除夕这日, 窗外还是沉沉的靛青色，天还未亮透，晋棠便醒了。
萧黎睡在外侧, 手臂习惯性地环在晋棠腰际，呼吸沉稳绵长。
晋棠没有立刻起身，他在温暖的被窝里静静躺了片刻, 听着枕边人安稳的心跳, 感受着腰间手臂传来的踏实力量。
过了年, 便是全新的开始了。
所有阴霾都已散去, 系统湮灭，江南平定，天下渐安, 而他与萧黎也将携手共度往后每一个春秋。
晋棠轻轻挪动身体, 凑过去在萧黎下颌印下一个吻。
萧黎眼睫微动，立刻便醒了。
“陛下？”萧黎声音带着初醒的低哑，手臂下意识收紧，“时辰还早。”
“该起了。”晋棠支起身, 墨发从肩头滑落，“今日事情多, 先去太庙。”
萧黎闻言也彻底清醒, 跟着坐起, 撩开帐幔唤人。
王忠早已领着宫人候在外间, 闻声立刻鱼贯而入, 伺候二人梳洗更衣。
今日祭祀, 需着最隆重的礼服。
玄端缯衣, 十二章纹以金线绣得熠熠生辉, 玉带革履, 组珮叮当。
晋棠站在镜前，由宫人仔细为他戴上十二旒白珠冕冠，垂下的玉藻轻轻晃动，遮住他过于年轻的眉眼。
萧黎亦是一身亲王规制的紫色蟒袍，金线绣着四爪行蟒，腰束玉带，头戴七梁冠，身姿挺拔如松。
两人装扮停当，并肩立于镜前。
镜中映出两道同样出色却气质各异的身影，一者清俊威重，一者冷峻端凝，并肩而立时，竟有种说不出的和谐与般配。
王忠在一旁看着，眼眶微热，连忙低下头去。
一切准备妥当，銮驾已备在殿外。
晋棠与萧黎登辇，仪仗肃穆，朝着太庙方向缓缓行去。
天色渐明，晨光刺破云层，洒在积雪未消的宫道上，反射出清冷的光泽。
沿途宫人内侍无不垂首屏息，唯有銮驾车轮碾过积雪的细微声响，和仪仗侍卫整齐划一的脚步声。
太庙位于皇城东南，殿宇巍峨，古柏森森。
晋棠步下銮驾，抬眼望向那重重殿宇，朱红宫墙，琉璃瓦顶，在冬日晨光中肃穆庄严。
这里供奉着大昭历代帝后的神主牌位。
他的父皇，大昭的第七位皇帝，亦长眠于此。
礼官唱喏，钟鼓齐鸣。
晋棠抬步踏上汉白玉阶。
萧黎紧随其后，落后半步。
祭祀仪式繁复而漫长。
晋棠依礼行三跪九叩，献牲献酒，诵读祝文。
“……仰承先德，夙夜兢兢，今岁江南逆乱已平，吏治渐清，民生稍安，赖祖宗庇佑，臣工用命……”
晋棠跪在蒲团上，仰望着父皇的神主牌位。
鎏金的牌位在烛火中泛着温润的光泽，上面镌刻着父皇的谥号与庙号。
父皇……
晋棠在心中无声呼唤。
那个在他幼时将他抱在膝头，教他识字念书的父皇。
那个在病榻前握着他的手，将江山托付给他的父皇。
父皇，我回来了。
仪式进行到遥祭先帝陵寝这一环节。
礼官呈上特制的祭文，晋棠亲手点燃，看着那写满一年功业的纸页在火焰中化为灰烬，青烟袅袅，直上殿梁，仿佛真的能传达到九泉之下父皇的耳中。
殿内香烟缭绕，烛火摇曳。
晋棠再次跪倒在父皇牌位前。
这一次，他没有按礼制默祷。
“父皇，儿臣今日来，除了禀报一年功业，还有一件私事想告诉父皇。”
晋棠抬起头，目光灼灼地望着那牌位，仿佛能穿透冰冷的木质，看见父皇含笑的眼睛。
“您当年将儿臣托付给王叔，说他是您最信任的兄弟，是可托付性命的忠臣。”
“父皇，您说得对。”
晋棠嘴角扬起一个明亮又略带羞涩的弧度。
“王叔很好，他对儿臣，比您嘱咐的还要好。”
“他护着儿臣，陪着儿臣，帮儿臣铲除奸邪，平定天下，儿臣病重时，他不离不弃，儿臣昏迷时，他……”
晋棠的声音有些哽，他吸了口气，继续道：“所以，儿臣把他留下了。”
“不是以臣子的身份。”
