四个人同乘一小竹筏，进了川盘水路。
竹筏窄小，为免多生事端，程砚拿着比她长一倍有余的竹竿亲自掌舵站在最后，余辛随意盘腿坐在最前，其后正中平稳处二人并坐已是极限，阿迟也盘腿而坐，杜昭璃却下意识地正身跪坐下来，阿迟刚看了一眼，只听程砚已经忍不住道：“钦……同徽，你这坐姿也太中原的大家闺秀了，实在是，很显眼呐！”
杜昭璃愣了一下，再往阿迟的方向一瞥。她此前还未遇到这般窘境，不管是作为大夏皇后还是大衡女官，她始终都保持端庄的姿态，可是这小小竹筏别说座椅，连个坐垫都没有……她学着阿迟试着坐下盘腿，结果一下子没能平衡好，身子一歪。
阿迟眼疾手快地扶了她一把，这才没让头一次坐小竹筏的某位大人真的掉下水。
“多……多谢郡主。”杜昭璃耳根一热，好容易学着阿迟的样子盘腿坐好，虽然不自在，至少安全些。她望着水中晕起涟漪，就在她触手可及之处，实在心有余悸。
阿迟很快收回了手，沉默地别过头去，看向远处，心中打鼓，走马观花。
杜昭璃瞥了一眼阿迟。这副别扭的模样，她再熟悉不过了。还在怪自己轻易就让那个草人“落水而亡”吗？还是那般孩童脾气……她心中想笑，又觉疼惜，此刻却无法握住阿迟的手，好好安抚她。杜昭璃顺着阿迟的视线望着远处的青山，沉默了半晌，突然开口。
“我从前只知……荣州的城镇建在半山腰上，知荣州山路难行，还从不知，这水路……要乘坐这样危险的竹筏。”
“你来过荣州？”程砚一边摆渡，一边好奇地问。她总觉得眼前这两个人的气氛怪怪的，又说不上来怎么回事，便顺口接了杜昭璃的话。
“未曾。是听……一个故人所说。”
“啊哈。”程砚道：“你到底有几个故人？上回给你送吃的，你也说我很像你一个故人。”
“嗯……”杜昭璃抿了抿嘴，故意停顿。她看了一眼阿迟，对方看似毫无反应，耳朵却动了动。
“其实，都是那一个故人。”
看似在解释给程砚，实则咬紧了“故人”这个词。阿迟又怎会不知道她在说什么？她们曾经说好了，要一起游荣州，自己还曾大言不惭，说要背她上山呢……栖云行宫……好似已经是太过遥远的回忆了……
程砚则是眨眨眼，心中蠢蠢欲动，不由得开口：“你们关系一定很好吧？”
“嗯，很好。”杜昭璃毫无避讳，犹豫了一下，轻咬下唇，半晌才低声说：“我……很想她。”
一时间，小竹筏上陷入沉默。
程砚愣了愣，没注意到自己都停下了竹竿。从这一路上的相处来看，杜昭璃尽管始终得体有礼，给人感觉却很是疏离，更别说如此外放地表达情感了。程砚不由得想，放下官家身份，钦差不过也是个普通女子，也有她自己想念的人啊，弄得她也更想那个人了，那人在宁府应该是安全的吧？
而阿迟竖着耳朵听到最后，满心复杂之余，突然意识到——杜昭璃好像是在很笨拙地哄她。杜昭璃很难得地，在用这种暴露她自己的直白方式，这还是头一次吧。阿迟下意识扭过头，正撞入对方望着她的眼睛，阿迟注意到她耳尖泛起的红。
她果然很不习惯这样。阿迟想。但她真的在哄她。
就在阿迟几乎就要忍不住伸手的一瞬间——
“呕——”
一直没有说话的第四人突然发出了怪异的声音，程砚刚还觉得这一路上似乎过于和谐了，这才发现原来是坐在最前面那个危险的烦人鬼一直没说话。
余辛佝偻着腰扭过头来，双手抠着竹筏缝隙，抬起头来已是一脸菜色，“求、靠个岸——”
“啊？”程砚睁大眼睛，吃惊道：“不早说你晕船这么厉害啊？现在正在河中，哪儿有岸靠！”
