寒意一日浓过一日。
玄王萧黎奉旨返回北境镇守, 不少朝臣心中都暗自松了口气。
那柄悬于头顶的利剑终于远移，虽说北境兵权仍在玄王手中，但人不在京城总归少了许多压迫感。
许多人都以为, 年轻的皇帝陛下在失去最大的倚仗后，行事会趋于温和，至少会暂缓前些时日那雷厉风行的整顿——毕竟玄王在时, 陛下尚有底气与朝中积弊正面交锋, 如今玄王远去, 陛下总该懂得收敛锋芒, 徐徐图之。
然而事实却让所有人大跌眼镜。
十月初三，大朝会。
太极殿内气氛肃穆，百官分坐两旁, 御座之上, 晋棠一身柘黄龙袍端坐，面容清俊，眉眼间的稚气褪去。
晋棠手中执着一份奏折，目光缓缓扫过下方。
“幽州刺史周显, 八月奏报今岁秋粮可增收两成。”晋棠开口，带了点阴阳怪气, “九月中旬, 幽州突发蝗灾, 田亩损毁近半, 此事周显直至十月初一才递折子请朝廷赈济。”
晋棠将奏折轻轻搁在御案上, 指尖在紫檀木桌面敲了敲。
“两个月, 蝗灾发生两个月, 幽州府不报灾、不赈济, 任由灾情蔓延, 待到秋税收缴在即，眼看瞒不住了，才想起来向朝廷伸手。”
晋棠抬起眼，视线落在右侧文官队列中一个微胖的身影上。
“钱益。”
被点到名的户部侍郎钱益浑身一颤，慌忙出列，跪倒在地：“臣在。”
“幽州秋粮增收的奏报，是你核验后呈递的？”
“是、是臣。”钱益额头渗出冷汗，“臣依例核对账册，数目无误，便……”
“数目无误？”晋棠打断他，“幽州八县，今岁夏旱，六月时已有三县请求减免赋税，你核验的账册上，这三县的秋粮预收数目，比去年还高出两成，钱侍郎，你告诉朕，旱地如何凭空多产粮食？”
钱益脸色煞白，伏在地上不敢抬头。
“臣……臣失察……”
“失察？”晋棠略一歪头，“朕看你不是失察，是收受贿赂，替人做假账吧？”
“陛下明鉴！臣绝无此心！”钱益连连叩首。
晋棠却不再看他。
“周显瞒报灾情，罔顾民生，革职查办，押解进京候审，钱益渎职受贿，着革去侍郎之职，贬为庶民，家产抄没，充入国库。”
晋棠顿了顿，补充道：“至于幽州灾民，即刻从邻近州府调拨粮草赈济，免今明两年赋税，此事由户部尚书亲自督办。”
“臣遵旨！”户部尚书赵文康出列领命。
钱益瘫软在地，被两名赤锋卫拖出殿外。
朝堂上一片死寂。
没有人想到，陛下会在此事上如此强硬且手段干净利落。
而这仅仅是个开始。
十月初七，吏部考功司郎中因收受地方官员贿赂、篡改考绩被揭发，晋棠当庭下令杖责三十，革职流放。
十月十二，工部一位员外郎督造河堤时偷工减料，致今秋一处堤坝溃决，淹毁良田百亩，晋棠命人将其押至溃堤处，令其亲眼看灾民惨状，回京后直接打入天牢。
十月十八了。
度支使孙启明被揭发收受江南盐商巨额贿赂，为其在盐引发放上大开方便之门，证据确凿，孙启明无从抵赖，跪在殿中痛哭流涕，称愿散尽家财赎罪。
晋棠静静听完，只问了一句：“你收钱时，可曾想过那些因盐价高昂而吃不起盐的百姓？”
孙启明语塞。
“带下去。”晋棠挥了挥手，“按律处置。”
孙启明被拖走时，嘶声喊着“陛下开恩”，声音凄厉，回荡在太极殿中，听得众臣脊背发凉。
然而真正让朝野震动的是十月廿五。
那日并无大朝会，只有几位重臣在御书房议事。
临近午时，内侍府递来一份密奏，弹劾光禄寺少卿郑源在宫中采买食材时虚报价格、中饱私囊。
晋棠看过奏折，什么也没说，只命人传郑源进宫。
郑源匆匆赶来时，御书房外已站着两名内侍，见他到了，内侍道：“郑大人，陛下让您在此候着。”
郑源一愣：“候着？陛下不传召进去？”
“陛下未说，只让您在此等候。”
天已寒了，御书房外空旷无遮，北风呼啸而过。
郑源穿着朝服，起初还能挺直腰杆站着，半个时辰后便觉得寒气透骨，手脚冰凉。
一个时辰过去，御书房内毫无动静。
