幻影犹如被砸碎的冰面。
骤然熄灭。
“好好走路。”
辛西娅抬手撑了她一把， 苏昭这才避开跌倒的命运。
皇储语调优雅，不紧不慢地侧首看她。
“看来，我亲爱的妹妹， 已经把礼仪课内容忘干净了。”
“等我们从精灵之森回来， 我一定会为你多增添几门课程。”
又拿这个来威胁她。
苏昭不自觉地皱了皱鼻子，这种话听得多了， 逆反心理顿时袭上心头。
这一下， 她更不想好好走路了。
环住辛西娅的手臂， 将大半个身体的重量， 都报复性地压到她肩头。
“要什么礼仪老师， 姐姐就不能亲自教教我么？”
苏昭楚楚可怜地挽着她。
“大概姐姐太忙， 在政事面前，我早就失宠了。”
“我连见您一面都难， 更别说，想用这些小事来烦扰您了。”
越靠近夏宫中心，周围廊道内站岗的骑士们， 数量就越多。
在一双双目光的注视下，苏昭毫不避讳地凑近她的脸，质问起尊贵的皇储。
“没办法， 我只好一个人独守空房喽， 可真是寂寞至极。”
辛西娅似笑非笑地看着她，步子渐缓。
本来准备出口应对她的话， 此刻不上不下地卡在喉间， 转而轻缓重复。
“——寂寞？”
寂寞了， 于是要做什么？
寂寞了，当然是需要陪伴啊。
苏昭自认为，自己已经完全做好了铺垫， 顺势引出下一句。
“姐姐不能陪我，我一个人孤苦无依，姐姐总该让我有一些别的慰藉。”
不知不觉中，辛西娅的步子已经完全停了下来。
皇储眉心下压，在眼下投出一道锋利的阴影。苏昭却没觉察，继续眉飞色舞地说着。
“姐姐不在家，我每天站在姐姐房间的露台上，只要一抬眼，就能看到外面的大花园。”
“天天跟那只贱嗖嗖的树藤精，面对面大眼瞪小眼，我连它身上有几根褶子都数清了！”
苏昭说这些话的意图相当单纯，没有半点坏心思。
毕竟，她虽然喜欢漂亮姐姐，可辛西娅口中的“树藤”，连个人形都没有，自然不会对它有多上心。
“每次我一想摸它，它就溜得飞快，我根本够不到它。”
“等到我对它失去兴趣，它又远远地看着我，悄无声息靠近，故意来勾引我。”
“看得见摸不着，它真的太讨厌了。姐姐能不能把它给我，让我好好摸个够！”
只可惜，她千不该万不该，在提到它的同时，也提到了辛西娅的房间。
伊芙琳留下的香味犹在，辛西娅缓慢抬手，没太认真听她喋喋不休的抱怨。
苏昭柔软的发丝宛如流水，从她指尖荡漾而过，她清晰嗅到了伊芙琳的味道。
辛西娅眸色很深，她捏着她的发，蓦然问：“伊芙琳送你的那只猫呢？”
苏昭贴着她的银甲，姐姐给人的安全感十足。
别说毫无仪态地倚着她，向前走，这一路上走着走着，苏昭整个人都快懒洋洋地窝进她怀里了。
“早还回去了，谁知道现在在哪呢。”
很久很久。
辛西娅才轻轻“嗯”了一声。
她重新迈步，指节微松，终于放走那缕快被绞断的发丝。
苏昭哪儿知道她想了什么，权当她同意了。
目光灼灼地望着她，紧紧拽住她的衣袖，不肯松开。
她锲而不舍追问：“既然姐姐同意将树藤送给我了，那就不能再收回去了！”
有月亮花的前车之鉴在，苏昭对此格外警惕。
辛西娅这次回答地很快：“送你了。”
她还特意叮嘱。
“这小家伙虽然看着不起眼，也没什么能力，但木系元素对它十分亲和，所以防御力不错。”
