十日前。
如果不是在猫仙庙再次见到了蒲争，梁景芳的余生或许都会活在悔恨里。
那日的抵抗固然是刚毅之举，但当真正冷静下来回想她才意识到，一个只八岁的孩子想要在这动荡的时代只身一人活下去，几率远远比暴尸荒野的结局要小得多。
毒虫、猛兽、洪水、人牙子虎视眈眈的眼睛，以及常常过路，不知何时便会掳走人的骡车。梁丫头不在的日子里，梁景芳无数次从这些梦中惊醒，然后面对着空荡荡的榻和冰凉的被窝，睁眼直到天明。
她不敢想会发生什么，但心底的愧疚感无时无刻不推着她向前，将她逼到了近乎崩溃的悬崖边。所以当蒲争毫发无伤地站在自己面前的时候，她倒是有些恍惚了，仿佛眼前的依然是场梦，怎么看都不像是真的。
于是猫仙庙的后院成了三个女人的秘密之所。蒲争就坐在板凳上，豁着乳牙讲着她是如何得知梁永昌要将她卖与边家的经过，讲着自己如何遇见了徐三娘，如何成了她的养女，又如何有了一个新的名字。眼看着蒲争仰着小脸，滔滔不绝的样子，梁景芳终于在心里撬开了一道出口，从无尽的自责中解脱了出来。
然而这并不意味着万事大吉，梁景芳来到猫仙庙的同时，也带来了一个令人不安的消息，那就是梁永昌始终没有放弃寻找梁丫头，更未打消将她嫁人换钱的打算。这就意味着，只要蒲争一出现，梁永昌就会像只闻到米香的耗子赶过来，到那时，眼下来之不易的平静生活便会如晨露般消散，一切又将会回到原点——逃窜、躲藏、无休止的追捕，周而复始，永无宁日。
梁景芳说着，目光扫过屋内简陋的陈设，最后落在蒲争身上，眼中带着担忧和一丝决然。
这短暂的安宁，终究是偷来的时光。
“姑，你说了，我得走出去，去看外面的大江大海，我不能一辈子被关在这！”蒲争从板凳上站起来。
“姑当然知道，但眼前咱们哪有办法？你一个小孩子，我们两个老婆娘，加在一起都拧不过那一个人的胳膊，更别说正面对着干了。”
“办法总比困难多，活人不能让尿憋死。小争才八岁，不可能一辈子待在这个破地方。眼下既然硬刚没胜算，那咱们就得智取，从根儿上把这事儿解决了才算，”徐三娘说。
“祸根儿就出在丁广德这儿。梁永昌这么多年欠下了不少外债，手里没剩下什么闲子儿，唯一能拿得出的土地自然也会抵出去。丁广德这个老鳖孙借着丫头扎伤丁守全的由头拢了几块地，我估摸着，他是发现地契上押了印子钱，看着手里划不来实在的好处，才把心思打在了小争身上。”
“真不是个东西！”梁景芳愤愤道，“但话说回来了，那个丁广德到底什么来头？”
“不清楚，不过看那个样子，不像是普通的难民，倒像是个落魄的显贵。你看他过门槛的时候总是提着袍角，一般吃喝都趁不上的，哪里会来得这个习惯？我琢磨着，丁广德来到这个村跟梁鸿勋有脱不离的关系，我甚至觉着，给梁永昌指的这场婚事，从一开始就有猫腻。但到底是什么猫腻，这我倒看不清楚了。”
“那为啥说祸根儿是丁广德呢？”梁景芳探过身问。
“梁永昌那个榆木脑袋，连配婚的门道都摸不清，更别说攀上边家那样的高门大户。丁广德若不是有那张能把死人说活的嘴，也怕是连边家的门槛都迈不进去。可这事儿说来也蹊跷，那个边老爷是个出了名的信鬼神的主儿，但我仔细推算过，小争跟那傻子的八字并没合到非她不可的地步，所以能让边老爷应下这事儿，搞不好是这丁广德改过小争的八字，递了份假的过去。”
“但这出生时辰不是在乡里保长的本儿上存着？那不是一查就知道了？而且就是算丁广德买通了保长，那他哪来的钱？”
“这倒不难。边家给的聘礼只会多不会少，丁广德只需许诺事后给他分些好处，这事儿多半就成了。况且小争是个丫头，进不得族谱，所以只要保长这里处理明白了，也不会惊到梁鸿勋那里去。不过......这些倒只是猜测，至于保长那里的本子改没改，还得有人亲眼去瞧上一瞧才作得准。”
可到底该找什么借口去查册子？梁景芳犯了难，直到回家进了院子，迎面撞上了杵在门口的老东西，她才忽然心生一计。
第二日清晨，保办公处的青石台阶前传来“咚咚”的拐杖声。老东西用力敲着门板，嚷嚷着乡里收多了田赋，并表明若是不让翻户籍册子，他就直接躺死在保办公处的门口。保长无奈又不想生事，只得把老东西请进门，梁景芳也以照顾老东西为由，捎带着脚跟了进去。