两个时辰，天色渐暗。
郑源又冷又饿，浑身发抖，嘴唇青紫，他想问内侍，可那两人眼观鼻鼻观心，如同泥塑木雕。
在站了近三个时辰后，郑源眼前一黑，直挺挺倒了下去。
内侍这才上前查看，将人抬往御医署。
郑源半夜才醒，高烧不退，口中喃喃说着胡话。
家人来接时，御前的人只递来一句话：“陛下说，郑大人既然身子不适，便好生休养吧。”
次日，郑源的辞呈便递进了宫。
消息传开，满朝哗然。
所有人都意识到，他们错了。
把玄王弄出京城并非全然是好事。
玄王在时，陛下或许还会顾及这位王叔的意见，行事留有转圜余地，如今玄王远在北境，陛下独掌乾坤，反而再无顾忌。
那些贪腐渎职、尸位素餐之辈，在年轻帝王锐利如刀的目光下无所遁形，而陛下的手段，也比他们想象的更果决，丝毫不留情面。
六部尚书倒是稳如泰山，这几人都是先皇提拔留用的能臣干吏，与晋棠同心，自然不怕整顿，可其他官员就难了，人人自危，生怕下一个被陛下揪出来的就是自己。
朝堂风声鹤唳，而此时的晋棠却独坐在寝殿窗边，手中握着一封刚到的信。
信封上是萧黎熟悉的字迹。
信很厚，展开来足足五页。
萧黎详细禀报了北境近况：边关安稳，乌罗今秋未有异动，军中冬衣粮草已备足，他重新整训了玄甲卫，淘汰老弱，补充新兵，又提及边境几处关隘需加固，已着手安排……
事无巨细，十分严谨。
信的末尾，萧黎写道：北地已落初雪，寒气凛冽，陛下在京，务必珍重龙体，朝政繁巨，亦需劳逸结合，臣一切安好，勿念。
晋棠将最后几行字反复看了三遍。
没有。
他想听的那两个字，萧黎没有写。
自萧黎离京，至今已近两月，这期间，萧黎恪守承诺，每半月必有一封信送至京城。
信中谈北境军政，谈边关风雪，问陛下安好，问朝政可顺。
唯独不提思念。
晋棠将信纸仔细折好，收回信封，起身走到书架前。
那里已放了厚厚一摞萧黎的来信，他用一个紫檀木匣装着，按日期整齐排列。
他不知道自己为何如此执着于那两个字。
或许是那日城门外仓促的拥抱，留下了太深的烙印，或许是这两个月独掌朝政的疲惫，让他格外想念那个可以全然信赖的人。
又或许，是他看清了自己心底那份早已超越君臣之谊的情感。
他只是想听萧黎说“想他”。
哪怕一次也好。
可萧黎不说。
那个男人用最严谨的忠诚履行着臣子的本分，用最周全的关切维护着君王的尊严。
他将所有可能逾矩的情愫都克制在安全线内，只留给晋棠一个无可挑剔的背影。
晋棠有时会想，若那日他没有拥抱萧黎，没有流露那份不舍，萧黎的信会不会有些不同？
可他又清楚地知道，不会。
萧黎就是这样的人。
沉静、克制，将所有汹涌的情感都深埋于冰冷外表之下，如同北境的冻土，表面覆盖着皑皑白雪，内里却蕴藏着不为人知的热流。
十一月初，又一批弹劾奏折递到了晋棠案前。
这次的目标是兵部武选司郎中李明启，罪名是卖官鬻爵——向有意调任京营的将领索取贿赂。
证据颇为确凿，有两位将领的证词，还有银票往来的记录。
晋棠看完沉默良久。
李明启是萧黎一手提拔起来的人。
萧黎掌兵部时，李明启在武选司兢兢业业，从无差错，萧黎去北境后，李明启依旧稳坐其位，办事利落，颇得兵部尚书赏识。
这样的人，会贪图那几千两银子？
“传李明启。”晋棠吩咐。
李明启很快进宫，跪在御书房中，神色坦然。
“李卿可知朕为何传你？”
“臣不知，请陛下明示。”
晋棠将弹劾奏折扔到他面前：“自己看。”
李明启捡起奏折，一页页翻看，脸色逐渐沉下来，看完后，他叩首道：“陛下，此事纯属诬陷，那两位将领所言不实，银票记录系伪造，臣愿与他们对质。”
“你对质得过？”晋棠淡淡道，“人证物证俱在，朕若将此案交三司会审，李卿以为结果如何？”
李明启抬起头，眼中闪过一丝锐光：“陛下信臣，臣便对质得过，陛下不信，臣百口莫辩。”