“你可以随身带着它，就当养了只小魔宠。遇到危险把它丢出去，关键时刻，或许可以保命。”
皇储表现得相当矜持，她虽然没说，但苏昭也从她的语气、瞥来的小眼神中，准确地领会到了她的意思。
——瞧瞧，比起伊芙琳送来的、那只没用的波斯猫，她送的树藤可好用多了。
暗戳戳争宠什么的，好傲娇啊。
苏昭被她可爱到了，一叠声应着，顺势往她身上一倒，笑进她的肩头。
辛西娅不轻不重地拍了下她的后腰，目视前方，语气听不出喜怒。
“好好走，少撒娇。”
苏昭就仰头，期待地看着她：“姐姐，走路好累，你能不能抱我过去？”
明明苏昭掌下的心跳蓦然加快，可辛西娅依然扶住她的肩，一本正经地提醒。
“站稳了，母亲看到会生气。”
她为她扶正歪斜的肩膀，但她的手一离开，苏昭就又佯装站不稳，倒进她怀里，无辜发问。
“母亲生气算什么？难道不是让姐姐开心这件事，更重要吗？”
辛西娅步子微顿。
她指尖的温度比金属盔甲更冷，却让苏昭的肌肤泛起涟漪。
皇储的唇，悬在她因紧张而滚烫的耳垂上方，她缓慢抬手，挑起她的下颌。
苏昭咬住她滑落肩头的发梢，与此同时，辛西娅缓慢扣住她的后颈。
苏昭感觉自己仿佛被猛兽叼住，充足的安全感，顷刻间转化为不安。
身后的人，反而成了令她不安的来源。
“......姐姐，你做什么？”
而辛西娅只是低头，用覆着冰霜的唇，去暖热她被其他气息沾染的脸颊。
她捏了捏苏昭耳垂，有股酥麻的钝痛感，从苏昭耳垂的软肉，一路游走到尾椎骨。
她的声音很低、很轻。
笑着骂她：“小骗子。”
辛西娅没有一同入内。
一进来，苏昭就闻到，议事厅内，飘满了熟悉的蔷薇花香。
同样的味道，放在辛西娅身上，总还带着一股奶油融化般的暖意。
可放在女皇生活的场景内，似乎统统被料峭的寒风，吹得裹上一层寒霜。
饿了。
苏昭不由摸了摸肚子。
一想到奶油，苏昭就想起从舞会到现在，她几乎都没动过东西。
那该死的束腰，快要将她整个人勒成两半。害得她一整天都恹恹的，提不起精神。
况且这一天的心情大起大落，跟坐过山车一样。
情绪波动同样消耗体力，这会儿一松懈下来，苏昭就顿时感觉肚子咕咕直叫。
前面格外热闹。
军机大臣颤颤巍巍汇报战况，低垂的脑袋几乎要插进胸口里。
女皇端坐于王座之上，指节漫不经心轻扣桌面。
对她的提议不置可否。
苏昭东张西望，见众人都无暇他顾。
除了女皇抬头，淡淡瞥她一眼，其他人都没注意到她进来。
苏昭熟稔抬手，朝女仆招了招手，指使她为自己送来甜点。
吃了口甜甜的蜂蜜蛋糕，苏昭也这才感觉自己活了过来，舒畅地吐了口气。
“所以说——”
穹顶高得令人窒息。
大臣们个个如履薄冰。
女皇放下笔的瞬间，那轻微的“咔哒”声，在寂静的宫殿中格外突兀。
仿佛一道惊雷，在众人耳边倏然炸响。
“我们布下的密探，被人拔了个干净，拨出去的斥候全军覆没。”
“忙忙碌碌一场空，损失了众多精英，却什么消息都没探查到？”
大臣的汇报声越来越轻，最后几个字几乎吞进了喉咙。
她忍不住滚了滚喉咙，艰难开口。
“是、目前确实如此。”
话一出口，连自己都觉得不妥，她急惶惶解释：“只需要再多一点点时间，一点点就.....”
