心念如电转，她绝不能让许寒筠瞧出案卷里的端倪。
“大人，我给你递过来。”顾沅芷状似自然地直起身，手肘却疾撞桌侧。砚台转瞬倾覆，新研的浓墨滚泻而出，污浊了卷宗。
顾沅芷慌乱不已，忙不迭去捞卷宗，脸色煞白，“大人，我...我不是故意的...”
他半晌没回话，室内阒寂，唯有窗外的一声声鸟啼。
顾沅芷握紧了衣袂，方才那拙劣的举动，不过是欲盖弥彰，不知道能否骗过他。
许寒筠眼风扫过垂首的她，捻了捻污糟的纸页，目光深沉，起身逼近她，声线辨不出悱怒，“你可知，毁坏官府卷宗，是何罪名？”
顾沅芷心一沉，抬起头迎上他渊寂的眼眸，寒意顿生，他果然不信她是无心之失。
他续道：“毁坏文书者，杖一百，徒三年。你毁的是关键卷宗，更是罪加一等，流放边陲。”
顾沅芷喉间干涩，自己于他，不过消磨时光的存在，如若他半点情分不留，杖一百，那会要了她的命。
只得哭惨，对他这冷硬的性子，尚有转圜余地。
她膝骨一软伏地，眼睫轻颤，惊惶无措道，“大人，我不该如此，我是无意撞到砚台的，无心之失...求您宽宥...”
不似作伪的恓惶，因这跪地动作，发髻上的一支珠钗松动，斜斜地坠在耳畔，几缕青丝飘萧，更添了几分楚楚可怜的况味。
可许寒筠不曾动容，眼前人冰雪聪明，怎会无故失仪。
“你选一个罢。”他拂袖落座，神色端肃不似玩笑。
她望着一地的墨痕，心窍里也似淤积了一团不散的黑雾，闷声道：“只求大人不要牵连我父母，其余皆可。”
良久，他才开口，“地上凉，起来吧。”
顾沅芷泪水汪着点漆黑眸，盈盈凝睇他：“大人，是民女罪该万死，污了您的要紧文书...”
“我让你起来。”他语气加重了些。
顾沅芷这才颤颤巍巍地扶着桌角站起身，低着头，不敢看他的眼睛。
许寒筠看着她这副梨花带雨的模样，心中疑虑愈来愈浓。她这又是演给谁看？这副柔弱无助的样子，是不是也曾在梅贺致面前展露过？
他道：“伸出手。”
上次山火前，他就是用扇骨，敲打她的掌心，这次他也定然不会放过她。
算了，受着罢。她咬着唇瓣，手心朝上，全然顺从等待受罚的姿态。
在难堪静默中，她感觉到他轻轻握住了她的手，但迎来的不是扇骨的敲打。
他想做什么？她错愕地睁开眼，见他捻着素帕，为她拭去掌心的墨渍。
顾沅芷愣怔了一下，有些不确定地唤道：“许...大人？”
“怎么冒冒失失的。”他勾唇笑道，“可还有世家大小姐的娴雅？”
他真的不追究了？方才还是山雨欲来之势，怎么须臾间又变了，她摸不着头脑。
“谢大人不追究之恩。”顾沅芷红唇嗫嚅，心下侥幸。
“无妨，污了案卷是小事。”他不甚在意道。
顾沅芷见他面上风雨消散，心下也松懈了几分，静静地伫立在一旁，打量着他。
“大人，还要继续核查么？”
“不急。你看你，跟个小花猫一样。”他轻轻揉搓她脸颊上沾染的一点墨痕，继而按着她肩膀施力，两人对坐交谈。
顾沅芷被动地坐下，对他突如其来的温和，心底一片空惘，落不到实地。
他声线低缓，眼里熠着柔和的光，“告诉本官，你在这账册里，可是看到了什么东西，才出神至此？”
她方才就在心底周旋，编好了谎，就等着他问话。
“是当初我家的一位管事。”顾沅芷低声道，话里满是哀戚与难堪，“他后来因为在外头赌钱，欠了巨债，被我父亲赶了出去。我没想到，他竟会出现在盐运司的账目上。我一时心乱，怕大人看到，会以为我们顾家与这贪墨案有关，牵连到我远在崖州的父母，所以才...”
