故事的轨迹如定好般发展着，就像雨季的洪水，哪怕中途被石头挡了挡，最后还是会哗啦啦地冲向下游。
死亡之森的试炼已经结束，大蛇丸的咒印按时出现在了佐助身上，尽管这之前止水将佐助锻炼得多灵活也无济于事。众人各自散去，静待一个月后的正式对决。卡卡西带走了佐助，自来也则半路领走了鸣人。
指导鸣人前，这个油腻大叔特地过来瞧了我一眼，美其名曰来看望自己的徒弟，实则是确认我有没有认真修炼，同时还硬塞给我一本他的新作——《亲热天堂系列4》。
“哟，小徒弟~”他故意拖长声调，从怀里掏出一本包着褐色书皮的东西，“为师给你带了伴手礼哦！”
“自来也老师，这真的是给我的吗？”我端着书僵硬地说。
“mochiron！（当然！）”自来也夸张地捂住心口，“这可是限量签名版！卡卡西那小子求着我我都没给！”
“那请转赠给卡卡西先生吧。”我作势要还回去。
“喂喂！”他急忙按住我的手，突然正色道：“查克拉的事别太着急。”宽厚的手掌轻轻落在发顶，这次没有乱揉，“我找了日向家的老古板帮你看看。”
“日向？”我惊讶地抬头。
“嘛、很快你就知道了。”
说来也怪，不知是身体的缘故，还是其他什么，无论我如何拼命修炼，查克拉总量却像被锁死的容器一样，纹丝不动，顽固地停滞在原地。这就意味着——“回溯”的效力被限制在了十分钟。看来太逆天的能力果然会招致世界的制裁。我叹了一口气。
为了这能力，我不少往图书馆跑。
图书馆一层对所有人开放，无非是一些儿童读物或者风俗小说；二层之后就只有木叶的忍者可以进入了，里面会存放一些可供传阅学习的忍术卷轴。当然，各家族的秘传禁术不在此间。
鉴于我算是半个木叶的“忍者”，二层的管理员并不会拦我，有时还会贴心地送上我需要的资料，想必是得了火影大人的授意吧。
“南新月小姐，火影大人请您过去一趟。”
我正站在矮凳上，踮着脚往书架上归还书籍，突然响起的声音让我一个踉跄。慌忙抓住书架稳住身形，转头便对上一张暗部的面具。
“下次能先打个招呼吗？”我跳下矮凳，勉强扯出个笑容，“我心脏不太好。”
“火影大人请您去医院。”对方机械地重复刚才的话，装作没听见。
“……”（＾＿＾？）
木叶医院的病房内，除了三代火影，还有两个人——迈特凯和李洛克。还没等我开口，那个穿着绿色紧身衣的上忍就扑了过来。
“噢！这位就是南新月小姐吧！求您救救我的弟子！小李他还不能死啊啊——！”凯死死抱住我的小腿嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊了我一裤子。
我僵硬地抬头，看向窗边正单手做着俯卧撑、精神抖擞的西瓜头少年：“您是说...他这样...快死了？”
我努力忽略裤腿上黏腻的触感，向三代投去求助的目光。
三代轻咳一声：“凯，注意形象。”
待对方松开我后，他解释道：“李洛克在中忍考试中受了重伤，凯听说了你的忍术，拜托我请你来看看。”
“他…是个努力的孩子。”
“我知道了。”我点了点头。
我记得这是死亡之森最后，我爱罗和小李进行对决，小李被我爱罗重创，险些与忍道无缘。
我查看了小李的伤口，有些地方已经结痂。
“受伤多久了？”我问。
“三天零十九个小时，准确时间是九十一小时三十二分钟！”
回答的是小李，声音洪亮得像是在汇报什么重要军情。
“啊、现在是三十三分钟了！”他补充道。
“连分钟都记得？”我为他重新绑好绷带。
