“瞬台兄。”
这是关应山头一次这样叫对方，有多少次，这两个字在他舌尖却未曾念出，只在心中品味了千百遍。
薛兄的字很好听，是薛兄为自己取的，他一直知道，可身份不到，他没法喊。
今日，也许就是分别之日，他想，以他们生死相交的情谊，总能叫一次。
因而他依旧笑着，像是丝毫感受不到压力一般，“瞬台兄，诚者，天之道也，聿珩不会做不诚之事。”
既然做好了决定，他不后悔，他甘愿违背自己的道，做一个小人。
薛令止看着手中沉甸甸的令牌和荷包，感受着那上面属于关应山的体温，心头那点因算计得逞而产生的轻松，瞬间被更汹涌的复杂情绪淹没。
他薛令止在世俗中摸爬滚打，见惯了尔虞我诈，一步步都靠自己拼出来的。
他人的示好是沾着毒药的饴糖，若自己没有半分可利用之处，便会被人踩在土里，何时被人如此毫无保留地保护过？
关应山此举，无异于将他自己的安危置于其后，将生的机会先推给了他。
一丝真正的动摇，如同投入冰湖的石子，在他心底漾开微澜。他几乎要脱口说出真相，阻止关应山独自面对这他自己一手促成的危局。
但，也仅仅是一瞬。
心中的那点动摇迅速被根植于骨髓的理智与野心压下。他想起自己的使命，想起皇上的密令，想起那至高权柄的诱惑。
关应山的真诚可贵，但与他的锦绣前程相比，又算得什么？
他承认他对不起关应山，但人生路上，总要分清主次，总会失去些什么。
他知道这幕后的一切，他当然不能走，不仅不能走，还要打消关应山继续深挖的可能。
薛令止抬起眼，将令牌和荷包推回关应山手中，力道不大，却带着拒绝。
“关兄，”他声音微哑，头一次有了心虚的感觉，“你将薛某看作何人？贪生怕死、弃友自保之徒么？”
关应山一怔，欲再言。
薛令止怕自己迟疑，抢先一股脑说完：“王主事之死，若真因私茶案而起，那更说明此事牵涉巨大，背后之人能量惊人。关兄你独自留下，岂非更险？我虽不才，亦非手无缚鸡之力，多一人，总多一分力。”
他上前一步，与关应山距离极近，能清晰看到对方眼中自己的倒影，“更何况，此行本是你我同领皇命，岂有让你一人涉险，我独享安然的道理？”
“我不走。要查，一起查。要留，一起留。”
关应山看着他，眸中情绪翻涌，惊讶，不赞同，但最终，化作一声几不可闻的叹息。
“薛兄你这又是何苦，”他语气复杂，“此地之险，远超你我想象。”
“关兄不怕，我又何惧？”薛令止挑眉，“再说，关兄莫非忘了，我身边还有昆行这等高手。”
“可……”
“没有可。”薛令止心中的主意打的很好，只要让对方放弃探查此事，他不会再欺骗对方。
最终，关应山妥协了，将令牌与荷包收回袖中，却道：“信物我暂且收回，但南下关家的路线与接应安排，关毅仍会备好，以作万全之策。薛兄既执意要留，聿珩必竭尽全力，护你周全。”
这是他的誓，他曾承诺的过的，不做更改。
薛令止避开那过于直击人心的目光，转而看向窗外，语气刻意轻松了些：“那便说定了，接下来，关兄有何打算？王主事这条线，算是断了。”
关应山敛起方才外露的情绪，恢复了一贯的冷静沉着：“明线已断，尚有暗线。李玉衡失踪前，必留下痕迹。赵文睿那晚去向，亦未查明。还有……”
他本想说对王主事的追查，可想到自己说了不让瞬台兄多牵扯其内，因而话到嘴边又被咽了下去。
薛令止沉默地将人送走，手向下锁住了门的插销，近乎脱力的靠在门板上。
他苦笑着摸着自己的胸口，原来……原来自己还有那么一点点良心。他以为自己所有的良知早在二十年的磋磨中显示的一干二净了。
无心无情方能无坚不摧，这不是好事。
他整个人滑坐在地上，竟低笑出声。
……
关应山并没有像薛令止期待的那样放弃对此事的追查，他深知要扭转敌暗我明的被动局面，因此他必须揪出谁在背后搞鬼。
“主子，您将鸢影给了薛大人后，咱们这边的人手总不能尽数派出去。”关毅皱眉道。
他犹豫着还是提了出来，“主子，若想查，只能动用……”
关应山知道关毅的未尽之语，眸中闪过一丝决然，终究还是下了决定，“启用‘燃灰’。”
上次查线索已经打破了他心中的那根线，如今更是支离破碎。
“是。”
关毅叹了口气，大人还是走出了这一步，也不知是好是坏。
