厚重的门板砸出闷响， 厅内众人齐刷刷抬头。
意料之中的，苏昭对上那双澄澈的眼眸。
纯粹的蓝浸在一汪柔和的清泉中，是包容的， 毫无攻击性的， 却又透出坚韧不拔的生命力。
在看到她时，那眸波微微一动， 荡漾出一圈惹人心动的涟漪。
一室寂静中， 苏昭从容踏进殿内。
“日安， 诸位。”
从开门之时， 她就一眼瞅见了满脸萎靡的费西。本该先探查她的情况， 免得这倒霉蛋真中了虫族的招， 将祸患引进夏宫。
可她的视线却像是长了脚，不自觉地飘向主位另一侧， 落入那双柔和的蓝眸内。
“日安，阁下。”
伊芙琳微微颔首，她似乎没有上周目的记忆， 只有全然的陌生。
她平静转眸，“皇储殿下，您宫殿的守备松弛程度， 真是令我大开眼界。”
清浅的口吻带着不露声色的锋芒， 犹如一记软巴掌，狠狠打在辛西娅脸上。
辛西娅缓慢转动拇指上的扳指， 神色看不出喜怒：“冒冒失失， 像什么样子。”
虽说是责问， 语气却是极亲昵的。
苏昭这才抬眼，对上她的眼睛。
高高的主座像王座，辛西娅端坐其上， 居高临下俯视着她。
她的那双碧眸，像雨中敲打的松涛，她静静望着苏昭，些许怒意与无奈交织，也将怀疑与深思隐没在风暴之下。
苏昭看出来了，这一瞬间，辛西娅脑子里肯定闪过万千想法。
动手么？辛西娅举棋不定。
这个妹妹是得到女王承认，是女王亲自下令召回的人。
多好的一颗棋子，毁了未免可惜。
爱才吗？或许有一点。
至于信任？根本谈不上。
守卫不知所措地压低剑刃，期期艾艾唤了声：“殿下......”
“退下，”辛西娅淡淡吩咐，视线掠过苏昭，见她立在原地，指节抵住桌面，不容拒绝地命令道：“过来。”
苏昭反复盘算过，在上周目中，她最致命的错误，便是仓促下线导致角色昏迷，让辛西娅将她的症状与伊芙琳联系上，从而怀疑她被虫族寄生。
当务之急，肯定要掐灭辛西娅对她的怀疑。
经历多个周目，她自认对辛西娅的脾性还算了解。
哪怕此刻在辛西娅眼中，她是个麻烦种子。但这个一生追逐体面和掌控的贵族，要收拾她，也只会把外人送走后，关上门来处置。
“......做了个很怕的噩梦。”
苏昭一边柔声说着，一边朝她走去。
“醒来没看见你，还以为噩梦成真了，就急惶惶地过来寻您了。”
她越过费西大咧咧支楞出来的腿，视线不留痕迹地扫过她。
费西缩着肩，恹恹躺在辛西娅的右手位。
她日夜兼程，眼下挂着明显的黑眼圈，正伸长脑袋，探头探脑地打量她。
她身上总有种混迹底层的痞气，与殿内其他优雅端庄的贵族格格不入。
随着她走近，辛西娅一个眼神过去，费西一怔，立刻识趣地起身让位，殷勤地帮苏昭摆置好座椅软垫。
苏昭在辛西娅身侧落座。
俯身的刹那，瞥见脚边伏着一团血肉模糊的阴影。
费西顺着她的视线看去，挠了挠头，轻描淡写安抚。
“没事，快死透了，您别怕，她没办法伤害到您。”
她若无其事一扯，手中沾血的绳索猛然绷紧，将那团不成样子的人形生生拖了过去。
地上留下一串触目惊心的血痕，人影在地上痛苦翻滚，口中不停发出细碎的呻吟。
在翻腾的间隙里，苏昭看清了那双痛苦瞪圆的竖瞳。
布满血丝的竖瞳浑浊不堪，翻涌刻骨恨意，死死盯着费西。似乎但凡她有一丝懈怠，就会扑上来咬断她的喉咙，彻底将她抽骨扒皮。
