吞噬这两个字一出， 苏昭没由来地心悸了下。
她潜意识里厌恶这个说法，这个奇怪的表述，让她一直心神不宁到精灵之森， 真正见到耳朵尖尖的漂亮精灵们时， 思绪仍停留在辛西娅的这句话上。
“森林深处禁止使用魔力，请诸位谨慎克制， 避免引发不必要的误会。”
接引精灵对人类态度冷淡， 与苏昭印象中的热情截然不同。
精灵小队的手始终按在箭上， 扫来的眼神更是含着毫不掩饰的冰冷戒备。
精灵们脚步轻快地穿行在林中， 动作敏捷地如同猎豹。看似护卫， 却不留痕迹地将圣廷使团包围在内， 防守严密。
与其说是护送，不如用押送来形容更加合适。
苏昭听见身后不断传来细碎的抱怨声。
“......更傲慢了。”
圣廷侍从们语气轻蔑。
“什么时候这帮鼻孔朝天看的家伙们才能认清现实？”
“指望灾难来临时， 她们的生命女神献身拯救族群？”
“笑话！唯有圣主才是唯一真神！”
神虽需信徒，可信徒内部也是有森严的等级区分。
显然，在由大部分人类组成的圣廷眼中， 这帮蛮横的异族，不过是亟待教化的低等物种。
红衣主教艾丽卡自视甚高，自然不会和这些“低等”的精灵护卫们多作计较。
但她眉宇间抑制不住的不耐， 已然表明了态度。
苏昭一路沉默地观察森林。
这里的树木高大得不同寻常， 树干遮天蔽日。
她的目光所及之处，树木的品种、高度、形态， 宛如复制粘贴， 一模一样的参天高树直插云霄， 将日光切得支离破碎。
她垂首，看到脚下厚重的腐烂落叶层，不知堆积了多少年。
脚踩在腐朽的叶子上， 软塌塌的，一步一粘连。
空气里弥漫着朽木与湿土混合的腥味，断裂的树藤像无数条失去生命的蛇，与腐败的落叶软绵绵交缠，腐烂的黏液与霉斑无处不在。
明明是号称生机旺盛的日之森，生命女神的诞生之地，日光却被层叠的枝叶拒之门外，连一线天光都漏不出来。
苏昭只能从这阴暗潮湿的环境，看出一片颓然的死气沉沉。
像一座压抑的坟墓。
苏昭路过一块树根，下意识蹭了蹭鞋底不舒服的粘连，抬眼四望。
精灵们面色铁青，闷不做声前行，看不出半点庆典的欢快，唯有某种包风雨欲来的阴沉。
一见她停下，离她最近的精灵猛然握紧长弓，尖耳警惕地竖起，呵斥声随即劈来。
“快走！不准停留！”
“真是无礼至极！”
圣廷使团出现些许骚动。
走在最前的艾丽卡回头看来，神色不虞。明显对精灵们的态度有所不满。
但她并未多说什么，手中的魔杖一点，庞大的力量倾泻而出。
风忽然升起，枝叶被扯得哗哗作响，枯叶被狂风狂暴撕碎，树藤咔嚓折断。
精灵们霎时后退搭箭，箭尖直指众人，警惕地瞪圆眼睛，却没敢真的射出。
她们预料中的袭击并未出现，白光轻柔拂绕过苏昭小腿，温暖的力量抚慰她的疲倦。
艾丽卡冲她轻轻颔首：“圣女身体羸弱，我们慢些赶路。”
既是解释，也是威慑。
苏昭锤了锤自己舒服不少的小腿，禁不住想了想，不知道自己的圣光，除了打出伤害外，有没有同样的治愈作用？
精神力向来只用来进攻，圣光本质上与她的精神力并无不同。
即使早知道圣廷的魔力有净化治愈的功效，可坦白说，她之前一直未曾往治愈方向思考过。
经过这么一遭下马威，之后精灵们的气焰明显收敛不少。
但彼此之间，那种无形的隔阂与敌意，针锋相对、互不顺眼的冲突更甚几分。
