“清妘是在考验本官的耐性么？”他薄唇贴着她颈侧游走，嗓音漫卷缠上来，“还是说，夜里比白天，你我做些逾矩之事，会更有趣？”
她身子发软，在这里，在此刻，不，不可以！
“不是...我不曾欺骗许大人。”她细嗓里逸出呜咽。
感受着他胸膛的起伏，衣衫在承受间尽数凌乱，裙摆垂落在膝弯，露出一截莹白的纤腿。
“你在与本官商议么？”他手掌自下探去，屈指碾过，那荷尖似的一点嫩红，玉润如珠。
指间一枚铁射玦，不疾不徐地刮擦。冷硬与温热交织，仿佛要烙进她的骨血。他指尖一递，她一声低吟。
缓缓流连的逗引，将她逼至失序，雨露涔涔。
任何反抗，在他面前都不过是徒增其乐的戏码。
“许大人...究竟是为了什么？”她断断续续道，“对我这般，究竟是奉公审案，还是只为私欲？”
许寒筠的动作蓦地顿止了，指间的铁射玦生生卡在内里，她尽量忽视异感。
“初次堂审时，大人衣上焚香的味道，比平日里浓重许多。”顾沅芷犹有被压迫的微喘，“待在大人身边这些时日，我知道大人素日用香都合乎规制，从不增减一分，唯独那日...”
“所以退堂时，大人焚浓香途径我身旁，是故意的？大人是算准了我闻到后，会心绪不宁，得以求见您么？”
“从我被押上囚车，闻到带着松香的帷幔开始，所有看似无意的善待与施压，其实都在大人的算计之中。大人一步步瓦解我的心防，又用我家人的性命作饵，引我走向你。等着我，自投罗网。”
她那双眸，如两丸墨玉汪着秋水。清澈中映着他冷矜神色，照见他深藏不宣的幽暗。
压覆她身上的重量忽然一轻，他修长指节抽离，被他强行撩拨起的潮热尚未褪去。
她霍然明白了，原来他只是在自欺欺人。
有时候他很不喜欢顾沅芷过于聪慧，捕雀人被雀儿反啄一口，还说笼子疏漏太大。
他自诩布局精妙，算无遗策，令她不得不依附于他。他所行所想，都掩藏在公义和法度之下，无人可窥破。
可现在被她一语道破。
郁结、自我厌弃从心底涌起，压倒了湃骨情欲。
费尽心机得到的，事到临头，又装什么君子风骨。
他复归清淡神色，那双狭长的眸里，仍存着未尽的沉抑。
“你说怕牵连父母，本官姑且信了，可以理解。”
“但你污损朝廷公文，本官念你初犯，不予重究。但这几册盐引账目，须得你亲手抄录一份，以作赔补。”
顾沅芷低头整理衣衫，看来他是生气了。
这么多文书，即便是不眠不休，也要两日才能抄完。
但那又如何，这一番话吐露出来，她胸臆间也是畅快。这个伪君子，从未被人剖白过私心罢了。
也不算亏，不会被他轻薄，又保住了夫君翻案的线索不被抹去。
......
