蓬灵回到房间, 简单洗漱了一番，花洒关上的瞬间，浴室里骤然寂静了下来, 只剩下水珠沿着瓷砖缓缓滑落的滴答声在空荡的空间内回响。
她走出来，沈卞清病床旁的窗户还留着一条窄缝，夜风从那里挤进来，把窗帘撩得一起一伏。
她在床边坐了一会儿, 望着窗外浓稠的夜色。新舌里的科技把城市照得昼夜不分，夜空反倒被那片霓虹吞噬了, 星星稀稀落落, 只剩下几粒模糊的光点，她呆坐着，手指无意识地摩挲着膝盖，好半晌才唤起光脑，拨了沈漾的号码。
呼叫音一声叠着一声，响到尽头, 无人接听，她又拨了一遍, 对面既不挂断也不应答，就那么沉默地耗着，她看了下时间, 主动挂断, 决定这个点不打了。
身后突然传来“叮”一声，门打开，蓬灵一扭头，一位穿白大褂的护士站在门口，门在她身后无声合拢。她看着蓬灵, 口音里没有新舌里的本地调子：
“不好意思，这里不能陪床了。”
“啊？”蓬灵站起来，有些发怔。刚才要加床的时候沈卞清还清醒着，几位医生进来查看情况，他只提了一句，医院方面立刻点了头。这家医院是新舌里最好的之一，沈卞清从主星下来，顶层套间说住就住，也许是看在他的身份上。
见蓬灵迟疑，护士像是读透了她没出口的困惑：“可能是中间有消息没传递到位，要不再问问……”
蓬灵立刻打断：“啊不用了，他正在做手术，陪不陪床不是什么大问题。”
反正只要等沈卞清做完手术，她也可以放心走了。
“诶，打扰，”又是一位护士进来，这一位蓬灵认识，今晚在护士站值班的护士长，她进来立刻道，“手术室那边传话过来，请您下去签一下字。”
“噢噢我马上下去，”蓬灵立刻动身，出门时，第一位护士安静侧身让开，很快朝走廊相反的方向走远了。
护士长知道这病房里住的是谁，陪着蓬灵一并往电梯口走，路上简要说了几句：“刀伤没扎破肺尖，倒是不至于形成锁骨下气胸和血胸，但神经要接，所以手术时间会比较长，这是为了预防以后手臂发麻、活动受限之类的问题。”
这些知识蓬灵在书本上都学过，可真落到身边的人身上，每个字都像绷紧的弦，轻轻一碰就要断裂，她仿佛也变成了一个再普通不过的病人家属，听着医护人员讲话，只会一个劲地点头，嘴里翻来覆去只剩下干燥的“麻烦了”“谢谢”……
顶楼的电梯迟迟不上来，指示灯停在底下，似乎一直有人按着不放，蓬灵等了片刻，扭头跟护士长说：“我走楼梯吧，您先去忙，谢谢了。”
护士长又嘱咐了几句，这才转身离开。
蓬灵今天实在走了太多的路，她“噔噔噔”地扶着扶手往下小跑，脚步落在台阶上，一声声急促又零碎。
没下两层，迎面又走来一位医生。
他个子高，白大褂穿在身上显得格外瘦削，肩线棱棱地撑着衣料，整个人像一把收拢的骨架，他微低着头，双手插在口袋里走得很慢，口罩和帽子将大半张脸都遮掩住，只露出一双盯着台阶看的眼睛。
蓬灵下意识往旁边让，谁知他也往同侧跨了一步，她来不及收住，肩膀一下子撞上他的胳膊。他手一松，口袋里连着数据线的光脑摔了出来，“啪”的一声砸在台阶上，又骨碌碌往下滚了两级。
“不好意思不好意思！”蓬灵立刻道歉，追了两步弯腰替他捡起来。
他没动，站在楼梯中央。迟钝了整整几秒后才痉挛似的动了下胳膊，动作慢到像是在给大脑留出处理信息的时间，而后才慢腾腾地转过身居高临下地看着她，将手重新插.回口袋里。
光脑摔得屏幕自动亮起，竟切到了照相模式，蓬灵没多看，只确认屏幕没有开裂，便双手递了过去：“真不好意思。”
