“别怕，夫人。”
梅贺致一把将她揽入怀中，感受到她身体不寻常的滚烫，心中一沉，再看她潮红脸颊与水汽氤氲的杏眸，便知晓了大概。
“致哥...”顾沅芷口中絮絮唤着，涔涔细汗沁出。
“你是何人？！”胡公子见来人一副船工的短打装扮，以为是哪个不长眼的，还待去喊人。
倏地一道劲风掠过，胡公子便双眼一翻，立时便人事不省。他那些早已被屏退的扈从，自然也无从知晓这房中的变故。
梅贺致一脚将胡公子踹出房门，落了锁，房内只余下他们二人。
她伸出手，抚向梅贺致英挺的脸，“那日，自乞儿给我的白纸里发现了你的留信，我便央他游画舫，没想到你这么快来了。”
如今他瘦削了许多，眼下亦有掩不住的疲惫，唯有眸里盛满了化不开的痛惜怜爱。
“夫人被此獠圈禁，受苦了。不必多言，我先带你走。”梅贺致脱下自己的外袍，将她裹住便要抱起。
此地不宜久留，许寒筠随时可能回来，必须立刻离开。
但顾沅芷却挣扎起来，摇头攥住了他的衣袖。药力在她体内横冲直撞，几近焚殆她的理智，但她留意决绝。
“不，我不能走。”她喘息着，努力凝聚着涣散的目光，缓缓道，“致哥，我爹娘还在他手上。他答应过我，只要我安分守己，便可保我父母安康无虞，不必受苦。我若走了，他们定会遭难。”
梅贺致环住她肩头的手一松，他亡命天涯，自身尚且难保，又如何能护得顾家周全？
原想在驿站里就将她救出，再设法接回顾家二老，可终究是慢了一步。
“可你留在这里，与羊入虎口何异？”他痛声道，“方才若不是我及时赶到……”
“我知道。”顾沅芷打断他，攀着他的手臂，勉强站稳，眼神坚定，“我不能只为自己，致哥。你也不必为了救我，而劳损手下残兵，梅顾两家的未来维系你之身，你必须着手于洗冤。”
“而且留在这里，我或许还能找到翻案的线索，保全两家。如今...许寒筠对我尚不设防，能接触到一些他处理的案卷。”
顾沅芷将自己所见所听，以及见地，简略地说了出来。
梅贺致心头剧震，这些细节，他在逃亡途中都不曾想过，也苦无实证。
“我的夫人，原来这么厉害...”梅贺致心如刀割。惟愿她天真不谙世情，如今却要在虎狼环伺之间，学着这般机变与周旋。
顾沅芷强撑气力说道，“致哥，你眼下去查钦天监，尤其是副使，还有东宫，或许能找到突破口。”
“好，我去查。”他郑重地点头，愧疚与自责如潮水淹没了他。是他无能，才让她受此奇耻大辱。
“致哥，我的话说完了，你也要把目前所知的线索告诉我。”
“好，我都告诉你。可是眼下，”他的喉结滚动，声音艰涩，“你身上的药，久不纾解会灼脉烧心。你若不跟我走，那许寒筠回来...”
年轻男人的气息清淡，是熟悉安心的味道。一阵燥意，她看着梅贺致肌理好看的唇瓣，在翕张着说话，却辨不清是什么话。
“不必管我...致哥，你且回罢。我唯有以身入局，才能...”她看似温婉，但自有不可攀折的执拗与清醒。认定的人和事，都不会轻易改变。
他一把将她打横抱起，扶着她在软榻上坐好，单膝跪地，平视着她。
“夫人，是我没有多思。”他握紧她的手，声音沙哑，“可是，我怎能留你一人在此，任他欺凌？”
“我不会任他欺凌，你放心。”顾沅芷反手握住他，掌心犹带药力催发的冷汗。
他执意道：“眼下，先解了你的苦。”
顾沅芷身中秽药，眸涣神迷，却依旧在为他谋划着翻案的生路，怎可不怜她？
冷水浸湿了巾子，敷在她滚烫的额头上，却是杯水车薪。
一脉汹汹欲火游走，攀着经脉炙烤理智。她连指尖都提不起，眼前人化作重重叠叠的虚影，也似助燃的薪柴。
覆在素手的掌心宽厚，布着常年握刀的薄茧，给她稍稍带来几分安心。
梅贺致俯身吻去她额角的汗珠，温柔道：“沅妹，别怕，有我。”
桨声灯影里，眼前的烛火成了氤氲、流动的光团。
解去罗衫，她一捧新雪似的肩头，却有错落红痕。
梅贺致眼底掠过一抹痛色，终究没有停下。
......