清晖园里，灯笼点亮，案头投下孤寂剪影。
连着抄了三个时辰，她腕骨酸软，脖颈僵滞，小楷也不成形。
可她不敢懈怠。许寒筠这个杀千刀的，因为她想偷懒，下笔潦草了点，被他说不工整，直接焚了重写。
她撇嘴，偷偷写下一串藏头字：许寒筠是竹子精。
越想越觉得不解气，又加了几行字。没心肝的空心竹，布满黑点的斑竹。
顾沅芷看笑了，眉眼弯弯。
因这尺牍劳形，视线渐渐模糊，神思也飘散到了过往。
恍惚间，好似回到豆蔻之年。
彼时春日，园中嫩茸新绿正盛。雀儿啁啾不休，也似在催促梅贺致快快从枝头下来。
风过衣袂飘然，执剑少年意气勃发。剑鞘一拨，便将枝头的青杏打落满地。
顾沅芷忙不迭在树下举起衣襟兜住，生怕错过一颗。青杏砸在衣角咚咚作响，一脉清淡果香。
她笑语连连，俨然忘了世家女的清矜。
待杏子堆作一角，梅贺致旋身跃地，随手拈起一枚，眸光一转，便俯身递到她唇边。
“尝尝看，今年果子熟得早。”
顾沅芷只觉果香诱人，情不自禁张口含下。
酸涩之味登时涌上舌尖，她蹙眉欲哭，急急吐出，嗔道：“贺致哥哥，又来欺负我！”握起拳头，朝他肩头轻轻锤去。
少年却不避不闪，又从怀里掏出一包蜜饯，放到她手里。
“傻丫头，逗你的。”他唇边笑意漾开，眼里好似落了星河碎光。
枝上两只余雀扑翅而鸣，似也在喧笑。
“沅妹妹，方才我说的话，莫忘了与顾学士说，切记。”
梅贺致心怀野望，不愿只做个姑苏的百户。而顾父升迁至吏部侍郎，又即将入阁，岂会不帮亲。
“啊，可是贺致哥哥走了，就没人陪我玩了。”
“我们已经订亲啦，等我立功凯旋，你就做将军夫人，风风光光迎娶你！”
青杏滚落草间，未及回甘。恰与二人年岁一般，正是青果尚涩，未谙世情。
致哥...一声幽弱呓语，喃喃从她唇边逸出。
春风换了秋风，凉飔吹颤烛火，一点蜡泪滴落，灼在顾沅芷手背，烫得她神思回转，抬首揉了揉眉心。
方才誊抄案卷，无知无觉间，竟是错陷回忆泥沼。
对夫君的思念是情之所至，她才不相信许寒筠说的话，梅贺致娶她怎么会是别有所图？
灯下为她披衣的温柔、画眉缱绻、郊外骑马并辔的快意，难道都是假的么？
她兀自沉浸往事里，眉心映灯，眼底似水。
浑然不曾发觉，自己房里不知何时多了一个人。
瑞脑香沉沉，身后的许寒筠伏靠圆桌，如一尊云雾遮罩的像。
梦里，落雪冬日。
许寒筠依约来到落雪亭，静候多时。
小径的尽头，终于浮现一道纤影。
许寒筠一眼就认了出来。纵然隔着纷扬的大雪辨不清来人，但他就是知道，那就是顾沅芷。
穿着水绿罗裙的少女，撑着一把油纸伞，行得缓慢，雪地里留下浅浅足印。
她行至亭前收伞，抖落细雪。
“你可是宴山先生？”她声音软糯，像江南的春雨。
他几乎说不出话来，只是用力地点了点头，将那半阙素笺递到她面前。
她也从袖中取出另一半，两片素笺贴合，一半他的风骨，一半她的灵秀，相得益彰。
“原来真的是你。”她笑如雪后初霁的天光，驱散他久居寒微的郁郁。
梦境在这一刻攀至顶峰，所有不甘、怨怼、愤恨都消弭，只余下纯粹的喜悦，几欲落泪。
许寒筠想伸手去牵她，想告诉她，他等这一日，已不知多少寒暑。
他已高中会元，将来斡旋朝堂，会给她最尊贵的诰命夫人身份。
没有门阀之见，没有横亘的仇怨。
然而，就在指尖即将触及她的刹那...
梦醒了。
窗外星子稀疏。
他伏在案上，脸颊湿冷，不知是覆手倾翻的茶水，还是什么。
身侧那个从梦中辗转至现实的人，唇边喃喃另一个男人的名字。
如银针挑破心口，割砺他早已结痂的心，将潜藏的腐肉，又一次翻搅出来。
为什么是你，又为什么是我...
