吃个书院的野果，此事说大算大，说小算小。
说大了是剽窃书院资产，说小了就是孩童饿了，摘个凡果。
褚连跪在青玉堂中央，听着慕瑶与几位同窗的指控。他们言辞锋利，将他塑造成一个偷窃成习、荒废学业、品行不堪之人。堂外渐渐围了不少看热闹的弟子，议论声低低传来：
“周尊者怎么就收了这么个徒弟……”
“四灵根，没靠山，也敢得罪慕师姐？”
褚连沉默地听着。他知道，在龙隐，一个不被师父公开维护、不被父亲承认的四灵根，就如同路边的尘土，谁都能上来踩一脚。
戴先生坐在上首，他是青玉堂沈长老的副手，今日代掌刑罚。他慢条斯理地听完陈述，才抬起眼，仿佛施舍般开口：“褚连，你有什么要辩解的？”
褚连将慕瑶平日如何欺辱他、踩碎他玉佩、屡次找茬的事清晰道出。可惜堂上无人认真在听，戴先生也只是端着茶盏，嘴角挂着一丝若有似无的讥笑。
“空口无凭，人证皆指向你。”戴先生放下茶盏，声音转冷，“按书院规矩，偷窃财物、屡犯堂规，当杖三十，禁入讲学堂三月。”
慕瑶站在一旁，眼底掠过一丝得色。两名执戒修士上前将褚连架起，他没有挣扎，也不再解释。传去千金城的书信从未有回音，他早知自己在这龙隐，并无一人可依。
就在戒棍即将落下时，戴先生的目光忽然钉在褚连腰间。
“慢着。”他抬手止住执法修士，指向褚连腰间那枚玉佩，“那枚双环佩，取来我看。”
修士粗鲁地将褚连按在地上，扯下玉佩呈上。戴先生接过，指尖触到玉身之时脸色骤然一变。
“这玉佩……你从何处得来？”他问
“周恬给的。”褚连吐出嘴里的血沫。
“周恬？”慕瑶却在一旁轻笑起来，“戴先生，您不会真信了吧？谁不知道周恬只是个凡人之躯，常年不出院子，身上怎会有这等灵玉？定是他不知从哪儿偷来的！”
她话音清脆，堂下不少弟子也跟着点头：“这人撒谎都不打草稿！”
戴先生瞥了一眼慕瑶，又看了一眼跪在地上的褚连，最终选择了更稳妥的一边。
“好你个褚连！”戴先生霍然起身，高举玉佩，“盗窃灵果已是过错，如今还敢盗取灵佩、谎称他人所赠，罪加一等！今日若不严惩，书院规矩何在？！”
他面向众人，声音严厉：“褚连，你若不从实招来盗窃来源，便按窃取重宝、欺瞒书院之论处杖一百，废去修为，永逐出龙隐！”
慕瑶嘴角轻扬，柔声添道：“戴先生英明。此等劣徒，早该肃清。”
褚连闭上了眼。解释无用，辩白无用，在龙隐，无人会为他作证。
就在此时，一道平静的声音从堂外传来：“我给的。有什么问题吗？”
众人齐齐回头。
只见一名青衣少年步入堂中，身形清瘦，面色略显苍白，周身并无半分灵力流转，确确实实是个凡人模样。大多数弟子面露疑惑，交头接耳：“这是谁？”“好像从未见过……”
慕瑶打量他几眼，见他气息平凡，心中更定，轻笑出声：“这位公子，此处是书院刑堂，可不是闲杂人等能随意进出的。您还是速速离去，莫要沾了晦气。”
戴先生却已慌忙起身，快步下阶，竟朝那少年躬身一礼：“周……周公子，您怎么来了？”
周恬并未看他，径直走向仍跪在地上的褚连。慕瑶见戴先生如此恭敬，先是一愣，随即暗想：戴先生向来谨慎，或许只是认得这是周家旁系的凡人子弟，给个面子罢了。
周恬在褚连身前蹲下，伸手要去扶他。慕瑶忍不住又开口：“公子，这褚连盗窃灵果、冒充玉佩之主，证据确凿，您还是莫要被他的表象蒙蔽……”
“玉佩是我的。”周恬打断她，声音依旧平淡，却清晰得让整个堂内骤然一静。
