「天明第一」转过头看着他。
“她父母都死了,病死的，或者也能说是饿死的，以当时的状态也没办法确定主要原因,他们身上的毛病太多了。”
「天明第一」没有说话，他听不太懂所有的话，但从白炀的语气里，能感觉到什么。
“这里的人, ”白炀继续说，目光依旧落在棚屋区里，“以前过的没这么惨的，靠着种地也能自给自足,但是后来出现了严重的旱灾，没了收成，没了粮食。”
“他们活不下去了，就想往城里跑，但城里不要他们, 他们就只能住在这里等死。”
他顿了顿。
“城主不会管他们, 城里的人也不会, 在他们眼里, 这些人连牲口都不如。”
棚屋区里，小夏洛已经分完了所有的东西。
她抱着空布包,站在那里,周围围着一群孩子，那些孩子手里拿着面包和肉干，脸上终于有了一点表情。
啊～近乎麻木的满足。
小夏洛抬起头，朝白炀这边看了一眼，然后跑过来。
她跑得还是很快, 像阵风。
“格罗奇哥哥，”她把空布包递还给他，仰着头，“你今天能待多久？”
“没多久，马上就要走了，”白炀站起来，接过布包塞回怀里，“还要去巡逻。”
“哦。”小夏洛低下头，脚尖在地面上画着圈。
过了一会儿，她又抬起来。
“那你下次什么时候来？”
白炀沉默了片刻。
“过几天，”他说，“我尽量。”
小夏洛点了点头，没有追问，山野丛书她是个很聪明的孩子，知道不该问的不要问。
她转过身，跑了几步，又停下来，回过头，朝「天明第一」挥了挥手。
“阿策哥哥，下次见！”
她的声音清脆，在空旷的棚屋区里回荡。
「天明第一」看着她，顿了一下，也挥了挥手。
小夏洛笑了，露出两排牙齿，然后转身跑了。
她的身影消失在棚屋区深处，像一只小鸟飞进了黑暗的森林。
白炀站在原地，看着那个方向，很久没有动。
“走吧，”他终于开口，“这次真该去巡逻了。”
他转过身，沿着来时的路往回走。
「天明第一」跟在后面。
灌木丛从两边伸出来，刮在他们的衣服上，发出沙沙的声响。
头顶的天空比来的时候亮了一些，东方的云层被染上了一层橙红色。
走了一段路，白炀突然开口，然后像是终于能够宣泄出口似的，絮絮叨叨开始说起各种各样的事。
“她父母死的时候，她才五岁。”
「天明第一」看着他。
“她一个人在棚屋区里活了两年，”白炀的声音很平淡，像在说一件无关紧要的事，“饿过、冻过、被人打过，但她没死。”
他停下来，转过头，看着「天明第一」。
那双琥珀色的眼瞳里映着晨光，平静而深沉。
“我遇到她的时候，她正在啃树皮，而作为一个骑士，我当然不能放着不管。”
「天明第一」没有听懂每一个字。
但他听懂了语气。
一种忍耐了很久很久，终于宣泄出口的样子。
「天明第一」点了点头。
白炀看着他点头，也不知道是真听懂了还是假听懂了，叹了口气，继续往前走。
他们沿着城墙外围走完了剩下的路。
后面他们就没再遇到其他事。
日出的时候，阳光从东方的地平线涌出来，把整座城墙染成了一片金色。
海面上的雾气被光线穿透，像一层薄纱被慢慢揭开。
白炀站在城墙根下，看着太阳升起。
「天明第一」站在他旁边，也看着。
太阳升到一半的时候，白炀转过身。
“走吧，”他说，“回去了。”
他们沿着城墙往回走，脚步比来的时候快了一些。
路上的杂草被踩出一条模糊的小径，在晨光里泛着青绿色的光。
回到城门口的时候，天色已经大亮。
城门在他们面前打开，露出城内灯火通明的街道，城内的火把还没有熄灭，在阳光下显得暗淡而多余。
白炀走进去，「天明第一」跟在后面。
就在踏入城门的瞬间，「天明第一」眼前弹出了半透明的系统面板。
蓝色的光幕悬浮在半空中，上面的字清晰而醒目。
【获得奖励：NPC格罗奇好感度提升】
【获得奖励：异世界语言·通用】
「天明第一」愣了一下。
语言通用？
他眨了眨眼，竖起耳朵。
城门守卫正在旁边小声说话。
“......那两个又回来了？还以为他们会死在城外。”
“可不是嘛，城外那地方，连野狗都不愿意去。”
