楚东升没想到自己什么话都没说，就被扣了这么个屎盆子，整个人都被气得跳脚，指着郭宝坤的鼻子大骂道：“你这个黑心肝的，打没挨够又想吃我几记老拳？你这张遭瘟的狗嘴，难怪那老实的力工都忍不住打你！”
本就因为挨打一肚子委屈，现在还被别人揪着痛处不放，郭宝坤也是气不打一处来，仗着身在公堂，楚东升不敢拿他怎么样，立马呛声道：“姓楚的，那是今天严大伟恰好没去你们铺子，你是什么好东西，卖的米比我还贵两钱呢，若是你家长顺没问题，你让他来堂前对峙，给官爷们看看他的鞋底！”
“我们楚记粮行上上下下，行得端坐得正，还怕官老爷们查不成，我这就把我们粮行的伙计都喊过来，你们郭记呢？敢吗？不会是贼喊捉贼吧。”
没做过的事，楚东升自是不觑，不说别的，就自家和陈记两家的体量，说是分了第一第二，但实际上也没差多少，眼下正是赚钱的好机会，完全没必要去弄这些腌臜事儿。
郭宝坤也不甘示弱，直央着刘庸派人把两家的伙计们都喊了过来。
眼看着日落西山，此时的郡守府衙却灯火通明，大堂里挤满了郭、楚两家的伙计，连受害者陈、许两家也都到了公堂。
刘庸见人都到齐了，一拍惊堂木，朝着堂下喊道：“诸位都是此纵火案的相关人士，今日喊你们来便是问问你们，昨晚事发之事，你们都在哪儿，做些什么？”
陈木看起来还在悲痛中没缓过来，抽噎着半天，没说出几个字，他身旁拄着拐杖的管事章远便代为回答道：“启禀大人，早晨小人已经同差爷们报备过了，昨夜我家掌柜的带着大家去喝酒了，我摔断了腿，在家中歇息。明月楼的掌柜还有那个报案的更夫可以替我们作证。”
刘庸与谢知微对视一眼，谢知微点头说道：“我让梁玄去酒楼问过了，他们几人昨夜确实在明月楼里饮酒，至于这位章管事，码头与陈记的火是同时烧起来的，他腿部受伤，估计也很难往返两地同时纵火。”
闻言刘庸又将视线看向哭得上气不接下气的许丰年，“许掌柜，你们的人昨夜在做什么？”
许丰年一抹鼻涕，抽噎着说道：“大人明鉴，我们一干伙计都是住在铺子里的，昨夜大火差点没把我们烧死，救火的街坊四邻们都看见了，一个个都呛得差点没活下来，现在还有一个在医馆里躺着呢。”
他瞥了一眼身旁同样痛苦的陈木，“说句亏心的话，我要是真的想做恶，烧了码头便是，为什么要把自家的营生全烧了，我为了买这批粮变卖了家当，还找八方来赌坊里的钱掌柜借了四分利的高利贷，如今也不知道怎么活了，左右赌坊的人不会放过我，您干脆把我抓进大牢里算了。”
刘庸闻言，一时语塞，心里盘算着：我若把你抓了，还得好吃好喝供着，闹不好你被逼债，拿着白绫往脖子上一挂，到时候郡守府有理都说不清。
“许掌柜放宽心，本官知你苦楚，又怎么会怀疑你这个苦主呢。只不过例行公事，询问一下情况，也是为了早日抓到真凶罢了。”
说着他也不看许丰年反应，直接对着郭记的伙计们说道：“你们郭记呢？昨晚都在做些什么？”
几个伙计闻言，支支吾吾不说话，左右对视一眼，齐齐往后退了一步，把站在最前面的杨业成显了出来。
杨业成见几个兄弟这么不实诚，心里也是叫苦不迭，自己昨晚在干嘛？昨天掌柜的让咱们趁夜往新米里掺陈年旧米，可这话能在公堂上面说吗？
“怎么不说话？莫不是此事真是你们所为？”刘庸见郭记粮行没人说话，忍不住质问起来。
郭宝坤被这句话吓得连忙回身踹了杨业成一脚，“你倒是快说啊，昨晚咱们不都是在铺子里吗？”
杨业成被踹了个趔趄，慌忙跪倒在地，对着刘庸就是一顿磕，“大人明鉴，昨晚咱们郭记都在铺子里理货，眼下正是春日潮湿天气，白日里咱们晾了许多粮食，晚上收拾到大半夜才忙完。”
他抬头瞥了一眼郭宝坤，看到他有些满意的表情，这才继续说道：“我们商行在城东，离码头和陈记相去甚远，也没有时间往返两处放火啊。”
说完这一大串，杨业成心中也有些佩服自己，摊上这么个遇事只会哇哇叫的主家，没个好脑子还真活不下去。
刘庸听了他的辩解，觉得也有些道理，这才看向楚记粮行这边，“你们呢？嘶... ...”
他话说到一半，又转头看向郭宝坤，“那人可是叫长顺？”
郭宝坤连忙点头说道：“对的，大人，是叫长顺没错。”
刘庸在楚记人群中扫了一圈，一眼便发现了一个面色煞白的男人，面目倒是清秀，只不过此时那人双腿打颤，像是害怕极了。
而在他身旁的一个稍微年长的男人，却眼珠子一转，站了出来，躬着身子说道：“大人，小民孙子尧，是楚记的伙计。昨日我们粮行采买了许多货物，我们都在库房里卸货，还找了几个力工来帮忙，他们都可以为我们作证。只是... ...”
他用眼睛斜睨了一眼身旁的男人，有些欲言又止。
刘庸一眼便明白这人话里有话，连忙追问道：“别吞吞吐吐的，在公堂上扯谎，仔细你的皮。”
孙子尧吓得连忙跪倒在地，指着身旁的人说道：“这...大人莫恼，小民交代，昨日我们刚开始干活，这长顺便说是自己肚子疼，要去如厕，结果直到晚上我们忙完了才回来。”
说完这几句，他连忙低下了头，只不过若是有人此时低头看去，便能发现他那得逞的笑脸。
孙子尧在楚记干了好几年了，一直得主家青睐，以为今年便能混个管事当当，可没想到夫人却从老家带来个远房表哥，就是身旁的这个叫长顺的小白脸，仗着与夫人的关系，在铺子里作威作福。
夫人一句自己人用得放心，就哄得主家让这长顺当了管事，眼下这事正好整治整治这个瘸子。
刘庸闻言，眯起了眼睛，盯着已经在瑟缩着发抖的长顺，一字一顿，“长顺，你还有什么可辩驳！”
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