三月十五，深夜，丑初。宁问天难以入睡。
分明这两日下来，这场和谈的搁置仍在掌控之中，甚至在杜昭璃的积极动作下，一直都在往有希望的方向发展。
前日下午，宁春泽亲眼所见，钦差与郡主一同去了川盘山的后山，在石阵中以敬山叠云礼来祭山魂，一待就是两个时辰。不过白天川盘山的大部分人都还在矿洞中，仅有几个路过的矿工远远瞧见，有的快速路过，有的指指点点，有的沉默站立，不知在想什么……毕竟郡主在场，没有人有激进的举动。
在宁问天看来如此重要的“政治场面”，大衡的钦差却丝毫没有声张，甚至没有特地告知她，似乎只是想趁着人不多的时候去安静祭拜。没有刻意，反倒有效：民众的信息总是传得最快，矿工们第一次对大衡的钦差有了最确切的感知，又有家主支持的和谈基础，拉拢了些人心。
昨日上午，钦差又跟着郡主一同去探望了矿主秦如栩。秦如栩虽然不能说话，但破天荒地亲自为她们倒了茶。等到下午钦差终于主动来找她时，这才说了：“我请郡主带我去寻了秦矿主，正是与她商讨：川盘山这个月原定往西京的足额贡铁，会以钦差考察之名后推一个月。在没有完成和谈之前，川盘山可暂时停贡，铁器自留。”她还专门留下了一份盖了钦差印的手令。
这是继立碑之后，这是大衡钦差的第二次让步，宁问天很能明白。允许她们全部铁器自留，相当于主动给荣州送了足量军械装备，一旦开战，对大衡百害而无一利。若非对不开战有绝对的信心，这样做完全是在自断后路，对一个中原朝廷的官员而言，这将是明显的政治把柄；但若真的和谈成功、没有开战，这又只是“非常时期的合理后延”。
这一静一动的积极动作之后，川盘山从上到下，不再仅仅因为“家主与矿主强硬支持和谈”而聚拢。众人见到大衡钦差的态度，似乎慢慢相信了，和谈这件事真的有望，西梁人不必非要卷入战争才能实现延续。
宁问天不得不对这个她此前还觉得太理想的女子刮目相看。杜昭璃只身入局、以退为进，率先信任、敢赌敢做。难怪郡主那么拼命要保她，这样看来，似乎也不只是因为，郡主心善、见不得自己的病患死掉吧？
是啊，就在几日前“钦差是杜家之后”传遍荣州之时，宁问天就已经猜到，这钦差或许就是郡主作为游医时、医治过的那位大夏皇后。
因为温锦，宁问天知道郡主半年前揭榜入宫正是在给杜皇后瞧病。“真是讽刺啊温锦，”知道此事之后宁问天无法不感慨，“你那么费劲帮主阿迟隐藏作为西梁郡主的记忆，最终却把郡主送去服侍那屠城将军的女儿？”
可更讽刺的是到了如今，郡主这份微妙的不舍，竟然阴差阳错地推动了整个和谈的进程。宁问天从未戳破，她只需要……这个结果。
而唯一超出宁问天掌控的是，花玉白的姗姗来迟。这让她无法不产生不好的联想。
花玉白出发得早，脚程又快，原本十四日花玉白就该到了，可是当日从早到晚一直没有消息，宁问天先后派了两队矿工去迎，都到处不见踪影。
直到三月十五临近傍晚时，花玉白才现身于川盘山，比预想中整整晚了一日，并且错过了所有去迎她的矿工——她竟是从后山绕路过来的。她身边带着的四个人，乍一看都是荣州府兵的装扮，仔细一瞧却各个都是宁府人。
“是我与朱大人相商，叫他送了些府兵装扮，就当是荣州官府一路护我。我想着这样老崔便不会没有由头直接出手……他们到底没出手，却差点被别人出手了。”
花玉白一来就滔滔不绝，又停下来灌了两口热茶。她口干舌燥，腿脚酸软，实在是许久没有这般体验。她也不避讳对面坐着的钦差和郡主，压了压声音，继续说。
“我们中途被跟踪了。很整齐的一队七八个人，个头都差不多，走马帮打扮。那些人不擅荣州山路，我想法子将他们绕到半路的瘴林中去，确认他们出不来，才继续赶路……又担心另有人跟，便在外头又绕了几圈才上山，所以晚了许多。”
阿迟抢先开口：“花姨，他们还有什么具体特征吗？”
她与杜昭璃挨得近，身边的人呼吸微微的停顿她都能感觉到。
花玉白摇摇头，“我们没有离得太近，看不清。但那些人一定不是走马帮的。他们太不熟悉荣州了，一直试图远远跟着他人。”
“若是没有具体特征，那便是无法确认吧？”
阿迟乐观地说。她说完，看了看宁问天，又看了看杜昭璃。
阿迟的确没有许多经验。但是，“外来的”、“不擅山路”、“个头整齐”……宁问天和杜昭璃都第一时间联想到了——中原军队。
屋内的气氛一时间有些紧绷。直到，很快，宁问天开口，却是对一旁的宁春泽。
“阿泽，你带几个人，往外围再探探。”
宁春泽微微颔首，很快离开。
“我们先说另外一件事，花姐。”宁问天神情严肃了许多。她注视着花玉白。“你知道十四年前荣州秦氏的真相，是么？”
花玉白这时才知道家主一直期待她过来是为了什么。视线依次扫过郡主和钦差，两个人皆沉默不语，那两双眼睛却将她牢牢盯住。