这话说得大胆。
晋棠看着他，忽然问：“玄王离京前，可曾嘱咐过你什么？”
李明启一怔，随即答道：“玄王殿下离京前召见过臣，只说‘尽忠职守，勿负皇恩’。”
“没别的了？”
“没有。”
晋棠点点头，手指在御案上轻轻敲击。
武选司郎中虽只是五品，却掌军官选授升调，位置关键，若此人真是萧黎心腹，动了他，难免让北境的萧黎多想。
可若不动，如何服众？弹劾奏折已递到御前，多少双眼睛盯着。
“朕给你三日。”晋棠最终道，“三日内，查明真相，还自己清白，若查不清……”
晋棠没有说完，但意思已明。
李明启重重叩首：“臣领旨！定不负陛下隆恩！”
三日后，李明启再次进宫，带来了一叠厚厚的卷宗。
原来那两位弹劾他的将领，早年曾在北境服役，因触犯军纪被萧黎严惩，一直怀恨在心，此次是受了某位宗亲暗中指使，意图剪除萧黎在兵部的羽翼。
银票记录确系伪造，经手钱庄的掌柜已招供。
晋棠翻看着卷宗，神色莫测。
“指使之人是谁？”
李明启跪着，沉默片刻，低声道：“荣王。”
荣王。
晋棠的堂叔，先帝的堂兄。
此人一直对萧黎这个异姓王位居高位耿耿于怀。
“证据可确凿？”
“人证物证俱在，只是……”李明启犹豫道，“荣王毕竟是宗亲，若追究下去，恐引起宗室动荡。”
晋棠合上卷宗，望向窗外渐暗的天色。
天黑得早，暮色已悄然爬满宫墙。
晋棠想起萧黎信中所写：北地已落初雪。
那人此刻在做什么？是在营中查看地图，还是在城头巡视防务？
北境的雪一定很大，风一定很冷，可曾添衣？可曾……
“陛下？”李明启的声音将晋棠拉回。
晋棠收回思绪，淡淡道：“此事朕知道了，你既已洗清嫌疑，便回去继续当值，至于荣王……”
“朕自有处置。”
李明启退下后，晋棠独坐良久，终于提笔，开始给萧黎回信。
他写了朝中近来整顿的情况，写了秋税收缴顺利，写了南方漕运疏通进展。
笔尖在纸上流畅游走，字迹却少了几分平日的从容。
写到末尾，晋棠停顿了很久。
最终落笔：“北境苦寒，王叔保重，京中诸事，朕能应对，勿念。”
依旧没有写想说的话。
信送出后，晋棠靠在椅背上，闭上眼。
他忽然觉得很累。
不是处理朝政的疲惫，而是另一种更深邃的无力。
那人在千里之外，明明他们之间隔着数页信纸的距离，可有些话却无法宣之于口。
因为他是一国之君，而萧黎是臣子。
因为他们之间横亘着无法逾越的君臣纲常。
因为那日城门口的拥抱，已是他能做的最大限度的逾矩。
十一月中旬，晋棠对荣王出手了。
没有大张旗鼓的查办，没有雷霆万钧的降罪，只是寻了个由头，将荣王最宠爱的幼子外放至岭南烟瘴之地任职，又将荣王府名下几处利润丰厚的皇庄收归内府。
不动声色，却招招打在要害。
荣王气急败坏，几次递牌子求见，晋棠都推说政务繁忙，拒而不见，最后荣王只得托病闭门，暂避锋芒。
宗室震动。
那些原本还对年轻皇帝心存轻视、暗中观望的人都收了心思。
他们意识到，这位陛下虽年少，手段却老辣。
朝堂终于渐渐安静下来。
贪腐渎职者或革职或流放，尸位素餐者或警醒或收敛。
晋棠用最尖锐的方式，在最短的时间内，树立起了不容侵犯的皇权威严。
而这一切，萧黎在信中从未置评。
他只是按时来信，禀报北境军务，问候陛下安康子，恪守着本分，不过问君王决策，不干涉朝堂风云。
腊月初一，萧黎的信又到了。
这次信中多提了一件事：乌罗今冬异常安静，连往年惯例的小规模骚扰都未曾发生，他怀疑乌罗内部或有变故，已派斥候深入草原探查。
晋棠看完，提笔回信，让他务必谨慎，切莫轻敌。
写完后，晋棠第一次在信末添了一句：“年关将至，北境可缺年节用度？若有需，朕命人送去。”
信送出后，晋棠独自站在窗前，望着庭院中光秃的海棠树枝桠。
萧黎的生辰是在北境过的。