阿迟见她模样，下意识地身子往前一探，胳膊一伸，一把拉过来余辛的一只手，手腕向上，捏住拇指一侧的内关穴，狠狠按下，又揉又压。稍稍止住其呕吐欲之后，她又果断摸出一根银针，身子往前左方倾斜着，正好挡住了杜昭璃的视线，紧接着银针往余辛的手腕内关穴浅浅一刺，轻轻捻动。
“嘶、”
余辛只觉手腕内侧传来细小的痛感，接着是一阵酸涨，顺着小臂往胸口漫上去，原本堵在胸口翻涌不停的浊气慢慢下沉，喉咙中的反酸也似乎一点点地消褪了。
“低下头。”阿迟又捻了另一根针。
余辛昏昏沉沉地俯身低下头来，后颈碎发被拨开，风池穴又被扎了一针，很快带着丝丝凉意窜到头顶和太阳穴。眩晕感渐渐散开，让她脑袋很快不再沉重发昏。
过了会儿，阿迟收了针，道：“闭目静坐，不要左右张望，自己调息。”
杜昭璃正侧过头问最熟悉水路的人：“程姑娘，我们还要多久能到？”
“若不中途找岸停下，快一些的话傍晚能到。”
“那就还有小半天，能坚持吗？”
“我要死了啊钦差——”
阿迟立刻笃定拆穿：“方才风大颠簸，扰了她肝胆胃气，才头晕欲呕。她不会死的，此后可稍微慢行，有我盯着没问题。”
杜昭璃心头一动，眼睛都亮了些，有些惊讶地看着这个从宁安郡主突然变成温迟的人。这是她熟悉的那个阿迟啊。阿迟的身份切换是如此自如，再看程砚的反应，似乎很是习惯郡主有这样的一面。
程砚知道郡主的医术很精，见状便对余辛忍笑道：“就忍忍呗，要不你自个儿飞走？”
“……”余辛眯着眼望了望要不可见的岸边，有气无力地翻了个白眼，垂着头从了大多数。
水路行了大半日后，几人趁着天黑不易辨识，由程砚带着往前。程砚熟悉山路，在前面带路，而余辛，竹筏靠岸后还蹲在那儿干呕了好一阵，才慢慢“活”过来，再也无法相信程砚的各类说辞，隐于山石之后、以轻功暗随。
她们走的路线是当初备战时程砚走过的，程砚轻车熟路，左绕右绕带她们避过了大部分陷阱与岗哨。这段路不算长，可杜昭璃已经接近极限，走得气喘吁吁。阿迟时不时往杜昭璃那边瞟，放慢脚步让自己看起来也特别疲惫，后终于忍不住开口问道：“还有多久能到？”
程砚停下脚步，指着前头落在云雾之间的一座大山，回头一笑：“看！前面那黑乎乎的轮廓就是川盘山主峰！不过我们不用上那儿去，矿山区域这就到了。”
这么一说，一路在更高处的山石间穿行的余辛也注意到，这一路走来，底下的山林树木越发稀少，最后只剩下一些低矮的小灌木丛。再远一些，能够看到被熏黑的山壁和铁架。一路人烟稀少的地方，终于远远看到几个矿工装扮的人在外巡逻，程砚快步迎了上去，却没有得到笑脸相迎——几个矿工上下打量她身后的阿迟、杜昭璃二人，沉默地互相对视了一下，然后走了过来。
杜昭璃感觉不对。阿迟看到杜昭璃下意识在往后退。程砚还没反应过来。她们三人已经被身披战甲的黝黑矿工伸手拦下。余辛一看情况不对，立刻往巨石后躲起，瞧着那三人被六个矿工带着往川盘山里去了。
余辛摸到腰后的双刀，她也一眼就看出那几个人来者不善，心中盘算着，自己再加上大帮主的小玩意应该能打个差不多，却注意到杜昭璃脚步顿了一下，然后小幅度地摇了摇头——这毫无疑问是给她的信号。余辛皱着眉头收回了手，决定在外侧听听消息、再观望一下。
三月十一下午，川盘山秘密抓了三个闯入者，三人被直接带到矿山后侧的半山台地。在巨大的镇矿山石之后，有一片错落排布的石屋，整体格局有点像宁府。中间是一间较大的主居，但阿迟和杜昭璃甚至没有见到任何人，就被带入了其中一间石屋去。
“——栩姐！”
