翌日。
天没亮，明岁喜就醒了。
身上到处都疼，手心的水泡昨晚挑破了，裹了布条，攥拳的时候还是火辣辣的，耳垂上那道口子结了痂，一碰就疼。
她掀开被子坐起来，看见岁乐蜷在床尾，像只小猫似的缩成一团。
这孩子昨晚死活不肯跟她分开睡，攥着她的衣角不撒手，睡着了还在抽抽搭搭地哭。
明岁喜把被子给他掖好，轻手轻脚地出了门。
她不知从哪翻出一张舆图。
青石城的位置标得很清楚。
往北三百里是凉州城，往东六百里是甘州，往西是戈壁，往南————
她的手指停在舆图边缘。
往南两百里，有个标注着黑水的地方，旁边画了个粮仓的记号。
“这是哪？”她问。
系统很快给出答案：
【黑水寨，以前是朝廷的屯粮点，三年前被马匪占了，现在是个黑市。】
“有粮？”
【有，但那里盘踞着三百多号人，寨子修在半山腰，易守难攻。】
明岁喜的手指在舆图上敲了敲。
三百人，易守难攻。
她手里不到三百人，要守城，要筹粮，还要对付三天后那两千马匪。
硬攻是找死。
“黑水寨的马匪和要来的那批，是不是一伙的？”
【不是，黑水寨是本地势力，抢的是过路商队，要来的是流窜马匪，从西边过来的，两拨人互相看不上。】
明岁喜的眉毛微微挑了一下。
互相看不上。
她把舆图卷起来，推门出去。
在练武场找到了陈叔。
“陈叔。”明岁喜上前，开门见山道：“我问您个事。”
陈叔将手中长枪放在一边，擦了擦手上汗渍：“小姐啊，什么事？”
“黑水寨那边，您熟不熟？”
陈叔的表情变了。
“你问那个做什么？”
“筹粮。”
“你要打黑水寨？”陈叔皱眉：“那地方我去过，不好打，而且我们现在人手不够。”
“不打。”明岁喜说：“我去谈。”
陈叔皱眉。
“谈？”陈叔挠了挠头：“跟那帮土匪有什么好谈的？”
“他们有粮，我们有麻烦。”两人走到阴凉处，等陈叔坐下。
明岁喜拉了把椅子坐下：“三天后两千马匪要来，青石城破了，下一个就是黑水寨，他们是本地人，应该不想看见两千流窜匪骑在家门口扎下来。”
陈叔听明白了，但眉头没松开。
“你打算带多少人去？”
“不带人。”
“不行。”陈叔的声音硬起来。
“陈叔。”明岁喜看着他：“我一个人去，是去谈生意，带兵去，是去打仗，我们打不起。”
陈叔沉默了。
外公从棚子后出来，显然听了一会：“那帮人认钱不认人，你拿什么谈？”
明岁喜沉默了两秒。
“火药。”
外公陈叔两人对视一眼。
谁也没有开口。
“昨天城门口那个东西。”明岁喜说：
“他们应该已经听说了。一个新玩意儿，能炸能守，还能卖，他们不想要？”
陈叔眼睛亮了，但外公没松口。
“太危险。”
“外公。”明岁喜站起来，声音不大，“三天后两千人要来，城里三百人能打，粮食也只够吃三天，您有更好的办法吗？”
场面安静下来。
风吹过不远处那棵半死不活的枣树，叶子沙沙响。
外公端起旁边水碗。
喝了一大口。
重重搁在桌上。
“出发，天黑之前回来。”
“行。”
“带上李放。”
“李放？”明岁喜愣了一下。
陈叔在旁边解释。
十年前救助的一个男孩，比她大三岁，一直在前锋营。
明岁喜没多问，点了头。
转身要走，又被外公叫住。
“岁喜。”
她回过头。
外公背在身后的手不自觉收紧，脸上的皱纹被光拉得很深。
“你说不走了，是真的？”
明岁喜看着他。
那个在原主记忆里从黑发守到白头的老人，此刻正用一种她看不懂的目光看着她。
有高兴，有庆幸，还有一些藏在底下，怕被看出来的东西。
“真的。”她说。
外公点了点头，没再说什么。
但嘴角的笑没下来过。
简单收拾了一下东西。
两人骑马出了城。
戈壁上的风还带着夜里的凉意，李放骑在前面带路，一直没说话，明岁喜也不急，跟在后面，脑子里把要说的话过了一遍又一遍。
两个时辰后，黑水寨到了。
半山腰上，木头和石头垒的寨墙，上面站着几个拿刀的汉子。
看见他们，立刻有人喊了一嗓子，几把弓同时拉开。
“什么人！”
李放勒住马，仰头喊：“青石城来的，找你们大当家的谈生意！”
上面的人交头接耳了一阵，一个独眼龙探出头来，上下打量了他们几眼。
“青石城？就两个人？”
“就两个人。”
独眼龙嗤笑一声：“谈生意不带兵？蒙谁呢？”
“带兵就不是谈生意了。”明岁喜催马上前一步，抬头看着寨墙：“你们大当家的在不在？”
独眼龙的目光落在她身上，从头到脚扫了一遍。
“哟，明小姐？昨天城门口那一炮是你放的？”
“是。”
独眼龙盯着她看了一会儿，回头跟旁边的人嘀咕了几句，然后冲下面喊：
“等着！”
寨门没开。
等了足足一炷香的功夫，寨门才吱呀呀地打开，独眼龙站在门口，手里拎着刀，脸上挂着笑，但那笑没到眼睛。
“大当家的说了，请明小姐进去，但只能你一个人。”
李放的手按上刀柄。
明岁喜按住他的手，翻身下马。
“一个时辰。”她对李放说，“没出来你就走。”
“小姐。”
“一个时辰。”
她转过身，跟着独眼龙走进寨子。
寨子里比她想象的规整。房子排成两列，中间一条土路，尽头是个大屋子，门口站着两个彪形大汉。路上来来往往的人不少，都在打量她，目光里有好奇，有警惕，还有几个不怀好意的。
明岁喜没看他们。
她走得很快，背挺得很直，步伐稳稳当当，像走在自家院子里。
原主的记忆告诉她，在这种地方，不能露怯。
大屋子里的陈设很简单。一张大桌子，几把椅子，墙上挂着几张兽皮，桌子后面坐着个中年女人，四十来岁，圆脸，梳着利落的发髻，正在啃一只鸡腿。
看见明岁喜进来，她把鸡腿往桌上一扔，在衣服上擦了擦手。
“明小姐？”她上下打量了一眼，笑了：“比我想的年轻。”
明岁喜也在打量她。
女土匪头子。
原主的记忆里没有这号人。
“大当家的？”
“我姓韩。”女人往椅背上一靠：“说吧，什么生意？”
明岁喜不绕弯子。
“三天后有两千马匪要打青石城。”
韩大当家的笑容收了收，但很快又挂回去。
“跟我有什么关系？”
“城破了，下一个就是你。”
“凭啥？”
“那两千人是流窜匪，走到哪抢到哪，青石城抢完了，黑水寨这么显眼的粮仓，他们会放过？”
韩大当家的不笑了。
她盯着明岁喜看了好一会儿，慢慢坐直身体。
“你要什么？”
“粮食，一千人的口粮，撑过这半个月。”
“我凭什么给你？”