人皇殿前的九根擎天巨柱，经历了数十载风雨，柱身上的雕刻依然清晰如昨，只是柱脚处生出了一层青苔，添了几分岁月的痕迹。
谢辞老了。
他坐在那张宽大的龙椅上，身形依然挺拔，但鬓边已是霜雪满头。脸上的皱纹如刀刻般深，每一道都记录着那些年征战沙场的风霜，他的手开始颤抖，但他依然坚持每天批阅奏章，仿佛只要还能动，就不能停下来。
今日是大朝会。
文武百官分列两侧，谢辞听着听着，忽然觉得眼前的景象有些模糊。
那些晃动的人影、那些开合的嘴唇、那些抑扬顿挫的声音，都像是隔了一层水幕，变得遥远而不真切。他用力眨了眨眼睛，想要让自己清醒一些，却发现连这个简单的动作都变得异常艰难。
“陛下？”
陆玄机的声音从旁边传来，带着几分关切。这位国师也已经年过半百，须发花白，但那双眼睛依然明亮如昔。他站在御阶之下，第一个注意到了谢辞的异样。
谢辞张了张嘴，想要说自己没事，却发现喉咙里发不出任何声音。
然后，他感觉到自己的身体失去了控制。
龙椅上的身影晃了晃，在满朝文武惊愕的目光中，缓缓向前倾倒。奏章从手中滑落，纸张在空中翻飞，如同纷飞的蝴蝶，散落了一地。
“陛下！”
“来人！快传太医！”
大殿中顿时乱作一团。文武百官蜂拥而上，有人惊呼，有人奔走，有人跪倒在地，有人手足无措地站在原地。陆玄机第一个冲上御阶，扶住了谢辞倾倒的身体，入手之处，只觉得那具曾经挺拔如松的身躯，轻得惊人。
人皇殿寝宫中，炉火熊熊燃烧，驱散了初冬的寒意。
床榻上，谢辞双目紧闭，面色灰败如土。他的呼吸微弱而急促，每一次起伏都像是用尽了全身的力气。连医师跪在榻前，手指搭在他的腕脉上，眉头越皱越紧，额头上渗出了细密的汗珠。
良久，他松开手，站起身来，向侍立一旁的陆玄机和裴元使了一个眼色。
三人走到外间的偏殿，屏退了左右。
“如何？”陆玄机低声问道。
连医师沉默了片刻，最终摇了摇头，声音沙哑：“国师，臣无能。”
裴元的脸色一沉：“什么意思？”
“陛下的身体已经到了油尽灯枯的地步。”连医师的声音很轻，“他年轻时征战沙场，受过太多伤。那些年与魔物搏杀留下的暗伤，这些年积劳成疾耗损的元气，都已经到了极限。臣用尽毕生所学，也只能勉强吊住陛下的性命，但……”
他没有再说下去。
但意思已经很明显了。
陆玄机闭上眼睛，深深吸了一口气。他早就有心理准备，这些年谢辞的身体每况愈下，他不是没有看在眼里。
“还能拖多久？”他问。
“至多一月。”连医师答。
消息传出，九州震动。
那些远离了战火纷扰的百姓听到这个消息时，无不失声痛哭。在人皇殿外，自发聚集的百姓越来越多，他们跪在地上，焚香祷告，祈求上天能够延长人皇的寿数。有人从百里之外徒步赶来，只为了在人皇殿外磕一个头。
但谢辞本人，对此毫不知情。
他已经陷入了昏迷中。
偶尔会睁开眼睛，意识却不太清醒，有时会把身边的侍从认错，有时会对着空无一人的方向说话，仿佛看到了什么别人看不到的东西。更多的时候，他只是沉沉地睡着，呼吸微弱得几乎听不见。
谢辞醒来时，已经是第五天的深夜。
寝宫中烛火昏暗，只有一盏孤灯在案角摇曳。他睁开眼，视线模糊了好一会儿才渐渐清晰。他看到了床顶的帷幔，看到了窗外的月色，看到了守在一旁打盹的陆玄机。
他试着动了动手指，发现全身的骨头像是被人拆散了一样，每一寸都疼得厉害。
“国师。”他开口，声音沙哑得几乎听不清。
陆玄机猛地惊醒，看到谢辞睁着眼睛，先是一愣，随即露出欣喜之色：“陛下，您醒了！”
谢辞微微点了点头，道：“我睡了多久？”
“五天。”陆玄机道，“您在大殿上晕倒了，满朝文武都吓坏了。”
谢辞沉默了一会儿，又问：“外面怎么样了？”
“臣已经封锁了消息，只说陛下是操劳过度，需要静养。”陆玄机道，“但百姓们还是听到了风声，这些天人皇殿外天天有人跪着祈福。”
