妮拉亲眼看见姐姐是如何对待这种人的。
她记得那个贵族，油腔滑调，自命不凡，而且把自己当成可以随意调笑的小姑娘，而非副领主，以及王后的妹妹。
这样的蠢货很少，在大量实务的历练以后，妮拉心里清楚，那些看起来恭敬甚至追捧她的男人可能还要更加危险。
远处的侧道里很快就没了声音。
没等大臣提醒，乐师们争先恐后地演奏起欢快的音乐，人们也恢复了小声交谈，只是表情并不自然。
没有人敢问，那个蠢货是不是已经被活活打死了。
……毕竟王后连鞭刑的数量都没有提过。
伯爵的妻子很快起身，先是再三致歉然后告退。
埃莉诺遥遥颔首，她清楚，这家人将永远不会干扰到她的妹妹。
她只后悔前世的自己年轻幼稚，没有及时阻止那场荒唐又预谋已久的混乱关系。
为了妮拉的方便，主宫很快布置好了新住处。
阿基坦人过得自由明朗，妮拉的寝宫也被装点的色彩鲜艳，孔雀翎毛还有蓝鸢尾花让这里环绕着明蓝色，银烛台上刻着翘着尾巴的小狮子，看起来骄傲可爱。
妮拉在宽敞的新房间里转了好几圈，再回头时，看着姐姐还是陌生又熟悉。
她生怕自己做错什么，或者说错什么，会无意中影响姐姐的安全。
“你……这样还好吗？”妮拉试探着问。
“吃了不少苦头。”埃莉诺如实说，“终身侍奉上帝的确是个好选择。”
她怀孕时，往往狼狈到不像个王后。
腹中婴儿越大，她越需要频繁的如厕，以至于不能连贯地处理政务或会议。
进食和睡眠都会隔三差五地成为折磨，至于发肿的脚趾，身体的胀痛或酸痛……
那页避孕的配方最好无害且管用。
妮拉示意自己的亲信骑士守在寝宫外，小心翼翼地坐在姐姐身边，用手掌感受着她的小腹。
“姐姐，”她垂眸感受着奇异的触感，声音很轻，“我们的船队终于遇到维京海盗了。”
话题似乎很跳脱。毕竟孕育和死亡不该关联在一起。
埃莉诺说：“第一批投掷火药好用吗？”
“还不错，有四成没有打燃，可能还是在运输的时候受潮了。”妮拉说，“你写信叮嘱的事，我一直都记得。”
在爱绒确认了第一批火药配方以后，加密信件立刻送往了阿基坦。
她们的船队经过了重新粉刷和开船仪式，有几艘仍是明面上的官方商船，而绝大部分都转成了名义上的私人船队。
吟游诗人送来的船被拆解分析了很久，以至于所有的新船都开始加装艏楼或艉楼，雇佣更多弓箭手或训练投掷手参与护航。
第一批去了英国，第二批则试图去更远的地方，比如丹麦。
而残余的维京人便如喜爱啄食眼珠的秃鹫般漂游在海洋深处，带着森然杀意骤然袭来。
他们仍旧习惯那种快速接驳然后甲板交战的旧打法——
所有的海战都是这样，一艘船撞向另一艘船，凭借船头的利器破开对方的船舱，看着这些倒霉蛋手忙脚乱地一边拔剑骑马迎战，一边被不断上涨的海水吞没。
维京人会在左右摇晃的甲板上走得轻快自如，他们的刀剑足以破开任何水手的肚腹，以及看似坚不可摧的货箱。
“不过，听那个船长说，这次好些投掷手卯足了劲把火弹扔了过去，真有两艘维京船着了火。”妮拉说到这里时，气定神闲地眨了眨眼，“那些北方佬像是一辈子没见过火一样，有一艘船的野蛮人当场什么都不管，直接蹦进海里了。”
这场交战并没有太胶着。野蛮人气势汹汹地来了，野蛮人慌慌张张地跑了。以至于好些骑士抽出长剑干等着，最后骂了几句粗话又把剑按了回去。
埃莉诺听得好笑，又感慨一个爱绒不太够用。
“真是一场漂亮的反击，可惜还不是最终的样子。”她压低声音说，“妮拉，我知道一个秘密，你不要告诉任何人。”
“那些阿拉伯人……从前被一种叫希腊火的东西烧毁过几千艘战船。”
“这种东西会迸发绿色的火焰，遇到水时还会变得更旺。”
埃莉诺小声说：“我已经安排了学者、炼金术师、工匠都去研发这个东西，但直到现在，没有人能琢磨清楚，为什么火焰会变成绿色，碰到水还不会熄灭……也许这是什么巫术吧。”
彼得罗妮拉怔在原地，有好几秒没有说话。
埃莉诺打量着她的神情，思索是不是自己说得太多了。
重生前知晓的那些事……她一直没有和妹妹透露过半点。
“姐姐，你再说一遍。”妮拉的脸色变得苍白起来，“我好像知道这个东西。”
埃莉诺的呼吸倏然一滞。
“怎么会这样？！”
她飞快地复述，整颗心都快提到了喉咙。
“该死……”妮拉深呼吸道，“我有段时间睡眠很不安稳，经常邀请女吟游诗人进宫弹琴唱歌，有人唱过一模一样的故事，发生在金角湾，对，绿焰如天罚般吞噬着金角湾！”
