狂风从四面八方卷起, 像刀刃一样划开周围的一切，也将杰森的所有退路斩断，逼得他只能小心地在空隙里游走, 难以反击。
或许是今天被杰森气得够呛, 所有出口的内容都被嘲讽回来, 安娜的表达欲变得格外旺盛, 想要找回场子。可一开口, 却先说了句没头没尾的话：
“你们真的觉得，我会留下一个直达仪式现场的‘门’？”
她嘲讽。
原来, 刚刚安娜那句“蝙蝠侠已经死了”一出口, 杰森就嘲笑：
“你想把自己升格成神, 但连夜翼和遗孤已经进入市政厅的‘门’了都不知道，能力也有点太——”
他没说完，紧接着又直接开始动手, 没给安娜再说下去的机会。
所以这会儿安娜抓住了空档, 自然要将原本的话说下去。
杰森也立刻反应过来：
“你把他们骗到哪里去了？”
“我为什么要告诉你？”得到了自己想要的反应，安娜心情很好地反问，“反正不是什么危险的地方……你信吗？”
“无论如何, 反正你看不到了。”她慢条斯理地道, “也只能怪你自己——你说的对，那种状态我维持起来也不容易，所以只想尽快离开，也没有用全力。可你这么反复挑衅，现在我也不想管什么消耗了。”
安娜一边说着，一边走近杰森。凌厉的风刃见到她也变得乖巧，为她留出一条宽敞温和的通道；安娜与阿尔芒之间的“血管”也被拉长，剩了半截的藤蔓随着她的走动一摇一摆地跟着前进, 逐渐生出坚硬的片状鳞甲，像是拖在身后的鳄鱼尾巴。
“我只想让你去死，然后等你好兄弟爬上来时一起杀掉他！”她所有假装出的平和消失殆尽，咬牙切齿地道。
已经顺着杰森的小腿往上攀爬的藤蔓，尖端泛起银色的反光，俨然已经成为锋利如尖锥的武器。它在安娜的控制下微微后缩，然后快速刺向杰森的心脏——
“铛！”
一把武士刀从侧方飞来，正好挡了藤蔓一下，撞歪了它的同时，也让杰森抓住机会躲过。
*
一个半小时前。
达米安一个人蹲在阿卡姆疯人院走廊的阴影里，一动不动地盯着单侧玻璃后面的身影——阿尔芒此刻正安静地坐在床沿，“盯”着自己的双手。他的眼球最终没能保住，空洞洞的眼眶对着一个方向发呆的模样，显得有些吓人。
但总体看着确实没有异常。
达米安又调出绑定在阿尔芒身上的生命体征监测数据查看——心率平稳、呼吸正常，脑电波也没有任何剧烈波动。既没有能检测出的魔法残留，也没有异常能量读数……总而言之，没有任何值得注意的东西。
他们也只能做到这些了，要是真有检测不出的魔法曾在这里施展，至少达米安无能为力——家族里只有杰森能试着解决，毕竟他有大种姓之刃。
……
达米安盯着阿尔芒看了很久。
阿尔芒的躯壳就那么坐着，一动不动得像个被遗忘的木偶，只是偶尔眨眼、呼吸。
这让达米安不自觉皱了皱眉。他来之前当然不会抱有什么找到线索的期待，但布鲁斯失踪、安娜找不到痕迹，小丑也有参与……所有人都忙得焦头烂额。所以哪怕他不太认为这里会留下什么，也愿意跑一趟阿卡姆疯人院。
——拜托！阿尔芒可以完全被确认为已经被安娜放弃，这里还专门让康斯坦丁布置过魔法层面的措施。他如果真的要做什么，不可能毫无准备，至少几天前就会激发布鲁斯安排的防御机制了。
总而言之，在如今这种紧要时刻，重要人物需要专门确认。阿卡姆关着的人里，阿尔芒的优先级最高也最危险，达米安认为在特殊情况下，这是少数人才可以万无一失完成的任务。
“没有异常。”最终，他对着通讯器简短汇报。
通讯的另一边，斯蒂芬妮的声音隔了会儿才传来：“收到，要回来吗？小丑那里又出了点事，神谕正在——”
达米安的动作因她的话微顿，却还是跟随直觉道：
“再等一会儿。”他说。
