河道的喧嚣逐渐被抛在身后，船只转入更为宽阔平稳的漕运主干道。
两岸景致从安静平和的村落过渡为连绵的大片田地，隐约可见的繁华城镇轮廓。
船只航行的速度愈快，但颠簸程度大大减少，薛令止不似初时那般反应剧烈，也可以立在船舱外欣赏不同的美景。
数日后，随着周围大型船只数量越来越多，中宣府那高大巍峨的城楼终于出现在视野尽头。
作为东南重镇和漕运枢纽，其城墙远比寻常府城更为雄伟，砖墙上有道道岁月划过的痕迹，却更加古朴威严。
漕船、客舟、货舶在宽阔的码头上鳞次栉比，帆樯如林。号子声、吆喝声、车马声汇成一片沸腾的市井交响。
仅仅站在这里远望，就有无数脍炙人口的诗词从脑海浮现，过了这么久，他们才到达此行的第一站——中宣府。
“总算到了。”薛令止眯着眼，抬臂遮挡置于头顶的烈日。
他们一行人下了船，并未大张旗鼓，只以寻常官员上任的规格通报入城。
进城的长队一望无际，本以为要过上许久，然而，巡守的身份毕竟特殊，尤其是关应山的容貌气度，想不引人注目都难。
只过少许时间，就有人客客气气的迎他们京城。
那排着的不仅有普通的百姓，也有华美的车架。他们穿着朴素从这些人旁走过，可见这些门守早早就得到命令等候。
他们刚在驿馆安顿下来不久，府尹赵谦的拜帖便送到了，言辞恭敬，邀他们过府一叙，以接风洗尘。
“来得真快，”薛令止捏着那张制作精良的拜帖，“看来咱们这位赵府尹，消息灵通得很。”
关应山将拜帖内容扫过，放下：“走吧，总要见的。”
这下只能短短休息半日。
宴会设于中宣府衙门的后花园的水榭中，薄透的帐曼悬挂于四周，若隐若现别有雅致。沿路走来雕梁画栋，云烟袅袅，身穿绫罗，气质温婉的侍女捧着茶点来回穿梭，气氛热络。
他们二人换上华服赴宴，仅稍稍装扮，关应山气质尽显，步子规整有距，尽显仪态。
与之相比，薛令止这才意识到平常关应山穿着可谓简陋，哪怕初次登门相见，也只是规矩却并不张扬。
中宣府府名唤尹赵谦，约莫五十上下，面皮白净，未语先笑，亲自在水榭外迎候，他身边还跟着中宣府一干官员。
“关大人，薛大人，一路辛苦！下官盼星星盼月亮，总算把二位盼来了！”见他们前来，赵谦热情地拱手，将二人引入席间。
一番虚礼客套，众人这才落座。
他们的位置紧挨着府尹身边，作为一地主官，赵谦虽笑容和煦，却不是失威仪。
他亲自执壶为关应山斟酒，恭维道：“关大人少年英才，名满京华，今日一见果真名不虚传。下官今日略备薄宴为两位大人接风洗尘，若有招待不周之处，还望海涵。”
关应山起身微微欠礼，温和道：“赵大人客气，日后还需各位大人共同协助。”
“那是自然，那是自然，”赵谦连连点头，目光随即转向薛令止，同样倒了一杯酒，“薛大人年少有为深得圣心，此番前来，必能使我中宣府官风民风焕然一新。”
薛令止露出恰到好处的笑，拱手道：“早听闻赵大人管辖有方，下官资历浅薄，还要多向赵大人学习一二。”
他姿态放的低，言语谦卑，还将赵谦捧了一把。两人的表现并不相同，比起关应山，他们显然是将薛令止放在从属地位上。
酒过一巡，赵谦状似无意道：“算算日程，两位比原定日程晚了几日，可是路上遇到了什么波折？”
来了。
这话问的看似关心，可却是打听他们这段时间的行程，薛令止门清这一遭是逃不过去，好在他早早就准备好了回答。
他摇了摇头，面露惭愧道：“身体不适，修养了几日。”
“身体不适？可知道是什么原因，要不要请个大夫看一看。”赵谦顿时着急道。
薛令止欲言又止，似乎是不好意思说出，下意识看向关应山。
关应山解围道：“薛大人出身北地，沿路走的水道，有晕船之症。”
“原来如此。”众官员七嘴八舌的关心一番，这件事便如此揭过。
赵谦则是举杯道：“两位大人忠心体国，这一杯敬关大人，敬薛大人辛劳。”
众人纷纷举杯同饮。
漕运通判周敏德放下酒杯：“听闻二位大人前来，一路所见颇丰？不知对我中宣府风物，有何印象？”
