褚连将符阵详解压在桌案边，手中毛笔在指尖转出残影。
铜钟的嗡鸣声荡开，他忍不住望向廊外。
一道灰绿身影不紧不慢的踩着钟声进来，腰间那段空空如也的红线缠着衣角，周恬的目光落在褚连身侧。
褚连清晰看见夫子瞧着周恬露出的震悚神情，那年迈夫子结巴了几次，才勉强念完那句“……符胆须藏锋。”
“你……”褚连鼻尖险些撞上周恬肩头，对方耳语传来：“若将离火符的尾勾画成这样就糟了。”玉白指尖叩在褚连歪斜的符脚处，“上月炸毁的静室，便是因着某个不成才的小修画的次品符法。”
周恬引着他的手腕重描符文，檐角的鸟儿们叽叽喳喳乱作一团，吵得褚连的一颗心总是静不下来。
褚连这才想起来自己忘了事，赶紧从袖中取出一个小油纸包递给周恬，周恬不解其意，伸手接过，并未拆开。
褚连低声道：“早膳，你把双环佩给了我，我终于能进饭堂啦。”
周恬虽无胃口，但也不忍辜负了褚连的一片心意，解开绳子，里头赫然是几块雪白的桂花糕。
兴许是褚连猜到他不爱荤腥油腻，挑了个不容易出错的蒸糕给他。
“多谢。”周恬唇角微勾。
“该我谢谢你。”褚连小声道：“你还没有配好新的双环佩吗？这玩意儿是不是挺难弄的，要不我还是还给你吧。”
“不必，他们认识我，不敢拦我。”周恬说。
褚连恍然大悟。
“课室不便饮食，我们走吧。”周恬将桂花糕收好，竟要拉着褚连逃课。褚连被他拉着看看他又看看夫子，一脸惊恐，谁知夫子这板书竟然写得格外长，背对着他们装作没有看见。
褚连被他虚拢着衣袖引向回廊，嗅到里头溢出的焦糊味，怕是某个偷看他们的学子烧着了符纸。
褚连一阵恍惚，隔着衣料似乎能感受到那洁白手指光滑微凉的触感，这么一想，褚连把自己闹出来个大红脸，狠狠甩了甩头。
饭堂的雕花木窗筛过阳光，在光洁的地板上落下斑驳光影，褚连眼睁睁望着周恬径直走向饭堂那位惯常横眉冷对的胖管事。
不知周恬说了什么，只见那管事浮肿面皮堆叠出层层谄笑，躬身时玉带扣嵌进肚腩，滑稽极了。
周恬两手空空出来：“何苦吃这些腌臜饭食。”周恬乌发被秋阳浸成琥珀色，“我带你去个好吃的。”
这座依附着龙隐书院生长的城池名叫风来城，此时正临正午，人声鼎沸，车水马龙。
数不清的马车在宽大整洁的道路之上穿行着，车辕上朱砂绘制的阴阳鱼流转明灭。
最令人惊奇的是广场上的一枚巨大毛笔，无休止的在石板路上写出行行《千字文》，垂髫小童穿梭其间，那笔痕墨迹未干便被学童嬉笑着踩散。
“龙隐不拒外客，只凭本事。因学子家有妇孺难以照料，也为学子们有能够了解凡人生活的机会，龙隐的修士们并没有驱逐距龙隐几里外居住着的凡人们，千年来从村成镇，至今竟已变成了一个规模不小的城池。”周恬说。
他们走过大街小巷，空气里弥漫着糖炒栗子的焦香，周恬径自走向挂着褪色蓝布幌子的小摊。
条凳上积着经年的油渍，周恬却浑不在意地拂开落在凳面的碎枝落叶，衣摆扫过正在打盹的三花猫，猫却动也不动。
见褚连愣神望着他，周恬屈指叩了叩桌面：“是站着更能尝出滋味吗？”
褚连手忙脚乱的拉开椅子坐下去。
老板手脚很麻利，不一会便把周恬点的东西端了上来，褚连捧起桌上的碗，粗陶碗底还沾着前位食客留下的芝麻粒。
“尝尝这个。”周恬坐在榆木条凳上，将陶碗推至褚连面前，牛乳酥酪凝若羊脂，上头淋了琥珀色桂花蜜。
周恬握着粗陶碗沿：“先前不巧正巧撞见尊者案上摊着的家书。”茶汤的热气腾起，他难得迟疑的叹息：“吾儿嗜甜，尤爱牛乳这句写得倒比战报详尽。”