对面一声不吭，头也没抬，额前过长的头发被帽子一压，将眼睛也遮了个七七八八，他盯着离自己还有一臂距离的光脑，眼皮轻微提了下，若有若无的目光就停在举着光脑的那只纤细的手上。
他的肩膀又抽动了一下，连带着口袋里那只手也隐隐动了动，像一只蛰伏的活物正慢慢苏醒。稍顿，他往下走了一个台阶，光脑一下子被拉近到胸前不足两拳的位置，他却低着头，脚尖往外一迈，像是还想再靠近一些。
蓬灵把手又抬高了一点，光脑递到他胸前。
他终于停了，从口袋里慢慢伸出右手，戴着乳胶手套的手接过光脑，指尖轻微地擦过她的手指。
蓬灵点了下头，头也不回地转身下楼。
脚步声渐渐远去，他还站在原地，末了，忽地舒了口气，伸手抓住自己的胳膊，在被她撞到的部位用力揉按了几下，指腹陷进肌肉里，一下一下地确认那个触感真实存在过，又像是在把那一点微弱的撞击感揉进骨头里。
她撞到他的那一刻他浑身的肌肉都绷紧了，神经倏地炸开，像是一台长久停摆的机器忽然被开了起来。
他打开光脑，点进相册，最新的照片集里像一帧帧连起来的电影胶片，同样的角度，拍摄着数不清的蓬灵穿过那条长而深的走廊的照片，他一页页翻过去，她就在画面里活了起来，再往后是现在，楼梯间的灯光惨白而寂静，她一级一级走下来，光晕在她头顶化开淡淡的轮廓，每一步都像正走回他身边。
他看了很久。
直到屏幕自动暗下去，映出他自己的脸，眉骨高耸，眼窝微陷，瞳孔是一种极淡的灰绿色，像被晒干磨碎的微苦的橡木苔。
鹭启盯着自己的倒影，忽然笑了一下，脸上的表情一点一点从唇角蔓延开来，最后连眉梢都微微抽动起来，整张脸都在一种压抑无声的震颤里慢慢地扭曲了。
她还活着。
所有人都说她死了，转运车爆炸坠崖，深海里，他连一具尸体都找不到，一个月的时限仿佛吊在他头顶的一把铡刀，他以前以为这把刀是用来制衡她的，谁知道最后却用来宣告他的绝望。
研究所拿来死亡报告让他签字，他却在愤怒之下将报告撕得粉碎。
“基因序列比对都没有确认，怎么就能盖棺定论了？真是毫无研究精神和严谨态度的一群废物。”
“但车辆毁损严重”“悬崖离海平面的垂直距离有614米”“已经超过一个月了”“找不到尸体”……所有人都默认了这个结论，还劝说他也接受，他却无论如何都不肯。
她不在他身边的后遗症很快就来势汹汹地反噬了他，他开始频繁在实验室打翻高腐蚀性的溶液，操作时因为走神而伤到自己，用水冲洗时，拧开水龙头，仿佛流出来的是她躺在手术台上流出来的生理性眼泪，手上被腐蚀的疼痛一下子变成钻心的剧痛，他就这样一动不动地站在水槽前，伸着手鞠起一抔水，一直到助理进来叫醒他，他才知道自己在这里站了快一个小时，从掌心到手指都被泡得发白发皱。
“海水盐度高，人体泡在里面，会比这更严重吧？”他盯着自己的手跟助理说。
助理不敢答话，他也不在意。
别人又不了解她，随意下定论他会生气，这世界上没有比他更熟悉她的人了。
他的状态太不对，用以交易的产物频频出错，进度一拖再拖，下游不满的声音像潮水一样涌来，一封封邮件堆满了收件箱。研究室上头找他谈话，那些人嘴一张一合，声音隔着水面似的模糊不清，他却再一次走了神。实验室换气系统的嗡鸣声本来只是一种不会引起注意的白噪音，他却开始在这种低频的安静中出现了幻听，好像是她在闹脾气，大声说：“我最讨厌香草味和草莓味了！”
“不想喝营养液就不要让她喝了，”他蓦地开口，“让食堂送点盒饭进来。”
