李婕妤有孕的消息传出，像滚油入水，炸得后宫沸腾。
高德茂躬身站在御案旁，声音压得极低：“陛下，永寿宫传来消息，李婕妤有喜了，太医已确诊，一月有余。”
梁璋手中的笔顿住了。他抬起头，看着高德茂，目光里有一种说不清的东西。像是不可置信，又像是压抑了太久终于等到什么的狂喜。“你说什么？”
“李婕妤有孕。”高德茂的声音更低了，“太医说，脉象稳健，胎儿安好。”
“好。”梁璋手不自觉拍起来，声音带着压抑不住的喜悦，“好，好。”
听他连说了三个“好”字，高德茂低着头，嘴角也浮起一丝笑意。
梁璋在殿内走了两圈，脚步轻快。他今年五十有三，近十年来后宫再也没有传出过喜讯。朝臣们私下议论，说陛下龙体欠安，太子之位悬而未决，国本不稳。这些话像针一样扎在他心上，扎了十年。
如今，李婕妤怀上了。这不仅是他的孩子，更是他还能生、还没有老去的证明。
“传旨。”他开口，声音恢复了帝王的威仪，“李婕妤晋为妃位，赐住永寿宫主殿。一应用度比照贵妃。太医院选派专人值守，每日三遍诊脉。御膳房另开小厨房，专供永寿宫膳食。永寿宫内外加派侍卫，没有朕的手谕，任何人不得出入。”
高德茂伏在地上，一一记下。他抬起头，小心翼翼地问：“陛下，可要去永寿宫看看？”
“摆驾永寿宫。”梁璋转过身，那张被朝政和后宫磨得苍老的脸，此刻竟像枯木逢春，透出几分神采，仿佛一夜之间年轻了好几岁。
高德茂连忙起身，快步走出去传旨。
消息传到钟粹宫时，赵皇贵妃正在修剪一盆兰花。她手中的剪刀顿住了，刀刃停在半空中，低头看着那盆兰花。兰花是她亲手养的，养了三年，今年才第一次开花。花瓣洁白如雪，幽香阵阵，此刻却刺眼得像丧服。
她手中的金剪刀咔嚓一声，将那花枝拦腰剪断。“这花看着晦气。”她的手指微微颤抖，但脸上的表情没有丝毫变化，“让内务府搬走，换几盆鲜艳的来。本宫这钟粹宫，死气沉沉了这么多年，也该添些颜色了。”
跪在地上的宫女低着头，不敢出声。
赵皇贵妃放下剪刀，拿起帕子擦了擦手，动作优雅从容。她微微弯了弯嘴角，露出一个恰到好处的笑容：“李妹妹有喜，这是天大的好事。本宫身为皇贵妃，自然要替陛下高兴。去，把那支南海珊瑚如意送去。就说本宫身子不适，不便亲自前往，改日再去探望。”
但她转过身去的那一刻，牙齿咬得咯咯作响，几乎要将一口银牙咬碎。她的眼中闪过一丝阴鸷的光芒。
内殿中，赵皇贵妃独自坐在铜镜前，看着镜中那张依旧美丽的脸。二十年，她在这深宫中步步为营，从一个小小的才人爬到皇贵妃的位置，靠的不仅仅是美貌，更是手腕和心计。她不能让任何人威胁到梁烁的储君之位。
“碧桃。”她轻声唤道。
贴身婢女碧桃连忙上前：“娘娘。”
“去，传太医院张太医。就说本宫头疼，让他来请脉。”
“是，娘娘。”
碧桃退下后，赵皇贵妃缓缓站起身，走到窗前。窗外，一群宫女正匆匆走过，手中捧着各色锦缎和珠宝，那是梁璋下令赏赐给李婕妤的。
赵皇贵妃的指甲深深掐进掌心，掐出几道月牙形的血痕。
“李怀瑾，”她对着窗外的空气轻声说，那声音低得像从地缝里渗出来的，带着一丝甜腻的、令人汗毛倒竖的笑意，像一把裹了蜜的钝刀，正缓缓锯开一根骨头，“你以为怀了龙种就能高枕无忧了吗？”
张太医来得很快。他跪在赵皇贵妃面前，额头贴着冰冷的地砖，不敢抬头。赵皇贵妃没有看他，手里端着一盏茶，茶已经凉了，涩味在舌尖化开。她咽下去，声音淡淡的：“张太医，你之前跟本宫说过，陛下不会再有了。”
