四个人趁着夜色一路北上，向灵州进发。
余辛以轻功走上路，处处观察远处，提醒情况；而程砚熟悉荣州大小山路，一路引着杜昭璃与阿迟走横七竖八的山林捷径。几人中只有杜昭璃体力不济，加上雨后路滑，又是黑夜，上坡下坡走得越发费劲，却始终咬牙坚持。阿迟一路照顾她的步伐，多次提醒慢一些，搀她、拉她，有几次就快受不了要多说些什么，却被杜昭璃一个眼神看过来，又乖乖闭上了嘴。
程砚也多次来帮忙扶杜昭璃，直到看到杜昭璃再次爬坡时身子一歪，程砚与阿迟同时伸手拉住了她。这次惊险过后，程砚终于忍不住了，停在杜昭璃前面，微微下蹲，双臂往后作环状，手掌还特地晃了晃，示意道：“山路对你来说太危险了，同徽上来，我背你走！”
阿迟一愣。这本来是她老早就想说的话！怎么被别人抢先了，还抢得这么自然而然，显得她此前的憋屈更憋屈了！
杜昭璃短暂恍惚一下。她知道阿迟挤眉弄眼的意思是想背她，只是碍于余辛与程砚两个人在，不好开口。这一路阿迟的反应已经太明显了，就差脱口而出一句“之前我们都说好了，荣州山路不好走，我会背你走”。
余辛蹲在内侧的巨石上头，斜眼瞧着路上三人这怪异场面，“嗤”地笑了一声，“我说你可省省吧大帮主！”
程砚看向余辛，横眉怒对：“什么省省？我可算得上是荣州腿脚最快的人，背人更不在话下！当初我就是这么背着湛月走了一路的！”
“……”这回余辛也不乐呵了，剜了程砚一眼：“哈！随便你，天真憨子！”
然后她脚尖一点，转眼已经跃到了更远处的石头上。
“你竟骂我！”程砚气呼呼的，身子猛地直了起来，想了想又弯下来——若不是郡主和钦差在看，她早追出去了。
“好了念之，你还要找路带路，我来背吧！”阿迟故作大方地拍拍她的肩。
程砚惊道：“郡主，这不好吧！你那小身板，行吗？”
“我当然——”
眼看阿迟就要爆发，她被抢先就算了还被瞧不起，只听杜昭璃淡淡道：“那便麻烦郡主了。”
好么，另一位主儿已经及时借坡下驴了。
程砚目瞪口呆，好半天才缓缓眨巴眨巴她的圆眼，她怎么记得同徽是个很要强的人来着，这就服软了吗？可能是真的身体吃不消了吧？虽然还是觉得自己背更快，不过事已至此……那就这样吧。她又追到余辛身边忿忿不平：“我热心助人，你干嘛骂人。你这人肯定没朋友。”
余辛眯着眼看了看她：“朋友全都被我杀掉了，自然就没了。”
程砚一阵恶寒：“少唬人。当我是吓大的？”
余辛耸耸肩，“不信算了。”
又一下子跳开，拉开了距离，留给她一个背影。
阴暗鬼真是小肚鸡肠。程砚想。不就还在记仇。再往后瞧瞧那俩人，嗯，感觉很安定。
杜昭璃却是从未想过，她真的会实现曾经随口提到的愿望：阿迟背着她走在荣州的山路上。杜昭璃环着阿迟的肩颈处，而阿迟则稳稳托着杜昭璃的腿弯，她整个人伏在了阿迟的后背上。
蓑衣宽大，披在杜昭璃身上，却将两个人牢牢包在一起，杜昭璃能清晰感受到阿迟的气息变得粗重，甚至能听到她的心跳用力地鼓动着；也很快发现了便利之处——她离阿迟的耳朵好近，她们几乎可以用不被听到的耳语交流。
她小心地凑过去尝试了一下：“阿迟。”
不料阿迟浑身一颤。杜昭璃都快咬上她的耳朵了！
“别……”阿迟也不由自主地放低了声音，求饶道：“莼儿别闹。等我走完这段坡。”
