在不同民族与文化中, 对信仰的敬拜方式也不尽相同。东方往往崇尚香火跪拜、将信物供奉于神像前；西方则重祷告忏悔、礼拜皈依，少有将信仰具化到实物奉献的情况。
故而从常理来看，被杨淇认为作异常的那块石头, 并不是西方宗教的联结方式——这其实也没什么不符合情况的, 安娜与阿尔芒本就是在建立全新的、指向自己的宗教与信仰, 自然会借鉴查阅所有曾存在的宗教形式, 广泛运用各种魔法侧能量联结渠道。
但这是在过往的探查中被布鲁斯等人所忽略的可能性——超级英雄们从未从魔法手段的来源方向检查或推导, 总是下意识将所有问题都归类到异界魔法上。
这些当然不全是他们的问题。毕竟，无论是多么专业的魔法师, 感知探查安娜留下的痕迹时, 都只会最大程度注意到异界能量的波动。魔法师们尚且如此, 在没有其他信息指向魔法形式存在差异的情况下，布鲁斯等人自然也很难考虑到这种情况。
好在今天与杨淇的交谈让他们抓住了线索，有了新的探寻方向。
“你的意思是, 你认为从场景与状态来看, 那枚石头很像被供奉在一座正对着房门的隐形神像前？”布鲁斯确认道。
“是的，”杨淇快速地回答，“我曾为此感到毛骨悚然, 但我竟然遗忘了它——这绝不是普通的因琐事繁忙而淡忘忽略, 我甚至完全不记得有这件事了！如果不是你的引导，我……我完全不会记起来，就像被从脑子里把这一段挖掉了一样！”
这一点同样是重要线索。刻意被掩藏的记忆往往意味着更加强调的重要性，无论做出这个行为的是安娜、阿尔芒还是“亚当”，这个行为本身都大概率指向了那枚石头自己的作用与意义。
所以，布鲁斯等人目前的行动方向就变成查找东方信仰的敬拜方式与能量运转逻辑，以确认那块石头的作用原理与目的了。而恰好，他们曾经从莱克斯卢瑟的办公室里, 找到过一块类似的石头。
他从手机里翻找出曾拍照记录下的图片，将它递给杨淇确认：“是这样的吗？”
“是……就是这个！”原本还有些不确定的杨淇惊恐后退着，差点带翻了正坐的椅子。
“一模一样吗？”布鲁斯一把扶住她，谨慎地问道。
“这……”但杨淇又纠结地皱起眉，“我不太确定，这种石头太普通了——寻常的不规则形状，加上毫不特殊的花纹——如果不是已经知道了它不对劲，我甚至不会对这种路边随意就能捡到的东西投入太多目光。”
杨淇能提供的线索虽然十分有限，但都是重要突破口，故而布鲁斯在反复对所有信息进行了二次确认与串联后，就带着提姆离开、紧急开始调查了。
他们第一站的目的地正是杨淇原本租住的那间小公寓。
按常理而言，哥谭的房屋哪怕曾发生过命案也是不担心租卖的——拜托，这里可是哥谭！要是在哥谭都还要考虑这种意外因素，那干脆就别住房子了，毕竟哪条街道还没出过事情呢？
但或许是世界融合后的排斥行为确实让各地都在一段时间内安全了许多，这间在世界融合后闹出了第一件被新闻媒体广泛传播的案子的房屋，不出意料地滞租了。
于是这就导致了二人才刚刚从窗户翻进去，就被一股长久无人处理的灰尘味扑了满面。
“看起来纳尔逊女士没骗我们，”提姆捏着鼻子评价道，“她确实没回来过。”
纳尔逊女士就是这间房子的原房东，当布鲁斯联系她时，这位正在新南威尔士南海岸悠闲度假的女人声称自己在出事后从未回到哥谭处理过情况。
——“拜托，我留在美国的房产可不止那一栋，没必要为它多费心思。”彼时，远在澳大利亚的纳尔逊女士不耐烦地道，“夜翼撞碎的玻璃是你们找人修的，我全程没有插手；顶多就是在网站上发布了新的租房信息，结果无人问津罢了。”
“纳尔逊的手机信号过去一整年都在澳大利亚徘徊，我很确定她在移民澳大利亚后已经将全部重心投入到那里去了。”布鲁斯平静地回答，“而且灰尘积攒的状态符合她所说的。”
“好吧，原来你早就确认了她和这件事无关。”提姆感叹着，绕过那些或许是被维修人员摆正了的家具，将杨淇口中正对着房门的五斗柜来来回回翻找了五六遍，“哦，它消失了。”
