三个月前，罗刹国，王都蛇渊。
盘蛟城沦陷，蛇牙巫母娑罗败走，携三百残部出逃，回到蛇渊时，身边仅剩六人。
娑罗骑着战象，径直穿过蛇渊城的中轴，巫母殿前那棵老榕树长得更高了些，气根垂下来，像一千条长短不一的手臂。
殿里早有人等候。
蛇目巫母般若盘腿坐在最靠门的位置，背挺得笔直，手里转着一枚铜钱大小的蛇骨扣，见娑罗进来，转扣子的手停了一下，又继续转。
蛇信巫母妲莉歪在柱子上嗑裹了辣粉的干果，满地都是碎壳，她抬了头，嘴里含含混混地喊了声“你回来啦”。
娑罗埋头往里走，零零散散又坐着四五个女人，大多只是掀起眼皮瞟了她一眼。
娑罗的位置在殿中偏右，垫子上的金粉被旁边的人蹭掉了大半，大概是她走的这些日子里，有人习惯性地往这边靠。
她没说话，坐下以后，左手搁在腰间的弯刀柄上。
妲莉把干果壳吐在手心里，拢成一小堆：“死了多少？”
“近乎全歼。”
妲莉“啧”了一声。
“她带了多少人？”般若问，扣子还在转。
“七十二骑打头，后面跟的步卒不到三千。”
般若和妲莉不约而同吃了一惊。
破云七十二骑这个番号在罗刹国能止小儿夜啼。八年前，武安侯桑槿率部驻守南疆，边境摩擦不断，直至两年前，罗刹国奉神谕北上，纠集几城兵力，出蟒关夜袭大邺戍堡，桑槿带兵反攻，七十二骑像匕首一样捅进罗刹国北境，先控商路，再拔祭坛，不断南下，十三巫母轮番迎战，接连战死，短短两年里十三个位置换了好几茬，以前五十岁的巫母算正当盛年，如今就没有一个过三十岁的。
“蟒关丢的时候我就知道。”般若慢慢开口，“蛇不能跟马比力气。”
般若今年刚满十五，娑罗差点破口大骂你算什么东西，两年前蟒关陷落时你还是个乳臭未干的黄口小儿，现在倒装起事后诸葛亮了，顾着自己败军之将的身份才没出声。
般若不识相地继续说下去：“盘蛟城扼三条水路，易守难攻，你手里的兵力也不算少。”
“她改了上游河道！”娑罗恶狠狠挤出来几个字，“旱季！改上游河道，我能怎么办？我在城里撑了三个月，水源断了，不出城就是渴死，出了城，七十二骑就来了。”
娑罗突然噤声，眼前全是城破那日铺天盖地的血色。
远处有鼓声隐隐传来，不知道是哪座坛在做日祭。
妲莉小声问：“那大巫母怎么说？”
所有人的目光都动了一下。
般若把蛇骨扣收进袖子：“大巫母请我们下去。”
“什么时候？”
“现在。”
地底湖在巫母殿正下方。
入口石缝窄得只容一人通过，两壁被千百年的手掌磨得光滑发亮，甬道里每隔几步嵌一盏铜灯，焚烧着动物油脂，火苗矮矮的发橘红色，把整条甬道染成昏黄的暖调，像走在一条活物的喉咙里。
走下石阶，一方墨绿深潭豁然铺开，中央立着一块白石台，石面蒙着金纱，垂进水里，被湖水浸透，变成旧血似的深褐色。
白石台上，大巫母背对众人，随意用金纱裹住身子，分不清哪里是布哪里是她，脊椎到肋侧画满蛇鳞，每年祭祀时重新用矿彩描上去，颜色层层叠叠，最深的几层早已和皮肤长在了一起。
湖水在她脚下起伏，带着金纱一角打旋。
“都到了？”
湖面传声，每个字像从四面八方同时贴过来往耳朵里钻。
般若弯下腰，额头触地：“都到了。”
大巫母没有转身，一条通体莹白的蛇浮出水面，缠上石台的边缘，蛇头温顺地搁在她脚边。
“娑罗。”
“在。”
“盘蛟城失守，不是你的错。”
这句话落在殿里，跪着的人里有几个微微抬起头，娑罗的肩膀抖了抖。
大巫母的手从金纱底下伸出来，指尖在水面上轻轻一点，涟漪四散，湖光摇动。
“八年了，我们选择了错误的道路，用她的规则和她抗衡，不该是这样的，我做了一个决定，你们来一起见证。”
指尖从湖面收回，带着一滴水，悬而未落。
她的声音仍然不大，但跪着的人齐齐屏住呼吸，湖面的涟漪停了，白蛇无声地沉入水底。
“请蛇神。”
十三位巫母同时动了。
