夜色如化不开的浓墨，层层叠叠地晕染开来。
当圣山之巅那道悠长而沉闷的晚钟再度敲响时，原本独坐在桌前静静听着窗外的动静的云缪，这才无声地吹熄了案头的灵灯。
他身形宛如一缕毫无重量的夜风，顺着半掩的木门悄然飘出。太虚死气在经脉中缓缓流转，如同冰冷的锁链，将他周身的活人温度、脉搏跳动乃至微弱的神识波动，严丝合缝地封锁在体内。
此刻，在任何人的感知中，他都只是一块隐没于漫山遍野间的枯石。
云缪的目标很明确，那就是观神殿。
深夜的殿前广场空无一人，白日里香火鼎盛的缭绕烟气早已散尽。在凄冷的月光照耀下，空气中隐隐透出一股陈腐的味道。
云缪贴着粗壮石柱的阴影边缘，自虚掩的殿门侧缝无声无息地滑入殿内。
大殿深处漆黑如渊，唯有正前方那尊巨大的神像，在昏暗的阴影中静静矗立。
借着微弱的地光，云缪这才仔细观摩起这尊神像。神像双目微垂，眉心间赫然刻着一朵曼陀罗花印记。那纹路雕得极浅，若不凑近细看极难察觉。
白日里这尊神像宝相庄严、满含悲悯众生之态，可到了此刻，在浓重死寂的黑暗包裹下，那低垂的眉眼间竟透着几分难以言喻的诡谲与森冷。
顺着大殿中轴线，云缪缓步走到神像脚下。他仰起头凝视了片刻，随后探出修长的指尖，轻轻抵在冰冷坚硬的青铜基座上。
一丝死气，宛如寻隙而入的游蛇，顺着指尖无声无息地没入神像内部。
为防打草惊蛇，云缪敛去双目神光，全数收起神识，单凭死气的阴冷触觉向下方探查延伸。
下一瞬，他的呼吸骤然放得极轻。
神像下方的地底深处，寻不到半点寻常宗门大殿该有的镇脉灵气。更令人心惊的是，这尊看似厚重庞大的神像，内部竟然完全中空！
在那宽阔幽暗的内腔里，密密麻麻地交织、缠绕着无数根细若游丝的金线。这些金丝线犹如某种庞大活物的根须，顺着神像的躯壳一路向下，死死扎入极深的地脉深处。
顺着死气的感知，云缪清晰地察觉到，正有某种无形的东西顺着这些金线，以一种缓慢且隐秘的节奏，朝着这尊神像输送着！
这尊受尽万人香火的神像……分明是在“进食”。它宛如一个倒插在西域广袤大地上的巨大漏斗，张开无形的巨口，静静吞咽着从四面八方汇聚而来的食物。
就在云缪意图顺着金丝线的蔓延走向，进一步探查那最终汇聚的源头地界之际。
潜藏于识海深处的太虚轮回珏毫无预兆地微微一颤。那股震颤很轻微，却透着一股不容忽视的警示。
云缪目光倏然一凝，当机立断切断感知，游走在外的死气瞬间如潮水般倒卷回体内。与此同时，他身形向后轻巧一跃，整个人悄无声息地隐没在神像背后的阴影里。
几乎就在他匿去身形的下一刻，厚重的殿门发出一声沉闷的摩擦音，被人缓缓推开。
刺骨的夜风自门外灌入，卷起地砖上散落的零星香灰，纷纷扬扬。一道纯白的修长身影迈步跨入大殿。
是明因。
云缪透过神像边缘的缝隙看着他。白日里的明因圣子，永远立于人海中央，身侧簇拥着无数虔诚的弟子与位高权重的长老。
然而此刻，这偌大的观神殿内，仅有他孑然一身。
明因步伐平缓地来到神像正前方。他并未行跪拜大礼，口中亦无半句诵经之音，只这般身姿笔挺地安静站立，微微仰着头，凝望着那尊巨大的神像。
整座大殿陷入一种诡异的沉寂。
片刻后，殿门外由远及近再度传来细碎的脚步声。一名身着灰袍的老者踏入门槛，老者头发花白，腰背因岁月侵蚀而微微佝偻，枯瘦的手中提着一盏摇曳的青灯。昏黄的灯火在风中飘忽不定，映衬得那张沟壑纵横的苍老面容忽明忽暗。