是那位邻国公主。
苏昭正看得出神，手突然被人攥紧。
辛西娅的手松松搭上她的手背，指腹压住她的虎口，一个看似毫无威胁，又不易觉察的掌控姿势。
辛西娅唇角翘起，冲身侧的伊芙琳颔首：“失礼了，我们继续。”
她并未给众人介绍苏昭身份，这是极失礼的举动，但殿内无人置喙。
苏昭顺着她的视线看去。
恰好，伊芙琳微微侧脸，避开了与她目光交接。
她刚刚在看她。
明白这个事实，苏昭竟莫名有些紧张。
“……辛西娅，日蚀将至，留给我们的时间不多了。”
伊芙琳没有揪着失礼之事不放，顺势转了话题。
她无意生事，毕竟在辛西娅的地盘，激将两句也就罢了，并没有当真激怒她的意思。
“那些你看不起的异族，异类，在你口中，被你归为肮脏低下，只配为奴仆的族群，都可以成为我们对抗敌人的助力。”
“辛西娅，你必须摒弃傲慢，睁眼看看这个岌岌可危的世界。我们需要团结一切我们可以团结的力量，不论出身或种族。”
辛西娅轻轻后仰，靠在椅背上，听完这话，不置可否，只极浅地勾了下唇角。
苏昭看出了她的冷漠与嘲讽。
“你身为圣女，”她缓缓开口。
“亲手净化过那么多嗜杀成性的生物，怎会不清楚它们贪得无厌、野蛮暴虐、永不知足的本性？”
她微微前倾，碧绿的眸子犹如盯住猎物的蛇，锐利逼人，直直刺向伊芙琳。
“和平时期，它们尚且在我们的边境、城镇、村庄，烧杀抢掠、无恶不作。”
“待战乱一至，你能指望一帮骨子里目光短浅，只懂弱肉强食的家伙，踏足我们富饶的国土，面对唾手可得的资源、手无寸铁之力的平民，却凭借着强大的意志力，暂时克制住觊觎之心。”
“不掠夺我们的资源、不屠戮我们的子民、不霸占我们的家园？”
她咬字清晰，字字愈重，压在苏昭手背上的手无声用力。
“你居然相信，豺狼能在羊群中吞咽口水恪守盟约，而不是先扑杀眼前肥美的羔羊，饱餐一顿。”
“我看，是你太天真可笑了！”
殿内一片寂静，伊芙琳孤身坐在辛西娅左手下位，辛西娅咄咄逼人，对面人数众多，又有主场优势，相比之下，更显弱势。
但她脊背笔挺，视线坚定。以一人之身，面对众多质疑的目光，竟丝毫不落于下风。
“辛西娅，在真正的灭顶之灾面前，大陆各族群无人能够独善其身。”
“这不是你需不需要她们的问题，而是我们，乃至这片大陆上所有挣扎求生的智慧生物，需要彼此的力量。”
“你是最合适的人选，是最有分量的牵头人。我们必须放下偏见，学会信任，整合力量，这是唯一的生存法则。”
费西在一旁听着，撇了撇嘴，似乎想反驳，但看了眼辛西娅的脸色，不敢说话，又把话咽了下去。
两人针锋相对，互不相让。
苏昭置身事外，听着这块大陆的掌舵者们唇枪舌剑，争论未来，却突然有些游离。
或许是身份问题，她与她们之间仿佛隔着一块蒙蒙的毛玻璃，更像个局外人，一个见证者，冷眼旁观事态发展，无法对她们的处境感同身受。
只是看着辛西娅抿紧的唇，她忽然有点困惑。
辛西娅是最合适的人？
女王呢？圣廷的教皇呢？精灵族女王呢？年轻一辈焦头烂额，那些更有实权的老一辈掌权者们，都在做什么？
伊芙琳疲倦地按了按眉心。
“辛西娅，你自出生起，便被赋予储君的身份和重担。”