就从这些小细节中，苏昭也从中看出。人类与异族之间，简直已经到了势同水火的地步。
她与伊芙琳预想中的，那种大陆各族摒弃前嫌，彼此结盟，共同应对危机的场景，实在太理想化了。
就不说异族了，连同属人类的帝国与圣廷，不也是矛盾重重，各自心怀鬼胎吗？
念头在苏昭脑海中一掠而过，她并未深思。
拯救世界这么宏大的命题，应该是伊芙琳这种怜悯世人的圣女，抑或辛西娅那种野心家应该思考的问题，与她这样的普通人无关。
她还在琢磨着辛西娅之前所说的安排，在精灵们这么严密的看守之下，她恐怕没机会去往虫窟，查探奇怪的虫卵。
可没等她整理好思绪，忽然听见远方传来骚动。
又往前走了几步，已经能隐约瞧见精灵族族地的树屋，以及更多闻讯赶来的精灵守卫。
在真正进入精灵族腹地的入口之前，两方人马正在进行紧张对峙。
苏昭一眼就看见了辛西娅的脸。
居然是皇储亲自来了！
对哦！苏昭后知后觉恍然，这种场合，兰茵帝国肯定要参与。女皇指定不可能亲自前来，辛西娅是唯一人选。
“不出所料，女皇把我们尊贵的大——战神放了出来。”
艾丽卡下颚微抬，傲慢语气中明显夹杂着看好戏的幸灾乐祸。
苏昭刚要抬头看去，余光瞥见，本来跟在自己身后的费西忽然急步后退，跟自己拉开了一些距离。
“托德也来了。”费西声音压得很低，面色格外冷凝，不可置信与愤怒交织，糅杂出一股别样的恨意来。
“我姐姐最忠诚的狗。”
苏昭反应了两秒，才想起来，费西的姐姐就是兰斯特城城主，诺尔兰公爵。
“她会拆穿你的身份吗？”
费西沉默一瞬，垂下视线：“......不会，她既然与殿下一块出现，想必殿下另有对策。”
“兰斯特城居然也来人了。”
艾丽卡轻笑，示意众人暂且停步：“这下倒好，让这两方自己狗咬狗去，我们正好省些力气。”
苏昭越过她的肩头，遥遥与辛西娅对上视线。
皇储漫不经心摩挲着拇指上的翡翠扳指，视线与苏昭微一交错，带着些许意味深长。
没等苏昭看明白她的意思，她就优雅垂首，对身侧的侍从吩咐了什么。
下一刻，骑士团队形变幻，顷刻利刃出鞘，毫不犹豫冲另一边劈砍下去！
托德自然不甘示弱，暴躁的黑魔法、堪称禁术的亡灵魔法统统使了出来。
“异端！异端！”
直看得原本看好戏的圣廷等人，怒发冲冠，连连跳脚高呼，几名年轻的神职人员更是忍不住连连高呼。
“当着我们的面，简直是亵渎圣主！冕下！我们是否出手？”
双方打得不可开交，在精灵族的主场中，竟让前来劝架的精灵们无力招架，被四溢的能量冲击得连连后退。
只是兰斯特城多为乌合之众，在个人战力和整体配合上，毕竟不如训练有素的帝国骑士团。
初始的凶猛爆发过后，很快出现些许溃败之势。
辛西娅漫不经心收刀入鞘，一线银光倏忽掠过苏昭眼皮，硬生生地，寒意逼人。
她眼神含笑，视线悠悠扫过苏昭。
“全都杀了。”
几乎同一时间，费西低声提醒：“准备好了吗？”
苏昭忽然读懂了她的暗示。
这是辛西娅故意制造的混乱，是为了让她们有恰当的理由，脱离精灵族的监视。
眼见无法匹敌，兰斯特城诸人毫不犹豫转身。
不顾精灵们的厉声阻拦，如同被逼入绝境的困兽，横冲直撞地朝圣廷使团而来。
兰斯特城的黑魔法师们，对圣廷道貌岸然的愤恨程度，不在帝国之下。
“我们还不出手吗？”有人犹豫开口。
艾丽卡刚要冷声下令：“保持中立，不必插手......”
