谢辞醒来时，身体分外轻盈。
仿佛沉睡了漫长冬季的河流在春天解冻，水流重新奔腾起来，他沉重如铅的四肢变得轻盈而富有活力，骨骼不再脆弱地呻吟，内脏不再扭曲地绞痛在一起。他睁开眼，视野清晰得不可思议。寝宫的雕梁画栋、窗棂上细密的纹路、帷幔上绣着的暗纹，一切都纤毫毕现。
低头看去，那双布满老茧和伤疤的手，此刻皮肤光洁，疤痕尽褪，虎口处常年握枪磨出的厚茧也消失不见。他掀开被子，赤足踩在冰凉的地砖上，走到铜镜前。
镜中映出一张年轻的面孔。
约莫二十七八岁的模样，剑眉星目，面容棱角分明，鬓边霜雪般的白发尽数转回墨黑，皮肤紧致，双眸炯炯有神，这是他最鼎盛时期的模样，是他率领燎原军横扫九州、意气风发的巅峰时刻的模样。
“陛下。”连医师端着药碗推门而入，看到站在铜镜前的谢辞，手一抖，药碗差点滑落。他愣在原地，张口结舌，道：“陛下，您这是……”
他立即快步上前，放下药碗，抓起谢辞的手腕就开始诊脉。他的手指搭在脉门上，眉头先是紧皱，随即舒展，然后越皱越紧，他的神情在惊惶和困惑间反复变换，最终锁定在了一种欲言又止的复杂神色上。
“定是青翮上神庇佑，”连医师松开手，退后一步，躬身道，“陛下昏迷期间，青翮上神曾来过，让臣去他住处取一味药材，臣依言煎药给陛下服下后，陛下的身体便开始恢复，竟是回到了鼎盛之年。”
谢辞狐疑地看向连医师，他发现，连医师的气色也似乎比往日好了不少，脸上泛着健康的红润之色，连眼角的细纹似乎都浅了几分，那双眼中，甚至沉着一抹淡淡的青意，但转瞬即逝，令他怀疑自己是否生了错觉。谢辞缓缓开口，道：“连医师，你可觉得自己身子有什么异样？”
连医师一愣，下意识摸了摸自己的脸，道：“臣今晨起来确实觉得容光焕发，想必是陛下服下神药、身体好转，臣心中欢喜所致。”
谢辞的目光在连医师脸上停留了片刻，那双恢复年轻后更加锐利的眼眸中，闪过一丝不易察觉的疑虑。但他没有继续追问，而是转而问道：“青翮呢？”
连医师的表情微微一僵，嘴唇动了动，却没有立刻说出话来。他低下头，避开谢辞的目光，声音有些发涩：“青翮上神……他……”
“他怎么了？”谢辞的声音陡然拔高了几分，带着一种连他自己都没有察觉到的急切。
就在这时，殿门被人从外面推开。陆玄机快步走了进来，他的神色如常，道：“陛下，青翮上神已于昨日东渡，离开了九州，他说，他本就是神明，不该长久滞留人间。如今他最后为陛下赠上一份礼物，帮助陛下康复，九州安定，他便再无牵挂，便东渡而去了。”
谢辞闻言，心头那点因重返盛年而生的微末欣喜，瞬间被一种冰冷的疑窦攫紧。他盯着陆玄机，试图从那张惯常沉稳的面容上找出一丝破绽，可陆玄机只是平静地回视，目光里是纯粹的恭敬。
他沉默半晌，终是压下了翻涌的心绪，长叹一声，道，“走了也好，本就是留不住的。”说罢，他转向陆玄机，神色已恢复至为人皇应有的庄重与冷静，“玄机，将这十余日积压的政务，尽数呈上来。”
陆玄机躬身应下，很快便有内侍鱼贯而入，将一摞摞几乎高过人头的奏章、文书安置在御案之上，来自九州的讯息日夜不停地汇入人皇殿。他批阅得极快，朱笔在纸页上划过，字迹沉稳有力，再无半分往日的颤抖。年轻的躯体里仿佛蕴藏着用不完的精力，他可以连续数日不眠不休，处理完所有政务，而后只需小憩两个时辰，便又神采奕奕。
起初，他只当是青翮留下的神药功效太过霸道，将他的生命力强行拉升回了巅峰。他甚至为此感到一丝窃喜，想着能以此残躯，再多护九州百年太平。
直到那一日，他在御花园中不慎被一截枯枝划破了手指。
那是一道深可见骨的口子，鲜血涌出。若是以前，这伤口至少得半月才能结痂，且极易感染。可这一次，不过眨眼功夫，那翻卷的皮肉竟如活物般蠕动起来，伤口以肉眼可见的速度愈合，转瞬间便平整如初，连一丝疤痕都未留下。