谢辞闭上眼睛，过了好一会儿，才缓缓道：“传朕旨意，让百姓们都回去吧，不必如此。”
“臣遵旨。”
谢辞又沉默了片刻，然后睁开眼睛，目光落在陆玄机身上，道：“玄机，朕有件事要交代你。”
陆玄机心中一凛，知道他要说什么，但还是躬身道：“陛下请讲。”
“朕若是不在了，朝中之事，由你把持。”谢辞的声音很平静，像是在安排一件稀松平常的事情，“裴元掌管军队，你掌管文事，你们两个互相扶持，不要让九州再乱起来。”
“陛下……”陆玄机的声音有些哽咽，“九州可以没有陆玄机，也可以没有裴元，甚至可以没有满朝文武，但不能没有您。”
谢辞靠在枕上，闻言微微一笑。那笑容很淡，带着几分释然，几分无奈：“玄机，你什么时候也学会说这种奉承话了？”
“臣说的是真心话。”陆玄机一字一句道，“这九州，是您一手从废墟中重建起来的，您活着，九州便安稳；您若去了，纵使臣和裴元有天大的本事，也难以镇住所有人的野心。”
“若陛下存有血脉，尚可为正统，可是……”他没有再说下去，但未尽之意昭然若揭。这些年谢辞没有娶妻生子，唯一称得上亲近的孩子，是京中善堂里因战争或饥馑而流离失所的孤儿。
谢辞的目光微微一凝，打断了陆玄机的话：“青翮呢？”
陆玄机一愣，似乎没料到他会在这个时候问起那个人。他沉默了片刻，如实答道：“上神来过几次，想见陛下，臣以陛下需要静养为由，拦住了。”
谢辞轻轻点了点头，那双浑浊却依然深邃的眼睛里，闪过一丝难以捉摸的情绪。他沉默了很久，久到陆玄机以为他又睡着了，才听见他开口道：“嗯，别让他看到我这副样子。”
陆玄机张了张嘴，想要说些什么，却发现自己什么都说不出来。他跟随谢辞三十年，从那个意气风发的少年将军到如今的九州共主，他见过谢辞最辉煌的时刻，也见过他最狼狈的模样。但他从未听过谢辞用这样的语气说话。
那是一种近乎卑微的恳求，恳求他守住最后一点体面。
“臣遵旨。”陆玄机低下头，声音有些发涩。
谢辞没有再说话，缓缓闭上了眼睛。烛火在案角跳动，在他消瘦的面容上投下明暗交错的光影，那张曾经令无数敌人胆寒的面孔，此刻平静得如同一潭死水。
陆玄机在床前跪了很久，才起身悄悄退出寝宫。
门外的长廊上，月光洒落一地银白。他走了几步，忽然停下了脚步。
廊柱的阴影里，站着一个青衣身影。
三日后，谢辞又一次陷入了昏迷。
这一次，连医师用了所有能用的方法，针灸、汤药、熏蒸，都无法让他苏醒过来。
他的呼吸越来越微弱，脉搏越来越细，体温也在缓慢下降，仿佛生命正在一点一点地从那具苍老的躯壳中流失。若不是连医师确认他还有一丝气息，任何人看到这副模样，都会以为躺在那里的已经是一具尸体。
“连医师。”大殿的门扉被人轻轻推开，那人站在门口，不曾提步进入，他逆着光站，那样单薄，那样孤独，像一只折断了翅膀的鸟，困在这座金碧辉煌的人皇殿中，不知道该飞向何方，“我不进来，你告诉我，他怎么样了。”
“药石无医。”连医师长叹一声，道。
青翮微微蹙眉，他仍旧谨小慎微地遵守着谢辞的遗命，不去看他，但他的手却轻轻抬起，指尖泛起一层淡淡的青光，流入谢辞的眉心，顺着经脉流向四肢百骸，所过之处，那些陈年的伤疤、暗疾、损耗，都在以一种不可思议的速度修复着。
连医师的呼吸微微一滞，他多年学医，从未见过如此医术，在这属于神明的伟力面前，他的凡人医术，似乎不值一提。
但谢辞的面色，却没有任何好转。
青翮的眉头微微皱起，他似乎意识到了什么，收回手，闭上眼，细细感应了片刻。当他再次睁开眼睛时，那双清澈的眼眸中，染上了一丝绝望。
“原来如此。”他喃喃道，声音很轻，像是自言自语，“不是伤病，是寿数尽了。”
“上神，”连医师劝道，“人终有一死，这是凡人的宿命。”
“不。”青翮冷冷道，他看起来又像是那个遥不可及、高不可攀的神明了，“我不会让他死的。”