翌日傍晚，她把路演材料打磨到位，起身做饭的时候，想到四个老人应该已经到达太谷了，拿起电话问候。
外公的声音听着很精神，但背景里没有觥筹交错的声音，也没有热闹的饭桌动静——很安静，像在房间里。
她问吃了吗。
外公说：“吃啦吃啦，哎呀，学生们太热情了，非让多住几天，明后天带你爷奶上王家大院、乔家大院逛逛去。”
“住的也习惯吧？”
“舒坦着呢。景区最好的宾馆，金銮殿一样。”
高步文又叮嘱了几句，挂了电话。
电话那边，爷爷等外公关上手机后叹气：“亲家公啊，明儿怎么着？”
他们四个压根儿不是来参加学生聚会的，出京时也不是学生们派车接的，而是奶奶在滴滴上约的顺风车，为了瞒过儿女，特意找的晋牌车。
四个加起来三百多岁的老人，头一回合伙骗人。
自从高步文的父亲确诊阿尔茨海默症以后，四个老人的心就没放下过一天。尤其上次走丢后连警车都惊动了，整栋楼的人站在单元门口看。当天夜里四个人失眠了，觉得得在还能动弹的时候，给孩子攒点后路。
大家行动起来。翻出压箱底的老电话本，一个接一个地打。爷爷过去厂里的老关系，供销系统的、化工行业的，能想起来的都打了。碰了一鼻子灰。
奶奶文工团的旧同事、艺术圈的老人，更靠不住，这行自己都在过冬，哪有余力拉别人。
后来外公说：那就回山西，银发产业全国都有，不一定非得死磕北京。
他在家乡教了一辈子书，学生里也有成气候的。不过电话里请人帮忙，人家可能客气两句就挂了，见面三分情，人到了跟前，话才好开口。
于是他们编了那个“学生聚会”的由头出发了。
回到太谷先联系的是一个在临县当副县长的学生马长城，但还没见上一面，马县长的辖区内出了上访户，到北京截访去了。目前马县长的秘书把他们安排在县招待所等候。
四个人揣着满当当的希望住下了。
·
高步文最后一场路演的前一天，又去了趟怀柔。
约好下午两点钟，结果陈援在里边拖堂了，她于是在会客室的沙发上坐着等候。
老刘回城给女儿开家长会了，孟小军负责待客。
给她倒了一杯水递过来时，她随口说了声：“谢谢孟老师。”
这阵子，谢约给老刘和孟小军封了职位，让人们称老刘为刘主任，称孟小军为孟老师，她和孟小军说话少，今天是第一次这样称呼。
孟小军一下子脸涨得通红，说：“高小姐可别真这么叫，约总埋汰我们呢，您还真信了。”
高步文不解。
孟小军挠了挠后脑勺，简单说了一下，原来老刘和孟小军自从看管谢约以来，针锋相对惯了，只把他当被看护人，完全不把他当老板，难免言语行为显得没大没小，谢约觉得这样搞得他像个草台班子，所以给他俩封号，既是埋汰，也是想着用称谓让俩人端起架子，别那么刘家二大爷、孟家大侄子似的随意。
孟小军说：“我职高都没上完，当过二年义务兵，没文化，喊我孟老师我真……臊得慌。”
“不好意思啊。”高步文赧颜，心道谢约这人也太贫了。
孟小军拿起手机继续看网文了，但又怕冷场得太突然，没话找话地补了一句：“高小姐，您总是提前到，家住得近是吗。”
“不近。在东五环。"
“那么远啊。”
高步文问：“约总养好伤会回城里总公司办公吧？”
“不一定，车祸后他外公给找了个算命的，说他命理缺水。正好园区施工需要盯，还正好又傍着雁栖湖，就这儿待着了。”
“补水难道不该到有海的南方？”
“我也不懂，他们说越冷的地方才越补，大东北那样的才更好。”
高步文笑了笑，没再追问。
谢约在里边喊她进去。她的时间一向卡得准，他已经习惯了，只要到了约定的点儿，就算她不敲门，他也知道她到了。
进去后，陈援还在说话。谢约把夜里改过的案子递给她，让她先过一遍。她拿着到沙发上坐下，谢约继续跟陈援聊——恒信的修改方案出来了，谢约这次给了七十分的评价，比上次只高出十分。
“大而无当。面面俱到、却处处漏风。恒信这帮人，躺在招牌上睡大觉呢。”
他相当不满。
高步文心中嘀咕，恒信虽然入局晚，但家底在那摆着，磨了这么久仍在六七十分徘徊，着实低了。
然而陈援把行业潜规则搬出来了——
“其实约总，您得理解，采购方认的是兜底能力，资质和名气最重要。产品只要达到基础标准就能通过。”
谢约说：“这是官方逻辑，不是用户逻辑。跟文艺作品一样，上边想让你看家国情怀主旋律，观众偏偏喜欢看小情小爱，两码事。再说用户不是不识货，只是接触不到好东西。”
高步文翻着材料的手顿了一下。
大鱼吃小鱼是铁律，但大鱼躺在舒适区里故步自封，就给了小鱼可乘之机。
恒信磨了这么久上不了八十分，谢约不指望了。那就只剩杰明。可杰明资质不够，机构不认。唯一的办法就是两家合一家。
这个想法她和团队私下不是没聊过，但由乙方提出来不合适。你一个被否决的小公司跑去跟甲方说 "让我们挂靠恒信吧"， 像什么话。
可谢约现在跟陈援聊恒信的短板却不避着她。她听了一会儿，忽然明白了：他不是在跟陈援聊恒信，他是在跟她说。他不想由自己来说这个方案，这事惠及杰明，凭什么他先开口。他要她开口，要她领这个情。
他俩之间那点弯弯绕绕，到这个份上已经没什么好绕的了。
陈援走后，她说：“谢总，上次您问我路演如果到时全被否了还有什么办法，您看联合体操作行不行？”
谢约抬眼。
她说，“我们业务九十加，恒信资质九十加。要是让机构同时拿到恒信的资质背书和我们的落地执行……”
“挂靠，分包。”谢约截住她的话，“是个路子。但恒信凭什么分一杯羹给你们？”
高步文接了他的话：“肯定得您出面。”
谢约：“我这张脸倒是值几个钱。不过我好好的甲方当着，忽然去求乙方，算什么事。”
高步文说：“也是。”
她把球踢回去了，不再上赶着，这是双赢的事，乙方迁就甲方也要有个度，过了反被轻看。