张太医伏在地上，额头的汗珠顺着鼻梁滴落下来，砸在金砖上，发出细微的声响。
“您当年给陛下下的药，确实分量足够。陛下这十年来后宫再无子嗣，便是明证。至于李婕妤为何能怀上，臣实在不知。或许时间太长，药性已经过了……”
赵皇贵妃猛地站起身来，一脚踹在张太医肩上。张太医被踹得翻倒在地，连滚带爬地跪回去，额头磕在金砖上，咚咚作响。
“本宫的儿子即将登上储君之位，本宫不允许任何人打乱这个局面。”她的声音冷得像冰，“那个孩子，必须弄掉。张太医，你明白吗？”
张太医趴在地上，连连磕头，额头撞在地砖上发出沉闷的声响：“娘娘饶命……奴才不敢……那是龙种……若是被陛下发现……”
“被发现？”赵皇贵妃弯下腰，凑近他的耳边，声音轻柔得像是情人间的低语，“张太医，你以为你还有退路吗？二十年前，你收了本宫父亲多少银子，你以为本宫不知道？你做的那些见不得光的事，你以为本宫没有证据？”
张太医的脸色惨白如纸。
“你的儿子在翰林院当差，你的女儿刚嫁给兵部侍郎的公子，你的小孙子才三岁。”赵皇贵妃的声音越来越轻，却越来越冷，“张太医，本宫给你一个选择。要么弄掉那个孩子，本宫保你全家荣华富贵。要么……”
她没有说完，但张太医已经明白了。他拼命磕头，额头已经渗出了血：“奴才遵命……一定办到……”
赵皇贵妃直起身，满意地笑了笑：“去吧，做得干净些。记住，本宫不要看到任何痕迹。”
张太医连滚带爬地退了出去。
锦绣宫中，德妃、贤妃和淑妃围坐在一起。桌上摆满了茶点，却没有人动。
“孩子才刚满一个月，陛下就这么大张旗鼓，也不知道有没有这个福气受得住。”德妃摇着团扇，语气中带着几分酸涩。她今年三十二岁，入宫十几年，从未有过身孕，心中对李贵妃的嫉妒几乎要溢出来。
“就是，当年赵皇贵妃怀大皇子的时候，也没见陛下这般兴师动众。”贤妃附和道。
淑妃端起茶杯，轻轻抿了一口，慢悠悠地说：“你们懂什么？陛下这是盼了十年。十年啊，人生能有几个十年？李贵妃有孕，陛下自然是欣喜若狂。”
“可那李贵妃出身寒微，凭什么能怀上龙种？”德妃愤愤不平，手中的团扇摇得飞快。
“凭她年轻，凭她貌美，凭她运气好。”淑妃放下茶杯，“这后宫之中，缺的是运气。李贵妃的运气，好得让人嫉妒。”
“可这份运气，她能守得住吗？”贤妃意味深长地说，目光中闪过一丝阴霾。
众人沉默了。
后宫之中，有孕的妃子不少，但能平安生下孩子的，却寥寥无几。这深宫大院，表面上金碧辉煌，暗地里却藏着多少见不得光的手段，她们比谁都清楚。
淑妃叹了口气，缓缓站起身，走到窗前。窗外，夕阳将天空染成了血红色，几只乌鸦从头顶飞过，发出凄厉的叫声。
“这后宫啊，就像这夕阳，”她轻声说，“看着美，实则已近黄昏。你们且看着吧，这出戏，才刚刚开始。”
梁璋对慧妃这一胎极为重视，特地命人在宫中设了一场盛大的祈福宴，要为慧妃和她腹中的龙胎祈得上苍庇佑。
宴席设在太液池畔的澄瑞亭，亭内张灯结彩，丝竹齐鸣，珍馐美酒陈列如流水。他怕刀兵之气冲撞了皇子，特意传旨下去，将殿前侍卫与禁军悉数屏退，只准他们在澄瑞亭外围驻扎，不得靠近宴席半步。整个亭台楼阁之间，除了往来穿梭的宫人与内侍，再无一个佩戴兵器之人。
清风徐来，帷幔轻扬，一切看上去都那么祥和、安宁，仿佛连天上的月亮都比往日圆润了几分。
