第二天清晨, 姜辞照例在英灵殿给陈昭上完香之后，直接去了议事厅。
他让刘管事通知各城，薪火城要牵头组建下一届万族盟会的人族代表团。
消息传出去之后, 各城在三天之内就把推荐名单送了过来。
天枢城推荐了三个人, 英娥城推荐了两个, 瑶光城推荐了两个，天璇城和开阳城各推荐了一个。
加上薪火城本地培养的年轻一代，总共十七个人。
姜辞把名单摆在桌上, 一个一个地看过去。
燕离的名字在第一位, 帅阶九星，凌霄城遗民, 枪法承自燕氏一脉。
赵元的名字在第二位, 帅阶五星, 天枢城赵家嫡系，敢打敢拼。
陈念的名字在第三位, 帅阶三星，薪火城本地培养，战术嗅觉敏锐。
唐惊鸿的名字在第五位，帅阶二星，召唤了孙武的幸运儿。
其余的名字姜辞也都有印象，都是各城这半年来冒出来的好苗子。
他把名单看了一遍, 又看了一遍, 然后拿起笔在燕离的名字旁边画了一个圈。
刘管事站在旁边问：“团长定燕离？”
姜辞点头：“他修为最高, 枪法也稳, 又是燕家的血脉，压得住场子。”
刘管事把名单收好，转身去通知各城把人送到薪火城来。
三日后, 十七名代表团成员全部到齐。
姜辞把他们召集到核心区的演武场上，他站在演武场中央，看着那些站在他对面的年轻人。
燕离站在最前面，身姿挺拔，枪背在身后，脸上没什么表情。
赵元站在他右手边，眼神里带着一种跃跃欲试。
陈念站在赵元旁边，安安静静的，目光却一直在打量周围的同伴。
其余人也站得很直，没有人交头接耳，没有人东张西望。
姜辞开口了：“记住，你们代表的不是自己，是整个人族。”
“下一届万族盟会，距离现在还有四年多的时间。四年，说长不长，说短不短。”
“你们这十七个人，就是人族下一届的主力。”
“四年之后，你们要站在万族盟会的擂台上，面对其他种族的精锐。”
“我不管你们用什么方法，四年之后，必须赢。”
演武场上安静了几息，然后燕离第一个开口：“是。”
其余人跟着应声，声音齐整，在演武场上空回荡。
姜辞点了点头，侧身让开一步，露出他身后的燕枭。
燕枭站在那里，霸王枪拄在地上，黑眸扫过所有人。
姜辞说道：“你们的训练由燕枭负责，他教枪法和实战，我教阵法和战术，期间还会有请英灵来教导你们。”
“集训从今天开始，每天六个时辰，没有休息日。”
“觉得撑不住的现在就可以退出，薪火城不养废物。”
没有人动，没有人出声。
姜辞看着他们，嘴角微微弯了一下，然后转身走出了演武场。
集训正式开始之后，燕离的表现很快超出了所有人的预期。
他把十七个人按擅长方向分成了三组，一组主攻，一组主守，一组负责策应和支援。
主攻组由他亲自带队，每天练枪法和对冲。
主守组由赵元带队，练阵型防守和格挡反击。
策应组由陈念带队，练战场观察和战术调整。
三组之间每天都要进行两场模拟对战，上午一场，下午一场。
燕离的修为高出所有人一截，在模拟对战中几乎无敌手。
他的枪法凌厉霸道，承自燕氏一脉的路数，每一招都带着摧枯拉朽的气势。
赵元和他对练过三次，三次全输，但每一次都比上一次多撑了几招。
燕离收了枪，看着赵元气喘吁吁的样子，只说了两个字：“不错。”
赵元撑着膝盖喘气，抬头咧嘴笑了一下：“下次撑到三十息。”
陈念不参与正面对抗，他每次模拟对战都站在场边观察。
哪一组的阵型出现了空隙，哪一组的侧翼暴露了破绽，哪一组的进攻节奏被打乱了，他全都看在眼里。
模拟对战结束后，他会把观察到的问题一条一条地列出来，当着所有人的面讲清楚。
哪一组的配合还不够默契，哪一组的走位出现了重复，哪一组的反应慢了半拍。
他讲完之后，各组再回去重新练，练到没有破绽为止。
姜辞每晚都会去看他们的训练进度。
他站在演武场边的阴影里，看着燕离站在沙盘前部署战术的样子，看着赵元带着主守组反复练阵型的样子，看着陈念蹲在场边用树枝在地上画路线图的样子。