“你刻苦修习剑术、魔法，周旋在贵族各大派系之间。恩威并施，平衡各方。”
“你以权术将众人玩弄于鼓掌，一路走来，其中艰辛种种，你为之苦恼，却也享受权力的曼妙。你的目标从来坚定不移，目光始终紧盯着至高的王座，从一开始，你就将帝国视为你的掌中之物。”
大殿内一片寂静。
那手指修长如玉，愈发用力地扣紧桌面，直至泛出青白。
“可是，你苦心经营二十余载，”她一字一句，目光始终盯紧着辛西娅阴晴不定的表情。
“你也不想你得到的帝国，沦为被虫子啃噬殆尽的废墟吧？”
伊芙琳的声音似乎字字掷地，掀起绵延不断的余音。
这话说得太大胆了，也太勇了，不止苏昭敬佩她的勇气，皇储麾下官员也皆坐立难安，脸色铁青。
费西总算按耐不住，惯有的油滑笑意消失不见，沉声喝止：“伊芙琳大人，殿下宽厚仁慈，不是您肆意冒犯的底气！”
伊芙琳垂下眼帘，强撑的气势微微松懈下来，像是耗尽了力气。
“我没有多少时间了。”
她的睫羽颤动着，在眼下投出浅浅的阴影，像蝶翼般孱弱易碎，衬得那张脸愈发苍白病弱。
苏昭的视线总是不自觉地追随着她，她孱弱不堪的身躯裹在纯白的圣袍内，纤细瘦弱，像一道随时会消散在风里的影子。
费西哑然，呆立片刻，重新坐了回去。
殿内无人开口。
只有伊芙琳抬眼，视线轻轻递了过来。苏昭凝视着她，两人目光似乎有短暂的相撞，但她很快又垂眼，旋即抬头，重新看向辛西娅。
“……我言尽于此。”
“我只能相信你了，辛西娅。”
伊芙琳的嗓音低哑，几不可闻，藏着连自己都未觉察的不甘。
她原本随意放在桌上的手微微收紧，扣住桌面，似乎在克制自己某种激荡的情绪。
苏昭不由得想起上周目中，她仰躺在床上，竭力对抗着圣物与虫卵的双重侵蚀。
她的生命不断流逝，徒劳无力地抓了一把又一把，在涣散的意识里，无奈地数着命运终点的钟声临近。
苏昭想帮她对抗命运，哪怕给她一点帮助也好。明知是徒劳，也给她一些微不足道的助力。
伊芙琳的肌肤白到透明，毫无血色，似乎琉璃做成的人儿，轻轻一碰就碎裂了。
苏昭不敢用力，虚虚握住她，在昏暗的烛火下，仔细端详着她的脸。
伊芙琳唇角挂着浅笑，似乎沉浸在什么美梦里。壁上的烛火忽明忽暗摇曳，仿佛她的生命正连接着墙上的烛影，一阵稍强的风吹过来，她就会消散在风里。
那现在呢？伊芙琳还昏迷着吗？
苏昭心口发紧。
她看出来了，眼前这道身影，只是借助魔法道具实施的一道投影。
她正想出声询问，身子刚前倾，手腕就被用力抓住。
辛西娅微微蹙眉，将她的手拉了回来，苏昭到喉边的话被这么一打岔，哽了下，匆匆转头，对上她别有深意的目光。
“黛芙妮像条狡猾的鱼，我们的人至今未能锁定她的确切踪迹。”
辛西娅一贯傲慢，极少吃瘪，今日被伊芙琳一怼再怼，到底保持住了风度。
甚至勉强做出了退让。
“不止我们心存偏见，异族对我们人族何尝没有偏见。没有黛芙妮这个中间人引荐，我们双方想坐下来，心平气和好好谈谈，难如登天。”
这是光明正大的阳谋。
苏昭垂眸，仍能感觉她的视线落在自己身上。带着点浅浅的揶揄，些微压迫，只一个眼神，便将辛西娅未尽的言语都道了出来。
——该到你站队的时候了。
黛芙妮的立场不明，但显而易见，她始终袖手旁观，隐匿踪迹，并没有出手相助的打算。