“是以心上人的身份。”
萧黎浑身一震，转头看向晋棠。
他一直知道晋棠的心意，知道两人之间的羁绊早已超越君臣。
可亲耳听到晋棠在如此庄重的场合，对着先帝的牌位说出这番话，那种冲击依旧如同惊涛骇浪，瞬间淹没了他所有的感官。
“父皇，萧黎很好。”
“现在，他是我的了。”
“我要跟他长相厮守，白头到老。”
烛火噼啪，青烟徐徐。
萧黎眼眶骤热。
晋棠说完这番话后转向他，眼睛亮得惊人，里面盛满了坦荡的爱意与期待。
萧黎撩袍，在晋棠身侧的蒲团上，端端正正地跪了下去。
背脊挺得笔直，目光同样投向先帝的牌位。
“皇兄。”
“臣在此，向皇兄立誓。”
“臣这一生，必倾尽所有，爱护阿棠，珍之重之，护他周全，予他欢愉，绝不负他分毫。”
“山河为证，日月为鉴。”
“若违此誓，天打雷劈，神魂俱灭，永世不得超生。”
这不是臣子对君王的誓言。
这是爱人对爱人的承诺。
晋棠听着，鼻尖发酸，眼泪毫无预兆地滚落下来。
他伸出手，紧紧握住了萧黎的手。
十指相扣，掌心相贴，温度交融。
礼官与内侍早已在晋棠开口说“私事”时，便极有眼色地退到了殿外远处，垂首屏息，非礼勿视，非礼勿听。
此刻殿内只有他们两人，以及那静静俯视着他们的列祖列宗。
晋棠对着父皇的牌位，认认真真地拜了三拜。
萧黎亦随之行礼。
起身时，晋棠脸上泪痕未干，却绽开了一个灿烂至极的笑容。
“父皇一定听到了。”晋棠轻声说，语气笃定，“他一定很高兴。”
萧黎抬手，用指腹轻柔地拭去晋棠脸上的泪痕，眼中是化不开的疼惜与爱恋。
“皇兄若在，定会祝福我们。”萧黎低声道。
他想起先帝临终前，握着他的手，将那个眼神倔强的少年托付给他时，眼中除了嘱托，似乎还有一丝难以言喻的复杂情绪。
如今想来，那或许就是某种冥冥之中的预感。
……
祭祀仪式终于结束。
走出太庙时，日头已经升高，阳光洒在积雪上，晃得人有些睁不开眼。
晋棠眯了眯眼，觉得有些困倦。
“先用午膳，然后陛下歇个午觉。”萧黎察觉到晋棠细微的变化，立刻道，“晚上要守岁，不养足精神可不行。”
晋棠点头：“听王叔的。”
午膳摆在寝宫暖阁。
菜式比平日丰盛许多，毕竟过夜。
神仙富贵鸭炖得酥烂，汤汁醇厚，蟹粉狮子头入口即化，清鲜不腻，还有应景的红烧鲈鱼等等。
晋棠胃口不错，但到底惦记着补觉，用了七分饱便搁了筷子。
萧黎伺候他漱了口，脱了外袍，将人塞进暖烘烘的被窝里。
“朕就睡一个时辰。”晋棠裹着被子，只露出一张脸，眼睛看着萧黎，“王叔记得叫朕。”
“好。”萧黎坐在床边，替晋棠掖好被角，“臣守着，到时辰就叫陛下。”
晋棠安心地闭上眼睛，很快便沉沉睡去。
萧黎没有离开，他就坐在床边，静静地看着晋棠的睡颜。
看着那长睫在眼下投出淡淡的阴影，看着那随着呼吸微微翕动的鼻翼，心中一片宁静满足。
一个时辰很快过去。
萧黎准时轻声唤醒了晋棠。
晋棠这一觉睡得极沉，醒来时神清气爽，疲惫一扫而空。
他拥被坐起，伸了个懒腰，墨发披散，寝衣领口微敞，露出一截白皙的锁骨，在昏黄的光线下泛着温润的光泽。
萧黎眸色微暗，喉结滚动了一下，强迫自己移开视线，起身去取来今日要穿的常服。
守岁与观看大傩仪，虽也隆重，但不必再穿厚重的朝服。
晋棠换上了一身海棠红的圆领襕袍，领口袖缘以金线绣着细密的云纹，外罩一件银狐裘镶边的玄色披风，墨发以赤金小冠束起一半，余下披在肩后，衬得他面如冠玉，俊秀非凡。