“意料之中，”布鲁斯点点头，“而很显然，我们已经确认了在维修之后这里没再来过其他人——门窗物品的灰尘状态、相关人员轨迹与周围监控都能证明这一结论。”
“而如果有人后期能通过魔法层面，在不触碰其他物品的情况下带走那块石头，五斗柜上至少会有一块灰尘积攒状态与其它区域不一致的部分。”
他推导着。
“你可以自己再检查一遍，这里的灰尘非常平均。”提姆道，“所以它是自己消失的？可自己在之后消失不也会产生在灰尘表面缺一块的状态吗？”
“这不一定，”布鲁斯在这间房子的其他房间也来回检查了几圈，“两种可能。一，它在很早的时候就消失了，比如杨淇发现石头又忘记后。在这种情况下，它的消失甚至有可能是带走杨淇记忆的元凶；或者是它处于一种介于现实与虚拟的叠加态，别人可以触碰到它，但自然规律下的风雨灰尘等都只会穿透它，并不把它视作这个世界中实体的一部分。”
“唔，”提姆点点头，抱怨地叹了口气，“很有道理。不过我虽然热爱解密的过程，但在这种危险紧急的情况下，还需要去试验多种可能性的日子，我真的受够了——我相信你已经有判断倾向了吧，拜托，请一定要告诉我。”
“两种可能的结合怎么样？”布鲁斯走到他面前，“我们还有一条线可以去追，你认为这和从卢瑟那里找到的那块石头是同一颗吗？”
“可能？我不确定。就像杨淇说的，这种石头太普通了，根本无法通过语言去对比。”提姆摊摊手，“而我们又没有见过杨淇所说的那块石头。”
“我曾经在那块石头中感受到过与安娜同源的力量，但只是因力量的连接产生了共鸣，而非真正探查出了它的作用。”布鲁斯顺着他的话分析，“如果卢瑟愿意告诉我们他是在什么时候得到那块石头的，或许一切就会迎刃而解。我相信红头罩那边很快就能做到了。”
“但这只能让我们确认它们是不是同一块石头，并不能帮我们分析出石头的作用与卢瑟保存那块石头的目的。”提姆对此提出质疑。
“还记得我们最开始对那块石头的价值进行的判断吗？”此时的布鲁斯已经带着提姆离开那间屋子，重新回到哥谭的夜色下了。他没有直接回答，反问道。
“——合作需要诚意，卢瑟、小丑与克劳斯应该分别给出了一个重要的把柄。但他们又都不是会轻易将把柄交出去的人，所以那块石头的真实作用大概并不如它所象征的有分量；不过能拿出来做抵押的东西，哪怕并不是重要性排在前面的那几个，在外在感受上也应该有类似的程度，要不然安娜可说服不了卢瑟。”提姆快速地在回忆中复述，“也就是说，那个石头哪怕不是分量足够大的几样东西之一，也绝对不是寻常的。”
“而我们现在知道了这个石头似乎可以作为献祭的媒介，汲取被选择成为祭品的人的生命。”布鲁斯接着他的话道，“它的作用确实不小——如果实际有很多石头呢？”
提姆一愣。
“我们无法确定是不是同一块石头，那么如果不是同一块石头，杨淇见过的那枚可以作为献祭媒介，卢瑟的那枚又会有什么作用呢？想想看吧，在以献祭与实验为主的造神组织中，献祭媒介几乎是可以作为相对重要的功能性物品之一了。这反而不符合‘克劳斯与欧班不会将太重要的东西拿去抵押’的常规逻辑。”
“可献祭媒介也不是对克劳斯与欧班来说最重要的东——”提姆下意识地反驳。
“合作的抵押物品本身也不会是最重要的物品，不是吗？合适的‘诚意’一般只需要重要性足够高、但不是最高，只是无论是克劳斯、小丑还是卢瑟，性格都是非常自傲且掌控欲强的那一类，他们甚至不会愿意拿出重要性足够高的物品。这样才会导致最终互相交换的物品有一定的重要性、但意义还不够大的情况。”
布鲁斯回答。
“来吧，让我们去问问那位正处于计划失败的打击中的女士，我想我们留给她的平复时间已经足够了——从她在大都会被抓住算起，已经过去这么久了，她信任的欧班先生怎么从未采取行动呢？”
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作者有话说：我真的很担心自己把简单的逻辑写得太绕，所以大家觉得这段能看懂吗