“——嘘”
话未说话，就停滞在女皇骤然竖起的食指前。
上头的气氛愈发沉凝。
女皇优雅地交叠双腿，指节抵住战报。
“我给你们的时间已经够久了。”
“倘若您不能胜任自己的工作，我也不介意再换位有能力的女士，来做我的军机大臣。”
战报被甩到军机大臣身上。
她猛然一抖。
众人不寒而栗，大气都不敢出。
女王微微后仰，后背倚着高大的王座，她的眼神从桌面上缓缓抬起，扫视下方众人。
每个动作，都仿佛带着无形的力量，令周围的空气愈发沉重。
看似随意，却让下方的臣子们心跳陡然加快，不敢有丝毫懈怠。
待目光扫到某一处，女皇顿时蹙眉，无奈地挥了挥手。
“都先回去吧。”
大臣们战战兢兢，不停拿手帕擦汗。
底下的苏昭吃得不亦乐乎，吃了一盘又要一盘，吃得唇角都是奶油。
“桃乐丝，过来。”
听见女皇在叫自己，苏昭连忙擦干净嘴。
走上前去的同时，微微侧身，让开对向而来的大臣们。
这群在她面前，自来桀骜不驯的贵族，今日一个个像落败的公鸡，脑袋紧紧埋在胸前。
完全不敢抬头看她，灰溜溜地从她身边飘过。
游魂一样。
苏昭在王座旁坐下。
女皇瞧她一眼，似乎有些糟心：“怎么穿成这幅模样？”
苏昭百无聊赖地转着袖口，褪去那勒死人的紧身束腰，她迫不及待地换上一身冒险者的粗犷装束。
皮质护臂紧紧箍住小臂，里面插着几只格外精致的袖箭，上面镌刻了附毒魔法和追踪魔法。
进来时，守门骑士欲言又止地看了她好几眼。
“我胆小嘛，您又不是不知道。”
苏昭不以为耻，反以为荣，拍了拍护臂。
“就怕这一路上穿得太高调，再有人认出我的身份，把我掳走了怎么办。”
女皇眉头轻蹙，按住桌面。
“不必担心，辛西娅与你同路，她会保护好你。”
苏昭还没来及点头、开口应和，就见她掀过一页文件，忽然问。
“听说，你与精灵族那位年轻的勇士，是挚友？”
苏昭指尖把玩的袖箭，差点弹飞出去。她抬头，仰望王座上的银发美人。
女皇漫不经心翻阅手边的文件，睫毛在眼下投出的阴影，比身后的猛兽标本更加危险。
她的神色高深莫测、喜怒难辨，投来的眼神，透着居高临下的审视。
与辛西娅简直如出一辙。
“母亲是说希尔达？”
苏昭故作轻松地拨弄了下袖口。
“自从她在魔法学院毕业以后，我们就再没联系了。”
“分别的时候，我们还大吵一架，闹得相当难看。”
“谁给您讲的过时消息，这也能算挚友？”
空气突然凝滞下来。
女皇轻叩桌面，苏昭喉咙动了动，瞥见她的拇指上，带着一枚与辛西娅手上相同的翡翠扳指。
女皇忽然轻笑出声。
“既然如此，等你精灵之森的旅程结束，邀请她来我们家做客如何？”
“你们年轻人的情谊，向来纯粹且珍贵。”
“趁着这个机会，也好将从前的误会说清，免得因为一时年轻气盛，失去一位难得的挚友。”
女皇这番话真可谓意味深长。
苏昭仔细品了品她的语气，再一琢磨话中的问题，不禁沉默一瞬。
这不就是抓人吗？
说得这么委婉。
“亲爱的母亲。”
一念至此，苏昭越想越觉得不安，未免自己理解有误，小心翼翼追问。
“您说的‘邀请’，是让我带着礼物、请柬，亲自登门？”
“还是让您骁勇善战的骑士，趁着月黑风高，强行破门？”
作者有话说：
无