冬至夜后，一直昏昏沉沉的阿迟随着宁家姐妹三个一路赶马奔波，中途草草借宿四五次，赶了十多天路，一到荣州地界，山势骤起，石道狭窄，马车不能行。
宁向舟早有准备，她跳下马车与道边在竹蓬下坐着的山民交谈，不多时便来了一队六个人，两两抬着竹竿座走来。阿迟一行四人，仅宁向舟快步在前，其余三人在狭窄山路上让人用竹竿抬了半路，后到了江边，便又驶来一竹筏，两个戴着斗笠的船夫一前一后，很快将四人摆过江去。
过江之后，又有山民六七人抬着竹竿座，将她们迅速送进了山。一路上这些人手脚利落，步伐又稳又快，阿迟没怎么感受到山路颠簸，便很快站在了宁府外。
宁府坐落在荣州北部的一处半山腰上，依山而建，层层而上，山脚下大门前有岗哨，往上便是宽大的正堂。说是宁“府”，那规模或许比不过西京官宦人家的深宅大院，只不过这宁府腾空于云山雾罩中，颇有几分高高在上、睥睨众人的意思。
她们到时已是傍晚时分，山脚下已有人在等候。
为首的是一名女子，她端坐于轮椅，腰板直挺，那一头不合年龄的白发在脑后挽一低髻，微微偏左，实在惹眼。她手中捏一串念珠，念珠上还有短短的一条红色“尾巴”，看不清是什么。此人面庞清瘦下颌利落，目光如炬；在她身后站着一女一男，女子婀娜多姿，一双媚眼十分动人，笑意盈盈地看过来；男子个头不高，眼罩遮了左眼，看起来凶神恶煞。
宁向舟已经快步走上前去，第一个躬身行礼，“家主。”接着又对两侧的一女一男依此道：“花姨，崔叔。”宁湛月跟着行礼之后，便和宁向舟一左一右站在了家主身边。
宁不微反而没有这么快认人，她14岁离家，那时还小，如今她快20岁了才回来，只觉得大家都变了模样，那三人更如三座高山一般，严肃万分，叫让她有些忸怩、迟迟迈不出步子；不过家主并未计较，她一双眼一直盯着阿迟，眼中清波流转，但神情庄重，她双手交叠于胸前，左手置于右手上。她用着这样的姿势，对着阿迟微微欠身、低头。
“宁府家主宁问天，拜见宁安郡主。请郡主……恕我无法起身行礼。”
她左侧的女子接着上前，双手交叠于胸前，对她稍稍屈膝，恰到好处地还原了家主无法完成的礼节，她垂眸道：“宁府管家花玉白，拜见宁安郡主。”
随之一起的，宁向舟与宁湛月也对她摆出一样的姿势，二人都低下头，“拜见宁安郡主。”
右侧的那独眼男子更是要压不住激动，上前一步，单膝跪地，右手握拳按左胸，行礼道：“西梁旧将崔平生，拜见宁安郡主！”他缓了缓，似乎并不只是要说这些，正要一鼓作气说下去，但在他面前突然伸出了一只手。宁问天拦下了他，再示意他仔细看看郡主——阿迟已经有些神情恍惚。
阿迟认得她们的姿势。“叠云礼，云绕山，左手压在右手外，屈膝不必过脚尖”，那是阿娘一字一句教过的，就在公主府里，阿娘认真纠正她的姿势，说这是西梁的女子礼节，是每个西梁人都要做好的首要大事，作为皇家的郡主更要以身作则。
独眼男子行的是西梁军礼，公主府的府兵都是这样对她行礼的。阿迟不禁想起了阿光，公主府的府兵队长是个很高的姑娘，第一次对她行军礼时，刚会走路的她一屁股坐在了人立着的膝盖上，阿光依然稳稳地托着她，严肃的侍卫终是绷不住脸，咧嘴笑了。夏人杀近公主府那时，她最后一眼见阿光，阿光那时已断了一臂，浑身是血地挡在前面掩护，没有后退一步。