许寒筠与南陔的密谈持续了许久。
南陔不愧是商贾，极善察言观色，言谈间处处透着精明与试探。
许寒筠应付得滴水不漏，三言两语便将话题引向了盐课与田亩，言辞间满是对扬州商路的兴趣。
话说得差不多了，许寒筠便起身告辞。
醉后不知天色昏暝，许寒筠拎着一壶醒酒茶，倦眼泛红，沿着回廊徐徐而行。
倚着栏杆，啜饮碧茶，吹拂清风散去酒意。犹自在推衍着，今日宴上不同寻常的书画交易有何蹊跷。
虽天色尚早，但许寒筠并没有吹太久风，便举步回了舱房。
或许顾沅芷正在房内静静看书，等着他吧。
许寒筠心中并无太多波澜，只是习惯性地想去看看她。就好像他养着那只白头隼，时不时会逗弄一番，但永远困住樊笼里。
离客房还有数步之遥时，他的脚步却倏然顿住了。
一阵含混的吟哦，夹着男人压抑的喘息声，床帐轻微吱呀声，如同涟漪一圈圈散开，由舫内传到甲板，直锯入许寒筠的耳朵，砸进心腔里。
熏熏然的醉意顷刻消散了一些，那个房间正是他住的客房。
他瞳仁骤然收聚，步履虚浮着去往房门前，薄唇抿成一线，手攥紧成拳。
那动静声随他步伐走近，越来越清晰。心间惶惶，似拨云见雾，却要承受看见一爿枯寂荒山的不安。
脑海里浮现出他曾经所见旖旎的画面。
门紧锁着，传来有情儿女间的喁喁私语，又被低吟盖过了。
那欢吟太过旖旎，太过绸缪，像春日里最缠绵的雨，滴滴答答，敲在心上。
他熟悉这个声音，站在门前，手中的瓷盏错手滑落，铿锵溅落成几瓣，满地晶莹玉屑。
连这样的声响，都惊动不了里面的两人。
饮了太多酒，甚至脚无立锥之力。绵软的手劲，抵在那扇门前推不动，已被锁紧上了栓。
妄自犹疑是酒意催生的梦障。
他的呼吸微微急促，握住门框的手愈发紧，迸裂出声响。心头如烈火焚灼，糅杂的情绪交织成一张蛛网，将他紧紧缚困。
窗牗之上用的是昂贵的云母片，打磨得极好，柔和的半透明。
他抬眸看去，见床帐轻掩，薄纱朦胧间，一捻杨柳腰柔若无骨，款款摆动。杏子黄色的花素绫衣衫，半敛轻袅袅花朵身。
素骨凝冰的肌肤上，几道暧昧的红痕、青紫的指印纵横，她还带着许寒筠留下的靡靡痕迹，却殷勤与另一个男人燕好。
以这样热切、动人的姿势。她对他只有曲意逢迎的不甘，从没有如此主动。
身下的男人胸膛处还缠绕着白纱布，任女人坐在腰际，骨节修长的手半屈着，抓着身下的被褥，闷哼声似是舒爽，又是牵扯到伤口的嘶声疼痛。
梅贺致艰涩出声：“沅妹，我们要快些...”
顾沅芷乌珠流转，迷蒙羞红的脸，兀自点头，靥生三春芙蓉之媚，也不知道有没有听清。
一波接一波的快意在四肢百骸间游走。
许寒筠裂开一丝冷蔑的笑意，喉咙一窒，咽下满腔翻涌情绪。
竭力抑制住滚动泼洒的心绪，远漠一张脸，内里的冷戾暴虐在恣意游走。
他见那雀儿，竟对着旁人，婉转低鸣。
天地俱寂，唯余尖锐耳鸣，如群蝉嘶噪于颅内。
许寒筠内心本应该不在意她的，可头疾霎时又犯了，比以往任何一次都要猛烈。他踉跄着倒地，扶额冷汗涔涔而下，浸湿了高束的发。
十年蛰伏，十年饮冰，至此成了笑谈。
心如暴雨涤山，一片空惘。
好似回到了十七岁那年，站在姑苏街头，看着她的油壁香车与梅贺致的骏马并驾齐驱。
而他，穿着浆洗发白的青衫，打算着用微薄俸禄买几方粗墨。
车马而过，他隐没在尘埃里。
没有再看窗内，许寒筠抬首，看了眼天上那轮昏暝的月，清冷光辉，却照不亮他心底那片阒黑的深渊。
他转身扶着船舷，缓缓地直起身子。
也好，还想找梅贺致，他却自投罗网了。
在顾沅芷神思迷离的一刻，余光似乎瞥见窗纸上晃过一个熟悉修峻的剪影。
她忧急蹙眉，对梅贺致催促道：“快走，他回来了！”
话钻入许寒筠耳中，他绷紧根骨极佳的下颔线，冷笑一声，你们又能走到哪去。
许寒筠没有回身，扬了扬手，唤来此刻巡视才至的扈从。
“撞开门。”