“当然！”小李挺直腰板，空余的那只手握成拳，“凯老师说过，要精准记录青春的每一刻！这也是修行！”
“李——！”凯一个箭步，泪流满面地握住弟子的肩膀，“说的好！不愧是我的弟子！”
为防止对方的眼泪再次喷到衣服上，我默默地后退了几步。
待这对热血上头的师徒平静下来，我不得不遗憾地摇头：“很抱歉，时间过去太久，‘回溯’已经帮不上忙了。”
我继续补充道，“以我现在的能力，最多只能回复到十分钟之前的状态，小李这种情况，只能靠医术了……”
凯垂下头，眼神瞬间黯淡下来，“果然是这样吗……刚听三代火影大人说起的时候，我就预感希望不大，但我还是想试一试。”
他深吸一口气，突然向我深深鞠躬，“还是非常感谢您特意前来！这份恩情，我迈特凯记下了！”
“您言重了，以木叶的医疗水平，配合小李的恢复力……我相信他一定会康复的。”
这话并不是祝愿，而是陈述一个即将到来的事实，因为——很快就会有个人回到木叶，用她高超的医疗忍术，让这个热血的少年重新起舞。
而这个人，她会成为木叶的第五代火影，接替身边的老人，继续守护木叶。
这些都是注定要发生的事，就像树叶到了秋天会落下一样自然。
可有时候，我总是会想——火的意志会是什么呢？
是守护村子的力量，还是燃烧自己的决心？我看着三代火影小小的背影，忽然觉得他就像一棵即将燃尽的枯木。
他会留下叶子吗？
「只要有树叶飞舞的地方，就会有火在燃烧，那火会照耀着村子，新的树叶会再次发芽。」
我站在医院的长廊里，看着阳光透过玻璃在地上投下斑驳的树影。三代火影在前面走着，我数着他的脚步，一步、两步、三步……他走的并不快。
要不要告诉他？
木叶医院的白墙被染成了橘红色。不远处的病房里传来小李做康复训练的声音，他的拐杖敲在地板上，咚、咚、咚，像一颗不肯停歇的心脏。
要说吗？
我的喉咙发紧。
老人的背影已经快要拐过走廊尽头。
“火影大人！”我忽然出声。
他停下脚步，转过身来，脸上的皱纹在光影下明明暗暗。
“怎么了？”他问，语气温和得像在问一个迷路的孩子。
我深吸一口气：“我……有话想对您说。”
……
决赛当天，阳光亮的刺眼。
我站在看台的角落，望着赛场上早已注定的胜负。
“南新月小姐，请过来看一下，有伤患。”
临时搭建的医疗室内，少年的身体躺在木床上，嘴角噙着的血液正在凝结。
他的身旁站着两名医忍，断断续续地和他说着什么，少年只是静静地张着眼，望着窗外的鸟，思索着。似乎是在等一个答案。
“伤势怎么样了？”我走过去。
带我过来的医忍是知道我的，恭敬回答：“六分钟。”
“知道了。”我也明白他的意思。
我立住在少年的床前，手掌虚搭在他的胸前，准备回溯。
忽的吱嘎一声，门开了，搭着黑色外套的白衣男人走了进来。
“日、日向大人！”
医忍的呼声惊动了少年，他想要起身，却被我按住在床。
“别动。”我说，“治疗还没结束。”
屋子里谁都没有说话，但我能感受到，有人在观察我。
“你是谁？”门口的男人开口说到，“北村呢？”
医疗室的窗很小，借着灯光，男人白色的和服和灯光融为一体，举手投足间彰显着大族特有的秩序与威严。他的眼底一片渺白，目光却极具穿透力——仿佛能一眼看穿对手的骨骼经络，乃至灵魂。
这就是宗家家主。
“这位是火影大人特聘的医疗忍者，”身旁的医忍先一步说话，“北村队长有任务，火影大人特地委托这位新月小姐来帮忙。”
“好了，治疗结束。”
少年的脸上又恢复了血色，但眼神里透出藏不住的震惊，然后疑惑。
“伤……都不见了？”他说，“医疗忍术可以做到这种地步吗？”