阿娘……阿光……沉寂许久的回忆被使劲搅动着翻滚不停，然后大段大段地涌出，阿迟心口一阵剧痛，不由得捂起胸口，紧紧抓起，她艰难地小口呼吸着，仿佛每一口呼吸都会牵动浑身的疼痛。
叠云礼。阿娘的头颅。西梁军礼。阿光的断臂……
不……不对，这里是“宁府”，他们在行礼，在叫我郡主，她们说我回家了啊……阿迟努力眨了眨眼，试图让眼前重新聚焦到宁府的台阶上，但好难，她失败了一次，又一次……
宁不微就在阿迟身边，马上发现了她的不对，毕竟一路上都是她在照顾她。宁不微一把扶住阿迟的胳膊，让阿迟不至于晃悠着跌倒下去，又对着自己刚刚叫不出口的坐轮椅的白发女子急道：
“家……家主，郡主应是刚记起来这些，她，她需要好好休息……”
“阿舟。”宁问天对左侧点点头。宁向舟便大步跨过去，扶起阿迟的一边胳膊环着自己的脖子，竟是一把将她抱了起来，她环抱着阿迟的背、又稳稳托着她的腿弯，然后从山脚下顺着高处地势脚尖一点就熟练地飞了上去。宁问天又扭头看着干着急的宁不微，“不微，她只跟你熟，你跟着一同去。”
“哎！哎！谢谢家主！”宁不微忙不迭就一溜小跑冲进了大门，沿着蜿蜒山道飞奔而去。
宁问天再望向身边二人。
“老崔，花姐。如你们所见，郡主状况不佳，需要好好休养，等过段日子她好些了，再请二位上山，共议大事。”
崔平生神情微变，而花玉白上前一步就要推轮椅：“我将你送上去再走。”
宁问天摇摇头，“让月儿陪我慢慢上去就好。花姐，天色不早了，你离得远，快些回吧。”
崔平生没说什么，只有些敷衍地抱了抱拳，便转身向一个方向去了；花玉白欲言又止，最后点点头，看着崔平生远去的方向，微微叹了口气，转身向另一个方向去了。
宁问天见二人走远，轻轻拉了一下轮椅右侧扶手，轮椅一动，宁湛月便很自然地适时扶着那轮椅的后侧，推着宁问天走上了宁府。
只有她们二人时，宁湛月便改了称呼。“师傅。”
这是宁湛月头一次出宁府、出荣州做任务，此行是在外支援，始终在西京郊外，没有见到四弟宁瑞，也没有见到二姐宁向舟抢人的场面，便只与宁问天说了一路从二姐那里听来的，和她自己猜测的。宁湛月如实说，那晚二姐能这么快把人带出来，想必是行宫的主人没有要追的意思，是放她们走的。
宁问天点点头。因为温锦，她知道行宫的主人是那个病弱的杜皇后。
宁湛月默默推了她一段路，又说：“二姐路上随口说了一件事很有意思，她说那时她的对手是个普通的禁军，却身手不凡，二姐随手捡的单刀用着不顺手，如果不是对方的刀法与步法她很熟悉，恐怕还要被纠缠许久。”
能和阿舟纠缠许久的人并不多。至少在宁府，一个也没有。宁问天侧耳倾听。
“——二姐说，是冲哥的路数。”
景冲的路数……宁问天沉吟片刻，莫非是唐家的后人么？她默默记下了这件事，又稍稍侧过头来，
“月儿，你做得很好，你总是太谦虚了。”
宁湛月脸上一热，心跳突然漏了一拍，“是，师傅。”她咬了咬嘴唇，“还有一件事……”
“说吧。最重要的，你总是喜欢放在最后说。”
宁湛月顾不得脸上红热，已然严肃起来。“……我在郊外等二姐她们时，有一个人破了我的‘星连引铃’。她悄无声息地来到我身边，挟制了我。”
“师傅说过，此法只教给了我。宁府人人能识别，却少有人能直接破……那女子年纪比我大许多，穿一身华贵红衣，二姐说她不可留，我同意，但若不放她，我们走不了。”
“现在想想，仍感到心有余悸。只是，她没有为难我们，也正是她交还了郡主血玉，我想她或许是温医师的……朋友？”