执念剜骨，他想将她拖入泥淖，一同沉沦。
却又忍不住想为她拂去清寒。
他提着一件大氅裹住她的身子，手掌覆上她执笔的手。
“抄了这么久，清妘似乎有些累了。”他唇边牵起幽深的笑意，“方才，本官好像听见你在叫谁的名字？”
顾沅芷吓了一跳，手腕一滑，墨汁浸透纸张。
她能怎么说？抄写的时候分神想夫君了，那怕不是要罚抄到明天了。
“分心了。”他淡淡陈述，“抄了半天，心却不知道飞到哪里去了，飞到他那了？”
顾沅芷抿唇不语，被身后男人贴在背后，气势压迫得不敢喘气。
眼前金星乱迸，她身子便软软地向后栽去。
“怎么回事？”他蹙眉，急得探上她的额头，触手一片虚汗。
顾沅芷微微睁开眼，想开口，肚子却不合时宜地咕咕响了。
“许大人，我...饿了...”顾沅芷脸上薄红，从小规训不能人前失仪，居然在他面前失态。
“还没用饭？”他问。
桌角漆盘里，饭菜早已凉了，纹丝未动。
“为什么不吃？”他眉峰蹙起薄怒。
“我不敢。”她声音细若蚊蚋。
“不敢？”他觉得有些可笑，“本官还会饿死你不成？”
许寒筠可没想让她饿着肚子罚抄，就这么害怕他。他忽然俯身，将她打横抱了起来。
“许大人...”顾沅芷挣扎着，想从他怀中下来。
“别动。”他低头瞥了她一眼，目光沉沉，“再动，就把你扔出去。”
听不出他是威胁还是玩笑，但顾沅芷不敢再有任何动作。只能任由他抱着自己，穿过长廊，长腿跨过门槛。
没有坐轿，就这么一路抱着她，汇入街上人潮中。
“呦，这是哪家娘子啊，还要夫君抱，连路都舍不得娘子亲自走，可别宠坏了嘞。”一个好事的大娘守着小食摊，打趣道。
“瞧瞧人家，多疼媳妇儿。”
顾沅芷顿觉羞赧，埋首在他宽阔胸膛里，掩盖脸上的红晕，在他怀里僵得像一块木头。
“大人，快把我放下来...我们这是去哪啊？”
“让你吃饭。”他被人打趣也不恼。
灯影渐起，街市上行人熙熙攘攘，正是最热闹的时候。叫卖声、喧笑声混杂在一起。
行至一处巷口，一阵香甜软糯的气息飘来。
那是个粥铺，摊主是个老翁，瞧见了他们，问道：“郎君带夫人一起吃粥呀，来两碗？”
许寒筠竟也没有否认，只是点了点头，抱着她在一张空着的长凳上坐下。
“两碗糖粥，一碗多加桂花。”他对摊主说。
云翳散去，露出一弯残月。灯火葳蕤，投下细碎的光，洒在相依的两人身上。
顾沅芷倚靠他，等着甜粥。
“吃吃看，是不是你记忆里的姑苏味道。”他将其中一碗推到她面前。
是那碗多桂花的糖粥，也不知许寒筠何时知道她喜欢桂花的。
热气腾腾的粥，鲜亮发红的豆沙，白色小圆子浮在米粥上，点缀一撮金黄的干桂花，香气扑鼻。
对饥肠辘辘的她来说，简直食指大动，她舀起来吹了吹，浅尝一口。
温热甜糯的粥滑入喉咙，桂花香气弥漫开来，烫贴肺腑，驱散了些许寒意。
“你小时候，吃过这个么？”许寒筠忽然道。
“吃过的。我幼时家中厨子常做这个，还要加莲子和百合。”顾沅芷咽下一口红枣。
幼时在庭院里，提着灯笼追逐萤火虫，跑累了，便有丫鬟端来一碗甜甜的糖粥。
那段安宁无忧岁月，此刻想来，恍如隔世。
“那在外面呢？”
“没有...”她自小锦衣玉食，这些市井小食，家中是断然不会让她碰的。
他自顾自说道：“小时候，母亲为了省钱给我请西席先生，镇日为人浆洗缝补。一碗粥，母亲只喝那寡淡的粥水，把沉在碗底的米粒，还有难得买来的糖都留给我。她说，吃点甜的，日子就不那么苦了。”
她看着眼前人，忽然觉得有些陌生。这些日子以来，她对他，只有惧意和疏离。
可此刻，他置身市井烟火里，眉宇间那一闪而过的寥落，却让她恍惚。
这个权势滔天的男人，很难将他与那个贫苦孩童联系在一起。
“那现在，许大人可以买很多碗甜粥给母亲吃了，再也不怕日子苦了。”顾沅芷眉眼里满是认真。
许寒筠低头看着晶莹分明的小圆子，沉默不语。
见她吃得开心，他自然地把桂花和小圆子拨给她，就像以前母亲把米粒和糖留给他一样。
“大人，不用，我吃不下这么多。”顾沅芷捏着勺子无措道，虽然自己还是有点饿。
“我用过饭了。”许寒筠端起剩下的白粥吃起来。
顾沅芷捧着温热的碗，小口小口地喝着粥，偷偷用眼角的余光打量他。
“看什么？”他头也不抬地问。