话音未落，那为首的黑魔法师一抬魔杖，一团腐蚀性强烈的黑雾就飘了过来。
“小心！”
“保护圣女！”
黑雾猛然炸开。遮天蔽日，什么都看不清楚。
人群全被冲散了。一片混乱中，只听得见爆炸与惨叫。
苏昭及时升起圣光，护住自己。
黑雾遮蔽了她的视野，在混乱的间隙，借着圣光的光亮，她隐约瞥见那枯瘦的黑魔法师，冲她咧嘴微笑。
白森森的牙，仿若毒蛇露出的獠牙。
“有人托我，为尊贵的圣女大人献上一份礼物。”
那笑里盛着不加掩饰的恶意。
苏昭手心里忽然多了一份沉甸甸的重量。
苏昭凑近观察，是一枚徽章。徽章不知是用什么金属制作而成，冰凉刺骨。
一股若有若无的腥味，仿佛某种生物尸体腐烂的味道，似乎顺着她的手指，直往骨头缝里钻。
苏昭不适地蹙眉。
徽章入手的刹那，那几乎已经作废的游戏系统，闪烁出微弱的白光。刺啦刺啦响了片刻，缓缓浮现出一串不稳定的文字。
【道具】
【一个被诅咒的徽章】
【您有一桩未完成的交易，已严重逾期。债主耐心告罄，决意向您讨要利息。】
【仿佛被魔鬼气息沾染过，导致污染提升】
苏昭：？？？
什么魔鬼？
什么债务？
文字刚稳定没两秒，又一串更深的红字浮了上来。
【狡诈的魔鬼深恨创世主的遗弃，自深渊苏醒后，便立志以混乱与黑暗污染世间】
【魔鬼最爱以利益为饵，挑拨背叛与猜忌，请谨慎与之建立任何联系】
什么鬼东西啊！
苏昭满脑子问号，刚收起徽章，腰肢忽然一紧，整个人完全腾空，落入一个散发着蔷薇花香的怀抱中。
辛西娅在她耳边轻笑：“走，我带你去虫窟。”
苏昭：......
就是用这么简单粗暴的方式，来脱离精灵们的监视吗。
此刻，坐在颠簸的马背上，她满脑子都是。
不愧是你啊，皇储殿下。
辛西娅带着她，悄无声息脱离混乱的战圈。
苏昭十分佩服她的方向感，分明是相似的森林，一模一样的树，宛如一座庞大的迷宫中行走，辛西娅却始终没有迷路。
两人一马在森林中足足穿行半日，最终，她在一颗巨大的古树前勒停马匹。
“虫窟就在里面。”
这棵树的直径，苏昭目测至少有五米。树干已经折断，露出一个黑黢黢的，完全可以容纳两人进入的洞口。
还没靠近，苏昭就闻到了熟悉的腐败味。
“我看看。”
她刚微微弯腰，突然听到一股凌厉的破空声。
一只成人手掌大小、狰狞可怖的幼虫，从树干的阴影内猛然窜出！
千钧一发之际，苏昭根本来不及思考，自然而然地释放出精神力，白色圣光柔和地包裹住五指。
她没有后退，没有躲闪。
在那虫子裹挟着阵阵腥风，扑至眼前的刹那，她不退反进，迎着那狰狞的口器与利足，缓慢抬起自己纤细的五指。
时间在一刻仿佛停滞住了。
速度快如闪电的虫子，在距离她指尖不足半寸的位置，骤然僵住。
如同撞上一堵无形的墙壁，被无可匹敌的力量彻底制服，它疯狂扭动的肢体冻结住了，变得格外迟钝笨拙。
它的鳌肢颤了颤，一双毫无感情的复眼，竟像是流露出一种诡异的、近乎濡慕的痴迷。
口器咔嚓一声，紧紧闭合，不再试图攻击，收敛起了所有敌意。
竟像是迷失的信徒终于得见神祇阵容，带着一股献祭般的狂热，不顾一切、格外卑微，拼命想要靠近苏昭的手指！
苏昭眼神冰冷，漠然望着这一幕，手指缓缓合拢。
“——噗嗤”
一声轻微的脆响，甲壳与血肉迸溅而出。
无比凶悍的虫子，在苏昭指下，宛若一个被过度充气的气球，轻易地瘪了下去，爆裂开来。
然而，直到生命的最后一刻，虫子微微抽搐的残肢，依旧高高抬起。
它的脑袋竭力朝苏昭靠拢，贴近，保持着一个始终向她靠近的姿态。
似乎连死亡本身，都无法消解这份病态的眷恋与臣服。
“看来。”
辛西娅站在原地，并未靠近。
从始至终，她只是含笑望着她，没做出任何干预的动作，连眉头都不曾皱过一下，静静将一切收入眼底。
“我亲爱的‘妹妹’，远比我想得更加有趣。”
苏昭接过她递来的手帕，看出她眸底那丝莫名其妙的狂热。
她有心想骂她变态，神经病吧！却被自己手上的破碎的内脏熏得想吐。
只能强行忍耐住快要脱口而出的吐槽，粗鲁地擦拭掉手上粘稠的绿色液体。
风穿过空洞的树干，带来远方隐约的悲歌，也带来了山雨欲来的压抑。
“再往里看看吧。”
辛西娅将马栓好，掀开碍事的藤蔓，回头冲苏昭微笑，轻轻巧巧说：“里面的景色，想来会更加壮观。”
“你先走吧，我亲爱的妹妹。”
作者有话说：
无