在贡院，每位考生都有一格小小的隔间，三面都是无窗的围墙，朝着内院的这一向则空无一物，方便监考官能一眼看见隔间内的情况。
滕聿修的隔间正在覃奕之的隔壁，两人见面相视一笑，各自跨进了自己的考舍。
待众人坐定之后，一个蓄着髯须的老者手持帛书，站到两排考舍前，朗声宣读道：“各位考生，老夫是本次秋闱的主考官，礼部员外郎邱哲，同考官另有薛仁凯以及陈德两位礼部主事。”
“本次秋闱，临安郡共计五百八十名考生登名，其中已有两百余人因未能通过考前稽查，被判撤考，眼下本院仍有三百二十四位考生在场，望尔等珍重自身，莫要再行舞弊之举。”
“余下九日，尔等衣食住考皆需呆在考舍之内，如有事故勿要声张，待巡察官路过时，举手示之。”
“每日膳食皆由卯时内院发放，考生可自行安排今日饮食，不过老夫奉劝诸位，切勿多饮茶水。如需如厕，仍需巡查官同意方可离席，每次仅允许一名考生前往恭房。”
“每日辰时至酉时为作答时间，其余时间将封卷休息，考生可在考舍内活动，但不得交头接耳，违者以舞弊论处。”
“十年寒窗苦，莫要因为一朝错下，而毁于一旦，诸君可都听明白了？”
随着他的话音落下，两排考舍内传出洪亮的应答声：“明白。”
邱哲满意地点点头，对着身旁的两位同考官吩咐道：“散卷吧。”
薛、陈二人拿出装着贡纸的纸袋，去除封口的蜡封，随后分发给众巡考官，交由他们下发到各考生手中。
陈德走到过道口，宣布了本次秋闱初试的考题：默写《礼记》中数篇名句，并附上注疏。
“本次考试仅可使用下发的贡纸作答，诸位可先书于稿纸之上，待检查无误之后，再行誊写。贡纸一式三张，损毁不再补发，本次秋闱初试开始。”薛仁凯补充道。
随着他的话音落下，众考舍中仅剩下研墨声与翻卷声。
接下来的三天里，众人都在奋笔疾书，甚至有人因为过度紧张，突发惊厥倒地，被抬出了贡院，放弃了秋闱。
而覃奕之和滕聿修二人，皆在第一日就已交卷，剩余时间都在榻上闭目养神，或是在稿纸上写些诗句打发时间。
偶有无聊时，滕聿修会轻轻敲击桌面，而隔壁的覃奕之也会迅速做出回应，虽是有一墙之隔，但二人嘴角都漾起了温柔的笑意。
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白驹过隙，今日已是第三场考试的策论，邱哲正端坐在正院前，审视着各考舍情况。
一个巡考官急匆匆跑了过来，他满脸焦急地低声禀告道：“邱大人，出事了，丙丁号考舍的考生赵晨，方才腹痛去了恭房，半个时辰都未归，我与另一位同僚前去查看，竟发现他满头是血，倒在地上没了呼吸。”
邱哲闻言眉头轻蹙，沉声问道：“可能看出是何原因？”
巡考官摇了摇头，“只知道是后脑上有伤口，兴许是滑倒后磕碰导致。”
邱哲沉吟片刻，这才吩咐道：“你先不要声张，派人去请郡守府的人。”
巡考官领命刚要出去，就被邱哲喊住，“等一下，你先去把那边恭房拦起来，备好几个恭桶，别让人靠近恭房。一会带着郡守府的人从后门进来，不要惊扰了其他考生。”
谢知微被领着从狭窄的后门进入，贡院北面背光，加之前几日下雨，后门小路上地面都是湿滑未干的状态。
他很快被引至恭房侧面的回廊里，只见一个书生打扮的青年，仰面倒在廊下，头部枕在台阶上，其后脑有鲜血溢出，在地面上留下一滩血迹。
仵作秦放蹲下身，看是查验起死者的伤势，一旁的巡考官小声提醒道：“邱大人为了存其原状，暂时封锁了这恭房，但贡院考生人数众多，还请诸位大人动作快些。”
谢知微闻言疑问道：“我看死者的打扮像是参加秋闱的考生，他可曾与其他考生有过龃龉？”
巡考官摇了摇头，“他叫赵晨，是本次乡试的考生，我们贡院内严禁考生交谈，若是发生口角争斗双方都会被逐出贡院的，所以他并未与他人闹过矛盾。”
“况且这恭房每次仅允许一名考生单独前往，所以案发时其他考生应当都在自己的考舍内。”巡考官补充道。
谢知微心下了然，看来很可能不是考生相残，他蹲下身询问起了仵作。
“秦仵作，可有什么发现？”
秦放用手托着赵晨的脖颈，指着他的后脑说道：“大人你看，死者的脑后有笔直的裂伤，看起来像是在石阶上磕碰导致。但这伤口...”
他招了招手，示意谢知微靠近一些查看，“这伤口处有多处挫伤，我们寻常人仰面摔倒后，一般是不得动弹，这伤口倒是像反复摔打在同一个地方导致。”
谢知微眯着眼看向秦放，“你的意思是，这伤口并非脚滑摔倒所致？也就是说，当时此处还有其他人。”
既然断定是有人谋杀，谢知微果断使用了技能。
“叮咚，【盲生，你发现了华点】技能释放成功，你发现了线索【甲缝中的青苔】：死者的右手手指甲缝中粘着一些青苔，但现场却不见半点青苔的踪迹，那它是从何而来呢？”
听完系统提示，谢知微赶忙抓起赵晨的右手，只见他的食指和中指甲盖下粘着一些青苔屑，不仔细看确实很难发现。
青苔喜阴凉，谢知微举目望去，也仅有自己刚走过来的后门旁潮湿些了。
可考生离席皆有时限，离开久了必然会有人来寻，这赵晨如厕后又去后门做什么？
而且既然去了北面后门，又怎么会突然被杀害在了这西面的恭房旁？
“你们发现他的时候，赵晨离开多久了？”谢知微看向巡考官询问道。
巡考官皱着眉说道：“我们巡考是一刻钟一巡，其实在他离开后两刻钟我们便派人来寻过，只是在恭房附近暂未寻获，便以为他已经回考舍了。”
“可没想到当我们再次巡至他的考舍时，发现里面仍然空无一人，询问他临近考舍的学生才知道，他压根就一直没有回去。”
“我们这才又到恭房来寻，随后便在这偏僻处发现了他的尸身。”
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