等到好一会儿过去，阿尔芒仍然没有任何变化，达米安才终于转过身，沿着来时的走廊向外走去，顺路检查了其他的精神病人们。
可就在阿卡姆疯人院的大门在视野尽头逐渐清晰，他即将离开之时，异变陡生——
达米安停下了脚步。
就在刚才，他感到地面发出一阵轻微的震动。
他微微转头，认真听起动静。
几秒后，剧烈的震动从阿卡姆内传来，幅度随着时间越来越大。达米安第一时间往回跑去，直奔阿尔芒的监牢。
走廊在他的两侧飞速后退，头顶的灯管开始闪烁，墙上的裂缝也正以肉眼可见的速度蔓延。最开始，多次升级的坚固监牢还能阻挡精神病人们，可越到后面震动的级别越高，等到达米安到达阿尔芒的监牢前的拐角时，有几个监牢的单侧玻璃边缘已经出现了裂痕。
但毕竟没有失去作用，达米安仍向前跑着。终于，他绕过了最后一个弯角——
阿尔芒的牢房内，单侧玻璃彻底碎裂，散落了一地碎片。一道血红色的缝隙正裂开在空中，像是在急剧缩小的魔法通道。
达米安见过类似的构造——边缘燃烧着火焰般的能量，内里还隐约旋转闪烁着些他看不懂的符号。虽然不完全一样，但确实与奇异博士施展过的传送门十分相似。
而现实也不允许他继续思考下去了，那通道正在关闭，已经缩小到只能一人钻过。
达米安立刻闷头冲了进去——
*
“那你怎么刚刚不出来？！”杰森无法理解地大喊。
他现在已经明白了，达米安是顺着安娜召唤阿尔芒时的通道出来的，一开始隐于血雾后，后来挂在了窗户外面。
“你没想过为什么德雷克现在还不上来吗？”达米安也没有好脸色，“外面也有东西。”
达米安在过去的那段时间里并不轻松，接二连三的“伪神”实验体们涌过来，让他费了好一番力气才甩脱。
“好吧，我原谅你了。”杰森从善如流地回答，“他们力量快耗尽了，我们一起上！”
达米安哼了一声，当作同意了。
“嘿！”提姆不知什么时候也从另一边窗户跳了进来，“还有我！”
“我们不带你玩了，提宝。”杰森“冷酷”地道，“你来晚了，没资格拥有奖励。”
提姆满脸不可思议：
“你管这叫奖励？认真的？”
一边说着，一边攻向后方的阿尔芒：“你快点吧，再晚些达米安该把克劳斯打趴下了，你的奖励也没了……”
顺便再次言语攻击了并未加入几人斗嘴的“无辜”的安娜。
错过了合体能量最后的存在时间，安娜在痛苦的哀嚎声中失去了所有力量，扣除需要支付的代价，她比召唤阿尔芒前还不如了。
杰森与提姆原本就可以同合体前状态的二人轻松交手，现在敌方攻击力下降、我方人员增加的条件下，更是十分容易地就控制住了他们。
“好了。”眼看他们被特质绳索捆得结结实实，杰森打了个哈欠，“谁去把他们暂时送到安全位置关住？剩下的人该去找老头子了。”
*
“这份任务本该属于我！”加尔卡特大喊，“A要求我——”
“哦，A。”小丑面无表情的看着他，画出的夸张嘴角依旧上扬着，带着矛盾的恐怖感，“但很遗憾，在你面前的是小丑。小加尔，小丑不喜欢‘犹大’这个称呼，你最好也不要提与这个身份有关的所——有任务。”
小丑拖着长音，用戴着紫色手套的手点了点加尔的额头，微微停顿后，快速攥住他的脖子。
“那只小绵羊好像说过，”小丑凑近加尔的脸，满意地看着他因惊惧骤缩的瞳孔，和正在一滴滴留下冷汗的额角，“——哦，你不知道，小绵羊就是你们的A，你不觉得很贴切？像羊一样弱小，却故作强大。她每次和我说话都害怕得够呛，但还是做出一副自己掌握主动权的样子。”
加尔因长时间的窒息拼命张大嘴巴，汲取着零星的氧气。他的面色已经涨得发紫，额角也凸起青筋，整个人已经挤不出哪怕一句话了。
