三日后。
两千零五十名草原骑兵，马蹄踏过雪地，浩浩荡荡地往南压过去。
回到磐城的那天是腊月三十。
除夕。
城墙上的积雪被夕阳照得发红，那面蒋字旗和黑风骑的火焰旗并排挂在城头上，被北风吹得猎猎作响。
岁乐站在城门口等她，身上裹着一件大得离谱的羊皮袄，袖子挽了好几圈才露出手指尖，老远看见明岁喜骑马过来，撒腿就跑。
一头扎进她怀里，把脸埋在她皮袍的羊毛领子里，闷声闷气地说了句：姐姐臭臭的。
磐城议事厅。
炭火盆烧得正旺，红光照在墙上那幅巨大的舆图上。
明岁喜坐在主位上，面前摊着三本厚厚的名册。
外公坐在她左手边，陈叔坐在她右手边，韩娟靠在门口，李放站在舆图旁边，手里拿着那根细竹竿当教鞭。
方大夫也来了，坐在角落里捧着茶碗，说自己是大夫不是武将，但明岁喜让他来，他就来了。
几个新提拔的营将挤在长桌靠门的位置，有的刚从草原上回来，脸上的冻伤还没好利索。阿木尔和格根坐在靠墙的长条凳上，格根听不懂太多汉语，正努力辨认每个人说话的口型。
李放把竹竿点在名册上，挨个报数。
磐城现有守军三千二百人。
陈叔这几个月一直在募兵，引水渠通了之后磐城的农耕底子稳了，新兵营里陆续补进来一批从关内逃难过来的青壮，加上黑水寨下山的那批山匪全数编入，比秋天多出了一大截。
庆州守军八百人，铁矿的冶铁炉从六座扩到了八座，矿场上新募的矿工里挑了一批身体好的编入了守军预备队。
青石城守军一千二百人，赵老板的商会把青石城当成了总号，商队护从一个比一个能打，挑了两百人补进守军。
独立骑队黑风骑一千二百人。
韩娟把草原上收编的几个小部族散骑也编了进去，比刚下山时翻了一倍还多。
额尔浑部八百五十骑，巴扎尔部四百骑，察罕部三百骑，三支部族的骑兵加起来一千五百五十人，全部编入草原骑兵营，由阿木尔统一调度，格根领骑射队。
各城预备队和轮训新兵加起来约一千人。
另外还有一支特殊编队，随军医帐和后勤队，方大夫这半年收了十几个学徒，编了一支三十人的随军医帐，再加上赵老板的商队自动请缨负责粮草辎重运输，算三百人。
李放报完最后一个数字，竹竿在名册上轻轻一顿，抬头看了明岁喜一眼，声音比刚才高了一截：“三城守军加独立骑队加草原骑兵营加预备队加后勤，总计：一万零八百人。”
议事厅里安静了一瞬。然后韩娟从门口走进来，大咧咧地在长桌旁坐下，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯水：“一万零八百，春天我在黑水寨啃鸡腿的时候，你跟我说你手里有三百人。现在一万零八百！你这是翻了三十多倍。”
她把茶杯往桌上一搁，“曹半城要是还活着，光听这个数就得吓得再死一回。”
【叮。】
脑海里响起清脆的提示音，系统的语气带着不加掩饰的振奋。
【主线任务·第三阶段完成。宿主明岁喜，任务内容：三城总兵力达到一万人。当前兵力：一万零八百人。判定：超额完成。】
【任务奖励发放中——】
【奖励一：解锁“器械图纸·高级”。其中包括三弓床弩的完整制造图纸、震天雷改进型铁壳铸造工艺、以及一种名为“火鸦”的轻型投射火器原型图。火鸦以火药为推力，从发射架射出，射程五百步，落点后可引燃敌方营帐、草料堆和攻城器械。】
【奖励二：被动能力“草原之誓”生效。效果：宿主所辖草原部族骑兵在与宿主并肩作战时，士气提升三成，战马耐力提升两成，寒冷环境下持续作战时间延长一倍。范围：所有与宿主结盟的草原部族。】
【奖励三：解锁特殊兵种：“铁浮屠”。重装骑兵编制，每营定额五百人。人马皆披铁甲，甲片以庆州精铁冷锻而成，厚三分，重二十八斤，刀砍不进，箭射不穿】