对面坐着的人遽然住了嘴。
他后知后觉地愣了下，在异样的目光下没有感知到羞愧或者难堪，只是偏了下头，发现幻听又消失了，其实她根本没有说话。
“不好意思，我想去一下禁闭室。”他起身中断了此次谈话，或许只是因为禁闭室离这里太远，隔音太好，所以他才只能断断续续地听到她的声音，她在喊他，他听得不全，只能拼命贴上去听。
研究室上面的人不久就离开了，他在禁闭室静坐了一天，再出来回到实验室时，看到死亡报告被打印出来，贴在办公桌对面的墙上，他面无表情地走过去，站在墙面前，开始逼自己每天看，每天认，每天接受，像是接受“一斜二送三直立”这种基础知识一样试图接受她死了这个简单的结论。
那份死亡报告撕掉又打印出来贴上，再撕掉，重复了无数次。
直到监察署联合其他部门介入研究所，核心区一夜走空，他处理掉所有的数据，可始终没烧掉那份ph的数据备份，也始终留着那间她住过的7号房间的钥匙，这些15年的相处压缩成小小空间的一点数据，被他从主星带到新舌里，贴身带着，可能终其一生他也不能再回去，但这并不妨碍他始终在每晚更新ph加密文件夹，里面存着所有关于“失踪受试者phelin”的后续追踪信息。
那些追踪信息全是空的，他每天在日志上填写暂无新数据，枯燥而毫无意义的工作，除了让人失望毫无作用，可他还是在更新，像晨钟暮鼓，像一种刻进生物钟的强迫仪式，像是在等一封永远不会来的回执，一封来自深海的、漂了太久已经被泡烂了的信。
现在她来了。
“实验体phelin，”鹭启的声音轻得像在念实验记录，对着对着空荡荡的楼梯间，“存活确认，已复证。”
“适应性评估：优，返巢倾向：待观察。”
他把光脑细心地收进口袋，指尖隔着衣料按了按那个硬质的轮廓，像在按自己陡然加快的心跳，然后跟着她消失的方向，一级一级走下了楼梯。
沈卞清的手术需要6个多小时，蓬灵并着腿，两手微蜷着乖巧放在膝盖上，就这么坐在手术室外等着，灯光白晃晃地照下来，把她影子缩成小小一团，阿尔法寸步不离地陪着她，过了会儿布拉沃和打着哈欠的新谷也过来了。
布拉沃：“蓬灵小姐，您先回去休息吧，相信您一觉睡醒，也能看到术后平安的沈监。”
新谷耳朵上的耳钉都没来得及戴，看向她，瞌睡都不打了：“你别走，看在我们师徒一场的份上，能不能给我讲讲沈监亲兄弟的爱恨情仇？”
布拉沃：“……新谷！”
新谷将手比作刀，往自己脖子上比划切割了几下，兴致勃勃道：“沈漾这么狠？头儿真是可歌可泣为爱流血啊。”
蓬灵眼尾一耷，眼看着又要伤感emo了，几个alpha脸色一变，连忙上前告饶：“对不起对不起，这不都是他们活该吗？那omega是这么简单能抱回家的吗？alpha之间争风吃醋的事自古以来都见怪不怪了，要讨老婆就不能怕死不能要脸。”
“我们嘴很严的，你不知道头儿看着笑眯眯的，其实下手老黑了，我们哪敢啊……”
好说好歹才把蓬灵劝回去，布拉沃说既然不能陪床，那索性他陪同护送着回一趟舰艇，反正手术室门口人够多了。
蓬灵算了算时间，等明天一早过来的话，差不多刚好沈卞清回到病房休息，布拉沃已经站在她面前准备送她回去了，她也就站了起来：“好。”
医院门口就能打车，布拉沃替蓬灵打开车门，她弯腰进去时布拉沃忽然往医院楼上扫了眼，只来得及模糊看到二楼露台外的栏杆上，似乎有人刚轻巧地翻了进去，衣角一掠就不见了。