十七个人没有一个偷懒，没有一个抱怨，没有一个提前退场。
姜辞看着这些画面，有些感叹，人族的新一代，已经在他没注意到的时候，悄悄长起来了。
燕枭有时候会陪他一起去看。
有一次姜辞偏头问他：“你觉得他们怎么样？”
燕枭沉默了一会儿，说了一句：“比我当年强。”
姜辞看了他一眼，笑着说道，“在我心中，你就是最强的。”
燕枭的脸一下子就红了起来。
那天夜里姜辞回到小院后，把代表团的训练计划又看了一遍，在燕离的名字旁边加了一句批注。
“可担大任。”
集训进行了快一个月的时候，墨尘羽回来了。
他之前收到了什么消息，匆匆离开了薪火城，连离开的缘由都没来得及仔细告诉姜辞，只是说有事儿，3月内必回。
墨尘羽从揽月城的方向飞回来，翅膀收拢落在议事厅门口。
姜辞正在批阅公文，抬头看到墨尘羽的表情，手里的笔顿住了。
他认识墨尘羽这两年里，从来没有在他脸上见过那种表情。
墨尘羽向来是从容的，甚至带着几分懒散的优雅，可此时却异常的狼狈，脸上的表情也很难看。
墨尘羽走进议事厅，站在姜辞面前，沉默了几息，然后开口了。
“她没有抛弃我，她只是被人囚禁了……”
姜辞放下笔，身体微微前倾，等着他继续说下去。
墨尘羽的母亲是天使族的天使，实力到达了王阶。
墨尘羽之前一直以为他的母亲抛弃了他，所以他才会流落到揽月城，但事实不是。
她被囚禁了，在一处天使族的秘密监牢里，关了整整七十年。
墨尘羽说出“七十年”这三个字的时候，眼睛里全是痛苦。
姜辞没有多问，他只说了一句话。
“走，我们现在就去救她。”
墨尘羽的翅膀微微颤了一下，他张了张嘴，想说什么，但姜辞已经站起来走到了他面前。
姜辞看着他的眼睛，把刚才那句话又重复了一遍，语气比第一次更坚定：“我们现在就去救她，现在就去。”
墨尘羽深吸一口气，然后说了一个现实的问题。
这件事姜辞不能亲自出手，至少不能公开出手。
以姜辞现在的身份和威望，他如果亲自动手去救一个被天使族囚禁的囚犯，那就等同于人族向天使族宣战。
姜辞自己也心知肚明，人族目前有圣阶英灵坐镇，在顶端战力上并不畏惧任何种族。
但问题在于中坚力量，将阶到帅阶这个区间的强者数量，人族和天使族之间还有差距。
如果一旦全面开战，圣阶英灵可以挡住对方的顶尖强者，但战争不是靠几个顶尖强者就能赢的。
中间力量的差距会让人族付出巨大的代价，这个代价姜辞不想付，也付不起。
但他没有犹豫太久，姜辞偏过头，看向议事厅门口的方向，喊了一声燕枭的名字。
燕枭听到墨尘羽归来的消息，匆匆赶来，正好从门外走进来，霸王枪还提在手里，他刚才在演武场陪代表团练枪。
姜辞看着他，说了一句：“你陪墨尘羽走一趟。”
燕枭现在的实力已经是帝阶五星了，并且有神器在手，对抗帝阶九星不成问题。
而天使族没有圣阶，也就是说燕枭面对天使族，哪怕不能打赢那些帝阶天使，也能带人逃走。
燕枭看了一眼墨尘羽，没有问去哪，没有问做什么，只是点了一下头。
墨尘羽站在议事厅里，看着燕枭走出去的背影，又转过头看姜辞。
姜辞已经在翻桌上的地图了，手指沿着薪火城向北的方向划过去，停在天使族的边境线上。
他低着头，一边看地图一边说：“监牢的位置在哪儿，跟我说清楚。”
墨尘羽走上前，手指落在地图上一处标注模糊的山脉区域，说了一个坐标。
姜辞盯着那个坐标看了几息，拿起笔在地图上画了一条路线，从薪火城出发，绕过天使族的三处前哨站。
墨尘羽接过地图，低头看着上面姜辞画的路线，手指微微收紧。
他说：“谢谢。”
姜辞抬起头看了他一眼，目光平静：“还没救出来呢，谢什么，回来再谢。”
墨尘羽没有再说话，把地图收进怀里，转身走出议事厅，翅膀在门口展开，银灰色的羽翼在日光下泛着冷光。