般若第一个起身，走到湖岸左侧，那里的石壁上嵌着一面铜鼓，铜绿爬满鼓沿，她双手抬起，掌根悬在鼓面上方，其余巫母依次起身，沿着湖岸散开，一人一面鼓。
娑罗站起来的时候膝盖发僵，踉跄了一下，妲莉伸手扶了她一把，扶完自己走到右侧第三面鼓前站定。
娑罗站在自己的鼓前，也抬起手。
湖岸安静了一瞬，所有人的手都悬着，等大巫母的声音。
“诃梨在上。”
般若的掌根先落下去，一声闷响，铜鼓震得湖面漾开一圈涟漪。
“地是您的脊背，水是您的血。”
第二面鼓跟上来，比第一声更低沉。
“死去的女儿们已经回到您的身体里。”
鼓声一面接一面地响起来，在地底湖里折叠翻涌，灌进胸腔，跟心跳搅成一团。
“母亲，赐予我们您的牙齿和眼睛。”
鼓声骤然齐了，十三面鼓同时落下一击，轰地一声，灯火齐齐晃了一下。
水底的白蛇从石台下游出来。
“让我们找到猎物的弱点。”
大巫母的祈求声近乎沙哑，白蛇绕着石台转圈，尾巴扫过水面，带起一道道细长的弧纹，弧纹荡开去，撞上湖岸石壁又折回。
“让我们看清脚下的路途。”
白蛇游得越来越快，搅出的水纹一层压一层，湖面涌动不止。
“让我们留下从北方远道而来的烈马！”
话音未落，湖底浮出十几条白蛇，疯狂地绕着石台游弋，整座地底湖像被从底下拱起来一般，波浪拍上石台，浸湿了金纱，拍上湖岸，落在敲鼓的十三巫母身上，铺天盖地的潮湿涌来，大巫母慢慢侧过头，露出高耸的颧骨，最后一句话穿过水声，如同女儿对母亲耳语：
“我们悍不畏死，只求您不要转过身。”
天授元年，萧承五岁登基，司礼监掌印太监兰信代行批红，朝野上下管他叫“立皇帝”——坐着的那个不算数，站着的这个才管事。
萧承今年十五了，不知道是因为小皇帝长个子晚，还是因为朝堂上的事他说了也不算，天子的形象在群臣心目中格外矮小，如今是兰信主内，桑槿主外，一根笔杆一把刀地治国，参他俩的折子数量不相上下，言官的唾沫都快骂干了，离间计也没少使，但司礼监和破云七十二骑依然勾肩搭背，文武双全地狼狈为奸。
至于桑槿为什么打罗刹国。这事问她本人，大概会得到一个很扫兴的答案。
两年前，罗刹国嚷嚷着蛇神显灵跑来犯边，桑槿打退了，按理收兵就是大功一件，但她不收，反攻深入，一座城一座城地南下，转眼间打成灭国之势，朝廷里有人说她穷兵黩武，有人说她拥兵自重，桑槿一概不理。
答案是没有为什么，天底下的高手桑槿打了个遍，打完了就该打天底下的城邦，她做天下第一，天下做她的磨刀石。
桑槿的营帐在盘蛟城以北六十里，一处叫象骨坡的高地上。
帐帘没放下来，夜风把桌上的军报吹得哗哗响，亲兵送进来一样东西，棕榈叶卷成细筒，放下就退了。
桑槿伸右手去按住细筒，慢慢往近前拖，这只手格外苍白枯瘦，皮肤下筋腱拱起，与左手像两个人的。
她展开叶片，上面用针刺下两行汉文，笔迹工整：驰来北马多骄气，歌到南风尽死声。
桑槿看罢，心想大巫母是真被打出癔症了，七十二骑兵临王都，这种节骨眼上不赶快逃命，写两句酸诗自娱自乐有什么用。
权当她在留遗言吧。
帐里的兵器架上挂着一对刀鞘，左边那只是空的，破地狱横在行军榻上，刀身擦得雪亮，右边的斩阎罗却安安静静挂在架上，刀穗垂下，落了一层薄灰。
桑槿左手拎起破地狱，搁在膝盖上，拇指推开刀镡，刀锋弹出几寸，映出一截她自己的影子，桑槿盯着看了片刻，忽然，刀面上的影子变成两个。
那个多出来的影子长发半束，手里提着一把碧色软剑，正隔着幽冷的锋芒，安静地盯着她。
她皱眉，往身后看去。
空空如也。
桑槿垂下目光，顺手摁回刀锋，定了定心神，对帐外道：“告诉前军，明日继续进。”
【作者有话说】
五一放假啦今天双更，看看能不能五一期间也双更吧。这本存稿是有的，但新坑还没开始写，想多存点稿，这本完结就立马开新的，所以到底要双更吗？这是一个问题。