记忆实在残破无序，以至于妮拉回忆时的语气都急促起来。
“用了什么？黄铜木管？她还唱了很多古怪东西，什么特殊的布……喷油头……火罐子，我记不起来了。”
“这是好事，”埃莉诺说，“女吟游诗人只有那么几个，我们还能找到她，不是吗？”
“不，不，不……”妮拉头疼地说，“姐姐，在你把诗歌音乐的风潮带往北方以后，各个国家的吟游诗人就像春天的猫崽一样到处都是了！”
“现在，波尔多至少有五六十个能歌善舞的女诗人，还有不少人也领了路费，去别的国家探险采风！”
埃莉诺在尽可能地确认那段记忆。
“黄铜木管？”她把话题拽了回来，重复道，“到底是黄铜管还是木管？”
妮拉揉着眉头，不甘心地说：“我只当在听奇妙故事……半睡半醒还在做梦，好像还有什么，管子！可以弯曲的管子！”
“至少你提醒我了很重要的线索。”埃莉诺说，“所以希腊火可能是从管子里喷出来的东西，就像浴池里的玫瑰水一样——我会和爱绒说这件事。”
妮拉茫然地点点头，她已决定即刻派人回波尔多找找那个女诗人。
“话又说回来，”妮拉迟疑地问，“你在晚宴上，还有现在……喝的不是酒吗？”
埃莉诺把杯子递给了她。
妮拉试探性喝了一口。
“这是，水。”妮拉捂住了喉咙，有种不知道该咽还是该吐的狼狈，“姐姐！！”
“放松点。”埃莉诺放松地说，“它比雪花还要干净。”
早在几个月前，蒸馏水初步获得肯定以后，工匠们拎着测量工具就冲去了巴黎的各大浴场。
浴场老板们一度担惊受怕，疑心是那帮看不惯洗澡的教士们终于要动手了。
他们尝试了很多法子，比如在墙壁或者天花板高处设置拦截水雾、接住雾气的罩子，但那样总归收获太少，每次都只能收集两三瓶纯水。
浴场老板看着这帮匠人敲敲打打半天，撑着下巴问了个重要问题：“你们为什么不直接用浴池里的水。”
“你想喝谁的汗液还是脚皮？”工匠无语道，“用你的脚指头想想，雨水总比河水干净，至少鸟没法在雨里拉屎！”
“用你的脚指头想想。”浴场老板说，“如果池子洗刷干净，只放干净的热水，里面一个人都没有呢？”
炼金术士火速赶到现场，第一时间检验了这批滚烫的无人洗澡水。
她把水放凉了很多，在阳光下观察不同水质的区别，又反复品尝。
“如果给王室特供，我还是选那些过滤收集的澄净水雾。”爱绒说，“但这些水放凉以后，是不是可以直接卖给城里人直接喝了？”
工匠嗤笑一声：“喝洗澡水？你嫌啤酒不够香了？”
爱绒说：“可是这个便宜。”
人们陷入罕见的沉默里。
这一大池子的水……能灌满多少个大缸。
如果是冬天，浴场老板们未必肯做这个生意。
但很快就要开春了，到了暖和的春中，以及夏秋两季，穷人们都会选择跳进塞纳河里洗澡，这儿会空出大半来。
他们临时叫来最会算数的伙计，分析一满缸水该卖几个钱。
一枚银币可以买下整壶的普通红酒，十几个铜币可以买到一大壶啤酒。
在阿基坦人带来那些南方便宜好啤酒以后，那些被迫喝苔藓味儿井水的巴黎人终于得救了三年。
但是十个铜币可以买一大缸的干净水。
爱绒重新考虑着这门生意。
“如果追求风味的话，往里面挤点柠檬汁，或者放点花瓣，蜂蜜，总归有办法。”她说，“你们想试试吗？”
“怎么试？”浴场老板说，“我不再放客人们进来洗澡了，以后天天把热水烧开了晾凉？”
“要不别烧了，”他压低声音说，“省点柴火钱，还能再便宜点。”
“那和直接让人喝塞纳河水有什么区别！笨蛋！”
“滚水至少能煮死那些虫卵，而且别忘了，咱们还要做王室特供！”
爱绒郑重地点了点头。
“试试看，”她说，“王后也许会喜欢的。”
王后的确很喜欢这个决定。
她示意妹妹再尝一口看看，说：“现在巴黎人有一半都喝这种纯水了，非常干净，而且便宜。”
妮拉又抵触又好奇地抿了一小口。
她没有立刻评价水的味道。
毕竟在从小到大的教育里，河水和井水都只留给最下等的人。
哪怕是最贫贱的农夫，也会尽可能地买杯小麦汁，至少这样喝完不会生病。
“如果这样有用的话……你知道这意味着什么吗，姐姐。”
“嗯？”
“我来巴黎路上，已经偶尔能看到风车了。”妮拉说，“风车会给穷人们越来越多的食物，而浴场会给他们越来越多的水。”
“也许再过几年，会有好几倍的新生儿诞生在法国各地，就像春天的雨一样——人们终于能养得起孩子了。”
姐姐，也许你真是圣母派来的使者。
你已经救了很多很多人。