马车也发现了同样的状况，勒马停车。
赶紧叫坐在车内的薛令止道：“大人，百姓们都来了。”
“什么？”
薛令止撩起帘子回望，果然如昆行所说，里正牵头，百姓在河边为他们送行。
他看了看，似乎不止河西村的村民，里面有许多陌生的面孔，应当是邻村的人也跟着一起。
薛令止赶紧下车，同关应山一道挥手告别父老乡亲。
被他们顺手救过的汉子和他母亲站在最前，手上提了一个篮子，上面用崭新的红布盖着。
“大人，小民没什么拿得出手的东西，不知该如何报答您的恩情，烙了些馍给大家带着吃。”
那馍用的都是白面，烙得又大又厚。对于普通农家也许只有在秋收的时候才能吃上一两次，但却拿出这么多来，可见其用心。
关应山十分感动，却还是推辞道：“我们什么都不缺，这些均是我们的职责罢了，何必言谢。”
可百姓的热情哪里是他说推辞就推得掉的，里正在一旁不仅不阻拦，还一同道：“两位大人，这都是他们的心意，也不是什么金银珠宝，都是些吃食，收着也无妨。”
关应山几乎被那热情淹没，特别是大娘们特别爱往他那挤，手里的篮子一个个的往他怀里塞。
眼瞅着对方要招架不住，薛令止这才出声解围道：“这么多东西，路上不好保存，坏了也是可惜。”
他说着拿出一块白饼一分为二递给了关应山，自己则是啃了一口。
这白饼着实有些噎人。
“前路无期，有缘再会，莫要再送。”
他说着扯了一把关应山的衣袖，匆匆转身，决绝地不看身后。
任凭身后怎样呼喊也不理会。
可越是这样越将他的背影衬地伟岸，也完全达到了自己的目的。
“大人，就让我们送上一程吧。”
“是啊大人……”
关应山的表情则要丰富多了，几次想回头都被薛令止拦住，听着百姓的不舍，他也生出难言的惆怅。
薛令止一看就知道关应山犯轴了，出言提点道：“难不成你还真想留在这？”
他之前掌官员调动，见惯了那些一开始请求外派，出发之前抱着雄心壮志，可没几天就哭着喊着走动关系也要调回来。
多少人初入官场也是怀着一腔热血想要为民请命，可最后呢，在现实的磋磨下都变了想法。
“没有，”关应山温和地声音透露了几分感叹，“只觉得他们质朴纯真，安居乐业这样也很好。”
“质朴纯真？”
薛令止像是听到了什么笑话一般，“质朴纯真的张宏杀了自己弟弟？质朴纯真的张地主想要将小莲殉葬？”
“只是少数，”关应山正色，“大多人都心地善良。”
薛令止如有所悟的点了点头，拱手一拜，“是我小人之心了，受教。”
他端要坐那圣人普度众生，自己这阴沟之鼠还是不要凑太近了好。
直到人径直上了马车，用帘子隔绝内外，关应山这才意识到薛大人生气了。