受前晚梁景芳的煽动，老东西将册子翻得格外起劲。阳光透过窗棂，落在“梁氏女”一页，梁景芳望见墨迹新鲜的“丁酉时”三字在发黄的纸页上格外刺眼。
“三姐姐，你还真说对了，他把丫头的八字给改了，但只改了出生时辰。丫头是己亥时出生的，被他改成了丁酉时！”梁景芳急匆匆跑进猫仙庙后院，忙不迭将新发现告知徐三娘。
“这就对了，”徐三娘嘴角划过一丝不易察觉的笑，“水调火毒，方为正合。这恐怕就是那个边老爷耳朵里听见的。”
……
“——你这银镯子倒是精巧，可惜品相差了点，最多也就值五块银元，”镶铜眼镜拿起从保长手腕上撸下的手镯，抬头将太阳框在里头，“看样子你的丁兄出手还是不够大方，就这婚事，边老爷许他的可是三百块。”
那保长一听，原本垂着的头霎时抬起，满眼的不可置信。
“说吧，他怎么找的你，怎么让你改的八字，统统说出来，”眼镜催促着，“别忘了，你这个保长到时候能不能继续干下去，可少不了看咱们边老爷的脸色。”
见丁广德没有张嘴为他辩解的意思，保长只得咬了咬牙。
“他那天晚上找我，说指给我一条生财的道儿，我问是什么，他说他打算将梁丫头许给边家大少爷冲喜，但在八字上还差着点火候，求我帮个忙。他还说，你们边家许给他三十块大子儿，他到时候分我十块。所以我想着，横竖都是一笔杆子的事，帮就帮了。”
“听见了吧丁老鬼，你要的保长来给你坐镇了，你想要说什么就快说，我最后给你一次狡辩的机会。”
但令眼镜意外的是，丁广德并没有露出惊讶之色，反倒是笑面迎上前，朝着保长毕恭毕敬作了个揖。
“保长大人，您在这十里八乡也算是个有头有脸的人物，我丁某平日里对您可是毕恭毕敬，从未有过半分怠慢。可今日您这一盆脏水泼下来，倒让我有些摸不着头脑了。”
保长瞪大眼睛，仿佛自己是听错了，大脑近乎空白，倒是完全没有想到丁广德来了这么一手。
丁广德见状，声音又向上拔了一寸。
“那日明明是您亲自登门，说什么‘边家少爷要冲喜，梁家丫头正合适’，还暗示要我从中牵线，好让您也分一杯羹。怎么，如今见边老爷许了我三百银元，您心里不痛快了？十
块大洋买您一个消息，这价钱，搁在哪儿都算厚道了吧？您若是嫌少，大可直说，我丁某并非忘恩负义之人，你又何必在这儿翻脸不认账，倒打一耙？”
此时的保长只有进气，没了出气，脸红成一片，像块被酒泡过的猪腰。
“你放屁！那日明明是你——”
“大人！我丁家虽说是小门小户，若不是您透了这个信儿，我们也不敢攀边家的高枝。可您要是觉得我吞了您的份儿，咱们大可关起门来细算，也不至于今天让边家看了笑话！”
“好好好……你个老东西，倒是算到我头上来了！可惜你没想过，我也留了一手吧？”保长脸色一凛，大手朝着大门一挥，“带上来！”
只见随从架着一人从大门走进来。被架着那人身体早已向后反弓，折成了诡异的姿势。脸上的眼睛和鼻子朝着不同方向歪斜，嘴角还流出长长的涎来。
是丁守全。
丁广德的笑面立刻消失不见了。臃肿的身子向前扑去，却被两个打手紧紧拦住，将臂膀翻折在身后。
“丁老鬼，我看你是老糊涂了，”眼镜眯起眼睛，“现在是民国，哪来的什么皇天？你现在头上顶的，是青天！”
说着，他拍拍手。
“来吧，当着你好大儿的面儿，你这誓，得重新起一下，跟我念——青天在上，厚土在下，我丁广德对着梁家列祖列宗起誓，从未更改过梁丫头的生辰八字。如有虚言——”
眼镜瞥了一眼全身痉挛的丁守全。
“如有虚言，我丁广德之子丁守全两日内必暴毙而亡！”
丁广德跌坐在地，汗水顺着额头淌下来。一时间他几乎听不见了所有声音，只能看见丁守全痛苦地痉挛着，露出失去意识的眼白。
“念哪！念！”眼镜一脚将丁广德踹在地上。梁鸿勋坐在一旁，一双白眉掩住了笑意。
“青天在上......后土在下......”丁广德颤抖着发出声音。
“我丁广德......我丁广德......在此立誓......未曾改过......梁丫头的生辰八字......”