萧黎则是一身雨过天青色的常服，同样外罩玄色披风，两人站在一处，一暖一冷，一艳一素，却奇异地和谐。
装扮停当，两人携手走出寝殿。
天色已近黄昏，宫中处处张灯结彩，焕然一新。
殿门楹柱上已换上崭新的桃符，朱红的底子，写着吉祥的对句。
窗棂上贴了各色精巧的窗花，有鲤鱼跃龙门、喜鹊登梅、福禄寿三星，在暮色中透着喜庆的红光。
庭院中央早已垒起巨大的庭燎。
那是以松柏枝条、竹木等搭成的高架，内里填了易燃的柴草，高达数丈，如同小山。
待夜幕完全降临，便要将其点燃，火焰熊熊，照亮夜空，寓意驱邪避祟，迎接新春。
空气中浮动着爆竹燃烧后淡淡的硝烟味，混合着食物香气，构成独属于除夕的温暖喧嚣。
王忠迎上来，笑着禀报：“陛下、殿下，宫门内外都已布置妥当，大傩仪的队伍已在丹凤门外集结，只等时辰一到，便依例驱傩。”
两人登上早已备好的车驾，朝着丹凤门方向缓缓行去。
丹凤门是皇城正南门，门楼高大雄伟，此时更是装饰得灯火辉煌。
御道两侧早已由金乌卫清场戒严，但更远处的街巷，却是人山人海，百姓们扶老携幼，翘首以盼，等着观看这一年一度的驱傩盛典。
晋棠与萧黎登上丹凤门城楼。
此处视野极佳，可以俯瞰下方宽阔的御道以及远处汇聚的百姓。
暮色四合，华灯初上。
城楼两侧巨大的宫灯次第点亮，将门楼照得如同白昼。
内侍在城楼正中摆好了御座与案几，上设暖炉、茶点。
晋棠与萧黎并肩坐下。
刚坐定，便听下方传来震耳欲聋的鼓声。
“咚——咚咚——咚！”
鼓声雄浑激昂，穿透暮色，直上云霄。
紧接着，浑厚的号角声长鸣而起。
“大傩仪——起——！”
礼官拖长了声音的高唱，在鼓角声中清晰传来。
晋棠立刻倾身向前，手扶栏杆，向下望去。
只见丹凤门厚重的城门缓缓洞开。
一支庞大而奇异的队伍如同洪流般涌出。
队伍最前方是数百名身着赤衣、头戴狰狞鬼怪面具的“侲子”。
他们手持火炬、桃木剑、苇索等物，跳跃呼喝，动作夸张而充满力量，口中发出“傩、傩”的驱赶之声，仿佛正在与无形的邪祟搏斗。
紧随其后的是十二尊高达丈余、造型各异的神兽傀儡。
有黄金四目的方相氏，有吞食恶鬼的穷奇，有执戈扬盾的甲作，有腾云驾雾的腾简……皆以竹木为骨，彩帛为皮，由人力操纵，在火光映照下，显得既威武又神秘。
傀儡之后，是数百名乐工与舞者。
乐工吹奏着埙、篪、笙、箫等古老乐器，曲调古朴苍凉，又带着节庆的欢快。
舞者则穿着五彩羽衣，手持雉尾，随着鼓点旋转跳跃，舞步繁复，如同百鸟朝凤，祈求来年风调雨顺。
再往后，是扮演各类“凶神恶煞”与“疫鬼”的伶人。
他们戴着更加恐怖丑陋的面具，穿着破烂的衣衫，在侲子的驱赶下，做出惊慌逃窜、哀嚎求饶的滑稽姿态，引得远处围观的百姓阵阵哄笑与喝彩。
整个队伍浩浩荡荡，足有上千人。
火光熊熊，映照着狰狞的面具与华丽的衣袍。
鼓声、号角声、乐器声、驱傩的呼喝声、百姓的欢笑声……交织在一起，汇聚成一股宏大喧腾的声浪。
这是古老而朴素的仪式，是对过去一年所有晦气、灾厄、疾病的驱逐与告别。
也是对即将到来的新春，最热烈、最虔诚的迎接与祈愿。
晋棠看得入了神。
那跳跃的火焰、震天的鼓乐，还有百姓眼中纯粹的喜悦与期盼……这一切，都是如此真实而鲜活。
这是他拼尽一切守护的江山，是他与萧黎将要共同治理的天下。
萧黎的目光却更多地落在晋棠身上。
“见傩者，百病消。”萧黎握住了晋棠放在栏杆上的手。
晋棠感觉到手背传来的温热，对上萧黎温柔凝视的目光。
“阿棠往后，一定不会再受病灾侵扰。”