关应山放下茶杯，淡淡道：“山河壮丽，民生熙攘，确是我朝东南砥柱。尤其漕运之利，关乎国计民生，周大人辛苦了。
周敏德哈哈一笑：“分内之事，不敢言辛苦。只是漕运事务繁杂，牵涉甚广，些许小弊，在所难免，还望二位大人明察秋毫之余，亦能体恤下情。”
这话说得圆滑，提前将自己摘出去，要是他们二人真查到什么，也不好在他面前问责。
薛令止立刻接话，认可道：“周大人放心，关大人与下官此行，旨在纠察不法，肃清吏治，但亦知水至清则无鱼的道理。只要于国于民无大碍，些许小节，想必关大人也不会过于苛责。”
他刻意做出一副为关应山是从的模样，这副阿谀奉承的表现简直入木三分。
关应山也配合的很好，轻轻瞥了自己一眼，没有多说，端起酒杯抿了一口，姿态清冷，叫人看不出想法。
薛令止岔开话题：“一路行来，百姓大体安居，可见赵大人与诸位同僚治理有方。只是……”
他故意顿了顿，见众人目光都被吸引过来，才慢悠悠道，“途径望鱼咀时，见那河神祭甚是热闹，听闻其中天茶颇有神异，倒是让我等开了眼界。”
说起奇闻异事，众人都来了兴趣，望鱼咀的天茶神异，在场有不少人都参加过。
薛令止也连连附和，顺便观察他们的神色，不知他们是真不知缘由还是如何，特别是周敏德，表情毫无异常。
同知孙焕是个胖胖的老好人模样，此刻也笑道：“哈哈，薛大人说的是，那河神祭确是宣威府一景，百姓图个乐呵，也是祈愿风调雨顺嘛。”
他又主动道：“二位大人远道而来，正值我中宣府一桩喜事，正好可感受一下本地的风土人情。”
赵谦闻言，脸上露出几分喜意，接过话头：“正是，说来凑巧，明日正是犬子文睿大婚之期，迎娶的是本地苏氏之女。若二位大人不嫌简陋，肯赏光莅临，实乃我赵家满门之幸。”
薛令止看向关应山，用眼神询问。
关应山略一沉吟，便点头道：“赵大人客气了。既然恰逢其会，沾沾喜气也好。”
薛令止心念流转，府尹公子的婚宴，中宣府有头有脸之人应当都会参加，此番是个认识中宣府官场的好机会。
他同样露出惊喜的笑容：“赵大人公子大婚，此乃大喜之事！理应前去观礼，也好沾沾喜气，更显与地方同僚亲近之意。”
关应山也微微颔首，对赵谦道：“叨扰赵大人了。”
赵谦大喜，连声道：“不叨扰，不叨扰！二位大人肯赏光，是给下官天大的面子！”
宴席在一种看似宾主尽欢的氛围中结束。
送走关应山和薛令止后，赵谦脸上的笑容慢慢收敛，对周敏德低声道：“这位关大人，如传闻中一般，不好接近。倒是那位薛大人……”
周敏德轻哼一声：“幸进之辈，攀附关家罢了，应当不会生事。随便弄出点偷摸抢打的小事让他们去查，相互配合一下，也算是把皇命全了。”
赵谦点了点头，“我想他们也是聪明人，还是先盯着，以防万一。”
另一边，返回驿馆的路上。
薛令止卸下脸上的笑容，揉了揉眉心：“这赵谦是个笑面虎，周敏德是块硬骨头，那个孙同知，看着和稀泥，也不是简单角色。”
他们与府尹同级，因为从京城而来便自动高上半级，但这半级也只是虚的，赵谦言行有度，又是此地的主官，要是井水不犯河水也好，一但生事，麻烦不已。
关应山认同道：“他们忌惮我的出身，轻视你的根基。今日试探，只是开始。”
关应山走在他身侧，微微低头就能对上对方的眼：“薛兄方才故作姿态，倒是恰到好处。”
薛令止挑眉，侧头看他：“哦？关大人看出来了？下官还以为自己演得足够真诚。”
下官两字被他拖的长，惹红了对方的脸庞。
“薛兄莫要打趣我。”
“怎么能算打趣，他们都这样认为。座位你在上我在下，询问也是只看你不看我，既然他们如此认为，为何不顺着他们心意。”
薛令止故意道，“关兄就这样端着就好，有关兄顶在前面，好为我遮风避雨。”
脸是做给上面人看的，中宣府这群又不是他的“主子”，轻视他又如何，他还乐得少受关注。
关应山脚步一顿，回的认真，“放心，我不会叫薛兄再因此受伤。”