太后的目光慢悠悠转了一圈。
最后落在楚策身上，那眼神里带着几分说不清道不明的意味，像是惋惜。
“宁妃啊，”她端起茶盏抿了一口：“瞧你这几日清减了不少，莫不是也在为陛下忧心？”
楚策脊背挺直，脸上没什么多余的表情，只淡淡应道：“陛下龙体欠安，臣妾忧心是自然的。”
太后放下茶盏，瓷盖与碗沿碰撞发出轻响，在这暖融融的殿内显得格外突兀。
“忧心是该忧心的，只是……”她拖长了语调，目光在楚策脸上逡巡，“哀家听说，你家里近来似乎也不太平？”
楚策眉头微蹙：“太后何出此言？臣妾家中一切安好。”
“是吗？”太后笑了笑：“哀家也是听底下人闲说，说骠骑大将军那边……好像出了点岔子。你也知道，朝堂后宫本就一体，家里的事，难免不让人挂心。”
楚策心头猛地一跳，面上却依旧镇定：“太后多虑了。臣妾父亲乃是骠骑大将军，跟着先帝南征北战，后来又辅佐陛下，战功赫赫，深受信赖。”
“前几日匈奴异动，还是陛下亲自点将，让父亲远赴边疆镇守，这才走了不到十天，怎么会出事？”
越说，她心里便越是有底：“父亲一身武艺，沙场经验丰富，寻常小股敌寇根本近不了他的身，况且身边还有亲兵护卫，断然不会有什么岔子。”
太后看着她，轻轻叹了口气：“宁妃啊，有些事，不是你想的那么简单。”
她往前倾了倾身子：“哀家得到的消息，骠骑大将军……失踪了。”
“什么？！”楚策先是疑惑，随即露出一抹不可置信：“不可能！太后娘娘您一定是听错了！我父亲怎么可能失踪？”
“哀家也希望是听错了。”太后脸上露出恰到好处的沉痛：“可消息来源千真万确，说是你父亲的队伍在途中遭遇了埋伏，激战之后……便没了踪迹。”
“埋伏？谁这么大胆子敢伏击朝廷大军？”
“不止这些。”太后打断她的话，字字句句都像淬了冰：“哀家还听说，留在京中的你母亲和兄长，也一并失踪了。”
母亲和兄长也失踪了？
怎么会……
父亲刚走不到十天，家里就出了这么大的事？这怎么可能！
她猛地抬头看向太后，眼神里满是难以置信和一丝不易察觉的警惕：“敢问太后娘娘，这消息，当真属实？”
太后垂下眼睑，掩去眸底一闪而过的精光，语气沉重：“这种事，哀家怎会拿来开玩笑？宁妃，你也别太着急，或许只是暂时失联，过些日子就有消息了。”
楚策站在原地，只觉得殿内的地龙再暖，也驱不散从脚底窜上来的寒意。
她看着太后那张慈和却深藏算计的脸，忽的明白了什么。
这哪里是关心她家里的事。
这是在敲打她。
或者说是一场交易的前奏，而交易的筹码，是她全家老小的性命。
太后今日这场召见，从始至终只有一个目的：立威。
而她楚策，手握后宫协理之权，是君樾昏迷之后后宫里权力最大的女人，自然成了太后必须拿下的那一颗棋子。
太后要的从来不是她的忧心，也不是她的顺从。
太后要的是她手里的权。
楚策垂下眼帘，将心头翻涌的情绪一寸一寸地压下去。
“太后娘娘说的是，”她的声音恢复了平静，甚至带上了一丝恰到好处的感激：“臣妾是有些急了。母亲和兄长在京中，按理说不会出什么大事，或许是消息传岔了。臣妾回去等消息便是。”
太后看了她一眼，目光里闪过一丝意外，随即又恢复了那副慈和的模样。
“你是个明事理的孩子，”太后点了点头：“能这样想就好。有些事急不得，越是急，越容易出错。”
“臣妾受教。”
太后神色间渐渐露出几分倦意。
“哀家乏了，你们也散了吧，各宫的事各自打理好，有什么拿不准的，来问哀家便是。”
众人：“是。”
妃嫔们三三两两地散了。
楚策没有走。
站在慈宁宫偏殿的角落里，等其他人都出了门，才转过身，重新面对主位上的太后。
抬起眼皮，目光落在楚策身上，脸上的倦意像是被人揭走了一层，露出底下那双精明的、带着审视的眼睛。
“宁妃，还有事？”
楚策往前走了两步，在太后面前站定，然后缓缓跪了下去。
“太后娘娘，”楚策抬起头，目光与太后对视：“臣妾有一事，想单独求太后娘娘的恩典。”
太后偏过头。
嬷嬷福了福身，带着殿内伺候的宫女鱼贯而出。偏门在身后合上。
“说吧。”
楚策深吸了一口气。
没有直接提父母和兄长的名字。
她知道不能提，一提，就落了下风，就坐实了自己已经乱了阵脚。
“臣妾入宫这些日子，”楚策声音平稳，眸中慌乱却暴露她此刻真实情绪：“承蒙陛下信任，将后宫大小事务交给臣妾打理。臣妾自知才疏学浅，战战兢兢，唯恐辜负圣恩。”
“如今陛下龙体欠安，”
楚策目光垂下：“后宫的事，臣妾一个人实在力不从心，臣妾想着，不如将协理六宫之权，交还给太后娘娘，由太后娘娘主持大局。”
“你要交权？”太后的声音微微上扬，带着一丝恰到好处的讶异，像是真的没想到楚策会主动提出来。
“不是交权，”楚策纠正道，语气恭敬却并不卑微：“是物归原主。后宫之事，本就该太后娘娘做主。臣妾不过是代劳了几日，如今太后娘娘身子大好了，臣妾自然不该再占着。”
“宁妃啊，”太后叹了口气，语气忽然变得推心置腹起来：“你是个聪明孩子，哀家一直都知道。”
“你方才说的那些话，哀家听了很欣慰。后宫和睦，上下同心，皇上才能安心养病，这是大好事。”
楚策静静地听着，没有插话。