他从戴先生手中取回玉佩，指尖划过环心，玉身微光轻漾，随后，他将玉佩系回褚连腰间，动作自然至极。
慕瑶脸色变了变，仍强撑着语气：“即便玉佩是公子的，那也定是被他骗去的！”
周恬站起身，看向戴先生，“戴先生方才说，要杖一百、废修为、永逐出龙隐？”
戴先生额角沁汗：“是在下失察，不知玉佩真是公子所赠。”
“书院规矩，偷窃当罚，诬告又当如何？”周恬目光扫过慕瑶，那一眼很淡，却让她脊背骤然发凉，“慕瑶毁他玉佩在先，诬告于后在先，戴先生方才，是否也该审这一桩？”
慕瑶张了张口，却在对上周恬视线的瞬间，浑身一僵。那眼神平静无波，却让她莫名感到一种居高临下的寒意。
周恬不再多言，扶起褚连，转身朝外走去。堂中弟子纷纷让道，无人敢拦，却大多仍一脸茫然，不解这凡人少年何以让戴先生如此惶恐。
直至二人身影消失，慕瑶才回过神，快步走到戴先生身边，低声问：“戴先生，那周恬究竟是何人？”
戴先生面色灰败，瞥她一眼，竟是不敢多说，满头冷汗。
青玉堂外的长廊曲折安静，周恬一路扶着褚连走到偏院回廊下才停步。
“就到这里吧。”周恬松开手，“你身上有伤，回去记得上药。”
褚连站稳身子，低声道：“今日，多谢你。”
周恬摇了摇头，目光落在他腰间玉佩上：“这玉佩你收好，日后在龙隐，若再有人为难你，出示此佩即可。”他顿了顿，又道，“不过终究是外物。你自己的路，终归要靠自己走稳。”
褚连怔然抬头。周恬立在光影交界处，侧脸被竹影映得有些朦胧。
“周恬。”褚连喉咙有些发紧，“你为何……”
为何一次次帮我？为何赠玉？为何在众人面前承认与我这等四灵根弟子有关联？
仅仅就为了对周尊者的承诺吗？
周恬却仿佛知道他要问什么，淡淡截断了话头：“没有为何。”他抬眼看向廊外远天，沉默片刻，忽然转了话题，“我需要闭关一段时日，短则数月，长则未必可知。”
褚连心头蓦地一空：“又要闭关，很着急吗？”
“嗯。”周恬收回目光，看向他，“所以这段时间，你自己保重。书院课业不可荒废，若遇难处……”他停顿了一下，似在斟酌，“可去寻周才莘，他虽严厉，却非不通情理之人。”
“你闭关，只是为了修炼吗？”褚连忍不住问。
周恬极淡地笑了笑，那笑意未达眼底：“算是吧。”他没有多解释，只从袖中取出一只小巧的玉瓶，递到褚连手中，“里面是些温养经脉的丹药，你灵根有损，日常服用可缓痛楚。”
“我该走了。”周恬说。他转身欲行，却又停住，侧过半张脸，“褚连。”
“在。”
“符阵师这条路于你并不好走。”周恬说：“但你既然选了，就走到头看看。”
说完这句，他便真的转身离去。青衣身影穿过竹廊，渐行渐远，最终消失在曲折院门之外。
褚连独自站在廊下，握着尚有馀温的玉瓶，看着空荡荡的回廊。竹叶沙沙作响，日光偏移，将他孤零零的影子拉得很长。
许久，他缓缓抬手，触到腰间那枚双环佩。玉佩温润，仿佛还残留着那人指尖的温度。
晨曦初透，褚连将满身尘烦浸入寒潭涤净，他用粗布拭干发间水珠，郑重披上那件绣银莲纹的灰青色罩袍。
临水自照间，他无意识地摩挲着悬在腰带上的双环佩。
当他踩着晨光踏入书院，往日那些恼人的、嘈杂的喧嚣，竟在这枚双环佩的轻叩声中骤然凝结。同窗们看向褚连的腰间，目光凝固如见鬼神。
在这之后，再没有人在褚连面前大放厥词给他难堪，更没人敢损坏他的物事，更别提肢体冲突，见他来碰都不敢碰一下，避如蛇蝎。