她背着杜昭璃，感受着对方的紧贴，已经有些喘不过气了。夜里走路还背着个人，不远处还有其他人，阿迟本来就更加警觉，没想到一股热气吹到耳边，她从未想过一句“阿迟”也能如此令人感到酥痒、又令人万分紧张。
杜昭璃知道轻重，此后还真就乖乖地伏在她身上，不乱动也不出声。她背着她走过几个坡了？等到阿迟意识到对方一路太过安静时，她们一行人已经平安穿过崔平生及走马帮众所在的北山区域，东方渐露鱼肚白。
阿迟松了一口气，稍一侧头——杜昭璃竟是趴在她身上睡着了。她赶紧对着远处快步奔来的程砚比了个“嘘——”，又侧着脑袋点了点。
程砚看懂了她的意思，蹑手蹑脚走到她身边，“郡主，危险的地段过了，咱们找个地方休息一下？你累了吧，下一段路我背？”
不远处余辛刚好听到，不由翻了一个白眼。
阿迟却不再争辩这些，背上温温热热的，那人正如婴孩一般紧贴着自己安心睡着，阿迟心中只剩了一片柔软，接着又是一阵心疼。入了荣州之后，她会不会已经许久没有这般好好睡觉了？始终紧张的局势、咄咄逼人的家主、孤立无援的处境……阿迟想不下去了。
于是她对程砚轻声道：“再慢慢往前走一段吧。”
“真不用我换？”
“嗯，动作太大，会把她吵醒。”
程砚被再次震惊，道：“郡主……那个，你该不会想要一直走到她醒来吧？”
“她很轻，我可以走。念之，你坚持不住了？”
“我当然是没问题！就是有的人只怕——”程砚瞟了一眼不远处的某人。
“我？我又没问题。”余辛自然不甘认输，恶狠狠道，“你自己要休息，少赖我头上。”
“你这个……真是不识好人心！走就走！”程砚回头，声音不自觉放轻，“郡主你可千万别勉强，我会好好看着你的！”
一旁，余辛灌了自己半壶水，又跳到了高处，口中叼着一根狗尾巴草，是不是瞟向阿迟与在她背上睡着的杜昭璃，喉间哼哼着：“嗯……好乖好有趣啊，钦差。”说完自己呸呸两声，不小心把口中刚薅的草吐掉了，心中一恼，干脆站起来又灌了几口水。
杜昭璃是真的累了。她不习惯走山路，或者说她根本不习惯多走路——她身子还没好太久，且寒症仍在，比起寻常人仍是虚弱许多。再加上这几日一直精神紧绷，几乎很少有这样能够安睡的余暇，所以待到她醒来，竟已日上三竿。
她慢慢睁开眼，眼前还未全然清晰，已发现她们竟然还在山路上行进，尽管缓之又缓。一时间她以为自己是在做梦，迷迷糊糊地伸手抓了一把近在手边的某只小耳朵。那就像是一个……开关。阿迟身子一僵，差点没站稳，她赶紧定住，低声道：“醒了？”
杜昭璃这才完全醒了。阿迟一停下来，程砚、余辛也都回过头来看她，杜昭璃反应过来，自己一直在阿迟身上睡着，而且是居然从半夜到了晌午……脸上渐渐发起热来，她挣了挣，眼看就要下来，“我……自己走。”
“先别动。”阿迟在旁边一块平地重新站定，才小心地将杜昭璃放了下来，这才感觉到后背出了许多汗，衣裳整个贴在背上，两只胳膊也变得酸痛发麻，分明背着的时候，她一心只想着这个人怎么这么轻，仔细在心中回想这人是不是又好久没认真吃饭。阿迟若无其事地甩了甩手，又忍不住自己捏了捏，却被余辛看在眼里，余辛从石头上跳下来、碰了碰程砚的胳膊，“哎，这回可以找地儿休息了。”
杜昭璃这才知道，她睡了一路，程砚、余辛便陪着阿迟慢慢地走了一路，阿迟顶多中途站着歇一歇，从未将她放下来。
