翌日。
朝鼓声散，百官鱼贯而出。
朱漆大殿外的丹陛上，秋日的晨光薄薄地铺了一层，被风一吹便碎成了满地流动的金屑。
君樾走在最前面身后跟着一串低眉垂首的太监和内侍，赵德海紧赶慢赶地跟在侧后方，手里捧着一把拂尘。
刚下了最后几级台阶，身后便传来一道清朗的嗓音。
“皇兄留步！”
君樾微微偏了偏头。
余光里瞥见一道玄色的身影正从后面快步追上来。
他站定，转过身。
君湛三步并作两步赶上来，一双眼睛却亮得惊人。
他在君樾面前站定，先规规矩矩地行了个礼。
然后抬起脸来，笑意就从眼角眉梢往外溢。
“皇兄，臣弟昨日去了趟武备院。”君湛压低了声音，但那股子兴奋劲儿怎么都压不住，像是少年时得了什么新鲜玩意儿急着献宝的模样。
君樾挑了挑眉，不置可否。
“他们在规制一种东西，”君湛说到这伸手比划了个大小：“就这么大个儿的，铁壳子，里头装着些黑乎乎的粉末，说是叫：火药？”
“臣弟问了赵大人，他说这配方是皇兄给的。”
君湛往前凑了半步，靴尖几乎要碰到君樾的袍角，眼睛里写满了求知若渴的真诚：“皇兄，这东西若真成了，威力如何？”
“可保嘉朝百年昌盛。”
君湛惊讶之余，点点头，语气里带上了几分恰到好处的崇敬：“皇兄圣明。若真能如此，实乃社稷之福、万民之幸。”
他像是想起了什么，歪了歪头：“不过臣弟好奇，这火药皇兄是如何研制出来的？臣弟读书不算少，可遍览典籍，似乎未见前朝有过类似的记载。”
风从丹陛上穿过去，把君樾龙袍的衣角吹得微微翻卷。
那一瞬。
君樾的眼底掠过一丝极淡极快的异色，像是一柄利刃在暗处闪了闪光，又被立刻收入鞘中。
“偶然所得，不值一提。”
见君樾不愿多说，君湛将原本打算问出的话，咽回了肚子里。
“臣弟明白，那臣弟告退。”
他躬身行礼。
君樾则转身继续往前走。
赵德海连忙跟上，拂尘在身后甩出一道利落的弧线。
君湛站在原地，目送那抹身影越走越远，直到转过宫墙的拐角，彻底消失不见，他才慢慢收起脸上的笑容。
“王爷。”身后的侍卫上前一步，低声唤道：“您方才为何要问皇上那火药的来历？您不是知道，那是出自后宫安嫔娘娘之手吗？”
君湛抬起眼，目光落在远处那片琉璃瓦的屋顶上，秋阳在上面烧出一片流动的金，亮得刺目。
他轻轻笑出声，像是猫儿舔过了爪子之后，看着眼前那只还不知道自己已经被盯上的雀儿时，发出的那种愉悦而危险的呼噜声。
“我当然知道。”
君湛转过身，往前走：“就是因为知道，才要问。”
侍卫跟在后面，眉头微微拧着，一时没有想明白。
“你想，”
君湛慢悠悠地开口：“一个深宫里的嫔妃，大门不出二门不迈，她是从哪儿知道火药的配方的？”
“古籍上不曾记载，前朝不曾用过，兵部那些成日琢磨兵器的老行家都没能琢磨出来的东西....”
君湛把尾音拖得长长的：“...一个后宫女子，她是怎么知道的？更遑论束水攻沙和南货北运这样，连我也未必能想起的策略？”
侍卫的眉头拧得更紧。
君湛没有等他回答，自己先给出了答案：“所以我总要去会一会这位安嫔娘娘。”
他继续往前走。
靴底擦过石砖的声音从沉稳变成了近乎雀跃的节拍，像是一只嗅到了猎物气息的猎犬，尾巴已经开始不自觉地晃动。
“能让皇兄疼成那样的女人。”
君湛的声音飘散在秋日的晨风里：“想必，很不一般。”
没走几步。
他一个回身往后宫方向去：“不行，本王实在太好奇了，今天就要去见。”
勤政殿————
君樾坐在御案后面，面前摊着厚厚一摞奏折，光透过窗棂纸滤落在他低垂的侧脸上。
小夏子轻手轻脚地从殿外走进来，躬身垂首。
“陛下，伊拉娜姑娘求见。”
君樾没抬眼，应声道：“让她过来吧。”
“是。”
半晌。
伊拉娜走近。
气色甚至比前段时间还要差，眼眶微陷，唇色发白，整个人像是被什么东西抽走了大半的生气。
她走到御案前，跪了下去，额头触地。
“伊拉娜，叩见陛下。”
君樾靠在椅背上，目光落在她身上：“起来吧。”
她没动。
依旧伏在地上：“伊拉娜想求陛下一件事。”
“说。”
“民女...想见伊莱拉一面。”她声音有些发颤，像是这句话本身带着刺，从喉咙里往外挤的时候划破了一层皮：“只此一面。”
君樾依旧没有出声。
等着她话的后续。
“伊拉娜知道这个请求逾矩了，伊莱拉是重犯，按律不该见任何人，但民女……”
她喉间像是哽住了什么东西，缓了一息才继续说下去：“民女只求一面，一面之后，民女便对嘉朝肝脑涂地，绝无二心。”
君樾终于听到想听的，这才松了口。
“准了。”
伊拉娜声音闷闷地传上来：“谢陛下隆恩。”
“但是。”君樾紧接着开口：“需要全程有人陪同。”
“民女明白。”
君樾偏头看了一眼站在殿角的小夏子：“去传阿措。”
“是。”
伊拉娜这还有什么不明白的。
但人在屋檐下。
她又有什么好辩驳的，
“起来吧。”君樾再次出声，伊拉娜这才撑着膝盖缓缓站起身。
不多时。
殿门外传来脚步声。
阿措穿着一身青色的圆领袍，头发用一根发带束着，走路带风。
踏进殿门。
目光在伊拉娜身上停了一瞬，又转向御案后的君樾，规规矩矩地行了个礼。
“陛下。”
“你跟她去一趟暗牢。”君樾的声音从御案后传来。
阿措眸中露出几抹兴致，可终于到这一天了：“是。”
太监引领方向。
伊拉娜看了阿措一眼，没有再说什么，转身朝殿外走去，阿措跟在她身后，侍卫也紧接着跟上。
暗牢在地底深处。
墙壁两侧的火把将人影拉得又长又扭曲。
投在斑驳的石壁上，像一群无声挣扎的鬼魅。
越往下走，空气越冷，那股子阴湿的味道就越浓，混着铁锈和腐烂的气息，一丝一丝地往人骨头缝里钻。
他们停在甬道尽头。
侍卫从腰间摸出一串钥匙，插进锁孔，用力拧了两下，发出一声沉闷的咔嗒。
墙角的地上铺着一层发黑的稻草。
稻草上坐着一个人。
伊莱拉头发散着，乱糟糟地披在肩上。
听见动静，抬起头来。
见来人是伊拉娜，嘴角慢慢浮起一个弧度。
似是一种恍然大悟之后带着几分自嘲不屑又有些释然的笑。
伊拉娜看见那个笑容，眉头猛地拧紧。
“你笑什么？”