从种族立场上来讲，人族倘若遭受重创，一朝式微，饱受压迫的魅魔一族就能趁势而起，吸干人族的血肉，壮大力量。
她当然不会想卷进纷争中，也只想做壁上观，一味消耗其他各族。
毕竟，她可是亲口对苏昭说过，有“祂”的庇佑，魅魔不会受到波及。
辛西娅显然看出了她对伊芙琳那点微妙的在意。
也看出了她和黛芙妮暧昧不明的关系。
苏昭陷入沉吟，缓缓抬眼。
辛西娅无声无息地凑近过来，她的手轻轻覆盖在她手背上，包裹住了她的掌心。这次，她没有回避二人的肢体接触，也一反昨夜的排斥。
她看来的视线很平和，并不强硬。这双碧眸柔柔地看向她，温柔如水，似乎饱含支持与鼓励，甚至还有一点示弱的温软。
“——你可以帮助我们吗？”
都是假的。
苏昭心如明镜。
她知道自己挣不开她的手，也不做徒劳的尝试。
她沉默着，思绪快速转动。
苏昭需要黛芙妮的好感度。
地心那道阻隔了她回家之路的巨门上，还缺少来自于黛芙妮和奥菲莉娅的两个关键任务道具。
在明知黛芙妮立场的前提下，倘若违背她的意愿，是否会造成好感度断崖式暴跌？
可拒绝么？
得罪了辛西娅，几乎算是得罪了这个世界里的半边江山，苏昭一个外来者，孤身一人，简直寸步难行。
此刻当着伊芙琳的面，辛西娅乐意与她演一个温情脉脉的假戏。但如果惹怒了她，辛西娅来个硬的，苏昭可没有光速下线这个金手指可用了。
不近不远处，那双湛蓝的眼眸也安静注视着她。
精神网似乎微微一动，在不知名的角落里，精神网深处，那双属于黛芙妮的眼眸也缓缓睁开了。
她朝苏昭投来视线。
情况越困难，苏昭越冷静，甚至隐约感受到久违的兴奋。
绝境中往往藏着转机。
倘若能得到辛西娅和伊芙琳信任，她能够光明正大接触黛芙妮和奥菲莉娅这两个敌对阵营的攻略对象，任务进度会顺畅太多，苏昭无法拒绝这样的好处，也不太想拒绝。
有什么两全其美的办法吗？
一阵风忽然吹拂过来。
仿佛强大的心念转到极致，冥冥之中命运如约而至，欣然回应她的意志，向她发出指引。
苏昭按了按小腹，一股庞大的力量从胸腹上行，浑身的难受一扫而空，瞬间感受到前所未有的舒畅。
那是什么？
苏昭指尖按压住小腹，希尔达的生命果实在她体内扎根生长，微微跳动着，像另一颗强劲的心脏。
她能感受到，它终于步入成熟，迸发出庞大的生命力。
苏昭的头脑是从未有过的清醒，脑海深处，附骨之疽般缠绕的钝痛消弭于无形。
旺盛的生命力几乎要化为实质，与自然和天地全然链接。
她似乎能透过空中鹰隼的视线，遥遥看清远方奔逃的猎物。能根据草木呼吸的起伏，感受到日光的炽热和雨露的浸润。
她的意识渗入每一株草木，每根藤蔓都在她指下摇曳。精灵操控草木的能力，在她手下如臂指使。
她嗅到了。
一股异样的存在侵入夏宫。
微弱的，裹挟着枪与火、血腥味的金属味。
冰冷的恶意在空气里弥散，与这个世界格格不入。像阴沟的老鼠，顺着无孔不入的管道侵入夏宫。
找到她了！
苏昭手指猛然一动。
辛西娅花园的荆棘顿时蜿蜒爬行，如巨蛇般猛然窜起，在苏昭的控制下迎风暴涨，锁住了那股异样的入侵者。
苏昭清醒的头脑，让她穿透层层迷雾，在万千条丝线中，紧紧抓住了那条最关键的线索。
她豁然抬头：“铁皮人是什么？”
作者有话说：
无