淮阳城内。
马不停蹄赶了一下午路，陆栖云主仆二人才堪堪在城门落锁前进了城。
城门口有许多士兵把守，每辆进出的车架都被一一盘查，入夜后家家户户都早早熄灯，平日里热闹的街市竟没有一个人。
二人刚到驿馆，洗漱一番后，陆栖云倚在床边软榻前，推开窗朝下看去，此时屋外一片漆黑，空荡荡的街道上，只有打更人提着灯笼逡巡着。
“凌阳，这淮阳城怎么变成了这副模样，我记得上次来的时候，城内夜市里灯火通明、人潮攒动，今日这光景倒像是全城宵禁。”
凌阳端着一小碟点心，朝着窗边走来，“公子说的是，上次您还嫌街上吵闹，得等夜市休市后才能入睡。”
说着他把点心放到陆栖云面前的案几上，笑着继续说道：“您先吃点东西垫垫肚子，属下去厨房看看还有没有人做饭，顺道打听打听城里出了什么事。”
昏暗的油灯下，陆栖云一边小口吃着点心，一边翻看着掌柜送来的账本。
没一会凌阳就端着一个托盘，推门而入，轻轻将托盘放在圆桌上，负手站在一旁。
“公子，我们来的太晚了，厨下没有余下什么食材，眼下城中宵禁，也没处采买，只做了这份虾仁炒饭，让咱们先对付一晚。”
陆栖云收起账本放到一旁，下了软塌走到桌前坐了下来，拿起碗勺剜了一小碗，随后把托盘推回凌阳面前。
“你也忙了一下午了，快坐下一起吃吧。我们出门在外，现在也没旁人，就不要拘着这些礼数了。”
闻言凌阳咧嘴一笑，这喷香的炒饭，粒粒金黄，他早就馋的不行。
“多谢公子体恤。”
说着他拿起筷子，就着盘子大口吃了起来，看来也是饿极了。
陆栖云见他一副狼吞虎咽的样子有些好笑，拿起茶壶倒了一杯茶水递了过去，“慢些吃，别噎着。哦对了，这宵禁的缘由可有打听出什么？”
凌阳咀嚼了几次把口中的米饭咽下，又端起茶水顺了顺嗓子，这才说道：“听伙计说，这城中近日常有孩童于夜市中走失，衙门遍寻几日无果，又恐再发生此事，淮阳县令便于日前下令宵禁。”
“孩童丢失？这可不是小事，可曾上报州府扩大搜查范围？”陆栖云皱眉听着，心里隐隐担忧。
凌阳摇了摇头，“那伙计倒没有说这个，只是按照属下对这些小镇衙门的了解，多半是不敢把这事情捅出去的，若是让上峰知道了，估计又要问责治理不严了。不过主子不必担心，这几日戒严后，再没有发生过此事了。”
陆栖云一拍桌面，生气地说道：“这些个懒政的庸才，出了事只敢捂着，这人命关天的事，纸如何包得住火。”
“如何不能？公子，早晨那白雾镇的刘庸不就差点拿咱们顶包了？”凌阳笑着打趣，这世上每天发生的命案何止尔尔，怎么可能每一件都有明断。
被凌阳这么一提醒陆栖云想起了谢知微，“也不知道那谢知微有没有好好查刘三金的案子，别辜负了我的一番好意。”
“公子不必忧虑，等我们这边忙完再回白雾镇看看便是，正巧这有个杂耍班子因为这淮阳城宵禁，无法演出，过些时日搬要去白雾镇巡演呢，到时候咱们一起看个热闹。”
陆栖云点了点头，算是答应下来，主仆二人又谈论了一番，因着第二天还要去商铺里巡察，便熄了灯各自休息。
白雾镇。
次日清晨，精心梳洗了一番后，谢知微早早来到了县衙。
胡师爷对昨天的遭遇还心有余悸，一看见他，还未打招呼，就远远喊来张捕头，让谢知微跟着他去领取差服和佩刀。
张捕头原名张诚，就是昨日堂上为众人讲述案情的那位捕快。他领着谢知微来到偏厅，从墙边的角柜里拿出一套崭新的差服，递给了谢知微。
“这差服是新的，我看你身形消瘦，应该能穿下，你先试试尺寸。”
谢知微嘴上说着感谢，直接就原地换起了外袍，他一边扣着盘扣，一边朝张诚打听今天的行程，“张大人，一会我们有什么安排，是要去查案吗？”
因着他昨日堂上的表现，张诚对这个下属也颇为满意，遂耐心地说道：“昨日县令吩咐过了，让我带着你查这个刘三金的案子，一会我们就先去刘三金家里了解下情况。我也就看你是个脚踏实地做事的人，换做别人来衙门当差，得洒扫几个月院子才能跟案子。”
闻言谢知微连忙拱手笑道：“多谢大人赏识，小人必将尽心尽力，定不辜负大人期许。”
看着他充满干劲的模样，张诚满意地点了点头。
片刻后，见谢知微已经穿戴整齐，张诚走到墙边的武器架旁，从上面拿起一柄黑色的佩刀，递给了他。
“穿好了就走吧，还有好些事情要做呢。”
说完就率先走出门去，谢知微抱着佩刀紧随其后。
二人出了县衙，又沿着东街走了许久，最后在距城门不远处的一间破旧茅屋院落前停了下来。
院门虚掩着，张诚在门上敲了两声，大声喊道：“有人在家吗？”
一个年迈的老妪一瘸一拐地从屋里走了出来，颤颤巍巍地打开了院门。
待看清屋外来人，她怔愣了片刻，随后轻轻叹了口气，“二位大人是为了我那儿子的事而来吧，屋外不方便，随老身到屋里说吧。”
说完她也不等二人答应，径直走向了左边那间茅屋中。
张诚跟在她身后走了进去，谢知微体贴地回身关上了门，也跟着走进了屋内。
屋里的陈设可以用家徒四壁来形容，除了西边的角落里一个茅草铺就的土炕，就剩下眼前张诚坐着的矮凳了。
谢知微不禁暗叹，这刘三金家里居然比一穷二白的自己还穷苦。
也许是看出了他眼中的讶异，老妪淡淡地开了口，“差爷们对不住，家里的物什早已被我那不孝儿子变卖了干净，拿去还了赌债，如今连给客人看茶的杯盏也没一个，还请见谅。”
张诚行走于市井，见惯了三教九流，对这种家庭状况见怪不怪，他轻声安抚道：“大娘无需客气，今天我们二人来只是想了解一下，令郎出事前可曾遇到什么事。”
老妪闻言，低眉垂首，轻哼一声：“那个不孝子当晚在家里吃了酒，偏说酒水不够，要去城东酒肆里再赊一些。结果那夜暴雨倾盆，他酒醉失足坠河，溺死在河里。”
她轻轻擦拭了一下眼角，皱着眉愤然说道：“也算是老天有眼，带走了这个祸害，免得我家儿媳再受他磋磨。”
张诚听完她的讲述，有些不忍逼问这刚经历丧子之痛的老人，遂转移话题问道：“大娘您节哀，您的儿媳在家吗？刘三金的死因有些蹊跷，我们想带她回去问个话。”
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