“我真喜欢欣赏她那副模样，所以时不时就过去刺激她。”小丑自顾自地哈哈大笑着，“——多有意思，她还总是那么自以为是，不过是建立个教派，就以为掌握了整个哥谭，真以为自己是哥谭教父吗哈哈哈哈哈哈哈哈——”
“哦，教父……或者应该称为‘教母’？”他的声音骤然放轻，凑到加尔的耳边，“她也配吗？！”
“好吧，言归正传。”小丑重新直起身，松开加尔的脖子，“那只小绵羊好像说过你是哥谭人，那就更挺有意思了——一个哥谭人，但不把我放在眼里？这么和我说话？”
他又笑得停不下来了。
而另一边，好不容易被松开的加尔正跪在地上疯狂地呛咳着，他一边喘着咳着，一边大脑缺氧、有些控制不住身体地反复歪倒，又手脚并用地踉跄几步撑正。竟不知什么时候，闯入了原本独属于布鲁斯的舞台中央。
小丑刚直起身子就看到这一幕，他的嘴角瞬间垮了下来，愤怒地冲过去，嗓音里也带上了情绪激动的尖利：
“你要干什么！加尔卡特！”
小丑知道加尔的任务——作为“犹大”，他是安娜安排的在最后时刻破坏仪式、阻止布鲁斯成神的后手。
本质来说，安娜的需求只是通过蝙蝠神派的仪式掌握经验，让这些人作为小白鼠替自己完成一次升格实验——安娜制造了太多“伪神”，吸收了太多力量，身体也因此变得过于不稳定。她最终的升格仪式一定会非常危险，她需要实验样本参考。
所以实际上，安娜并不希望布鲁斯真的成神，她会考虑放出“蝙蝠已成神”的信息给超英们制造一些麻烦，但一定不会亲手推动蝙蝠神派成功。
这与小丑的立场相反，他巴不得蝙蝠侠真的成神，他很乐于欣赏蝙蝠被激动的人们逼上绝路会如何选择，他太想看到蝙蝠被守护的人们背叛、恐惧、厌弃、侮辱后的反应。
而要做到这些，他只需要在安娜原本的计划上做一些小手段，让蝙蝠真正成神的同时保留下意志，再让全世界都知道这个结局。
这些说起来容易，但却确实花费了小丑不少时间——这些疯狂信徒的信仰塑造出的必定只是一个没有原本意志的象征，可小丑不喜欢这样，他要看到那个真正的蝙蝠侠遭遇一切。
为此，他故意帮安娜泄露了些信息，让超级英雄们知道了真相。这样，等到仪式当天，蝙蝠家族的人会带着“希望自己认识的那个布鲁斯存在下去”的愿望找到这里，却只会成为所谓的“信仰的顶点”，与原先信徒们“希望蝙蝠侠成神”的思想结合，创造出拥有布鲁斯原本意志的蝙蝠神。
至于“化神者的绝望”。来救自己的孩子成为推动自己走向末路的材料，还死在自己面前，不够绝望吗？——当他们的愿望成为“信仰的顶点”的一部分，个体们自然也会被仪式默认为将做出牺牲的信徒。原本的那些疯狂信徒以为之前的付出就是全部，仪式过程中的牺牲会被神治愈，但怎么可能呢？
这就是小丑的计划，他要利用原本信徒们通过不完全的“材料”塑造的半成品仪式——他一开始就不相信那个粗制滥造的烧死一仓库人的计划会成功，也不认为他们的后备方案与简单的演讲有什么用——完成真正的仪式。
总之，他提前留下了安娜所在坐标的线索，马上就要完美完成自己的计划，却眼睁睁看着加尔闯进仪式核心区域。
“你这个愚蠢的——”小丑气得面容扭曲，血红色的嘴狠狠下掉着。
但加尔都进去了，自然不会放过这宝贵的机会，他第一时间反应过来，“兴奋”地以完全不符合自己过往所展现的体能那样跳起，扑向蝙蝠侠：
“我不会让你这样的人成神的！我的父母死了你却根本不敢查清真相！你只在乎那该死的平衡！你这个特权阶级根本不知道——”他情绪激动，泪水糊满了整张脸。
小丑却从这其中听出了希望。
“嘿！听着！你这个蠢货！”他用词并不好听，但语气竟然说得上安抚，“让他成神才是毁了他，他会遭受比死痛苦一万倍的事情，亲爱的小加尔，你不想看到吗！”