丁守全全身抽动，嗓子里只余下了呜咽声。丁广德咬着牙，眼里是一片猩红。
“如有虚言......我丁广德之子......”
“我丁广德之子......”
“磨蹭什么！快说！”眼镜一脚踩在丁守全的手掌上，一声抽筋剥皮般的惨叫直接扎穿了丁广德的神经。
“我改了！我改了！我改了梁丫头的八字！”丁广德终于支撑不住，径直栽倒在地。
“你这嘴倒是难撬。”眼镜把脚撤回来，蹲在丁广德的跟前。
“改哪儿了？”
“改了时辰......我把己亥时改成了丁酉时......”
“只改了时辰？”
“只改了时辰。”
“不对了，”眼镜摇摇头站起来，伸手拿起梁丫头的牌位，“那你告诉我，这梁丫头到底是初八生的呢？还是初九生的呢？”
……
“——可丁广德只改了个出生时辰，要是边家知道了也不一定会把他怎么样。万一就那么不痛不痒地把他放了，他以后更会找丫头麻烦的！”梁景芳说。
从事实上看，梁景芳的担忧并无道理。多年来篡改八字朝边府提亲的人不在少数，丁广德充其量也就是其中的平常一个，边家就算是再受骗，这事儿怕也是见多了。
“姑，他不是觉着我八字金贵吗？你就说我不是那天出生的，我的真生辰克那个边家少爷，边老爷那么信这个，就会以为丁老头在害他们！反正接生婆早没了，他们又查不着！丁老头能扯谎，那咱们也能！”
“倒也是个不错的招儿，”徐三娘望向蒲争的眼光里满是赞赏。
“但是怎么把这个锅扣丁广德头上，万一边家人不信可咋办？”
“只要把丁广德承认改过八字的口子撬开，那在边家眼里，改一个字还是两个字……又有什么区别呢？”徐三娘抬头望着天上的阴云，眼底闪过一丝寒光来。
……
“——那个女的，你刚说，这丫头生在初九，不是初八是不是？”眼镜看向梁景芳。
“回大人，是。”
“好——我且信你，生死大事，谅你也不敢作假。”
丁广德用力一挣，本要冲上前，但随即又被摁住。
“谎话连篇，你这贱人摆明了坑害我，也不怕你那丫头入不了轮回路！”
“丁老鬼，你还是担心担心你那宝贝儿子吧，”眼镜的目光陡然变得狠戾，“胆敢改日子来借边家的运，等你那儿子到了阎王那，怕是死后都不得安生！”
“苍天在上！老朽只动了时辰！其余的未改一字！”丁广德猛地昂头，用浑浊的眼珠子死死盯住镶铜眼镜，“那丫头本就是初八丙戌日生的！我不过把亥时改成酉时，为的就是凑成金水相生的吉格！”
说着，他扑倒在地，用手攥住眼镜的裤脚。
“若有一字虚言，敢教我肠穿肚烂，死后被野狗分尸！”
“晚啦！”眼镜蹲在丁广德面前，用手极重拍他的脸，“若是我刚来的时候你也能像现在这么坦诚，我还尚且信你三分。可惜啊，我给过你机会，你却跟我耍花腔！”
眼镜站起身，用脚将丁广德的手指碾得“咔咔”作响。
“你现在这嘴里吐出来的话，一个子儿都不值！来人！把这老狗带回边府，让老爷亲自审个明白！”
......
“——三姐姐，初九这日子选得......可有啥讲究？”梁景芳看着纸上的字问。
“这个八字只要和边家少爷的八字一对，就是引水火相射的死局，”徐三娘抬眼，“丁守全最近破伤风之症已初见端倪，边老爷只要找个明白人起一卦，再左右这么一联系，丁广德想借冲喜转灾这事......就坐得个八九不离十了。”
说完，手指一挑，茶碗在案上摇摇晃晃，终应声跌落，摔得粉碎。
“但你说，咱们盘算了这么久，到底该借什么由头戳破他？这除了动土拆迁、婚丧嫁娶，好像倒也没什么地方能用得上八字啊！”
“你倒是也说了，婚丧嫁娶......”
一丝令人捉摸不透的笑意慢慢浮现在三娘脸上。只见她眯起眼睛，牵动起眼尾的皱纹，薄嘴唇如同尘封已久的大门缓缓开启：
“这丧.....不就是么？”