程砚眼睁睁看着郡主和钦差被关入石屋，她却独自一人被引入了主居，面对矿主秦如栩。这不对劲，她哪里坐得下去，刚起身就被大力按下——景冲站在她身后，一把按住了她的肩膀。
程砚一急：“冲哥！你们做什么，那是郡主啊！”
“砚儿，你是家主的女儿，我们会派人把你安全送回去。”景冲说。
“把我送回哪里？那郡主呢！什么意思，你们要扣下郡主？栩姐！”
程砚已经下意识摸出了爆珠，可是景冲见她动作，迅速敲中了她的手腕，她手一抖，两颗爆珠滚落到了地上，泄出一丝烟后便没了动静。景冲再将她双手用力往后一压，程砚一下子被压弯了腰——景冲带过她习武，结合机巧灵活施展进攻还是景冲教她的，他太熟悉她了。
程砚不傻，这种态度，这种对待……她不禁想到此前的家聚上，除了崔平生和宁向舟，景冲也是主动请战的其中之一；还有在云山小栈中，走马帮副堂主石大江绑架郡主未遂……
这让她想到一个非常坏的可能。
“……崔叔不会已经和我娘分道扬镳了吧？”她小心翼翼地问。
景冲没有说话，可是那回避的眼神已经暴露一切。
“你们打算，支持崔叔？”程砚想明白了。她艰难地抬起头，盯着秦如栩，“栩姐，这不是你想要的……对不对？大夏已经没有了！害你和你家人的那些人已经，被新朝推翻了啊！”
她记得清楚，家聚上秦如栩一直是压着景冲不让他站出来的，尤其在……娘说了，大夏可能已经要没有了之后，栩姐一时间十分茫然无措……
秦如栩定定看着她，眉头微蹙。
“砚儿，闭嘴！”景冲突然有些暴躁，摁着她手腕的手压得更紧了，“大夏是没了，可难道大衡就完全清白吗？”
“但是，但是这样不会赔上更多人命吗？”程砚拼命挣扎着，把她一路的困惑都说了一通，她真的不明白为什么崔叔一定要打，“娘和郡主都想先谈一谈，为什么不能支持她们呢？真的打了仗不就再也没有退路了吗？想想怀桑！到时候你们唯一的女儿也要上战场！”
“软弱！我家的女儿若为光复西梁捐躯，便死得其所！”
“——不！”
秦如栩突然喊出了一声，半是嘶吼气浪，半是窒息呜咽，那声音像是从破碎的管子中间挤压出来，实在太过奇诡，让两个人都怔住了。程砚从未听过栩姐如此嘶吼的声音，景冲也没有。
秦如栩走上前来，一把推开了景冲。她喘息得厉害，却带着管道的气音，听起来相当痛苦。她不断摇头，张了张口，艰难发出断续的气声，
“钦、差……”
见景冲仍旧木然，程砚一把甩开了他的手，赶紧上前两步去扶住了秦如栩，“栩姐你别急，慢慢说……”
景冲知道秦如栩想说什么，咬牙帮她说出来：“钦差既已坠崖而死，如今荣州除了开战，已没有别的选择！”
“坠崖？什么时候？”
程砚反应了一会儿。就在刚才，她亲眼见到钦差和郡主一同被关进了石屋……什么时候坠崖了？
“一日前，耳山关，走马帮许多人都亲眼瞧见了！”
耳山关？那不就是南下去宁府的那条山路的第一处关隘，正是宁琳宁理她们抬着草人走的那条路……郡主和钦差定下的假死计，被当真了！
程砚看了看费劲喘息的秦如栩，又看了看一脸恨恨的景冲，眼睛困惑地眨了眨，心中权衡了好半天也没想出个所以然，最后她只得小心地试探了一句：
“如果钦差……没死呢？”
一时间在场的人仿佛被定格，就在这时，一个矿工突然急匆匆地冲了进来，看了程砚两眼，小声在秦如栩耳边说了什么。
只见秦如栩突然转身，发出了一个破碎的，“……走、”她捂着嘴，难耐咳嗽，看起来十分痛苦，程砚下意识地帮她顺了顺后背。
秦如栩看向了景冲，双手在空中快速比划了一阵。程砚看不懂手语，云里雾里，只见景冲瞪大眼睛，踌躇了一下，最后道：“我这就叫馆主去看看。”