何姓男子被陈天赐恭敬地迎了进去，安排在周敏德旁边的位置。他的出现让在场的官员们不由得重视起来，纷纷起身见礼。陈天赐的笑容更殷勤了，茶马司的郎中也主动凑过去寒暄。
何方文的官职不如周敏德，但他代表万都统而来，在众人眼中的意义完全不同。
“怎么？”
关应山压低了声音，轻声询问道。
薛令止移开了视线，“无事。”
他只是没想到在九江府能看到万都统的人，想到万家，想到如今大盛的局势。暗潮涌动下这位万都统可能保全自身？
日头渐高，宾客到齐。陈天赐走上茶王台，朝四方拱手，笑容满面：“各位贵客，今日斗茶宴，承蒙各位赏光，陈某不胜荣幸。今年我们陈家准备了三种茶，供各位品鉴。”
台下响起一片掌声和叫好声。
“各位请入座，品茶马上开始。”陈天赐说完，将主位让给了今日真正的主角。
斗茶正式开始。
随着鼓声响，台上换了一拨茶具。宾客们已在台下坐定，人人面前摆着一只白瓷茶盏、一只盛着清水的琉璃碗，还有一小碟细白的面点。
清水用来清口的，以防被其他茶香影响对下一杯茶的品鉴。四下茶香袅袅，笑语喧阗，确是九江府一年中最风雅的一日。
陈天赐退到台侧的主位上坐定，目光不经意扫过台下黑压压的人头，嘴角噙着笑意。何方文落座后便微垂着眼，周身气质与这盛会似乎格格不入。
周敏德却端起茶盏，朝何方文遥遥一举。何方文睁眼，微一点头，算是回礼，端起茶盏抿了一口，没接话。周敏德也不在意，收回目光，继续看台上。
第一轮斗的是“色”。各家茶师依次登台，每人面前一只白瓷茶盘，盘中摊着今春新制的茶叶。茶师将茶叶展示给台下宾客，再取少量放入白瓷盏中，注水润洗，动作行云流水。
成阳府的云雾茶率先登场。茶师都是经验老到之人，他一身青布短褐，手掌粗大。他将茶叶展示时，特地捧到光线明亮处：“各位请看，我家的云雾茶，条索紧细，色泽翠绿，白毫显露。这是今年谷雨前采的头春茶，一芽一叶。”
台下有人点头，有人凑近了细看，也有人不以为意。薛令止拖着下巴，饶有兴趣地瞧着，他是分辨不出什么门道，索性侧头看着关应山。
做了伪装的关应山不如平时赏心悦目，但已见过明珠地他不受干扰，捣乱般将手送了过去。
本在认真观看的关应山凤眸微眯，在宽大袖子的遮掩下抬手将那手握住，又转为十指相扣。
薛令止挣了挣，没挣开，含着笑，凑近了道：“不规矩。”
关应山投了个委屈又质疑的眼神，似乎在控诉究竟是谁更不规矩，明明是薛令止在撩拨他。
薛令止用拇指轻轻揉着关应山的掌心，懒懒散散地靠着，笑意不止，“我不规矩习惯了，卿卿怎么如此禁不起撩拨？”
关应山眸色加深，望着薛令止一张一合的唇瓣，若不是情况不允许，若不是还有半分理智……
眼中的欲色做不了假，开了荤地男人再也不可能成为圣人。眼瞅着要撩拨过头，薛令止微微正了正身，轻咳两声，正经道：“看戏吧。”
他将这称为一场戏也不错，他抽了抽手，没抽动，索性让关应山握着去了。
隔着茶盏，他无声叹气，这就是随意撩拨的代价啊！
另一位茶师随后登台，此人一身月白长袍，气质儒雅，不像是茶师，倒像是教书先生。他取茶的动作极轻，一举一动很是赏心悦目。
关应山轻声介绍道：“此乃黄山毛峰，采自黄山桃花峰老茶树，树龄过百。叶片嫩绿，形似雀舌，白毫如霜。”
泡好的茶被一杯杯送了过来，他将茶盏倾斜，让茶在光下缓缓滚动，“汤色清澈明亮，没有半点浑浊。的确是好茶。”
薛令止抿了一口，确实很香。
台下响起低低的赞叹声，他微微点头，目光却一直留意着茶王台四周。几个眼神锐利的男子散落在人群各处，目光始终在台上来回逡巡。那是茶马司的人，名为协助维持秩序，实则是盯着茶叶里有没有被动手脚。
今天来的都是贵客，若有人在茶叶动手脚，怕是要一锅端了。
随着一位位上去，薛令止也由最初的新奇变为疲惫，他偏头看了一眼关应山，对方的背挺得笔直，看的认真。
“累了？”