谢辞盯着那根完好无损的手指，心头猛地掠过一丝寒意。
然而，诡异的事情接踵而至。
先是大旱。
整整一年，滴雨未降。土地裂开了一道道深不见底的沟壑，江河枯竭，禾苗尽数枯死。百姓掘地三尺，也寻不到半点湿润的井水。饿殍遍野，易子而食的惨剧在史书中重现。谢辞动用国库，开仓放粮，又征调军队挖掘深井，可那干旱仿佛诅咒，无论多少粮食与水，都填补不了天地的裂痕。
紧接着，是瘟疫。
旱灾刚过，一种前所未见的恶疾在饥民中爆发。患者先是高热不退，继而全身皮肤溃烂，流出脓血，死后尸身不腐，迅速污染水源。太医院束手无策，连医师用尽平生所学，也只能眼睁睁看着疫情蔓延。九州卫戍军封锁了疫区，却挡不住死亡的脚步。
然后是霜冻。
时值盛夏，九州却突降大雪，寒霜杀死了所有侥幸存活下来的作物。严寒来得如此迅猛，以至于人们还穿着单衣，便在极度的饥寒交迫中死去。
岁饥馑，人相食。九州大地，千里焦土，万里尸横，起初是易子而食，后来便只剩纯粹的掠夺与杀戮。原本在谢辞治下渐渐恢复的秩序，如今像被白蚁蛀空的堤坝，在绝望的洪流中摇摇欲坠。
人皇殿前的广场上，每日都有数以万计的百姓跪伏于此，他们不再呼喊，只是沉默地望着那座巍峨的宫殿，眼神空洞得如同枯井。那是最后的期盼，盼着那位曾带领他们驱逐魔神的人皇，能再一次创造奇迹。
可谢辞知道，这不是神魔之战，这是天道对凡人的弃绝。他动用了九州卫戍军，将最后的存粮一粒粒分发下去，可那不过是杯水车薪，饿殍依然像秋收后的麦垛一样，成片地倒下。
这一日，谢辞站在露台上，俯瞰着殿前黑压压的人群。距离青翮离去，他从垂垂老矣的身躯中复生，过去了四十年。
他依然身着那身玄黑绣金的龙袍，身姿挺拔如松，面容是那般年轻俊朗，甚至比他二十岁那年还要完美无瑕。可他的眼睛，那双黑沉如墨海的眼眸，却深陷着无边的疲惫与绝望。
他已经数十日粒米未进，但腹中仍未察觉到丝毫的饥馑，他是人皇，是凡人的领袖，可他连像凡人一样受伤、流血、感受痛苦的资格都没有。
他想起了那日连医师端来的药，他在药中品到丝丝缕缕的血腥气，何方的神药有这样的功效，又有何方的神药能令九州沦落至此。
那青鸟不是高飞了，是自折其翼，甘愿落入他这方囚笼。
“可青翮啊……”他喃喃自语，声音轻得像叹息，却承载着三十年的孤绝，“我是天子，是万民之主。若这九州再无活口，我一人独活，与那横亘天际的魔痕又有何异？”
他转过身，面向连医师，过去四十年，连医师的脊背已经佝偻，然而他却显得比其他的老人更有精气神，还能够回应人皇的召唤。
“取刀来。”最终，谢辞这样对他说道。
谢斩慈放下酒碗，琥珀色的酒液在他唇边留下一线温润的光泽。他抬起眼，目光越过那碗酒，看向溪边草地上的三人。
矮几旁，身着玄黑衮服、头戴毓冕的帝王微微颔首，十二旒珠玉轻响，遮不住他眼底那抹悲悯，他缓缓开口，道：“如此，你可想起来了？”
“我想起来了。”他开口，声音是十五岁少年的清冽，却又带着跨越两世、饱经沧桑的沙哑，“你就是我，我就是你。”
魔尊忽然嗤笑一声，笑声里带着毫不掩饰的讥诮和厌弃。他慢条斯理地开口道：“真不愿意承认，这样的人，竟然也是我。”
他微微倾身，那张与谢斩慈一般无二的冷峻面容上，浮现出近乎残忍的嘲弄：“愚蠢地看不清自己的内心，愚蠢地为那些全然无关、朝生暮死的蝼蚁，耗尽一生，白白损了性命。”
谢斩慈和人皇都没有回应他。
此时，左侧的将军却抬起那只戴着青铜护腕的手，提起案上的酒壶。壶嘴倾斜，琥珀色的酒液划出一道沉稳的弧线，注入那只空了的粗陶碗中，酒香愈发醇厚清冽，仿佛能涤荡一切尘垢与纷扰。
他将酒碗轻轻推向谢斩慈面前，动作平稳，那双沉静如水的眼眸透过铁面具，看向谢斩慈。
谢斩慈仰头，将碗中酒一饮而尽。