水雾模糊了褚连骤然涨红的脸，霞色从颧骨漫到耳尖，褚连的瓷匙在酥酪碗里搅出旋涡。
褚连头越来越低，爹怎么什么都与尊者说啊！
周恬眼睫微垂：“若不是你，你父亲恐怕会一辈子都不再跟尊者打交道。”
周恬不由得想起那日的事，这么多年，仍旧记忆犹新。
大雨滂沱，昏暗的乌云沉甸甸，似乎压在人的心头，让呼吸都变得艰难。
褚千重殷红披风被雨水浸透后淌在泥泞里。
“天窟在业火里烧了三天三夜。”褚千重机械地抹去眼上雨水，“我赶到东城门，看见眠哥的元神被齐潜心撕碎，没能救下他。”
“我……我什么也做不了。”周恬好像看见褚千重眼中隐隐泪光，可雨太大，周恬不知道那是泪水还是雨水。
周恬袖中的朱颜笔发烫，这是朱颜笔感应到残魄的表现。他想要扶住褚千重颤抖的肩胛，被盔甲上的倒刺扎穿掌心。
周恬感受不到痛意，混着雨水的血线顺着他们相触的衣袖滑落下去。
瓷瓶掷在周恬胸口发出沉闷回响。
周恬接住瓷瓶，怔怔看褚千重怀中那被水冲的惨白的身躯，不敢置信的看向褚千重。
褚千重垂着头努力将怀中人破碎的衣物往上拢，脊梁骨剧烈抖动，所有声响都被碾碎在紧咬的齿关，只剩破碎的喘息从鼻腔溢出。
“我只来得及救回这一点灵魂残片。你已成了朱颜笔的主人，在这世上你最为通晓魂魄修补之术。若你还有半分良心，就想办法救救她。”
“至于我们，割袍断义，自此天涯何处，再不相见。”
“是吗？”褚连本来还要往下问，但眼看着小二要把酥酪端上桌，他又实在嘴馋，转眼就把满肚子的疑惑忘得干干净净。
那牛乳酥酪做得极为诱人，表层凝着琥珀色焦糖脆壳，桂花蜜顺着玉山似的奶冻滑落，少年人的鼻尖几乎要埋进碗中，唇角沾着奶渍也浑然不觉。
待他舀尽最后一滴糖汁抬起头，周恬面前那盏芝麻茶热气已消，浮沉的桂圆肉泡得发白。
“再来串糖画可好？”周恬站起身来。
他早注意到褚连盯着转盘上的龙形糖画咽口水。
褚连不敢转转盘，让周恬转，周恬随手一拨，指针稳稳指向大龙，褚连鼓掌，摊主傻眼。
少年一手抱着滚烫的栗子纸袋，一手拿着啃了个龙头的糖画。遇到新奇玩意儿眼中的渴望藏都藏不住。
周恬这辈子正儿八经带过的小孩只有周无因，周无因从小个性沉稳，因此他也是第一回接触秉性这么活泼的孩子。
少年在龙隐压抑久了，在周恬的纵容下，这下彻底释放天性，黏着周恬，上蹿下跳。
不知怎的，周恬很想回应他的期待，想看他露出笑容。
天色渐晚，火烧云将青石板路染成玛瑙色，褚连已玩累了，只盯着糖葫芦上摇摇欲坠的山楂发呆。
褚连手上拿着几串冰糖葫芦，心里还有点愧疚。他一天没练符，心里的心虚感几乎要冒了尖。
周恬看出他的忧虑，笑道：“尝阅凡尘也是修士的修行啊。”
周恬话音未落，指尖忽然攥紧了手中糖画。他借着俯身嗅糖画麦芽香的动作，将喉间翻涌的腥甜咽下，心道神器对神魂的伤害果然狠辣。
远处叫卖菱粉糕的吆喝声忽远忽近，周恬试图用灵力将逆行的气血压回丹灵海，脑中晕眩感却是未曾减淡半分。
褚连正举着糖葫芦要说什么，却见周恬背脊倏然绷紧。那人苍白指节死死扣住摊位旁的柱子，“周……”褚连只听得一声闷咳从那人紧咬的牙关中漏出。
周恬猛地侧身背对少年，垂落的发丝间，褚连瞥见他染血的指缝，殷红血液坠下去，刺得褚连眉头直跳。
褚连怔怔望着滚落脚边的山楂，糖壳裂痕里渗出的蜜浆正缓缓漫过石面，淌出一点丑陋的灰痕。