梁璋坐在主位上，李怀瑾坐在他身侧。她今日穿了一件鹅黄色的宫装，发间簪了一支赤金凤头步摇。她的容貌艳丽，眉眼间有几分先皇后的影子。梁璋看着她的侧脸，恍惚了好几次，握着她手的力道也紧了几分。
就在宴席开始前不久，御前一个端茶的内侍告了假。唯恐殿前失仪，内侍主管高德茂匆忙间扫了一眼候补名单，目光落在林怀安的名字上。他想起陛下近日对林怀安青眼有加，便将这个临时差事派了下去。
林怀安换上一身簇新的内侍服，头上只簪了一根素面木簪，再无半点装饰。他垂手站在御座侧后方，目光低垂，姿态恭谨，像一截被安置在角落里的影子。然而他站在那里，却莫名让人无法忽视，像一尊低眉垂目的神明，既不悲悯也不欢喜，只是静静地俯瞰着眼前这场人间闹剧。
宴席继续进行，歌舞升平，觥筹交错。宫女们穿梭其间，为各位娘娘斟酒布菜。乐师们弹奏着欢快的乐曲，舞姬们翩翩起舞，彩袖翻飞，仿佛一群花间的蝴蝶。
赵皇贵妃端起酒杯，目光落在主位上的李贵妃身上。那女子正依偎在梁璋怀中，巧笑嫣然，一副恃宠而骄的模样。她时不时地凑到梁璋耳边说些什么，引得梁璋哈哈大笑。赵皇贵妃只觉得胸口一阵闷痛，仿佛有一团火在燃烧，烧得她五脏六腑都在疼。
她放下酒杯，站起身来，微微福了福身：“陛下，臣妾身体不适，想先行离席。”
梁璋抬眼看向她，目光中带着几分关切：“皇贵妃身体怎么了？要不要传太医看看？”
就在这时，李怀瑾突然轻呼一声，伸手捂住了肚子：“陛下，臣妾的肚子疼。”
梁璋的脸色瞬间变了，他立刻转身扶住李怀瑾，声音中满是焦急：“怎么了？哪里疼？快，传太医！”
李怀瑾靠在梁璋怀中，眉头微蹙，脸色微微发白。“陛下，臣妾没事。只要陛下在身边，臣妾便觉得好多了。”
梁璋让她靠在自己肩上，轻声哄着，将她额前的碎发拨到耳后。
赵皇贵妃直起身来。她的动作很慢，慢到像是在刻意拖延什么，又像是在等一个永远不会到来的回头。梁璋始终没有看她。她终于转过身，一步步走出了澄瑞亭。
亭外的夜风迎面扑来，带着太液池的水汽和荷花的残香。她沿着池畔的石径往前走，步伐不急不缓，脊背挺得笔直，裙裾纹丝不乱。身后的丝竹声渐渐远了，笑语声也淡了，断断续续地飘过来，被夜风揉碎，变成一些不成调的碎片。那些碎片落在她耳中，像一根根细针，扎在耳膜上，扎在太阳穴上，扎在心口上。
她的手指在袖中攥得死紧，指甲掐进掌心，掐出一道道月牙形的血痕。她的嘴角却依然挂着得体的微笑，在月光下显得诡异而瘆人。
就在这时，身后传来急促的脚步声。高德茂喘着气赶过来，躬身行礼：“娘娘，陛下请娘娘即刻回去。陛下说了，祈福宴是为皇子祈福，讲究圆满，一个人也不能少。”
赵皇贵妃的嘴角抽了一下。她深吸一口气，将那口涌到喉咙的恶气硬生生压住，不上不下，噎得胸口发闷。该死贱人，故意恶心她。
“知道了。本宫散完心，就回去。”
高德茂行礼后，转身离开。
他回到澄瑞亭时，看见梁璋正搂着李怀瑾，低声说着什么。李怀瑾靠在他肩上，脸上还带着几分苍白，可那嘴角的笑意却甜得发腻。
“好了，别闹了。”梁璋拍了拍她的手，语气里带着宠溺，“朕已经让人将皇贵妃喊回来了，这回开心了吧？”
“陛下最好了。”李怀瑾从他肩上抬起头，笑眼盈盈，“臣妾只是想多一个人为皇儿祈福。臣妾发饰有些乱了，容臣妾去偏殿整理一下，片刻便回。”