走到距离明因三步开外，老者恭敬地微微躬身。
“圣子。”
明因依旧背对着他，视线未曾离开神像，口中只发出一声极轻的应答。
“战神院的人，已经出发了？”
“是。”老者点头答道，“今日午后便已离开圣山。”
明因喉间溢出一声轻“嗯”，再无多余言辞。
老者提着青灯僵立在原地，神色间似有几分迟疑，半晌后终究压低声音开口请示：“秘境开启在即，今年这一批新入教的弟子资质极佳。若将他们悉数投入其中，稍有差池，折损怕是不小。”
空旷的大殿内只余风声回荡。青灯轻轻摇晃，昏黄的光晕打在神像的面庞上，竟令那抹悲悯的神情透出几分活物般的扭曲。
许久之后，明因才缓缓开口：“流血与死亡，本就是修行的一部分。”
老者深深低着头，不敢接话。
明因的声音依旧平静如死水，听不出丝毫喜怒起伏：“坚不可摧的道心，从来皆非经卷史籍所能承载，亦非神教羽翼庇护便可蕴养得成。生死之间见大道，绝境之中见本心。”
他微微扬起下巴，目光精准地落在神像额头正中央那朵曼陀罗花纹上。
“大争之世当取大道，优胜劣汰乃天地至理。若连同辈争锋都不敢面对，日后又如何与这浩瀚天地争命。”
一番话说得波澜不惊，却冷酷至极。老者沉默片刻，最终还是将腰背压得更低了几分。
“圣子所言极是。”
蛰伏在阴影的云缪静静听着这番冠冕堂皇的说辞，嘴角泛起一丝毫不掩饰的讥笑。
好一个优胜劣汰，好一个与天地争命。
这番看似顺应天理的言论，落在云缪耳中，只觉荒谬且可笑。
所谓的优胜劣汰、弱肉强食，从来都只是高位者为了掩饰贪婪与吃人本质，而精心编造的一块遮羞布。
天地浩瀚广袤，本就包容万象，既生得出撑天立地的巨木，也容得下原野上随风生灭的微草。
若修行的终极意义，仅仅建立在肆意剥夺弱者的生存权、踩着无数同门的尸骨血肉往上爬，那这修的根本算不上什么通天大道，纯粹是茹毛饮血的野兽行径罢了。
真正的豪杰与天地争命，敢于拔剑去斩那高高在上的不公天道，敢于直面那些妄图将众生视作棋子的泥塑神明。
而这群端坐在浮屠圣山之巅的掌权者，只会把万千满怀赤诚的弟子扔进一个封闭的血腥蛊盅，用丰厚的资源做饵，逼着他们自相残杀。
把单方面的圈养与屠杀，堂而皇之地美化成了淬炼道心的大恩大德。
云缪止不住地想：如果修真界不再将弱肉强食，优胜劣汰这样的观点当做真理，那又会是怎样的一个世界呢？
殿内再度归于落针可闻的安静。
又过了一会儿，老者借着挑弄灯芯的动作，像是忽然想起某桩琐事，再次出声禀报：“藏经院那边，最近有个新弟子，这几日一直泡在书楼里翻阅旧史。”
云缪心中微微一动。
在说他？
明因的神色毫无波澜，似乎对院内的风吹草动了如指掌：“可是那个林云？”
“是。”老者如实回答，“每日都在藏经阁待到闭阁方才离去。”
明因闻言，唇角轻微地扯动了一下，轻轻摇头：“年轻人总有些无谓的好奇心。”
老者略显浑浊的眼中闪过一丝精光，迟疑道：“需要派人留意吗？”
“不必。”明因语气平淡得宛如谈论一粒尘埃，“史书终究只是史书，过去已经过去了。人总该向前看不对么？退一步讲，就算他当真从里边看出了点什么又有何用。凭他一介新人，在这圣山之上根本闹不出什么风浪来。”
见圣子心意已决，老者当即点头应下，没有再提此事。