“燃灰”并非具体人名，而是关家埋藏最深的一脉暗线，本早该移交给主子，可因为主子和关家主那剪不断理还乱的关系，一直拖到现在。
上次他违令动用燃灰探查李大人的踪迹时。绝想一向坚守底线的主子有一天会亲手打破自己的底线。
此番南下，主子的确变了很多。
密信由关毅通过绝密渠道送出，接下来的几日，关应山表面愈发沉寂，他甚至在薛令止面前，也刻意收敛了之前的焦灼，只偶尔流露出对案件陷入僵局的无奈。
薛令止乐见其成，以为关应山终是因担忧自身安全而选择了退缩。他心中那点因欺骗而生的愧疚，也在这看似平静的日常中逐渐淡去。
然而，风暴正在平静的海面下酝酿。
第四日深夜，一份密报，无声无息地出现在了关应山的书案上。没有署名，没有来源标记，只有几行冰冷的符号。
关应山点燃了特制的药水，符号在火焰炙烤下缓缓显露出真正的信息。内容极其简短，却字字如惊雷，炸响在他的脑海：
「目标：王主事。清除方式：仿·水厄。执行痕：手法精熟，善后干净，无外源痕迹。疑：类鸢影「灰隼」手笔。」
他猛地向后靠在椅背上，呼吸骤停，脸色瞬间血色尽褪。
“灰隼”是鸢影中专门负责“特殊清扫”，行事诡谲，手法独特，模仿者极难做到如此以假乱真。
不可能！瞬台兄当日还要与他共进共退，怎么可能会杀了王主事！
他要问清楚，若此事与薛兄无关，只是他小人之心，他定当负荆请罪，坦诚自己的猜疑。
“关毅，将灰隼叫过来。”
“主子。”
灰隼犹如一道暗影出现在关应山的面前，自从将鸢影给出后，这还是头一次见面。
他紧盯着灰隼半跪的身躯，斟酌着用词，“你四日前早上在做什么？”
“回主子，奉薛大人之命清扫漕运司一王姓官员。”
灰隼毫无隐瞒，薛大人是他的主子，但关大人同样是他的主子。
如此轻易得到了他不能相信的答案，关应山先是错愕，茫然，后又是仿若被雷劈了的僵直。
他试图从灰隼的脸上找到任何说笑的痕迹，但没有，完全没有。
一股冰冷的绝望，夹杂着被背叛的剧痛，瞬间席卷了关应山。他支撑着桌案，才勉强站稳，脸色苍白如纸。
为什么？为什么要骗他？为什么要做出这种事？
他不相信，瞬台一定是有苦衷。
也许是那人冒犯了瞬台……
“可是那王主事冒犯了薛大人？”
他仍不死心，仍在给对方开脱，期待灰隼给自己一个肯定的结果。
谁想灰隼只是摇了摇头，直白道：“并未看到薛大人与王主事有任何联系。”
哈……
他连骗自己的理由都没有，他唇边泄出一抹苦笑，原来怒极反笑不是骗人。
“公子……”关毅担忧地唤道。
关应山摆了摆手，声音沙哑：“下去吧。此事，烂在肚子里。”
关毅欲言又止，最终默默退下。
他担忧对方安危，千方百计为其铺设生路，而对方，却在他身后，用他家族的力量，行此卑劣之事！
他如此真诚待他，为何换不来一个真心？！
为什么？是为了掩盖私茶案的真相？是为了保护其背后更大的利益集团？还是从一开始，薛令止就带着不可告人的目的？
巨大的冲击与迷茫之后，关应山眼底的痛苦渐渐被一种沉静的决绝取代。
他需要一个答案，一个来自薛令止的亲口答案。
翌日，天色灰蒙，关应山径直来到薛令止的房门外，手中没有拿着任何实物证据，独身前来叩响了房门。
他不知自己还在执着什么，兴许是心中仍抱有一丝的期待。
薛令止开门，见到门外神色异常的关应山，心中微微一沉，面上却依旧维持着镇定：“关兄？何事……”
“瞬台兄，”关应山打断他，目光沉若寒潭，质问道，“王主事，是怎么死的？”
薛令止面上闪过一丝极快的不自然，随即强笑道：“关兄何出此言？府衙不是已有定论，失足落水……”
“我要听真话，”关应山向前一步，目光如炬，紧紧锁住薛令止的双眼，不容他闪躲，“而且我已问过灰隼。”
空气仿佛凝固了，薛令止沉默着，大脑飞速运转，寻找着任何可以狡辩或转圜的余地。但在关应山那仿佛能洞悉一切的目光下，所有谎言都显得苍白无力。
他知道，抵赖已无意义。
半晌，薛令止深吸一口气，再抬头时，脸上已换上无奈的表情，“不错，王主事并非意外，他必须死。”
“必须死？”关应山咀嚼着这三个字，只觉得齿冷，“谁给你的权力判定他必须死？哪条律法准许你行此灭口之事？！”
【作者有话说】
开吵！