她站起身来，在宫女搀扶下走向偏殿。梁璋看着她的背影，嘴角还挂着笑意，端起酒杯抿了一口。
“贱人。”赵皇贵妃的声音从齿缝间挤出来，带着压抑不住的怨毒。她的指甲深深掐进掌心，胸膛剧烈起伏。
碧桃连忙上前一步，声音压得极低：“娘娘慎言。此处虽是僻静，难保没有隔墙之耳。若传出去半句，反倒给了人口实。”
赵皇贵妃猛地转头瞪了她一眼，那目光凌厉如刀。碧桃被她看得心头一凛，却仍硬着头皮没有退开，只是将头垂得更低。过了几息，赵皇贵妃终于收回目光，深吸了一口气。
就在这时，拐角处忽然转出一个人影。那是一个小宫女，手中端着一只黑漆托盘，盘上放着一壶酒。她走得很急，低着头只顾看脚下的路，完全没有注意到前方有人。等她察觉到的时候，已经来不及收势了。她一头撞在了赵皇贵妃身上，托盘倾斜，那壶酒连壶带盖滚落下来，泼了赵皇贵妃一身。
哗啦一声，绛紫色的锦缎被染成了深色。
赵皇贵妃只觉得一股怒火从脚底直冲头顶，她扬起手，一巴掌扇在了那宫女的脸上。那巴掌用了十足的力气，发出清脆的响声。
“贱婢！你好大的胆子！”她的声音尖锐刺耳，在寂静的宫道中回荡。她的眼睛因为愤怒而发红，面容扭曲。
那宫女被打得摔倒在地，捂着脸瑟瑟发抖。她的脸颊迅速肿了起来，嘴角渗出一丝血迹：“娘娘饶命……奴婢不是故意的……奴婢只是急着给前面的宴席送酒……”
“不是故意的？”赵皇贵妃冷笑，“本宫看你就是故意的。来人，把这贱婢拖下去，杖责二十。”
碧桃连忙上前一步，压低了声音，语气急切：“娘娘息怒。此处虽是僻静，难保没有耳目。那贱婢冲撞了娘娘，回头再处置不迟。眼下宴席未散，娘娘若带着一身酒渍回去，反倒惹人闲话。不如先寻个偏殿换身衣裳，免得陛下问起来，反倒不好交代。”
赵皇贵妃胸口剧烈起伏了几下，终究将怒气硬生生压了下去。她咬了咬牙，从齿缝间挤出一个字：“走。”
那宫女连忙爬起来，低着头在前引路，七拐八绕，将她带到了一处偏僻的殿阁前。殿阁隐在树影深处，檐角挂着的风灯昏黄暗淡。碧桃推开殿门，侧身让到一旁：“娘娘请在此稍候，奴婢这就去取干净的衣裳来。”
赵皇贵妃冷哼一声，提步跨了进去。
殿内昏暗，只有窗外漏进来的月光。陈设简陋，像是许久无人居住的冷宫偏殿，空气中浮动着淡淡的灰尘。她在唯一一把完好的椅子上坐下来，手指搭在扶手上，指尖一下一下地叩着。
等了约一盏茶的工夫，殿外传来脚步声。碧桃推门而入，手中捧着一叠衣裳，快步走到她面前，蹲身行礼：“娘娘，衣裳取来了。”
赵皇贵妃站起身来，展开双臂。碧桃连忙替她脱下那件被酒渍浸透的华服，又将干净的衣裳一件一件为她换上。动作麻利而轻柔。
衣裳换好之后，赵皇贵妃走到墙角那面蒙了薄灰的铜镜前。碧桃用袖子擦出一块光亮的镜面，她对着镜子抬手理了理鬓发，正了正发簪，又抚平了衣襟。镜中的女人依旧端庄华贵。
她收回目光，转身朝殿门走去。步伐从容，裙裾曳地。
她沿着来时的路往回走，澄瑞亭已在眼前，灯火通明。
就在她的脚尖刚刚触及亭前第一级台阶的那一刻，一声尖锐的惨叫从偏殿的方向传来，像一把利刃撕裂了夜空。
“啊！”
那声音凄厉至极，像是从一个人的肺腑深处被活生生剜出来的。丝竹声戛然而止，灯火在同一瞬间仿佛都暗了一暗。所有人的笑容都僵在了脸上，所有的目光都转向了声音传来的方向。
紧接着，是一声更加凄惶的哭喊，像一记重锤砸在每个人的心上——
“贵妃流产了！”