燕枭已经等在城门口了，换了一身暗色的劲装，霸王枪斜背在身后，枪刃用布裹住了，防止反光暴露位置。
两人在城门口对视一眼，没有多余的对话，同时腾空而起，朝着北方飞去。
姜辞站在城墙上目送他们的身影消失在天际线上，然后转身走回议事厅，继续批阅公文。
但他的笔在纸上停了三次，每次都是写到一半顿住。
天使族的北部山脉终年被云雾笼罩，山势陡峭，灵能感应在这里会大幅度衰减。
墨尘羽对这一带的地形做过功课，他飞在前面带路，银灰色的翅膀在云雾中穿梭时几乎与雾融为一体。
燕枭跟在他身后，气息收敛到极致。
两人飞了整整三个时辰，绕过天使族的三处前哨站，最后在一处峡谷的入口处降落。
峡谷深处就是那座秘密监牢，入口被一块天然的石壁挡住，表面看起来和周围的岩壁没有任何区别。
墨尘羽走到石壁前，伸手在石壁上摸索了几下，指尖触到一处几乎看不见的符文刻痕。
他的嘴唇抿成一条线，从怀里取出一枚旧得发黄的符文石，符文石嵌入刻痕的瞬间，石壁无声地裂开一条缝，露出一条向下延伸的幽暗通道。
燕枭解开了霸王枪上的布，握在手里，率先走进了通道。
通道很长，两侧的墙壁上刻满了压制灵能的符文，越往里走空气越稀薄，带着一股陈年腐朽的气息。
墨尘羽跟在燕枭身后，每一步都走得很轻，但他的心跳声在狭窄的通道里格外清晰。
通道尽头是一扇铁门，门上没有锁，只有一道封印，散发着暗金色的光芒。
燕枭看了一眼那封印，偏头问墨尘羽：“直接破开会不会触发警报？”
墨尘羽盯着那道封印看了几息，银灰色的瞳孔里闪过一抹冷光：“我学过拆解这个封印的方法，给我一炷香的时间。”
燕枭点了点头，侧身站在通道拐角处，枪尖对着来路的方向，替他把风。
墨尘羽蹲在铁门前，双手按在封印上，指尖泛出一层淡银色的光芒。
终于，封印被解开了，铁门发出一声沉闷的响动，缓缓打开了一条缝。
墨尘羽猛地站起来，肩膀撞开铁门，冲了进去。
监牢内部比通道更阴暗，只有墙壁上几颗快要熄灭的灵能石发出幽暗的蓝光。
最深处的那间牢房里，一个女子背对着牢门坐着，脊背挺得很直。
她的翅膀被两条黑色的锁链穿过翼骨固定在墙壁上，羽翼已经灰败得看不出原本的颜色。
身上的囚服破旧不堪，但她的坐姿像一位坐在王座上的女王，没有丝毫屈服。
墨尘羽站在牢门前，整个人像是被钉在了原地，嘴唇动了动，一个字都说不出来。
牢房里的女子似乎感应到了什么，缓慢地转过头来。
那是一张与墨尘羽有七分相似的面容，她的眼睛也是银灰色的，和墨尘羽一模一样，只是在长年的囚禁中蒙上了一层灰暗的阴翳。
她的目光落在墨尘羽脸上，先是茫然，然后是难以置信，最后是铺天盖地的温柔。
她张了张嘴，声音沙哑：“羽儿？”
墨尘羽跪了下去，膝盖砸在冰冷的石地上，翅膀在身后无力地垂落，整个人的脊背都在颤抖。
他说不出一句完整的话，只是跪在那里，肩膀剧烈地起伏，喉咙里发出一声压抑到极致的呜咽。
燕枭站在通道里，听到那声呜咽，垂下眼帘，别开了目光。
他没有进去，只是转过身背对着牢房的方向，枪尖拄地，沉默地守着通道。
牢房里，墨尘羽跪着往前挪了两步，伸手去够牢门的锁，手指抖得几乎握不住那把锈迹斑斑的铁锁。
那女子隔着牢门看着他，银灰色的眼睛里涌出泪水，顺着瘦削的脸颊往下淌。
她没有哭出声，只是伸出手，穿过牢门的铁栏，指尖碰上了墨尘羽的脸。
那一碰让墨尘羽彻底失控了，他一把扯断铁锁，拉开车门，扑进去抱住了她。
那双被锁链穿过翼骨钉在墙上百年的翅膀，在他的拥抱中轻轻地颤了一下。
墨尘羽抱着她，声音碎得不成样子：“娘，我来晚了，我来晚了。”
她靠在他肩头，枯瘦的手指攥着他背后的衣料，嘴唇贴在他耳边，一遍一遍地说：“不晚，我的羽儿长这么大了，不晚，一点都不晚。”
墨尘羽抬起头，眼眶红透了，但动作重新变得利落，他站起来去拆墙上的锁链。