“钦差确实该养精蓄锐。”程砚一路上显然已经说服了自己，觉得郡主是人太好了。毕竟若换她背着湛月，她也能做到……但她仍没多想，继续说：“毕竟咱们就快遇到大军了。”
原来这一整日走走停停，她们已经翻过了北山，再有大半日，便可以摸到荣灵边境了。
“到了灵州，钦差可得保护我们……郡主背了你这么久，你可不能见死不救哦！”程砚还在叨叨。心想还是郡主这招妙，先给个很大的人情，钦差要还，不就得好好保护她们安全嘛。
杜昭璃正色道：“理应如此。”眼睛却瞟着阿迟——还在无意识地捏自己胳膊。
余辛暗自叹了口气。费心，太费心。麻烦，太麻烦。又瞥一眼程砚，难道寄希望于她？余辛摇摇头，清了清嗓子，装作随口一说。
“那不如就先让我家钦差表示下诚意，帮郡主按一按手臂好了。”
程砚顿时愕然，回神赶紧拽了拽她的胳膊，低声道：“说什么呢？你发热了还是混够了，还记得你老大是谁吗？”
只听杜昭璃还是那副很淡的口吻，人已经迤迤然走过来了。
“并非不可。就当先谢过郡主一路照顾。”
程砚：“……”
阿迟则一脸懵地看着杜昭璃主动帮自己捏起了小臂。她不好太明显地拒绝，显然旁边两个人已经默认了这件事，杜昭璃一脸平静，什么也看不出来。阿迟却觉得小臂要烧起来了，又不好收回，众目睽睽下也不敢做什么回应动作，僵在那里不敢动弹。
余辛立刻明了，她环顾四周，判断应该是没有危险，瞥一眼钦差和郡主，再故意看了一眼程砚，脚尖一点，没影了。
那挑衅的眼神是什么意思？！程砚毫不意外地追了过去。
而杜昭璃与阿迟眼瞧着那两个人跑得不见人影。阿迟反应过来，再扭头，注意到杜昭璃还在认真帮她按小臂，只是不知从何时起一直扬着嘴角，笑得好看极了。阿迟耳根一热，心头却冒出一股不服气来，下意识的反应却是探过头去，嘴唇贴上她的耳朵。
“我不要你按小臂。我要这个。”说完，轻轻咬了一下她的耳廓。
果然，杜昭璃手上顿住了，哪里还能按得下去？她向来对自己计划好的亲密游刃有余，却从来经不住阿迟的突如其来，待到程砚与余辛回来，她通红的耳朵都没有褪色。再一看郡主，正若无其事地望着远处，嘴角却怎么也压不下去。
程砚纳闷：什么什么？怎么了？
余辛扶额：唉。
三月廿一，灵州。
几个人终于到了荣灵边界，那里说是大军压境，不如说只是看守。军队在边界设了关卡，在排查从边界出入灵州的人。杜昭璃一眼就认出来了——果然是飞骑营。没看到领头之人但并不难猜，她稍稍放了心。
“的确是中央军，不要担心。”杜昭璃低声对她们说，和余辛对上了一眼。余辛自然也是知道军队那身装扮是京畿飞骑营，一看便知钦差不想让自己多说话，便一直没有开口。
为防万一，杜昭璃不打算暴露身份，已经想好了办法：“我与余副领扮作病患，就说要去杏林馆瞧病，郡主和念之扶着。”
余辛指指自己：“我？病患？呃……钦差，她才更像——”
“唉，中途也不知道是谁的腿又转筋了？”程砚故意叹道。
没等余辛一巴掌拍下去，只听杜昭璃又道：“称呼也要改口，余副领和念之称我为同徽即可。”
程砚倒是习惯，余辛别扭了半天才喊出口。程砚笑她：“同徽又不吃人！”
阿迟正想着怎么没让自己叫同徽，只听杜昭璃：“我比郡主大些，郡主叫我阿姐吧。”
真是好个莼儿，原来在这儿等着呢！阿迟憋了半天，在几双眼睛注视下最终：“……阿姐。”