“累了，”薛令止勾着笑，用食指挠了挠关应山的掌心，“要不是等着最后那场戏，我都想离开了。”
“我送你出去，看戏未必要在戏中。”
君子不立危墙之下，关应山本就不愿意他亲自来一趟，这下又被寻到借口了。他这边说小话的时候，茶王台已经到了最后一位，也就是陈家。
陈家掏出了贡品兰茶的那一刻，下边的抽气声不绝，似乎没料到陈家今年会有如此大手笔，这茶叶在京城都算金贵，何况放在九江府！
茶汤倒出，颜色清亮，带着淡淡的琥珀色光泽。茶师将茶盏分送到贵宾席，动作恭敬。
“好茶！”陈伯庸第一个开口，声音里带着掩饰不住的骄傲。
此话一出，夸赞声不绝于耳，真心实意有多少不知，但吹捧之意不绝。
陈天赐笑得志得意满，那些夸赞声将他的好兄弟彻底打进了土里。
薛令止也提起了精神，和其他人一样直勾勾地盯着台上，不同的是，他眼中没有热切，而是散不去的冰冷。
价值千金的茶叶被送到自己桌子上，他玩味的把玩着茶杯，远远将视线投向陈天赐，陈天赐似有所感，回头看去，正与薛令止的视线对上。
陈天赐瞧见薛令止嘴边的冷意，又瞧见那茶杯，脸上的笑僵住。他怎么将这茶送到大人手里了，其他人不知道，他们还不知道这是何等害人的东西么！
他狠狠地瞪了一眼奴仆，打算将责任全部推卸出去。
三轮比拼已过，周公子第一个开口，语气笃定：“今年的茶王，非陈家莫属。”
刘夫人没有说话，只是又尝了一口，眉头皱得更紧了。
他们这些人也只是私下议论，真正能决定结果的是最前面做的官员。
周敏德只抿了一口兰茶就将杯子轻轻放下，陈天赐见状问道：“可是不合心意？”
这话叫人怎么答？先帝都说好的东西他能答上一句不好吗？这斗茶宴有什么比头？不是次次让陈家夺魁么？
他心里这样想面上却没表现出来，笑道：“兰茶最佳。”
陈天赐满意了，又问向何方文。
何方文一直是那副冷漠、拒人千里之外的样子，并不怎么将陈天赐放在眼中。
而这茶，他也只回答了一句“不错”。
茶马司郎中立即笑着接话：“陈家的贡品兰茶，茶香独特，品质上乘，先帝曾亲口称赞过。今年的贡品，本官亲自验过，没有问题。”
茶商们纷纷点头，气氛重新热络起来。各家茶商轮番敬茶，互相恭维，互相试探，表面上一团和气，暗地里刀光剑影。
这茶马司郎中就是靠着贡品兰茶坐稳了位置，如何能不夸赞兰茶。
薛令止心知肚明，却更多看向何方文。瞧何方文的态度，陈家背后的人好像和万家不是一伙。
商议片刻后，所有人都给出了答案。看了一圈，果不其然，今年的魁首还是陈家。
陈天赐站起身，朝四方拱手，笑容满面。
“多谢各位抬爱！陈家能有今日，离不开在座各位的支持。”
俯视着台下熙熙攘攘的人群，他心中的得意几乎要溢出来。他又赢了，何人能领着陈家向上？只有他，也只能是他！
现在是商户又如何？以后他们陈家就不再是最末等，而是做那最前列！
陈天赐深吸一口气，正要再说什么——
“砰——”
祖宅的大门被猛地推开。
如同刚升起的篝火被泼了水，热烈的气氛戛然而止，众人均望向发声处，乍然看到那整齐的头颅，还有些骇人。
薛令止也跟着望过去，但他丝毫不意外，等了许久，总算来了。
一队全副武装的兵丁涌入，刀枪出鞘，寒光刺目。他们迅速列队，围了个水泄不通。
欢笑声戛然而止。有人惊叫，有人打翻了茶盏，有人猛地站起身后退了几步。一个妇人惊声尖叫道：“这是怎么回事？！”
几个奴仆向前，却被兵丁拦住去路，推了回来。
陈伯庸手中的拐杖“咣当”掉在地上。族老们似乎也想不通为何会如此，白着脸看家主。
陈天赐脸上的笑容僵住。他看着那些兵丁，看着他们手中明晃晃的刀，脑子里一片空白。
“这……这是……”他看了眼在场的达官贵人，压下心里的惊慌，人群自动为他让开一条路，他走到最前问道：“大人，这是什么意思？”
领头穿着甲胄的男人冷眼看着陈天赐，他的声音不大，却在寂静中传遍了每一个角落，“陈家涉嫌以次充好、贿赂官员、走私茶叶、残害人命，特来查办。”
满院死寂。