夜风微凉，两人一前一后沉默地回到客栈。老板早已识趣地躲了起来，大堂里空无一人，只有一盏孤灯在柜台上。
踏上楼梯时，薛令止刻意落后半步，目光不经意地扫过关应山垂在身侧的手。借着昏暗的光线，他能看到对方掌心那道明显的擦伤，边缘还沾着些许沙砾。
关应山似有所觉，下意识地想将手藏进袖中，却被薛令止出声拦住：“等等。”
他的声音在寂静的客栈里显得格外清晰。关应山脚步一顿，回头看他，眼中带着些许疑惑。
“你手怎么了？”薛令止明知故问道。
找到薛令止的激动盖过了刚刚受伤的事情，以至于到了现在，他竟然忘记了自己的手伤。
“没怎么。”
不想让薛兄因为自己的伤口心有负担，关应山将手攥紧，原本停止流血得手因为陡然用力，伤口再次崩开，他清楚的感知到手心变得湿润。
“没怎么你的袖子怎么脏了？还有你的衣摆，难道说你有在地上打滚的癖好？”
要不是他亲眼看着关应山摔倒，这个人还要怎样应付自己。
知道对付这个人最好的办法就是直接做，他往上走了一格，直接拉起关应山的手放在眼前。
他命令道：“把手张开。”
只见那双原本净白修长的手心有数个被沙石划破的小口，掌心处尤为严重，渗出丝丝的血液，也沾染了他的手指。
薛令止无声的看着关应山，在这种寂静的压迫中关应山道歉道：“我错了。”
又是道歉，是让步，是妥协，是其余种种，总归不是诚心诚意的认错。薛令止别开眼，并不追问受伤的细节，他可不想莫名背上怨债。
他又没有让关应山找自己，自己也没有故意绊倒他，这受伤的责任也不在自己身上。
他的语气听起来漫不经心又十分冠冕堂皇：“手，处理一下。若是感染化脓，耽误正事。”
关应山微微一怔，低头看了看自己受伤的手，唇角几不可察地弯了一下：“好。”
重新回到那间惹出误会的客房，气氛莫名有些凝滞。
烛火依旧，将房间照得半明半暗。两人对视一眼，又迅速移开目光，方才门外那荒唐的插曲让某种难以言喻的暧昧在空气中悄然弥漫。
薛令止率先打破沉默，他从随身携带的行囊里取出一个扁平的木匣，里面整齐地放着金疮药和干净的细棉布。他示意关应山在桌边坐下。
“手。”薛令止言简意赅，自己也拉过一张椅子坐在对面。
对方伤了右手，上药不便，他只是太过好心，照顾照顾同僚罢了。
关应山依言将手伸到桌上，掌心向上。那道擦伤在烛光下显得更加清晰，血珠微微渗出，混着尘土。
这样的脏污本不该出现在对方身上，薛令止蹙了蹙眉，没好气道：“这都能受伤，真不知道怎么走路的。”
他语气不佳，动作却意外地轻柔。他先用沾湿的干净布巾，小心地拭去伤口周围的污迹。
他的指尖微凉，偶尔触碰到关应山的皮肤，带来一丝若有若无的战栗。
关应山没有说话，只是安静地看着他。目光从对方低垂的眼睫，落到挺直的鼻梁，再到紧抿认真的薄唇。
此刻的薛令止神情专注，褪去了平日的锋芒，侧脸在烛光下勾勒出柔和的线条。关应山看得有些出神，连掌心的刺痛都仿佛感觉不到了。
这位曾经的清吏司郎中，如今的巡守，正无比专注地处理那伤口，皱着眉，如同对待什么难处理的文书。
薛令止能感受到那道专注的视线，如同实质般落在自己脸上。他有些不自在地动了动，手上清理的动作却不曾停歇。
他刻意忽略那点异样，将注意力集中在伤口上。撒上药粉时，他听到关应山极轻地吸了口气。
“忍着点。”薛令止低声道，语气依旧平淡，手下包扎的动作却更加细致，将棉布绕过掌心，打上一个利落的结。
关应山微微动作起右手，拇指从那布条划过，嘴角露出一抹温和的笑。
包扎完毕，薛令止迅速收回手，仿佛那是什么烫手山芋。他清了清嗓子，强行将话题拉回正轨，试图驱散这奇怪的氛围。
“裕升行这条线，必须抓紧。”他的声音恢复了惯常的冷静，“老板虽是个误会，但也提醒我们，此地不宜久留，耳目可能比我们想象的要多。”
薛令止将药物重新收回盒子中，分析道：“只是这些恐怕不好查，能在中宣府地界运作十年私茶而不倒，其背后必有倚仗。明面上的东家恐怕只是个幌子。”
关应山也收敛心神，视线从包扎好的手上移开，道：“明查恐难有收获，反而打草惊蛇。我或许可以借助家中力量，看看能否有所突破。”