“嗯……可能我比较厉害吧。”
我回以微笑，正准备离开，却感觉到一道锐利的目光。
“我想起来了，你是自来也大人的弟子。”日向日足的声音在狭小的医疗室内回荡。“自来也大人前几天找过我，说他有个弟子的查克拉有问题，没想到会在这儿遇见。”
突然——
“白眼！”
日向日足的白眼周围经络暴起，那双能看透一切的眼睛正直直盯着我。
“日向大人！您这是！”
“原来如此……”他沉声道，语气里带着一丝罕见的惊讶。
我的心跳漏了一拍。
“一般人很难发现，你的查克拉经络比其他人要多。举个例子的话……”他停顿了一下，用手隔空指着我的胸口，“那里，心脏周围的经络多出来两条，而且有几条本不该交汇的经络竟然连通着，这就导致你的查克拉循环比一般人的要复杂，普通的查克拉修炼方法对你来说应该不起作用。”
日向日足的白眼微微收敛，凌厉的目光中流露出一丝罕见的怜悯。“查克拉本该如溪流般自然流淌，可你的经络……存在多处交叉的漩涡——水流至此，便会淤塞、回旋，最终停滞。”
最终，他凝视着我，声音低沉而笃定：“我无法看清这是天生的缺陷，还是人为的枷锁。而你的身体……像是一件精心改造的容器，只能承载限定的力量。”
还未等我回过神来，日向日足的声音再次传来。这次他的目光灼灼地放在病床少年的身上。
“宁次。”他开口，“我想和你单独谈谈。”他的目光扫过医疗室内的其他人，“请诸位回避。”
医忍们立刻会意，收拾器械准备离开。我最后看了眼宁次苍白的脸色，转身向门口走去。在经过日向日足身边时，他突然低声道：“待比赛结束后，请留步。”
门外传来震耳欲聋的欢呼声，佐助与我爱罗的比赛开始了。我靠在走廊的墙边，透过窗户望向赛场。佐助的身影快如闪电，与我爱罗的沙之防御激烈碰撞。
“不用待在医疗室吗？”
一个温润的男声突然在身后响起。我浑身一僵，缓缓转身。
我认得他。
药师兜。
他不知何时站在了走廊阴影处，镜片反射着冷光。
“医疗班的人今天大多都不在赛场，你不用替他们在医疗室守着吗？”他推了推眼镜，笑容亲切得令人毛骨悚然。
我下意识后退半步：“有点累了，出来透口气。敢问阁下是？”
他没有回答我。
兜忽然眯起眼睛，鼻翼微动：“和那位大人说的没错呢，”他向前一步，我闻到他身上消毒水掩盖下的血腥气，“……很熟悉的查克拉。”
赛场方向突然传来爆炸声，紧接着是观众惊恐的尖叫。浓烟升起，无数白色羽毛从天而降——但预想中的昏睡感并未袭来。
“你没中幻术？”兜的表情第一次出现破绽。
“抱歉，稍微准备了一下。”我扯出一个假笑，同时悄悄将手伸向忍具包。
药师兜的眼神骤然冰冷。他刚要有动作，远处传来暗部的呼喊：“有入侵者！保护火影大人！”
远处传来此起彼伏的警报声。兜望着本该陷入昏睡的人群在忍者组织下有序撤离，脸色瞬间阴沉了下来——这显然不在袭击者的计划内。
“啧、暴露了吗……”他说。
我攥紧手中的苦无，做好了与他一战的准备。
“哦豆！别这么紧张，我可没有和你战斗的打算。”他摆了摆手，装模做样地展示他的无害。
“真遗憾。”他夸张地叹气，“我本来很期待和你多聊聊的……”
“既然计划暴露了……那我先走了。”他双手结印，嘭地一声化作白烟消失了。
只留下一句——
“我们一定会再见面的。”
直到他的查克拉完全消失，我才稍稍放松下来。而赛场方向已经乱作一团，四紫炎阵的紫色光幕冲天而起。三代火影的身影在结界内若隐若现。
该来的终究还是来了。