萧承驹盯着躺椅上的人，阴森森一笑，“这么说，那我更应该来送这份谢礼了。”
寒冬腊月，这位煜王殿下身上却只穿了亲王服制，布料单薄像是春衣，眉梢和肩头上的雪扛不住他那一身滚烫热气，眨眼间化成了水。
谢流芳眉目微冷，“你还真是一点都没变。”
“是吗？”萧承驹理了理衣襟，“哪里没变？”
谢流芳略带挑剔，打量他。
其实萧承驹哪里都变了。
浓眉愈黑，眉头愈凶，那双鹰似的眼睛里没了昔日少年人灼热直白的爱意，只剩伺机要啃人骨头的狠劲。
就像是从死人堆里滚了一遭后爬回来的。
不过琉州那种地方，吃人不吐骨头，勉强算得上是死人堆。
谢流芳不冷不热开口：“还是和八年前一样，粗鄙不堪，一无是处，哪里都比不上陛下。”
“……”
萧承驹手中的公鸡倏然发出一声惨叫，面上漫不经心，“八年后再听谢大人这句话，才发觉早已不当回事了。”
谢流芳反唇相讥：“是么？那殿下不思进取自甘堕落的本事还真是见长了。”
“过奖，”萧承驹不怒反喜，慢慢抽出腰间的剑，“谢大人，准备好受我的谢礼了么？”
“你……你要做什么？！”喜书连忙爬起来，欲挡在谢流芳身前，却晚了。
“噗嗤。”是长剑没入血肉的声音。
喜书瞪大了眼。
只见萧承驹粗鲁地将剑从鸡脖子里抽出来，随手抛掉鸡的尸体，俯身伸手，探出指腹，用力重重擦掉谢流芳面颊上溅到的血。
可脸上的血擦的掉，衣裳上的血却擦不掉，成为明晃晃的挑衅。
四目相对，恶言相向。
“谢大人，日后这样的谢礼还会有很多，我们来日方长。”
萧承驹收回手，指尖搭在自个肩头蹭掉血，抬步踩碎那公鸡的尸体，离开了。
屋子里静了片刻，方才还无风的院子此刻狂风卷起碎雪，呼啸着撞在门扉上。
谢流芳眸底泛起寒意，搭在扶手上的手无声攥紧。
地上鲜红的鸡血刺了谢流芳的眼，他微眯起眼，“我记得今日，刑部在菜市口问斩了一批死刑犯。”
喜书忙从地上爬起来，“是的大人，这会估计快行刑完了。”
谢流芳扯下腰上的刑部腰牌，递给他，“你即刻去菜市口，告诉监斩官，那些无头尸，尽数送去煜王府。刑部给煜王殿下，接风洗尘。”
喜书咽了口唾沫，接过那枚沉甸甸的腰牌，“奴才清理了屋子里的血迹便去。”
谢流芳不容置疑，“不，即刻便去。”
“奴才这就去！”喜书连忙揣着腰牌，急匆匆跑出了院子。
与此同时，萧承驹入了宫，拜见太后，半个时辰才出宫回府。
他骑马穿过南街，远远便瞧见一群百姓乌泱泱地挤在他王府前，伸着手指指点点，好不热闹。
敢情是把他的煜王府当做菜市口了？
萧承驹一夹马腹，马嘶鸣一声，冲向煜王府大门，周遭百姓大惊失色，纷纷退散，给煜王殿下让出一条路来。
萧承驹这才翻身下马，抬头端详着悬挂在煜王府上的八具无头尸。
未流干的血滴下来，将整个煜王府的门槛和台阶都染成红褐色。
即便没有头，这些个男尸光看身子便无一个及得上他的魁梧气概。
“殿下您可算回来了！”王府管家顶着满头的血污，哭丧着脸。
萧承驹倒是气定神闲，“他送来的？”
管家点头，偷瞄他的神色，“谢大人的贴身侍从还带了话，说刑部，给殿下您接风洗尘呢。”
萧承驹低低笑了一声，眸底戾气涌动，“很好，礼尚往来，这礼我记下了。”
说罢抬步踏入王府。
只留下管家抬头望天，天上下着血。