整个东南水系漕运既分散也集中，各个世家少不了与某一环节接触甚多，而各个环节又分散在不为人知的地方，只带挖掘便牵一发而动全身。
关家虽清流，但在朝野经营多年，人脉与信息网络盘根错节，探查一个商会的背景，并非难事。
只是，明着打听终究奇怪，动用家族力量介入此事，需得格外谨慎，一旦被察觉，可能引来不必要的关注。
这不是一个世家，而是许多的世家甚至藩王参与其中，只一个关家也无法抵抗。
薛令止明白关应山的顾虑，但他更清楚这是目前最快可能触及核心的途径之一，“关兄需小心行事，切勿暴露意图。只作寻常商业打听即可。”
关应山点头：“我明白。我会通过几位与关家有旧，且与裕升行有过生意往来的中立商号去打听，不会直接牵扯关家。”
商议既定，两人便分头行动。
第二日关应山便修书数封，用关家特殊的渠道秘密送出。
他并未在信中提及私茶案，只说是自己对东南商事有些兴趣，借着巡守之职顺道探查，想了解各商行的背景与信誉，以备将来可能合作云云。
关家的名头足够响亮，这些收到信的商号自然不敢怠慢，很快便有消息陆续通过隐秘渠道传回。
与此同时，薛令止也并未闲着。他再次化身薛老板，混迹于码头酒肆，试图从漕帮底层人员和与裕升行有往来的一些小商贩口中套取信息。
底下的人知道的虽少，但防备心也小，综合各个人口中的细节也容易推测出其中的蹊跷。
他出手阔绰，为人“爽快”，很快便结交了一些三教九流的人物。
无论做什么生意，上头都得有人罩着，这是心照不宣的秘密。甚至有的商会会直接打出他们的旗号，所以在聊及此事时，并没有引起怀疑，还当是薛令止也想要拜码头。
从这些零碎的信息中，他拼凑出裕升行与漕运司某些官员交往甚密，尤其是与一位负责船只调度文书工作的小吏过从甚密。
这主事姓王，官职不高，却身处关键岗位，所有官船的调度，维修记录都需经他之手。
“王主事……”薛令止将这个名字记下，这也许就是关键。
三日后，关应山这边也有了重要进展。一份来奉安府大商号的回信中提到，裕升行近五年来资金流动异常庞大，且多次有大宗款项通过复杂的钱庄网络，最终流向东南沿海的闵州港。
而闵州港，正是靖海王的封地核心港口之一！
各个藩王或是世家都有专属或者与之合作的商号，奉安府的大商号故意提及此事，也是为了能打压他的竞争者。
而这一消息也就为关应山提供了方便。
“东南沿海……闵州港……靖海王……”
薛令止看着关应山带来的密信，脸色无比凝重，他是略微察觉皇上的意图，可关应山不知啊。
“果然牵扯到藩王……”薛令止沉重道：“走私敛财已经万劫不复，要是再有些别的……”
薛令止闭了闭眼，康王那边他还在布局，不欲牵扯到其他藩王。况且他不明白皇上对此事得态度，这要如何查，什么度……
风险远远超过能得到的收益，或许他不应该和关应山对此事太过认真，匆匆交代也算了事。
关应山亦是心头巨震，他虽猜到此事背后势力庞大，却也没想到竟直接牵扯到拥兵自重的藩王。
靖海王在东南经营多年，势力根深蒂固，若真与漕运内部勾结，利用私茶贸易积累巨额财富，若要深究可见起麻烦。
“薛兄，此事……已远超我等最初预料。”关应山声音低沉，带着前所未有的严峻，“若贸然深入，恐有性命之虞。”
而且他清楚大盛皇室间就是一团烂帐，祖制所在，藩王越界逾制之事甚多，只要不闹乱子，上头向来是睁一只眼闭一只眼的。
此事利益必不会只有一个靖海王在其中，众王相互包庇，就是皇上也无法动手。
薛令止看向关应山：“关兄现在才知道怕了？”
关应山迎上他的目光，那双清澈的眸子里没有畏惧，只有深沉的忧虑与决绝：“聿珩非是惧死，而是担忧若我等行事不密，非但不能铲除奸佞，反而会促使对方狗急跳墙，酿成更大的祸患。”
薛令止却将关应山的想象拉了回来，“还是先查那位姓王的小吏。”
他复杂的看向尚且无知的关应山，心中已然有了决断。
【作者有话说】
一个只想干老板私活的小薛发现自己的工作越来越多越来越麻烦。
惹出一切的小关：无辜脸。