【冲锋阵型为楔形，前锋单骑突入撕开敌军防线，两侧依次跟进扩大缺口。配备特制马槊，杆长一丈二尺，槊锋双面开刃，冲锋时可贯穿敌军前排盾阵。】
【铁浮屠不参与追击，其战术用途为阵战突击！在敌军阵型最密集处打开缺口，后续步卒沿缺口压上，将敌军分割歼灭。】
【主线任务·最终阶段·北境长安，已开启】
明岁喜还没开口。
议事厅的门被猛地推开了。
传令兵站在门口，脸上的汗混着雪水从额角淌下来，嘴里呼出的白气还没散开，手里攥着一封用火漆封口的急报。
火漆上盖着凉州关最北面那座烽燧的印戳。
“报！北面烽燧急报！匈奴主力已后撤三十里，在凉州关外围草场边缘扎营！”
议事厅里的人同时松了口气。
格根用草原话低声跟阿木尔说了句什么，阿木尔点点头，刚要开口，传令兵喘了口气，脸色反而更白了，话还没说完。
“但！但烽燧守将同时发现，匈奴在撤营的同时分出了两股骑兵。一股往西，绕过了巴扎尔部的冬季草场，一股往东，贴着凉州关外围山势的东线往南插。两股骑兵各约千人，行军速度极快，预计两日内可抵达凉州关侧后方！”
松掉的那口气又被猛地抽了回去。
“分兵。”
外公的声音沉下去，枯瘦的手指在舆图上从匈奴大营的位置往西划了一道，又往东划了一道：
“不是撤兵。是把拳头收回去，再张开五指从侧翼包抄。中路大营后撤是假的，是让我们以为他们退了，放松警惕。真正的刀！是这两把从肋下捅进来的。”
往西的那条线经过巴扎尔部的草场，往东的那条线贴着山势一路南下，如果让他们包抄到位，凉州关的左右两翼会被同时夹住，关城和磐城、庆州之间的通道也会被切断。三城之间的兵力调动全靠这条通道，一旦被掐断，凉州关就是一座孤岛。
“两千骑分两路，每路一千。”韩娟把茶杯放下，站起来走到舆图前面：“正面佯退，侧翼穿插。这是围猎的打法。”
“草原上围狼群的打法。”阿木尔站起来，走到舆图前，用粗糙的手指点了点东线那道山势。
“这条路我走过。往东去要过一道干河床，夏天有水的时候是烂泥滩，冬天冻硬了能跑马。匈奴的骑兵选这条路，说明带路的人熟悉地形。不是探子踩出来的，是本地人带的。”
阿木尔的目光从舆图上抬起来，看向明岁喜：
“匈奴这几年吞掉的部族里，有一部分是凉州关外土生土长的。他们的骑手从小在这片草原上跑，对每一条干河床、每一道山梁都烂熟于心。”
“正面打，匈奴不一定是我们的对手，但要是让他们从侧翼捅进来，我们的城防优势就全废了。骑兵对骑兵，在关外打，他们的胜算更大。”
“他想让我们把骑兵拉出去打。”韩娟从舆图前转过身来，抱着胳膊靠在桌沿上，“中路军后撤，我们以为他要跑，追出去....”
“然后侧翼的两千骑从后面包上来，把我们堵在关外的开阔地上。开阔地上骑兵对冲，我们吃亏。不追，侧翼的兵也会自己绕过来，打我们的城墙。”
她指了指舆图上磐城的位置，“尤其是磐城。磐城的城墙最矮，西段那块还是新补的。一千骑冲到城下，城里守军不到三千，挡不住。”
明岁喜站在舆图前，背对着所有人，目光在那三条线上来回移动。
中路后撤的匈奴大营，西路绕过巴扎尔草场的骑兵，东路贴着山势南下直奔磐城的骑兵。三根手指，掐的是凉州关的喉咙。
“他在赌。”明岁安开口：“赌我们会被中路军牵制，赌我们发现侧翼包抄的时候已经来不及调兵。”
她转过身，从桌上拿起炭笔，在东路那条线上画了一个圈，又在西路画了一个圈，两笔都画得很重，炭粉从笔尖簌簌落下来。
“既然他在赌，那我们也赌一把。”
“赌他分兵之后，中军大营的兵力不够，只要中军大营破了，侧翼的两路骑兵就是两条断了头的蛇，再毒也咬不了人。”