“不过那个流浪汉倒是挺能扛的，在粮库搬了一天，又去城外走了一整天，换我早就趴下了。”
“人家叫格罗奇，是中级剑士，你跟人家比？”
“我管他叫什么，中级剑士又怎样，不还是被发配来守城门，谁让他得罪了城主，不可能跑掉的。”
“而且我听说他以前也经常会派出去巡逻，这才不是第一次。”
「天明第一」听懂了，每一个字都听懂了。
他站在原地，消化了一下这个事实，那些叽里咕噜的声音终于变成了有意义的语言，像是一幅模糊的画突然变得清晰。
他转过头，看了一眼白炀的背影。
白炀走在前面，灰扑扑的盔甲在晨光里泛着暗沉的光，破布条似的披风垂在身后，一动不动。
他的步伐很稳，不快不慢，每一步都踩在同样的节奏上。
“格罗奇。”「天明第一」开口。
白炀脚步一顿，转过头。
「天明第一」看着他，那双黑沉沉的眼睛里终于有了点不一样的东西。
白炀愣了一下。
“......你能说话了？”
“嗯。”
白炀沉默了片刻。
晨光落在他的脸上，把他那头黑色短发染上了一层暖色。
那双琥珀色的眼瞳微微眯了一下，像是在确认什么。
然后他的嘴角微微勾了一下。
只是一个很小的弧度，如果不仔细看，根本看不出来。
“恭喜你。”他说。
他转过身，继续往前走。
「天明第一」跟在后面。
晨光从头顶洒下来，在地面上铺了一层金色的光。
城内的火把一根接一根地熄灭，青烟从火把头上冒出来，在空气里缓缓散开。
两个人一前一后，走在空荡荡的街道上。
身后，城门在他们身后关上，发出沉闷的声响，在清晨的空气里传出很远，很远。
......
第二天，天刚亮。
「天明第一」站在城门口，等着门卫开门。
格罗奇今天没来。
昨晚分开的时候，格罗奇说他今天有事要处理，让「天明第一」自己先去巡逻，他没有问什么事，只是点了点头。
门卫看了他一眼，没有多说什么，打开了城门。
「天明第一」走出去，沿着昨天的路线，拐进了那条被灌木覆盖的岔路。
这一次没有人在前面带路，但他记得怎么走。
灌木丛从两边伸出来，刮在他的衣服上，发出沙沙的声响。
他走得不快不慢，每一步都踩在前一天留下的脚印上。
走了大约一刻钟，灌木丛突然消失了，视野豁然开朗。
那片低矮破旧的棚屋又出现在眼前。
「天明第一」停下脚步，站在棚屋区的边缘。
清晨的光线从东边斜射过来，把那些歪歪斜斜的棚屋照得更加清晰。
木板上的裂缝，屋顶上的破洞，墙根下的污水，全都暴露在光线里，无处遁形。
空气里弥漫着一股腐臭的味道，比昨天更浓。
「天明第一」站了片刻，然后迈开步子，走进棚屋区。
昨天他是跟着格罗奇来的，没有仔细看周围的环境。
今天他一个人，看得更清楚，也更仔细。
棚屋区其实比他昨天看到的要更大。
那些破旧的棚屋像蘑菇一样挤在一起，一层叠着一层，从入口一直延伸到远处的土坡。
没有街道，只有窄到只能一个人通过的缝隙。
地面上到处都是垃圾，破布、碎木、发黑的稻草、碎裂的陶罐。
混在污水里，散发出令人作呕的气味。
几个瘦骨嶙峋的人靠在墙根下，闭着眼睛，一动不动。
「天明第一」走近了才看到，他们的胸口还有微弱的起伏。
还活着，但和死了也没什么区别。
他继续往里走。
越往深处，环境越差。
棚屋之间的缝隙越来越窄，污水越来越深，空气中的腐臭味越来越浓。
有些棚屋已经塌了一半，里面的东西露在外面，几块发霉的毯子，一个破碗，一堆灰烬。
有老人坐在塌了一半的棚屋门口，怀里抱着一根木棍，眼睛半睁半闭。
他的脸上布满皱纹，皮肤像是干裂的泥土，嘴唇发白，没有一丝血色。
「天明第一」从他面前走过的时候，他的眼珠转了一下，然后又转回去，继续盯着地面。
昨天蹲在污水沟旁边的小孩还在那，这次甚至手里抱着个破碗，低着头尽力去将最后剩的那点污水舀进碗里。
他停下来，看着那个孩子。
孩子抬起头看了他一眼，然后又跟没看见似得低下头，继续从快干涸完的土壤里挤压出点污水。
「天明第一」只是站在那里，满眼都是那个孩子的背影。
哪怕他的探索进度此刻在不停的上涨。
作者有话说：
无