星连引铃是宁问天的自创，她从小不良于行，家族又是以冶铁在荣州起家、族人以工匠闻名，便经常跟大人学着鼓捣一些机关。但父亲不许，她十来岁时便偷偷自己做了这星连引铃，在外侧地面撒桐油灰与白壳粉，能微微反光，在内侧埋细如发丝的藤线，连到室内的小铃，平常别人看不见，一踩上她便能早早知有人来，刚好提醒她收工。
宁问天的确只教给了宁湛月。宁湛月是宁府收的这几个孩子里最稳重也最坐得住的姑娘。也正如宁湛月所说，宁府人都能认出来地面上那细碎反光是“划线勿近”之意，因而会以拍手暗号相对，又由于其中细线埋得多，更是稍有不慎便会激铃，能认出还能破解之人……
要么轻功卓越、精通暗杀，若说宁府中人，老大宁春泽尤善潜行破关，心思缜密，应是可以做到；就连老二宁向舟，虽身手上佳，却是大开大合的路数，怕是也难有耐心破局。
要么就是……
宁问天无法不想到那个年少时就蹲在她门口琢磨破铃的小女孩。三日后还真的悄无声息地走到她身后，一把捂住她的眼，“猜猜我是谁？”
不可能。绝不可能……她已经死了……
想到这里，宁问天不由得攥紧了手，“可知那人……叫什么名字？”
“还不知道，”宁湛月回想那晚，犹豫了一下，“但……郡主好像认识她。”
宁问天不再追问，压下了略显急促的呼吸。不能急，她想，之后有机会，可以直接问问郡主。
师徒二人后来一路无话，两人都是安静性子，宁问天更沉着老练，她早早就看出，这条路不是上山的近路，她闭着眼睛没有问；可是再远的路也有走到终点的时候，她明显感觉到身后的人步子越拖越慢，仿佛一点儿也不愿意推着她靠近宁府大殿。
宁问天微微叹气，“月儿，此行赶路这么久，还是早些回去歇息。”
“师傅……”
宁湛月早就累了，来荣州这么久了她还是无法习惯这不平的山路，平常都很少出宁府，这次接郡主，她是知道师傅十分看重，想要为她分忧。她低下头，声音弱弱的，“……徒儿想再陪陪您。”
宁问天只当她这徒弟第一次出远门，多日在外想家了。这个孩子从小安静沉稳，没想到如此恋家。作为家主宁问天要端着，可作为师傅她实在算不上是个多严厉的人，她愿意纵着她。
“我房内做了一半的穿山连弩，你若还有精神，便来看看。”
她一向沉稳的徒儿根本掩不住心中雀跃：“是，师傅！”
作者有话说：
下卷群像展开，人物多，记不住不用急，关注人物关系不迷路。谢谢你的耐心。
上卷时隔太久，写个简短的（？）上卷人物提要：
温迟：冬至夜放血，想起自己是被灭国的西梁郡主（养女），杜昭璃家大概率是屠城凶手；从行宫逃走，被宁府三姐妹接应，丢回双生匕首
杜昭璃：被阿迟养得不错，毒素渐淡寒症仍重，需解毒才能治寒；放阿迟走了，猜到杜家可能与阿迟家有血仇；助魏太后登极，被召为中书舍人
————
秋霜（宁不微）：宁府第五女，接应阿迟回宁府；摸出唐景凌女子身份
唐景凌：女扮男装，吞炭毁嗓，做飞影卫，不知自己掉马
魏清苑：正月末登极为大衡女帝，正在关注武举女子案和旧西梁躁动，放了废帝为诱饵在宁州（旧西梁地：宁州、灵州、荣州）
闵瑄：长公主，掌禁军，组明缨卫，查武举女子案中
鹿仙（封澜）：北疆细作，大巫祝孙女，彭临与阿莲的女儿；翻盘日离开长公主，去向不明
温锦：温迟师傅，北疆半血巫祝，与九娘同盟，去向不明
九娘（秦玉箫）：西京凤天茶楼老板，女帝信息网；对温锦后手感兴趣，准备调查彭临之妻阿莲