那时他们才分别不久，晋棠虽记得，却不知该以何种方式表示，最终只在当日朝会后，独自在御书房坐了许久，什么也没做。
如今想来，心头仍是涩然。
腊月十五，晋棠命王忠筹备一批年节物资：上好的金华酒百坛、江南新米千石、御寒的皮毛大氅五十件，还有宫中特制的各式糕点蜜饯。
“这些东西，送去北境玄王军中。”晋棠吩咐，“就说是朕赏赐将士们过年所用。”
王忠领命。
晋棠独自坐在殿中，手指摩挲着腰间玉佩，那是萧黎离京前，私下托王忠转交他的。
玉佩质地温润，雕着简朴的云纹，不是什么名贵之物，却是萧黎随身佩戴多年的旧物。
萧黎说：“北境路远，臣不能常伴陛下左右，此玉虽陋，愿代臣护陛下安康。”
晋棠当时收下了，什么也没说。
如今摸着这玉佩，晋棠忽然想，萧黎此刻身上，可还有这样的旧物相伴？
腊月廿三，小年。
宫中开始张灯结彩，准备年节，晋棠却无甚心思，只按旧例赏赐了宫人臣工，便又埋首政务。
晚膳时，王忠小心翼翼地提醒：“陛下，今儿是小年，您多少用些节庆的菜肴。”
晋棠看了一眼满桌佳肴，没什么胃口，只随意用了些，便让人撤下。
“北境的物资可送到了？”晋棠问。
“前日刚有信使回报，已平安送至玄王军中。”王忠答道，“玄王殿下收下后，命人将酒肉分赏将士，说是陛下恩典。”
晋棠点点头，不再说话。
他走到书案前，摊开一张宣纸，想写点什么，却迟迟没有落笔。
窗外传来隐约的爆竹声，是宫外百姓在庆贺小年，声音很远，隔着重重宫墙，听不真切。
晋棠想起，萧黎信中从不说这些琐事。
不说北境将士如何过年，不说营中可有欢笑，不说他是否也在这样的夜晚，独坐帐中，望着南方的星空。
那个男人将所有的温情都克制在规矩之内。
腊月廿八，晋棠染了风寒。
或许是连日劳累，或许是那夜在窗边站得太久，早起时他便觉得头疼乏力，御医诊过，说是感染风寒，需静养。
晋棠却不听劝，依旧召见大臣处理政务，直到午后实在支撑不住，才被王忠苦劝着回寝殿休息。
他躺在床上浑身发冷，额头滚烫。
恍惚间好像回到了那个秋日的清晨，城门外拥抱萧黎的那一刻。
那人的怀抱很暖，带着皮革冷硬的味道，手臂结实有力，胸膛宽阔，将他整个圈在其中，隔绝了外界所有窥探的目光。
那一刻，晋棠不想放手。
想就这样抱着，永远不松开。
想告诉萧黎，别走，留下来。
可最后晋棠还是松开了手，摆出帝王应有的姿态。
“陛下，该喝药了。”王忠的声音将晋棠从回忆中拉回。
晋棠睁开眼，看见王忠端着一碗黑褐色的药汁站在床前。
他撑起身子，接过药碗一饮而尽。
药很苦，苦得他眉头紧皱。
“有信吗？”晋棠问。
王忠知道晋棠问的是谁，摇摇头：“回陛下，玄王殿下的信前日刚到，下一封要等正月了。”
晋棠“嗯”了一声，重新躺下。
他忽然觉得，这风寒来得正是时候，至少在这病中，他可以暂时卸下帝王的面具，允许自己软弱。
允许自己……想念一个人。
正月十五，上元节。
京城处处张灯结彩，宫中也有灯会。
晋棠却站在寝殿窗前，望着夜空中升起的盏盏天灯。
那些灯飘飘摇摇，向着北方飞去。
晋棠忽然想，如果他也放一盏天灯，写上想说的话，风会不会把它带到北境，带到萧黎面前？
这个念头让晋棠心动了一瞬，随即又自嘲地摇头。
他是皇帝，不能做这样幼稚的事。
正月廿一，萧黎的信到了。
这次的信比以往都要厚，晋棠拆开时，指尖竟有些颤抖。
萧黎详细禀报了乌罗内部的最新动向：老可汗病重，几位王子争夺汗位，边境因此暂时安宁。
他又写了北境将士如何度过年节，写了军中举办的射箭比赛，写了将士们分到陛下赏赐的酒肉时的欢欣。
信的末尾，萧黎写道：“上元夜，北境亦放天灯祈福，臣见灯升空，遥想京中盛景，愿陛下安康，愿大昭永昌。”
晋棠将这段话读了又读。
遥想京中盛景……
这算不算含蓄的思念？