锁链上的符文很古老，但和铁门上的封印是同一种，最后一层符文碎裂，两条锁链从墨尘羽母亲的翼骨中滑脱，带出两缕暗红的血痕。
她的身体往前一软，墨尘羽伸手接住她，把她整个人打横抱起来。
她轻得像一把枯叶，几十的囚禁几乎耗尽了她的血肉，但她的脊背依然挺着。
墨尘羽抱着她走出牢房时，燕枭回头看了一眼，转身在前方开路。
三人沿着来时的通道往上走，燕枭的枪尖始终对着前方，每一步都踏在最优的防御位置上。
墨尘羽抱着母亲走在中间，她的头靠在他肩窝里，银灰色的翅膀垂在他手臂外侧，毫无生气。
走出峡谷入口时，外面的天光刺得墨尘羽眯了一下眼睛，他把母亲往怀里拢了拢，展开翅膀护住她。
燕枭回头看了他一眼，说了一句：“直接回薪火城，路上不要停。”
墨尘羽点头，两人同时御空而起，沿着来时的路线全速返回。
回去的路上没有遇到任何追兵，天使族也似乎早就忘记了，他们囚禁了一个天使，囚禁了整整70年。
墨尘羽在飞行过程中一直低头看怀里的母亲，她的呼吸很微弱，但很平稳，闭着眼睛像是在沉睡。
三个时辰后，薪火城的城墙出现在视野里，墨尘羽看到城墙上站着一个穿素色衣袍的人影。
姜辞站在城墙上，衣袍被夜风吹得猎猎作响，他已经在那里站了很久，从墨尘羽出发后就一直在等。
墨尘羽降落在城墙上时，膝盖软了一下差点跪下去，姜辞伸手扶住了他的手臂。
姜辞低头看了一眼他怀里的天使族女子，看到那双被锁链贯穿过的翅膀，眼底划过一丝极淡的波动。
他没有多问营救过程的细节，只是说了一句：“小院已经安排好了，张仲景在那里等着。”
墨尘羽抱着母亲跟着姜辞往内城走，燕枭跟在最后面，霸王枪重新用布裹好了背在身后。
内城的小院是姜辞提前让人收拾出来的，不大，但干净整洁，院子里种了一棵桂花树。
张仲景已经在屋里等着了，看到墨尘羽抱着人进来，立刻上前接诊。
他把脉的时候眉头皱了一下，但很快松开，说了一句：“元气大伤，但是没有伤到根基，慢慢养，能恢复。”
墨尘羽站在床边，看着张仲景给他母亲施针、配药、包扎翼骨上的伤口。
他的手一直攥着拳头，指节泛白，指甲几乎掐进掌心里。
姜辞站在他身后，看着他攥紧的拳头，没有说任何安慰的话。
他知道有些伤不是几句话能抚平的，那是压了几十年的痛苦，需要时间才能化解。
张仲景处理完伤口后开了三副药方，嘱咐了煎药的火候和服用时辰，然后背着药箱离开了。
墨尘羽搬了把椅子坐在床边，看着他母亲沉睡的面容，一步都没有离开。
姜辞也离开了，走之前让后厨送了一份热粥到小院门口。
那天深夜，姜辞处理完政务后没有直接回自己的小院，他沿着城墙的石阶走上去。
城墙上夜风很大，吹得他的衣袍紧贴在身上，勾勒出瘦削的轮廓。
他走到城墙拐角处，看到了墨尘羽的背影。
墨尘羽独自坐在城墙上，翅膀微微张开，银灰色的羽翼在夜风中轻轻颤动。
他没有发现姜辞走过来，只是望着远方，望着北方天使族的方向，银灰色的瞳孔里映着漫天的星光。
姜辞走过去，在他旁边坐下，什么也没说。
墨尘羽也没有说话，两个人就这么并肩坐在城墙上，夜风从他们之间穿过。
墨尘羽开口了，声音很轻，他说：“谢谢。”
姜辞偏过头看了他一眼，拍了拍他的肩膀，“该说谢谢的是我，你为薪火城做了那么多。”
姜辞说完那句话之后，墨尘羽没有立刻接话。
他依然望着北方的天际线，银灰色的翅膀收拢在背后，月光落在他肩上。
过了很久他才开口，声音比刚才稳了一些：“我小时候总以为她抛弃了我，现在才知道她根本没得选。”
姜辞没有安慰他，只是安静地坐在旁边。
墨尘羽继续说下去：“七十年前那场大战，她是天使族第七军团的后勤医官。”
“大战结束后第七军团全军覆没，她却被俘了。”
“天使族对外宣布第七军团全员战死，把她从族谱上除名，好像她从来没有存在过一样。”