不过阿迟马上领悟了杜昭璃的想法，便主动接下了话题道：“可以叫我阿迟。”
“郡主原来叫做阿迟啊，不知为何感觉好亲切。”程砚道。余辛简单一点头表示明白。
“嗯，阿迟，我的妹妹。”杜昭璃面不改色心不跳，但阿迟分明看到她的眼睛弯了弯。
阿迟：“……”
她心头憋了一口气，更确定这人早就想好了这一出！杜昭璃很擅长用公事掩盖私心，还一本正经的，脑子好就往这里用！虽然阿迟不是不能理解，作为“姐妹”就能更自然地亲密，就算是陌生人也无可指摘，唉，聪明的莼儿。
接下来是程砚。
“我没什么好说，大家都知道我叫念之。”程砚特地看了一眼余辛，“只有她不会叫。”
杜昭璃再次看穿，望着余辛道：“你也可以不叫，像我和阿迟这样做姐妹也好。”
余辛心想，不要！一想到这对姐妹会“好乖好可爱啊钦差”她脑袋都大了，牙根都泛酸！念之总比姐妹好！她牙缝里狠狠挤出一声：“念之。”
程砚眨巴眨巴眼睛，难以置信余辛真的叫了，头皮都发麻了。果然还是同徽的钦差名头好用啊？她赶紧碰了碰余辛的胳膊，“那你呢？就差你了。”
余辛一怔，这才发现一行人中只有她是没有“小名”的。随便想一个就好了吧，她脱口而出：“小八。”
程砚“噗”的一声，“这么惹人怜，和你这阴暗鬼真是一点不配！”
余辛却仍然愣愣的没有答话，像是对自己说出来的话感到难以置信，人都呆住了。
“那小八和念之，你们二人一道。我们分开过关。”杜昭璃最快接受了一切，又开始安排：“入了灵州，我和阿迟会去杏林馆‘瞧病’，你们便去醉仙楼盯梢。分头行动，切勿引人耳目。”
“明白。”余辛终于回过神来。
灵荣边界关卡，杜昭璃压低了咳嗽，阿迟扶上来，急声道：“阿姐没事的，到了杏林馆你就能好了！”士兵一听果然仔细盘问，大约看杜昭璃面色惨白，不像假的，两个士兵对视一眼，便放她们走了。杜昭璃注意到他们眼神微变，却没有动作，直到进城转了个弯，阿迟靠过来小声说：“好像有人远远跟着。”
余辛在外头左右瞧着不对，两人也太轻易就进去了，她多了个心眼，捅了捅程砚，“哎，咱俩就说去醉仙楼喝酒。”程砚莫名其妙地看她一眼，眼见郡主她们已经进去好久，赶紧快步跟上，二人顺利入城。到了余辛的地盘，她带着程砚一路七拐八绕，确定没人跟着，才上了醉仙楼。
再一个时辰后，杜昭璃和阿迟到了杏林馆外头。杏林馆如今已经全然没有“被围”的痕迹，只是看似闭门谢客。两个人对视一眼，阿迟扶着杜昭璃迈入了似乎相安无事的杏林馆，无人阻拦。
却是刚走入大堂，身后大门突然一关，两侧侍卫拦在门口，大有不打算放人的架势。
大约是见杜昭璃毫无惊慌，阿迟心中也有些底气，高声道：“我陪……阿姐来瞧病，你们这是做什么？”
女侍卫面面相觑，没人搭话。却听内堂传来了一个女子的冷笑声。
“呵，你不就是神医吗。大衡的钦差又何时成了你阿姐？”
阿迟悚然一惊，不由脊背发寒。那份寒意顺着她的后背很快蔓延到心口，她仿佛又被抛入冰库，被一盆冷水从头浇到脚。许久未见，只闻其声未见其人，她仍本能地感知到，此人危险。
若这便是莼儿胸有成竹的理由……
那她更是无法平静下来了。阿迟咬咬牙，正要继续开口，杜昭璃拦下了她，微微摇摇头，然后紧紧握着她的手腕往自己身后拉了拉。
“我已如约而来。你不出来见见吗。”杜昭璃稍稍提高了声音，镇定道：“忠武将军……长公主殿下。”