但加尔没有理他，依旧坚定地将布鲁斯推翻在地，把他推出聚光灯的范围。
“我恨你！”他轻声道，似乎也骗过了自己。
下一秒，仪式的力量涌向错误的主人。
小丑发出愤怒地尖叫，立刻想找工具将加尔推出来、把布鲁斯送回去，可就在这时，教堂大门外传来几声闷响，像是有人把石头砸到了上面。
这不是因安娜力量加持无法被看到听到的小丑与加尔了，伴随着越来越密集的“咚”“咚”声，原本正闭眼低头、专心祈祷的信徒们全部抬起头，动作整齐呆板地盯向大门。
紧接着，随着一声格外沉重声响，大门被彻底砸开，瞬间刺入的阳光让众人一时都眯起了眼睛，只能隐隐约约看到模糊的人影。
“嗯？”迪克举起手里的卡里棍，“小丑。”
小丑与加尔身上让其他人发觉不了存在的隐藏力量，不知什么时候消失了，只是信众们都在盯着大门而没有注意。此时经迪克提醒，或许由于多年在哥谭生活锻炼出的恐惧，大半原本在仪式中几乎要彻底失去自我意志、变作木偶般存在的信众，都快速反应过来。他们发出惊恐的尖叫，四散跑开。仅有的几个仍坚定留在原地的人，也控制不住地浑身发抖。
小丑则缓慢地眨了一下眼睛，裂开笑容：
“哦，小鸟们来了——你们来的有点早，小丑叔叔不太欢迎。”
一边说着，一边抓住最后的机会将布鲁斯推向聚光灯范围——大不了就让加尔和布鲁斯一起成神，他不在乎加尔的结局，反正与信仰不匹配的载体大概率会失败。重要的只是，蝙蝠必须走向小丑为他选定的结果。
他灵活地侧身偏向一边，让迪克的攻击擦着肩膀过去，人也因惯性几步滑到自己身后。
“好吧，大概是仪式会让周围的其他力量变得不稳定……我一直以为我对A的判断足够公正，可她竟然比我以为的还差劲，帮我隐藏的力量这么轻易就失效。“
小丑说着，继续去搬布鲁斯。可突然，他意识到自己耳边的风声不太对劲，还没想明白是怎么一回事，整个人就飞了出去。
“哦……”小丑艰难地爬起，“是你！”
是卡珊德拉。她紧接着迪克发起攻击，在迪克失败时，借他在身前的掩盖，来到了小丑背后。
“你们是怎么进来的，”可小丑还有心情问道，“A总不会留下其他能轻易到达的通道了吧，我要再给对她的评价扣上几分。”
迪克与卡珊德拉当然不会真被他干扰思绪，并不回答。他们来时被带到了一个反复循环、没有尽头的街道，费了好一番力气才得以出来，找到正确的位置。自然也能够猜到他们错过的时间里发生了很多事，不会再随意浪费。
可也就在这时候，混乱逃跑的信徒中有人突然大喊：
“小丑是希望蝙蝠成神的！夜翼和遗孤才是敌人！”
原来是在短暂的时间里发现了问题，意识到两方的立场。
他的叫嚷并没有让人们第一时间有大的转变，大部分人只是停下脚步，迟疑地转过身，依旧不敢有所行动。
但紧接着，发现问题的那个人先冲了上去，想要抱住卡珊德拉，阻止她进一步的动作。其他人便也被他的行为“叫醒”，一拥而上地扑向迪克和卡珊德拉。
“天呐，”迪克滚身避过接二连三的阻挠，“我感觉又回到那条来回重复的街了……我是说，我们今天怎么总遇上这种情况？”
卡珊德拉用两个被抡起、相撞，又甩飞出去的信徒回应了他，沉默地在阻拦中奔向小丑。
可还是慢了一步。
等到卡珊德拉好不容易穿过信众们来到小丑面前，他已经伸手抓住了布鲁斯的一只胳膊。
卡珊德拉立刻也伸出手，想抓住布鲁斯的另一只胳膊，也就在这时，原本昏睡着的布鲁斯睁开了眼——
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作者有话说：话说，如果蝙没及时醒，就会被小丑和卡珊像拔河一样——