“在你心里，本官便是那等不分青红皂白，只知罗织罪名的人？”他轻哂一笑，指尖在她鬓发间轻拂，继而下移，捻住那枚玲珑耳垂，轻碾之间，透着若有若无的狎昵和玩味。
她想躲，可他的手如影随形，又沿着她下颌纤巧的线条缓缓划过，最终停驻。
“不是，大人明辨冤屈，清介耿正，怎么会是这样的人。”顾沅芷只能顺着他的话夸耀，寂坐椅上不敢动弹，又讷讷出声缓和：“大人，这卷宗还能补救么，我吩咐人去晾晒？”
他将卷宗随手放在一旁，“无妨。这里所有的卷宗，都不过是抄录副本罢了。”
闻言顾沅芷眼波微转，他莫不是话中有话，若他事后去调阅正本，那自己此番动作只会令他严加堪问。
“本官想调阅正本，不过片刻功夫。”
清简疏阔的书房内，瑟瑟秋风吹进来，她冷得打了个颤。
这番神色都落在他眼里，真是一副惊惧模样，自己就这么可怕？
也许是顾念她体弱，不堪冷风，他转身踱步到窗前，将窗扇落下栓，顿时满室光线昏暝。
她看得一惊，不知道他要做什么，煎熬得素手绞握衣角。
“顾沅芷。”他回到她面前，意味不明地轻声叹惋，竟直呼她本名，“对我说实话。”此刻他眼底温煦已然褪尽，神色一片冰冷渊默。
她定了定神，竭力让自己声音没有起伏：“大人说笑了，我不过一介女流，身家性命皆系于大人之手，能有什么事情瞒着大人？方才不过是失手罢了，大人若是不信，罚我便是。”
轻飘飘的语气，就想把自己摘干净。抉择给他，罚不罚？
“那现在告诉我，你方才是想藏起什么？”
在她还未及回神的刹那，揽住她纤细的腰肢，另一手环过她的腿弯，不费吹灰之力地将她整个人从圈椅上抱了起来。
顾沅芷喉间逸出一声惊呼，下意识地伸手去推他的肩膀，只觉得天旋地转，整个人便被他按在书案上。
案上的纸张文书被她慌乱的动作带得四散滑落，飘飘扬扬。
“许大人，你要做什么...现在是白天！”她颤声道，从惊愕中回过神，羞愤与恐惧交织。
他高大的身躯俯下，双臂撑在她的身侧，将她完全压制在身下与书案之间。
想挣脱出他掌间束缚，推搡的手放在他胸膛处，却化成了柔弱的迎合。
那张清隽的面容凑得很近，他眼底墨色翻涌，如暴雨涤荡山岭，几欲将她吞没。
“你在说谎，”他声线磁沉，审慎着她，“我再问你一次，方才，你在怕什么？”
“我...我没有怕什么。”顾沅芷颔首低眉，害怕与之对视。
她嘶声轻唤，感觉到他按在她腰间的手，力道正在一寸寸收紧。
他低笑一声，散漫无心，“那为何要污了案卷，嗯？你当我，也像你那夫君一般蠢钝，看不出你的心思么？”
“民女句句属实...”她唇瓣翕动，惊魂未定，不知他为何阴晴不定，转瞬间换了一副模样。果然，狂吠的狗不咬人，像他这种静定若水的性子，攀咬起来才狠！
他的指腹重重地擦过她雪腮，泛起一片红痕：“你以为，你这些小伎俩，能瞒过我？”
她疼得蹙眉，被迫与他对视，“我没有...”顾沅芷还在徒劳地辩解，眼底蒙上了一层水雾。
“没有？”他面色阴晦不明，薄唇烫贴她的耳廓，一字一顿地游曳入她耳中，“那卷宗里，有什么东西，是你不想让我看见的。是关于谁的？梅贺致，还是...宁亲王，亦或是东宫？”
顾沅芷瞳孔骤缩，他竟连东宫也猜到了，自己不过是查阅卷宗时偏离了一点速度，他就有如此猜测。
“告诉我。”他的手掌顺着她柔软的腰肢曲线，缓缓下滑，停在她平坦的小腹上，隔着衣物，徐缓轻柔地按压着，“说出来。”
她眼鼻一酸，泪水迤逦成清润一线：“我不知道...我什么都不知道...”
许寒筠看着她泪水垂挂的长睫，因隐忍而轻颤的唇瓣，冷刹的心未动半分恻隐，心底讥诮，她又在为了梅贺致，对他摆出这副贞烈不屈的模样？
“是么？可你的反应不会作伪。还在想着为他翻案奔走，本官那日竟真的被你骗了去，让你一起看卷宗。还要骗我几次，嗯？”他按在她肌肤上的手掌，开始游走，隔着绢衫，描摹着她的纤秾转折。
另一只手，掌心扼住纤细的后颈，慢慢收拢。
她呼吸闷窒，一点海棠红晕，从脸颊蔓延至锁骨。
“许大人，我说的都是真的...我不曾发现什么...”因着心绪紧绷，额角沁出湿冥冥细汗，被他轻轻揩去。
她这点微末的心思，在他面前，终究是洞若观火。
可她不能说，她不能将夫君的安危，寄托在这个心思诡谲的男人身上。
她的示弱，并未换来他的半分怜悯。反倒似一点烈焰被风鼓动，愈烧愈炽，将他心底蛰伏已久的戾意尽数撩拨。
眼前人，素净如菡萏，一把姗珊秀骨，怎么嘴就这么硬。这反差模样，更唤起他隐忍克制的偏执欲望。
数年奔逐，他从寒门小吏到居于高位，不过是向她讨一点甘饴罢了，有何不可？
久未进食，本就浑沦困倦，又被他逼问，顾沅芷心神耗损巨大，绵软无力地仰面躺在书案，被他拘着后颈，啃噬细嫩皮肉，齿尖砥砺着，疼得她飙泪。
“许大人，不要在白天...求你...”她唯一的诉求也不过如此了。