记下了，然后呢？
去梦里礼尚往来不成？
……
次日寅时，谢流芳扶着胀痛的额心，自榻上坐起。
“大人，您发热了，”喜书撩开床幔，满脸愁容，“昨夜您就只睡了两个时辰，今日的早朝还是告假吧？”
谢流芳低低咳嗽了一声，眉头蹙起，“去备水，让府医开一贴去热的药。”
即便陛下重伤未醒，手底下的百官却不可有一日懒怠，该上朝上朝，该当差当差。
谢流芳九年前入翰林院，八年前升刑部左侍郎，三年前被封为太师兼刑部尚书，不曾有一日懈怠。
喜书虽担忧他的身子，但这些年就无人能拗得过他，也只好应声退下了。
外头雪已经停了，街道上的雪都已被铲干净，挂着谢府牌子的马车缓缓驶过，其余马车纷纷停下避让。
“煜王居然在这个时候回京了。”
礼部尚书立在午门外候着，远远瞧着谢流芳从马车里走下来，忙踱着步子迎上去，压低声音道：
“陛下没有子嗣，您先前已收了南阳王世子的拜师贴，陛下也多番赞许世子有他年轻时的影子，谁都知道就差一道旨意便可立储。如今陛下刚重伤昏迷，煜王就马不停蹄回来，这不是明摆着要坏太师的事么？”
后边有些话，礼部尚书没说出来。
比如当年谢太师和煜王不和，朝中同僚没少见二人发生争执。
甚至还有一位史官曾在南街街角目睹谢大人气到双眼泛红，伸手掌掴煜王殿下。
这煜王殿下昔日在京城，便是横行霸道睚眦必报的主儿，这次说不准便是特意来给谢大人添堵的。
“煜王奉太后旨意入京侍疾，名正言顺，”这时午门开了，谢流芳抬步踏入，其余官员方才敢在他身后走进午门，“至于旁的目的，待在朝上见了他，自有分晓。”
龙椅下首左侧放了把太师椅，谢流芳落座，目光扫过文武百官，没有说话。
又过了三刻，金銮殿外的太监才捏着嗓子尖声道：“煜王到——”
朝中大臣纷纷扭头朝大殿门前望去。
那位煜王殿下穿着一身黑底金边的亲王服制，手里牵着一根红绳，众大臣顺着红绳往下瞧，竟是一只被红绳绑住左脚的公鸡。
萧承驹从袖里捏出几粒米往前一撒，那公鸡便往前走几步，低头啄米，喉间还发出咯咯咯的声音。
金銮殿前，天下脚下，何等威严不可冒犯之处，怎可被一只家禽玷污。
实在是有辱斯文！成何体统！
文官们的脸都涨成了猪肝色。
谢流芳面无表情看向这只死而复生的公鸡。
“第一次上朝，来晚了，诸位大人勿怪，”萧承驹不经意对上谢流芳的视线，踢了公鸡屁股一脚，面上带着洋洋喜气，“来，本王的小世子，快给诸位大人道个不是。”
“咯咯咯！”公鸡脾气不好，扭头便恶狠狠地用嘴啄向萧承驹的靴子。
金銮殿内鸡毛纷飞。
文武百官避之不及，甩袖挥开鸡毛，默默离这位煜王殿下远了点。
“这只鸡可是谢太师亲手相赠的接风洗尘礼，诸位大人这般，是瞧不上谢太师的礼？”萧承驹又从袖中捏出一小撮米，正要洒在地上，被一只肤色苍白的手按住。
萧承驹顺着那只白玉似的手往上瞧，“谢太师，有何指教？”
谢流芳夺过他掌心的红绳，一圈接着一圈，无比熟练地捆住萧承驹的两只手。
萧承驹挑起一边浓黑的眉，语气恶劣：“谢大人，这么多人看着，不好吧？”
“禁卫军何在？”谢流芳扭头冷喝一声。
禁卫军统领大步走入殿中，抱拳行礼：“太师有何吩咐？”
谢流芳望着萧承驹的眼睛，四目相对，“煜王殿前失仪，藐视天威，拖出去。”