也许在她此前提醒唐景凌小心秦氏时，就该想到……这个秘密瞒不住的，不是吗？只是她没想这么快，本来觉得也许和谈之后有机会——
花玉白轻轻将手掌搭在了宁问天那只捏着念珠的手上，软下声音来。
“此事我还未能全部确认，仅是一家之辞。本想等查明之后再告知家主……很急么？”
宁问天心中轻叹。
“是。花姐，我知你谨慎。但若只是普通的一家之辞，你不会那么快‘相信’，更不会直接用来提醒一个……你挂心之人。”
花玉白又看了看杜昭璃。
宁问天看出了她的犹豫，道：“无需回避钦差，但说无妨。”
“好，那我便先坦言我知道的……”
花玉白点点头，深吸一口气，才慢慢开始说。
“有人曾透露于我，秦家人早在二十五年前就已经与大夏皇家有所勾连。”
一句话，在座之人皆惊。
二十五年前？她还没出生！阿迟瞠目结舌。
杜昭璃却想，如果真是这么久远的事，也难怪查不出端倪。她读过这段历史，二十五年前应是西梁与大夏盟约十年之好的时候。她隐约记得，幼时曾从什么话本子中，读过半本《西梁民间郡主传奇》，说那时西梁王嫁到皇宫的郡主，是一位民间采茶姑娘……
却听花玉白继续道：
“那时西梁王嫁了时月郡主到皇宫，秦家人却不知从何处得知，郡主姓秦，是宗族早年离家的长女之女。秦家人便看准时机，想方设法，次年送了一个宗家嫡女入宫。夏圣宗喜爱两个西梁女子，私下赐予秦家许多恩赏，秦家成了矿山之首，更手握荣州到西梁的茶药商路，慢慢成为荣州第一大家族。”
“我所知道的就是这些，因为时间太久，难辨别此事真假，我已经着人在望夜阁探西梁贵族，等有了进展自然就……家主？”
从听到“宗家嫡女”起就紧紧攥着念珠、攥到关节泛白的宁问天猛然回了神，这才发现，花玉白，包括郡主和钦差都在望着她。她努力压下心中的焦躁，深深呼吸。
“此事的确久远。”宁问天重新调整了一下，让自己的声音听不出颤抖，却掩不住言语中的一丝隐隐的期待，她盯着花玉白：“那又是谁……告诉你这些？”
花玉白犹豫了一下，从怀中掏出了一个小巧的铜铃，只有一截拇指大小，上有一圈白痕。她将那只小铜铃递给了宁问天。
“此人特地来望夜阁见我，走前留下一只铜铃。是个女子，名字应是假的，叫做阿九。她给我看了十四年前秦氏与大夏互通的密信，但她很谨慎，不肯将信件留给我，所以我说还不能确认……我如今也不知她去了哪里。”
宁问天看着置于手心的那只小巧铜铃。她控制不住地，手掌微微颤抖。
是星连引铃的铜铃。
宁湛月的话重新回响在耳边——
“有一人破了我的星连引铃。可师傅说过，只教给了我。那人比我年纪大许多，穿一身红衣，二姐说她不可留，但若不放她，我们走不了。”
“郡主……”宁问天串想起这些，一把握住那只铜铃，突然转向阿迟，“我听说郡主的那块血玉，是从她人手中得来，那人……是谁？”
阿迟被问得发懵，不知道为什么话题来到了自己这里。这和自己的血玉有什么关系？可她还是认真想了想，那日晚上当着宁家三姐妹的面，穿着大红裙装出现的女子，亲手将血玉递给她，跟她说这是师傅留下的……
“……是九娘。她是凤天茶楼的……”
……老板。阿迟没有说完。她不由睁大了眼睛，又来来回回、仔仔细细地好好看了看宁问天的脸。她咽了咽口水，终于知道此前为何会觉得家主笑着的面庞熟悉了。但她死死抠着大腿，指甲都要陷入皮肉，总归没一个冲动将那句感慨说出来。
家主和九娘侧脸看去还有点像，不是吗？
九娘……阿九……？
杜昭璃观察到家主的反应不简单。家主没有很快承认真相，这一连串的反应倒像是在试着触碰某个本不该存在的人。她虽然听不懂这群人的“哑迷”，也完全不知道阿九是谁，却沿着线索拼凑出了重点，她试探问道：
“所以这个‘阿九’才是荣州秦氏最大的谜底和最终的证据，是吗，家主？”
宁问天甚至来不及跟杜昭璃重新确认这一点，只听外面传来了一阵骚动。
“——家主。”
宁春泽不知何时突然出现在宁问天身侧，手中捏着一只比传蝶大了两圈的木头鸟。她瞥了一眼杜昭璃，才弯下腰来，低声说道。
“砚儿她们没能去成宁州，发了信来，说是在荣宁边界发现了大衡军队。不知是不是宁州有变，她们不好贸然行动，便南下回了宁府，和湛月一起，目前还算安全。”
这正印证了花玉白来方才所说的被尾随！大衡的军队果然已经渗入荣州了？难道这么快就逼近了川盘山？宁问天微微蹙眉，抬眼扫过去，只见杜昭璃抿着嘴唇，对她摇头，却似乎眼神波动，不再从容。阿迟更是紧张极了，连她都能感觉到如今形势一触即发，她愿意相信杜昭璃不知情，可是只有她相信完全不够！
一屋子人屏息听着宁春泽继续说：
“还有外面，是崔平生的两路人马围了川盘山，喊着要誓死保护郡主和家主。二妹……也在其中。”