姜辞的眉头微微动了一下：“为什么囚禁她而不杀她？”
墨尘羽冷笑了一声：“因为我的母亲是大天使米迦勒的小女儿，他们不敢杀她。”
“囚禁她的原因也很简单，我母亲知道太多事儿了，第七军团当年为什么会全军覆没，通讯链路是怎么断的，补给线是谁切断的。”
“她全都知道，因为那些都是天使族内部有人泄露给巫族的。”
“天使族长老会不敢杀她灭口，怕她死了，惊动沉睡的大天使，所以只好囚禁她。”
墨尘羽低下头，声音轻了下去：“母亲说我长得和我父亲也很像。”
“我父亲是人族的散修，七十年前大战前就病逝了，我连他的面都没见过。”
按照年龄来算，墨尘羽其实今年已经71岁了，只不过他混了天使族的血，天使族又是长生种，所以他并不显老。
“但我母亲说，我的眉眼有三分像他，她看到我的第一眼就知道我是她的儿子。”
姜辞没有接话，这种时候不需要多余的语言，只需要默默倾听就行。
两人又在城墙上坐了很久，最后墨尘羽站起来，翅膀微微展开又收拢，说了一句：“我先回去了，她一个人在院子里，我不放心。”
姜辞点了点头，目送他的背影消失在夜色中。
第二天清晨，姜辞去英灵殿给陈昭上完香之后，没有直接去议事厅，而是先去了内城东边那座小院。
他站在院门口没有进去，隔着半开的门能看到里面的景象。
墨尘羽正蹲在院子里的水井边洗一件衣服，银灰色的翅膀垂在身后。
他洗得很认真，把衣服拧干之后抖开，晾在院子里的竹竿上。
那个女人坐在门槛上，披着一件干净的外袍，浅银色的瞳孔看着墨尘羽的背影，嘴角带着一丝极淡的笑。
她没有说话，墨尘羽也没有回头，但那种安安静静的气氛让人不忍打扰。
姜辞在门口站了片刻，没有出声，转身走了。
回到议事厅之后，姜辞把刘管事叫来，让他给墨尘羽的母亲添置日常用品。
衣物、被褥、饮食、药材，全部按最好的标准配给。
刘管事领了命令就去办了。
接下来的半个月，薪火城的日子平静而忙碌。
代表团集训照常进行，燕离带着三组人已经把模拟对战的强度拉到了每天四场。
燕枭每天下午会亲自下场和他们交手，一对五、一对七、一对十。
他出手有分寸，不会伤到人，但也不会让他们赢得太轻松。
姜辞每隔几天去看一次，站在场边看燕枭一杆霸王枪压住五六个人的围攻。
赵元的防守越来越厚，其他几个人的配合也越来越默契，攻守转换之间几乎看不到停顿。
姜辞看了一会儿，转身走了，不好出声打扰他们。
墨尘羽的母亲恢复得比预想的要快，她虽然被关了七十年，但天使族的体质很强，加上本身又有治愈之力，而且张仲景配了温养经脉的药，半个月之后已经能自己在院子里慢慢走动。
墨尘羽每天早晚都会去陪她坐一会儿，有时候说几句话，有时候只是安静地坐着。
他的翅膀收拢得很紧，像是怕碰到什么东西，但他的母亲会伸手帮他理一理羽毛，动作很轻很慢。
有一次姜辞路过院门口，听到他母亲在说话，声音沙哑但带着笑意。
“你小时候的翅膀是灰色的，像一只小麻雀。”
“现在长成这样，很好看。”
墨尘羽没有说话，但姜辞看到他的翅膀微微张开了一点，像是放松了一些。
他没有停下来，继续走自己的路。
这天深夜，姜辞处理完最后一批各族文书，靠在椅背上闭了一会儿眼。
桌面上还摊着一份幻月族的通商申请，两份精灵族的秘境勘探报告，三封万族盟会日常事务的文书。
他把最后一份文书签完字，站起来活动了一下僵硬的肩膀，走出了议事厅。
夜风迎面扑来，带着幻灵草的淡淡香气，他沿着台阶走上城墙，走到最高的那一处城楼时，看到燕枭已经在那里了。
燕枭坐在城墙边缘，霸王枪靠在身旁，黑眸望着远方。
他听到脚步声侧过头，看到是姜辞，往旁边挪了挪，让出了一个位置。
姜辞在他旁边坐下，肩膀挨着肩膀。
他靠过去，把额头抵在燕枭的肩膀上，闭着眼说了一句：“好累。”
作者有话说：
无