后来褚连终于忍不住攥住某个面生同窗逼问，对方垂首，连呼吸都屏作游丝，一句话都不肯说。
这诡谲的平静持续了半月，周无因归期将至。
那一日，云车穿过流云降在龙隐书院前，褚连混在垂首恭立的弟子中抬眸，夏季的晨雾还未散尽，云车降落，身穿青色长袍的少年甫一落地，目光在褚连身上停顿片刻便移开。
周无因草草还了师弟师妹的礼，法诀一掐便化作流云消散，徒留满地细碎的私语在人群中蔓延。
褚连僵立在原处，那些黏着在脊背上的视线分明没有重量，却压得他喘不过气来。
直至日影西斜人群散尽，褚连才惊觉自己已经在这里站了许久，连抬脚的力气都没有。
褚连攥紧拳头，任由指甲掐进掌心。
活着已是天大的恩赐，能踏进龙隐书院更该日日焚香叩首，他反复咀嚼着这些滚瓜烂熟的句子。
数月悄然已逝，周恬与朱颜就好似凭空消失了一般，他没有再见过他们之中的任何一个人，这偌大书院里，连树都比他多几分声响。
不知不觉，竟已到了暑气已尽落叶满亭的时节。
此时，褚连已能复刻所见符箓的每一笔走势，龙隐境所有气门方位都烙印在他的识海。
褚连却发现自己如困囹圄，他的灵力总量让他永远只能使用最基础的符法。
四灵根如同先天镣铐，将他的道途锁在方寸之间。
那些推演了千万遍的阵法总在掐诀时溃散，因他贫瘠的灵脉，化作满地流沙，什么痕迹都没有留下。
百余个昼夜的苦修在他身体上留下痕迹，他手上的疤痕越来越多，测灵泉却残忍得始终未能漫过练气三层的界石。
直到某个刮着大风的黄昏，散学的钟声裹挟着零散私语撞进耳朵。“尊者...出关了……”
这几个字在褚连脑海辗转数巡，他抬脚踏过界碑浮纹，忽然想起自己甚至记不得师尊洞府所在，他只得阖目默念周不苦的名字，腰间双环佩嗡鸣，霎时有半透明灵鹤破石而出，引他踏上阶石。
褚连的掌心在攀阶时洇出薄汗，他不自然的在裤腿上抹了抹，抬眼看去，入目的是一道熟悉的背影。
跪在青砖上的身影听见脚步声仍纹丝不动，唯有头颅叩击地面的闷响在庭院回荡，竟是周无因。
他头也没回，嗓音极冷：“老师今日不见客。”
“师兄！”袖中急急道：“我......”
周无因将前额抵在染血的青砖上：“回吧。”
夜晚的寒意浸透身体，褚连站在石阶前攥紧拳头。师尊闭关期间出现了什么意外？种种揣测在心头蔓延，又被他猛然甩头挣断。
这与他何干？
云海吞没最后一丝天光，天暗下来，褚连望着廊前零落的梨花，不知怎的，他眼睛发酸，视线逐渐模糊起来。
不知是不是孤独太久太难熬，思念终于将他击溃。
他想父亲褚千重粗糙扎脸的胡须，又念褚弥挥拳时翻飞的赤色衣袂，褚惜总捏在手中不客气敲他脑袋的折扇他也很想。
他尚未踏过桃李院的界碑，身后骤然响起踉跄的脚步声。
随后，衣袖被人死死攥住。
褚连蓦然回首，泪顺着面颊掉下来，清晰的视野中少年苍白如纸的面容近在咫尺，眼尾烧着两簇病态的红。
仅仅阔别数月，褚连此刻却觉得这像什么从褪色旧笺里走出的水墨人影，是虚幻的，是不真实的。
褚连不敢置信的咬了一下舌头，确认自己不是在做梦。
褚连有一肚子的话想跟周恬说，张了张口什么声音也没发出来。
褚连索性将额头抵住对方单薄胸膛，任由泪水浸透衣料。
周恬好似察觉到了掌下少年未道出的那些难堪和酸涩，无声叹息着将人揽得更紧些。
他本就比褚连高出半头，此刻低头，下颌擦过少年潮湿的鬓角。温热掌心一下下抚过对方绷紧的后颈。