但夜色太暗，他盯着看了几秒，确认露台那里再没有动静，才也跟着一弯腰坐进了车里。
*
phelin身边一直有人，阴魂不散地跟着。
哦，现在该叫蓬灵了，她替人签字的单子上，新名字叫做这个，小女孩喜欢给自己取各种各样的名字，就像是给自己换各种各样的新衣服，这当然不是她为了躲避他追寻的小花招。
他本来有机会今晚就上前打个招呼的，可除了明面上陪在她身边的人以外，暗地里似乎也有眼睛一直盯着，他原本应该追着车跟出去，但她身边的保护朝二楼看了眼，他也才意识到还有人像是阴影一样混在黑暗里守着，无声无息。
这是鹭启今晚从遇到她之后产生的绝妙的好心情里，唯一的糟糕。
更糟糕的事很快接踵而至。
他回到自己的公寓里，极度兴奋的脑神经让他急于将一切都布置好。房间的医疗床换了新的床垫，他亲手把旧床垫拆了扔出去，新的铺上去时他压了又压，确认每一寸都平整服帖，生命维持系统做了校准，数值一一核对，冷冻柜里的适配型缓释剂取出来回温到了适宜注射的温度，他用指尖试了试瓶壁的温度，像在试探一个人的体温……
以及，他在墙上贴了一张蓬灵最近的资料照片，是从公开表彰的信息稿上截下来的，照片里她戴着口罩，只露出一双眼睛，但那双水灵的，带着遮不住的野生感的眼睛，他一眼就认出来了。
他把整个公寓整理成即刻能迎接另一位拎包入住的状态，一切都妥妥当当，像给一只终于归巢的鸟铺好了窝，而后，他需要查的消息也到了他的光脑上。
两则身份信息，分别是蓬灵签在家属栏的沈卞清，和方才手术室外，他听到的沈漾的名字。
【你查这两人做什么？有精力，早点回到研究所工作才是正道。】
鹭启没有回复这条信息，只目不转睛地盯着屏幕中央的照片，军装，冷厉的眉眼，灰蓝色的瞳孔像两颗浸在冰水里的宝石，特种作战序列中校。旁边另一张照片，西装革履，面容温和，中央特批监管署首席监管者，执行天际巡航中。
【我想查一下他们有没有测过跟omega的匹配度。】
对面没回，似乎觉得他大半夜问这种无聊的八卦实在是太可笑，光标一闪一闪地跳着，像一声无声的讥诮。
但鹭启一个字一个字地输入：【帮我查，我过两天回研究所一趟。】
对面这一回直接拨了电话过来，但被他立刻挂断。
似是无可奈何，但大半个小时后，两个数据发送了过来。
鹭启脸上那点本就微不可见的好心情笑意弧度霎时间褪得干干净净，他垂在身侧的手指慢慢收紧，腺体在后颈隐隐作痛，那些密密麻麻的针孔和疤痕在皮肤下面像一张被反复缝合的网。
“两个90+啊……”他对着屏幕反复说了三四遍，平淡的语气里每个字的音调都有些扭曲，像是压不住某些情绪。
光脑页面再次跳成通讯来点，这一次他没有挂断，接起来，对面是个中年人的声音，带着被打扰的不耐：“晚上不睡觉在干什么？”
鹭启开门见山：“在军区那个，能处理掉吗？这个你方便一周内解决吧。”
对面一下子寂静了片刻，只剩电流的沙沙声，稍顿，才响起有些不虞的声音：“什么叫处理掉？我上次就跟你说过，他很有可能是高级畸变种吧，我说了这次再能收容的话，替你将机械指换了，要留活命。”
鹭启语调平平：“不需要，我想让他们两个都被处理掉……他们带坏了ph……”后半句被他及时咽了回去，但好在对面似乎并没有听清，又或者听清了，但也觉得他只是疯了，所以见怪不怪。
“您替我处理了，我之后会回到研究所的，”他像是在跟谁郑重承诺，“我找回我的初心了，这次是真的。”
作者有话说：
无